楊氏見(jiàn)殷謙與玉蘿站在一處，竟如同一副難描難摩的畫(huà)兒一般，心里止不住歡喜，遂對薛氏道：“你我二人自幼相識于閨中，本就是姐妹般的情分，殷狀元同子敬既是同科，又曾是同僚，我們便不做那扭捏之事。謙哥同嬌嬌今日大方見(jiàn)了禮，來(lái)日便同兄妹般往來(lái)，jiejie看這樣可好?！?/br>
薛氏點(diǎn)頭：“meimei能這樣說(shuō)，我自是高興的。我膝下只謙哥兒一個(gè)，這孩子自小長(cháng)在我眼前，行事再穩妥不過(guò)，meimei放寬心?！?/br>
楊氏笑道：“哪兒的話(huà)，自是一百個(gè)放心。如今，嬌嬌在棲霞女院，謙哥兒也在棲霞書(shū)院。以后下學(xué)旬休，謙哥兒便同嬌嬌一齊家來(lái)。jiejie也要常來(lái)?！?/br>
蘇正禮見(jiàn)婦人說(shuō)起話(huà)來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，便攜殷謙去了書(shū)房。

楊氏帶著(zhù)薛氏入了內院房中敘話(huà)。

二人同少時(shí)般，脫鞋上榻，品茶吃果兒，絮絮說(shuō)起這些年事。

楊氏為薛氏斟了茶，遞給薛氏道：“這許多年，辛苦你?！?/br>
薛氏想到當初與殷圖祥恩愛(ài)，如今又陰陽(yáng)相隔；初時(shí)小夫妻攜幼子在京城其樂(lè )融融，如今家已殘缺；這些年在臨安殷家老宅，二房余氏掐尖逞強，時(shí)常針對，數日前二弟殷圖瑞又對她行那禽獸之事，遂又眼圈一紅。

薛氏泣道：“當年他扔下我們母子自去，我本也無(wú)心茍活，只謙哥兒那孩子，委實(shí)太招人疼。那時(shí)我半死不活，便是什么也顧不得。小小的人兒，竟搬個(gè)杌子去為我煎藥，燙的滿(mǎn)手是泡也不吭聲。待我發(fā)現已起了高燒。我自知我是失了魂，也失了為母之心，竟讓自己的孩兒受了這等罪……自那后，我便好好活著(zhù)，只盼把謙哥兒撫養成人，也算對得起他在天之靈?！?/br>
楊氏道：“人生不如意事十之八九。殷文善同子敬入翰林那幾年，竟是你我前半生中最順心的時(shí)日。后來(lái)文善去了，子敬亦因仕途多舛、心灰意冷辭了官，那些和樂(lè )的時(shí)日竟再難覓蹤影?！?/br>
薛氏想到京城那處小小院落，殷圖祥親手替她扎了秋千，一家三口常在花園消磨休沐的午后時(shí)光。又有蘇正禮、楊氏攜了玉雪可愛(ài)的女兒前來(lái)相聚。

何等自在和樂(lè )！

楊氏見(jiàn)薛氏面露恍惚，便道：“jiejie需得往前看，那些難熬的時(shí)日亦過(guò)去了，謙兒如今已長(cháng)大成人，又是這樣的一表人才，往后都是好日子在等著(zhù)jiejie呢?！?/br>
薛氏亦是聽(tīng)進(jìn)了這番寬慰，道：“我活著(zhù)也就這點(diǎn)指望了。盼著(zhù)謙兒日后能好好的。只國子監這樁事，如今又出差池。他倒是寬慰了我一番，我見(jiàn)這孩子是真不在意，在棲霞書(shū)院也能安心進(jìn)學(xué)，便也放下心來(lái)?！?/br>
楊氏道：“謙兒自是好的，你不必太過(guò)擔憂(yōu)。都說(shuō)三歲看老。你可記得嬌嬌同謙兒小時(shí)候。那時(shí)候也是哥哥meimei，親親兄妹般。謙哥兒真個(gè)兒小大人一般，時(shí)時(shí)照顧嬌嬌?！?/br>
薛氏想到那倆小人兒幼時(shí)同吃同住，真真兩小無(wú)猜，一時(shí)笑了起來(lái)，心里倏然萌生了個(gè)念頭。

