是空蕩蕩兒，不見(jiàn)人影。

他是江寧府的父母官，這鹿鳴宴席本由他主持，不知今日是何故，遲遲未至。

馬羅維也甚是著(zhù)急，現是辰時(shí)末，已過(guò)了開(kāi)宴之時(shí)。遣了人去知府衙門(mén)，竟道殷知府徹夜未歸。

他又遣人去尋，一個(gè)大活人竟是憑空消失了！

殷圖瑞跟他多年，不是那等貪杯豪飲、不知輕重之人，必是出了甚么意外。

他只得暫時(shí)壓下這消息，繼續遣人去搜尋，起身去中間主位，代為主持。

鼓聲三聲，一緩兩急，復又三聲，兩重一輕。

鐘磬齊鳴，笙簫相續。

“鹿鳴”之曲樂(lè )響起。

馬羅維領(lǐng)諸新科舉人登上高臺，于案桌前朝拜，又向京城方向遙拜。

再洋洋灑灑論天道文德，勸勉誨導諸舉人不忘孔孟之道，來(lái)年春闈再接再厲云云。

廷益立在諸新科舉人前，朝拜過(guò)后，與眾共吟誦。

待一番儀程完畢，下得高臺，便見(jiàn)一侍衛向他行來(lái)。到他跟前，朝他一禮，道：“殷解元，外頭有人找，請隨我來(lái)?！?/br>
殷謙不知何人尋他尋到了鹿鳴宴上來(lái)，禮道：“有勞?！?/br>
遂隨那侍衛離去。

玉蘿登上舞樂(lè )高臺，與女院學(xué)子同舞。

袍服何獵獵，舞袖攬清風(fēng)；

傾身再回旋，起腰復宛轉。

玉蘿分出一絲心神，往廷益那處看，卻見(jiàn)他案桌空空，人已不知去向。

她心頭微微失落。

他牽著(zhù)她手兒，領(lǐng)她到貢院照壁前看那桂榜，榜上書(shū)著(zhù)“殷謙”二字。

他道是“你的”。

她亦想將這魁星舞獻與他，賀他得中榜首，亦同他道一聲“你的”。

直至她一曲舞畢，他都未再歸來(lái)。

她下了舞樂(lè )臺，摘下犄角獠牙的面具，倒教那一眾青年才俊看直了眼。

謝韞鐸亦看著(zhù)她。

他未曾見(jiàn)過(guò)上妝的她。

一張芙蓉面兒勻了脂粉，點(diǎn)了朱唇，艷艷灼人眼，正緩緩向他走來(lái)。

他轉過(guò)臉不再看她，手指緊緊捏住杯沿，眼角余光卻忍不住又去瞄她身影。

她離他越來(lái)越近。

他心頭有些突突地跳。

卻見(jiàn)她行到他前面一排案前，背對著(zhù)他坐下，與挨在一處的女伴說(shuō)起話(huà)來(lái)。

林婉清只為著(zhù)殷謙，必也是要來(lái)的。

她早早兒來(lái)了，果是見(jiàn)著(zhù)那奪目的他，與她先賢祠邊，頭回見(jiàn)他時(shí)一般模樣。

她早知道他驚才絕艷，非是俗物。她癡癡望他，不想他中途卻離了席。

“jiejie可是今日起早了？好似沒(méi)甚么精神？”

玉蘿行至婉清邊上，同她坐在一處。

婉清方才想廷益想得入神，竟未留意玉蘿過(guò)來(lái)，她心下不自在，笑笑，道：“meimei辛苦，舞得甚好。不過(guò)方才你下了臺來(lái)，倒是比在臺上更引人?！?/br>
玉蘿亦笑起來(lái)，“jiejie說(shuō)的甚么話(huà)兒？”

婉清道：“自是真話(huà)。臺上覆了這丑面具，臺下才是美人面，自是臺下比臺上更引人?！?/br>
鹿鳴游86

廷益隨那侍衛出得金明池苑門(mén)外，見(jiàn)是雙目紅腫的楊氏侯在外面。

“楊姨？”

他幾步上前。

“謙兒，你且隨我回去?！?/br>
“楊姨？可是母親身子……”

“你先隨我上車(chē)?！?/br>
楊氏牽了他手，二人先后上了馬車(chē)。

“楊姨，我母親的病情可是又起了反復？昨日忽得有了精神，下得床來(lái)，必是累著(zhù)了。今日我出門(mén)時(shí)還未醒來(lái)……”

