自淮安府南下京城的一路，除了夜中休憩整裝，直到換船渡江前，楚氏才第一次在行路中掀起了馬車(chē)的車(chē)簾。

    靖難六月戰勝，淮安在北，比京城“歸順”的更早，以淮安章府在淮南一地的名望，縱然燕軍過(guò)境時(shí)，府中只有婦人孺子，楚氏也并沒(méi)有真正收到戰火的侵擾。只是征伐是有氣味的，正如同緊張也有氣味，楚氏至今仍能在自己身上嗅到那種氣味，像是剛剛上好桐油的良弓，弓弦崩得緊緊的，稍稍被人一撥，就發(fā)出“嗡”的一聲震顫。

    “渡江之后，我們就從金川門(mén)進(jìn)城?！?/br>
    隔著(zhù)車(chē)簾被掀開(kāi)的一條縫隙，楚氏并不能看到馬上的章琰，在馬蹄踏踏裹進(jìn)泥地的聲響中，她只能看到丈夫踩在馬鐙中的皂靴，和垂在腿邊的袍擺。她捏著(zhù)遮蓋車(chē)窗的絹布，終究沒(méi)有完全掀開(kāi)簾幕，在冬蘭擔心的目光中，楚氏緩緩地放松開(kāi)手指。

    馬蹄的聲音漸漸地遠了。

    章琰從北平納回來(lái)的姨娘卞氏守在垂花門(mén)內，等候主君和主母。天氣已經(jīng)有些涼了，章琰在南京，住的并不是章家原來(lái)的房產(chǎn)，而是永安帝登基后賜給新侍郎的宅邸，朱墻是新刷的，瓦片卻還沒(méi)有來(lái)得及換，不知道曾經(jīng)屬于哪個(gè)太祖的功臣。卞姨娘就伏在嶄新而冰冷的青石地上：

    “老爺，太太?！?/br>
    并不需要楚氏一個(gè)眼神，冬蘭連忙上前把卞姨娘扶了起來(lái)，楚氏從容地展露笑意，卞氏又矮身福了一福，才低聲向章琰稟道：

    “外面有風(fēng)，就沒(méi)有抱姐兒出來(lái)，奶娘在暖閣里候著(zhù)?！?/br>
    章琰并沒(méi)有直接回答，反而先偏頭看向楚氏，楚氏一路都靜靜的，察覺(jué)到丈夫的視線(xiàn)，下意識抬頭去看，目光甫一對上，卻教她愣了一愣，躲閃般又看向身邊高挑的美妾，這才慢慢地說(shuō)，“知道了?！?/br>
    侍郎淑人回府，一應家具，都早早地從淮安啟程，楚氏與丈夫并肩步入正房，房中除了寬敞一些以外，連座椅上新?lián)Q的椅袱也與淮安用慣的無(wú)甚差別。她回自己家來(lái)，雖然不至于懸心，直到此時(shí)，別離幼子的隱痛才漸漸地和緩下來(lái)。又因奶娘抱來(lái)才滿(mǎn)周歲的章崊，生得粉雕玉砌、俊秀可愛(ài)，被小衣裳裹得圓圓的，白白嫩嫩的，像只小兔子。楚氏思念己子，示意奶媽將孩子抱來(lái)。乳母不敢違拗，只是才剛剛將孩子湊近，楚氏還沒(méi)有來(lái)得及伸手去接，小孩子便要哭不哭地干嚎起來(lái)。

    楚氏想起孩子多少怕生，自己也覺(jué)得訕訕。乳母更是手足無(wú)措，卞氏掐著(zhù)手指，強自按捺著(zhù)不敢上前，章琰站起身來(lái)，一言不發(fā)地從乳母懷里將章崊接了過(guò)來(lái)。

    楚氏也是生養過(guò)孩子的，哥兒自小就乖巧好哄，一哄就睡，故而她剛剛想抱章崊，也是習慣性地要孩子肚腹向內，俯身蜷在她懷里，章琰卻是將女兒臉朝外抱著(zhù)，一手托著(zhù)屁股，一手護著(zhù)胸腹，章崊的手腳都能活動(dòng)，視野又廣，一下子就不哭了。她坐在父親的懷里，看見(jiàn)楚氏頭上的首飾亮晶晶的，反而咯咯地笑了起來(lái)。楚氏連忙陪著(zhù)站起來(lái)，她本就比章琰身量要矮，章崊伸著(zhù)手亂抓，剛好就要抓到楚氏耳邊的金墜子。楚氏正要偏頭去躲，章琰將女兒在懷中一顛，恰好與妻子動(dòng)在了一處，兩人的目光一錯不錯地接上了。章琰目如深潭，并不躲避，楚氏呼吸一窒，心跳一聲一聲的，竟不知覺(jué)間快了起來(lái)。