長(cháng)干里1

薛氏從粉彩淺口碟中撿起一根蜜山楂條嘗了嘗，道：“多年不曾吃到這酸甜味兒的腌制山楂了。想當年，你捉弄蘇子敬，讓他跑遍了諸暨縣城，只為這一口吃的。真真是羨慕你們。自小的情誼，如今更是住這長(cháng)干里?！?/br>
楊氏想到蘇子敬年輕時(shí)愣頭青一般，常被她捉弄，亦笑出聲來(lái)：“當初只把他當個(gè)鄰家的哥哥，誰(shuí)知他看著(zhù)呆頭呆腦，對我倒算是有心。后來(lái)他心灰意冷，應南邊國子監林祭酒之邀，便來(lái)了金陵。我和他本是南邊人，除卻仕途、既京城待得不慣，離開(kāi)便是。且金陵離紹興府亦是不遠，我也樂(lè )得待在此處。當初置房，聽(tīng)著(zhù)長(cháng)干里這名頭有趣，便安置在此?！?/br>
薛氏道：“青梅竹馬這樣的名頭自然是有趣，只也并不是人人都能像蘇子敬與meimei這般，當得起這個(gè)名頭?！?/br>
楊氏不想一向含蓄的薛氏這樣直白打趣說(shuō)道，一時(shí)倒也有些意外。

薛氏伸手拉了楊氏的手，道：“不瞞meimei，今日見(jiàn)了嬌嬌，我是極喜歡的，她出落的這樣好，又有你和蘇子敬這樣明事理的父母教養，自是千好萬(wàn)好。我只問(wèn)meimei一句，嬌嬌可許了人家？”

楊氏道：“我和子敬皆欲多留她幾年，并未許了人家，也不急著(zhù)相看?！?/br>
薛氏心下一喜，道：“meimei覺(jué)得謙兒如何，今日謙兒和嬌嬌站在一處，我這心里頭止不住喜歡。我知今日頭一遭上門(mén)，就貿然提出此事，實(shí)屬唐突至極。只我左思右想，便再沒(méi)有比謙兒、嬌嬌配做一對更合適的了。日后我也可以在長(cháng)干里置辦一座院落，讓嬌嬌、謙兒同你們比鄰而居。我盼他們同你和蘇子敬般，相互扶持、恩愛(ài)度日?！闭f(shuō)罷，又紅了眼圈。

楊氏不想薛氏才初初見(jiàn)面，就想定下子女婚事，又把日后的事兒都籌謀上了，饒是她平時(shí)是個(gè)伶俐人兒，也有些反應不過(guò)來(lái)。

薛氏道：“meimei不必現下回復我，我也是舍下臉面爭個(gè)先兒，只求meimei給謙兒個(gè)機會(huì )。若實(shí)不行，我也不勉強，我便認嬌嬌做個(gè)干女兒，也使得不是？我身邊只缺這樣一個(gè)女兒來(lái)疼?！?/br>
楊氏溫聲道：“jiejie不必著(zhù)急，謙兒這孩子我自是喜歡的。只這事我須得同子敬商量，也需問(wèn)過(guò)嬌嬌。我們家不全是父母之命，嬌嬌是我捧在手心里的寶，我是萬(wàn)不會(huì )勉強她的。jiejie只記住，無(wú)論成與不成，嬌嬌既叫你一聲薛姨，便是你的半個(gè)女兒?！?/br>
薛氏眼中含淚，握住楊氏的手，連連點(diǎn)頭。

這邊蘇正禮帶殷謙進(jìn)了書(shū)房，帶著(zhù)上次棲霞書(shū)院復試的試題，和殷謙幾番探討，又加以點(diǎn)撥，見(jiàn)殷謙學(xué)識扎實(shí)、博聞強識、志存高遠，更是喜愛(ài)。

原在復試當日，便覺(jué)得此子非凡，現下知是故人之子，再細細考校，竟是無(wú)一不合自己心意，道：“國子監此事，你不必放在心上。日后有甚疑問(wèn)，只管來(lái)找我。每逢旬休都要來(lái)長(cháng)干里，我會(huì )安排書(shū)目給你?！?/br>
殷謙揖禮道：“多謝世叔?！?/br>
又問(wèn)其是否取字，殷謙道不曾，便取了“廷益”二字，殷謙復又道謝。

一時(shí)丫鬟來(lái)稟，太太在花廳擺飯。楊氏一家三口加薛氏母子二人，共五人，圍桌而坐，也不講那許多規矩，同親人摯友一般，酌小酒、嘗小菜，其樂(lè )融融。

又有玉蘿同殷謙二人筷子同時(shí)夾一道雞湯煨嫩筍，碰在一處，惹得楊氏哈哈大笑：“都怪我，遣走了布菜的丫鬟?！?/br>
薛氏亦抿嘴兒笑：“這道菜我吃著(zhù)也好，謙哥兒勿要同嬌嬌爭?！?/br>
殷謙難得被自己母親打趣、霎時(shí)紅了臉，道：“玉蘿meimei勿怪?！?/br>
玉蘿想到楊氏先前玩笑自己小時(shí)候嘴饞，吃成個(gè)胖墩兒，被眼前少年背，此時(shí)又同他爭搶那一筷子嫩筍，一時(shí)也有些羞意，道：“廷益哥哥不必放在心上?！?/br>