噩耗

    “父親……父親！”少女掙扎著(zhù)撥開(kāi)濃霧，想要穿越那片血色夕陽(yáng)輝映下的戰場(chǎng)，朝身負重傷的主帥奔去，但無(wú)論她如何奮力前行，卻始終無(wú)法靠近，只能眼睜睜看著(zhù)父親那染滿(mǎn)鮮血的金色短發(fā)，在凌冽的寒風(fēng)中微微拂動(dòng)。

    男人胸前盔甲盡碎，搖搖欲墜的身軀倚靠在一柄深深插入泥土的長(cháng)劍上，另一只胳膊牢牢扶住的，是冷風(fēng)中獵獵飄揚的殘破旗幟。他顯然是拼盡了全力才能讓自己維持著(zhù)半跪的姿態(tài)，低垂的頭顱和顫抖的手臂，昭示著(zhù)他已經(jīng)精疲力竭了。

    忽然間，他仿佛是聽(tīng)見(jiàn)了女兒的呼喊，朝這個(gè)方向轉過(guò)頭來(lái)，就那么一言不發(fā)地凝望著(zhù)她。滿(mǎn)臉血污中，布滿(mǎn)紅絲的淺藍色眸子迸射出悲愴又決絕的目光，這目光冰冷又熱切，好像一柄利劍穿透了奧菲莉亞的心臟，令她渾身顫抖得如同一片寒風(fēng)中的樹(shù)葉。

    在她因悲傷而喘不上氣來(lái)的當兒，還來(lái)不及反應，畫(huà)面瞬間又切換到一張少年的臉龐上，逐漸由近及遠。即便模糊，奧菲莉亞也能清楚地從輪廓上辨認出那是誰(shuí)。對她來(lái)說(shuō)，這個(gè)人太過(guò)熟悉，就好像是世界上另一個(gè)自己。

    他墨色的短發(fā)和深藍色的眸子是那么溫柔安詳，在沖天的火光和喧鬧的兵戈鐵馬聲中顯得陌生而不真實(shí)。這一次，和剛才父親的影像不同，無(wú)論如何睜大雙眼，她都無(wú)法看清那朝思暮想的一張臉，只能眼睜睜目送他緩緩遠去，逐漸消失在背后深重的陰影當中，與寒冷的霧氣融為一體。

    “路德！別走！”奧菲利亞撕心裂肺的痛呼聲扯破了甜美的嗓音，但少年似乎沒(méi)有任何反應，只是沉默著(zhù)漸行漸遠。奔跑中的少女終于脫力跌倒在泥土中，嗚咽著(zhù)滿(mǎn)臉是淚。即便是現在，她也不能分清，這究竟是夢(mèng)境還是現實(shí)，其實(shí)這些也都不重要了。

    噩耗傳來(lái)的這一個(gè)月里，無(wú)論白天黑夜，奧菲莉亞都在絕望的深淵中沉浮，無(wú)數次幾乎溺斃，但不知為何卻僥幸活了下來(lái)。漸漸地，她的頭腦日漸清明，開(kāi)始越來(lái)越篤定，自己的幸存必然是有道理的。而夢(mèng)魘中父親用性命撐起的那面旗幟，正是他對自己的期待。她必須振作起來(lái)，肩負起博爾曼家族的重任。

    帝國歷367年，在抗擊雷薩克王國海上入侵者的戰役中，主帥博爾曼公爵陣亡，以身殉國，遺體在十日后抵達首都。一同出征的皇子路德維希至今下落不明，但根據清理戰場(chǎng)的情況來(lái)看，生還的可能性幾乎為零。

    目前能找到的唯一線(xiàn)索，是少量身披皇子鎧甲的肢體殘片，以及在一片狼藉中發(fā)現的隨身物品——訂婚戒指。所有證據表明，皇子本尊早已化為齏粉。只是礙于皇命，搜救工作一直擴展到了方圓百里的陸地和海面，至今一個(gè)月過(guò)去了，仍一無(wú)所獲。