楊氏看著(zhù)廷益，復又落淚。

她握著(zhù)他手，哽咽難言：“謙兒，你、你……你要好好兒的，要好好兒的……”

言罷，那淚卻是止也止不住。

廷益一顆心直直下墜，他知薛氏恐是不好，急道：

“楊姨！我母親現下如何了？是不是需要金針刺xue？！”

楊氏使了力氣緊緊握住他手，婆娑著(zhù)淚眼，望他道：“謙兒，你……你母親已是……已是走了！”

“楊姨？”

廷益愣愣，沒(méi)聽(tīng)清楊氏話(huà)兒。

楊氏大哭，“是！謙兒！你沒(méi)聽(tīng)錯！你母親已是走啦！嗚嗚嗚……”

廷益耳中揚起一陣嗡嗡聲，忽遠忽近，周遭景兒仿似漸漸模糊，教他辨不清今夕何夕，此地何地。

他疑心自己做了長(cháng)長(cháng)的夢(mèng)。

許是他還在貢院考場(chǎng)生著(zhù)病。

甚么高中榜首，去蘇家下聘，一切許是他的妄念。他太渴望金榜題名、太想讓嬌嬌嫁給他，故而做這荒唐夢(mèng)。

耳中那嗡嗡聲不絕，眉尾末端突突跳動(dòng)。

忽地掌側虎口一陣刺痛。

他漸漸清醒，見(jiàn)楊氏正捏攥著(zhù)他虎口，連聲喚他。

他見(jiàn)她淚如雨下，眼中亦是灑下兩滴淚來(lái)，呆呆問(wèn)道：“楊姨，這竟不是夢(mèng)？”

楊氏大慟。

她虛虛摟了眼前少年，痛哭起來(lái)。

她與薛氏識于閨閣，兩人性子大相徑庭。

她喜鬧，她愛(ài)靜，她圓滑，她板正，她抓尖要強，她性柔善讓。兩人竟是成了好姐妹。

及至后來(lái)各自婚配、嫁人、生子。

她們也相伴走過(guò)了半輩子。

她亦憐憫懷中少年。她眼見(jiàn)著(zhù)他自呱呱墜地、咿呀學(xué)語(yǔ)，漸漸長(cháng)成玉琢小童，總角少年。

分別再見(jiàn)時(shí)已是位如玉佳公子。

偏偏上天何其不公，教他幼時(shí)喪父，少年喪母。

廷益靠在楊氏臂間，眼中水兒直淌，洇濕了楊氏衣裳。

二人回得如意巷，見(jiàn)殷宅被幾個(gè)官府侍衛圍著(zhù)。

廷益入內，見(jiàn)是余氏與殷圖瑞的貼身侍衛立在院中。

“謙哥兒，你來(lái)?！?/br>
“今日我恐無(wú)暇顧及旁人。二嬸若有旁事，改日吧?！?/br>
余氏面色很是不好，道：“謙哥兒，算是二嬸求你，你只抽半盞茶功夫出來(lái)可好？”

說(shuō)罷，作勢下跪。

楊氏一把扶住余氏，道：“謙兒，你二嬸想是有要事，你去吧，看你母親不差這一時(shí)半會(huì )?！?/br>
余氏與廷益到了隔壁廂房，急道：“謙哥兒，你二叔一夜未歸，你今日去赴鹿鳴宴，你應知道，你二叔原是要主持那鹿鳴宴的。誰(shuí)知他連鹿鳴宴都未去主持。他從未這般過(guò)。外頭那是你二叔貼身侍衛，說(shuō)你二叔昨日去蘇家下聘，宴飲至戌時(shí)二刻便出了安仁巷，遣走他。孤身一人仿似往如意巷這頭來(lái)了。謙哥兒，你昨夜可曾見(jiàn)過(guò)你二叔、你母親可曾跟你提到甚么？”

鹿鳴游87

“昨夜我未曾見(jiàn)過(guò)二叔。母親亦未向我提過(guò)甚么。二嬸自便?！?/br>
說(shuō)罷，不再理會(huì )余氏，出了廂房。

他來(lái)到薛氏院中，想著(zhù)數個(gè)時(shí)辰前，他來(lái)給她請安，亦是侯在此處。

他掀簾而入，一室靜謐，安神香氤氳一縷，輕輕淺淺，似有