    皇帝利安德特四世纏綿病榻，早已無(wú)法生育。公主安娜塔西亞三年前嫁入了南部大領(lǐng)主蒂亞戈家族，丈夫勞倫佐一直在野心勃勃地覬覦著(zhù)皇位。如果此時(shí)召她回宮繼位，難免政權旁落。忽然得知愛(ài)子的噩耗，皇帝的病情似乎又加重幾分，已經(jīng)很久沒(méi)有在朝堂上露面，目前的政務(wù)都是由神殿和參議院代理。

    此時(shí)的帝國表面尚且平靜，內里卻暗流涌動(dòng)，云譎波詭。唯一能繼承王位的皇子失蹤，意味著(zhù)其他皇室血脈都有了名正言順入主皇宮的絕好機會(huì )。至于最后鹿死誰(shuí)手，就要看各自的本事了。

    坐鎮東部、西部和北部的幾位公國主人近來(lái)已經(jīng)紛紛開(kāi)始暗中行動(dòng)，其中最有勝算的，當屬常年駐守北方邊境的蒙特利爾家族。萊奧卡斯特帝國能抵御住魔獸和蠻族的入侵，多虧了這道鋼鐵城墻般的屏障。再加上坐擁國境內大部分貴重金屬和魔晶石礦藏，蒙特利爾家可以說(shuō)是手握帝國命脈，實(shí)力不容小覷。

    新上任的蒙特利爾大公素有戰場(chǎng)惡魔之稱(chēng)，戰斗力超群。如果他出手爭奪，將會(huì )是最有希望取得皇位的人。為此，其他公國難免私下聯(lián)絡(luò )，商議對策。

    同時(shí)，這次危機所帶來(lái)的滅頂之災，也波及到了皇室的利劍——博爾曼家族。愛(ài)妻因難產(chǎn)英年早逝，現任家主紀伯倫拒絕續弦，十幾年來(lái)獨自撫養著(zhù)唯一的千金奧菲莉亞。如今她尚未成年，理論上無(wú)權繼承家主之位。

    紀伯倫一死，博爾曼家的遠親們紛紛前來(lái)首都吊唁。表面上是安撫年幼的孤女，實(shí)際上大家明爭暗斗，都想將這塊肥rou撕下一口。如果奧菲利亞在這種情形下，想要保住公爵府不被瓜分，短期內唯一的辦法就是找到一位可靠又有身份的貴族訂婚，再由未婚夫來(lái)暫時(shí)代理家主之位。

    事實(shí)上，紀伯倫多年來(lái)在戰場(chǎng)出生入死，早就預料到了這種可能性，所以?shī)W菲莉亞早在11歲時(shí)就與16歲的皇子路德維希訂立了婚約。他曾認為，與皇室聯(lián)姻無(wú)疑是最安全的保護傘。不論自己是否健在，迫于皇室壓力，想必也沒(méi)有人敢染指博爾曼公爵府，對年幼的公女不利。

    豈料世事無(wú)常，誰(shuí)也沒(méi)有想到，今年夏天才剛滿(mǎn)18歲的路德維希，會(huì )與紀伯倫一起命喪沙場(chǎng)。

    一百天。

    按照帝國法律，只要失蹤人口超過(guò)一百天杳無(wú)音信，就會(huì )由神殿宣告死訊。屆時(shí)等候在首都的各路遠親外戚，一定會(huì )聯(lián)手將失去庇護的奧菲莉亞逐出公爵府。而對于奧菲莉亞來(lái)說(shuō)，父親曾經(jīng)那么努力地維持著(zhù)博爾曼家族的榮耀，這座莊園又承載了太多回憶，是她與已逝父母之間唯一的羈絆。

    怎么可能放棄呢？怎么可能讓那些不懷好意的家伙，玷污博爾曼圣潔的紋章，將這個(gè)擁有幾百年歷史的大家族撕扯得分崩離析？

    當奧菲莉亞再一次從噩夢(mèng)中驚醒，她沒(méi)有傳喚任何仆人。輕輕裹上床邊的流蘇披肩，那雙潔白如玉的精巧足尖點(diǎn)上了冰涼的地板，如同一只停駐在花瓣上的蝴蝶。月光從落地窗中灑下來(lái)，輝映著(zhù)少女那如同精靈一般曼妙而優(yōu)美的身姿。

    既然沒(méi)有人能幫她，她必須自救。事到如今，她手中唯一的底牌，恐怕就是聰慧的頭腦，和這副花容月貌的面孔了。