    “大哥兒安靜懂事，你養慣了他，不知道這一個(gè)，天生的嬌慣淘氣?！比槟感捏@膽戰地從主家手里接回嬌慣淘氣的姐兒，章琰這才坐回羅漢床上，羅漢床設座時(shí)，中間本該放置一只分隔用的矮桌，不過(guò)楚氏新到，椅褥和隔桌都沒(méi)有添設。楚氏剛剛還是規規矩矩地與丈夫分坐兩側，這時(shí)不知因為什么私心，不動(dòng)聲色地在羅漢床中央坐下，一伸手，正巧到丈夫胸前撫了一撫，舒平了方才被女兒蹭出的褶皺。章琰偏頭看到妻子發(fā)紅的耳垂，按不住笑出了聲。

    那一只耳垂登時(shí)更紅了，楚氏強自忍著(zhù)不說(shuō)話(huà)。章琰與崊姐兒不愧是親父女，他也抬手去捏楚氏的耳墜，金子很軟，細細的掛鉤裹在耳垂里，稍一用力就變形。楚氏終是忍不住，一下子捂住丈夫的手，低聲嗔道，“青天白日的，你做什么?！?/br>
    “教陳賢媳婦拿庫房單子來(lái)給你看看?！闭络僮髡?jīng)。他向卞氏一揮手，卞姨娘就帶著(zhù)孩子奶媽下去了。章琰幾年外放，跟隨永安帝靖難，進(jìn)京幾月來(lái)又賞賜不斷，委實(shí)是攢下不少好東西，入庫的單子，是早就備下的，有一些家?？捎玫?、或者格外希奇貴重的，在楚氏清單子時(shí)，便有家人媳婦一樣一樣地抬上來(lái)請她過(guò)目。

    楚氏分明是竊喜，偏偏要說(shuō)，“我這里清點(diǎn)家務(wù)，枯燥得很，大爺怎么不做點(diǎn)兒有意思的去？”

    她自然是故意的，指的是剛才退下的“佳人”。章琰坐在她旁邊，慢慢地將眼轉過(guò)來(lái)看她。楚氏故作無(wú)辜地看了回去，如此對視了須臾，她只覺(jué)得腮邊發(fā)燙，側身要躲，章琰倏然出手，又捏住了她的耳垂。楚氏脖子一僵，感覺(jué)到丈夫的指腹在耳尖上摩挲，還輕輕向外扯了一扯。

    “你在這里坐著(zhù)，”章琰捏著(zhù)她的耳垂，俯視著(zhù)她，像訓小孩子一樣說(shuō)她，“我給你看看有意思的東西?！?/br>
    楚氏這一次連陪著(zhù)丈夫站起來(lái)也忘了，任由他在一眾錦盒里梭巡一陣，找出一只錦布包的小包裹，坐下來(lái)放在楚氏腿上。楚氏滿(mǎn)心狐疑，親自解開(kāi)了包袱，先拎出一只圓溜溜的小銀鈴。楚氏是國公府上教養出的閨秀，晃了晃鈴鐺不響，只覺(jué)得奇怪，偏頭去看丈夫。章琰一本正經(jīng)地作了一個(gè)手勢，楚氏頓時(shí)面紅過(guò)耳，被燙著(zhù)似的將那玩意兒扔了過(guò)去：

    “什么東西！你，你……不正經(jīng)！”

    章琰眼疾手快地接住了鈴鐺，在手中捂了一會(huì )兒，它已是微微地顫動(dòng)起來(lái)。楚氏口中說(shuō)著(zhù)不正經(jīng)，到底與丈夫分離幾年，眼睛仍一錯不錯地盯著(zhù)那只布包兒，她很快又摸出一條三指余寬，剔透溫潤的薄玉片，這次掙扎了那么一會(huì )兒，才決心問(wèn)道，“這是什么？”

    章琰卻笑，“你連這個(gè)都不認得了，這是戒尺?！?誰(shuí)想楚氏面上的赧意霎時(shí)間消散無(wú)蹤，脊背外張，又繃起一路舟車(chē)勞頓也不肯稍松的端莊沉靜，只是忍不住地冷笑，“你把兒子扔在淮安，倒記得帶這些亂七八糟的東西了?！?/br>
    “你這脾氣鬧得真是沒(méi)道理，”章琰慢慢搖了搖頭，似笑非笑的，“要真是用來(lái)收拾你兒子的，那怎么會(huì )這么輕？”

    楚氏從小讀書(shū)，曾自史傳中見(jiàn)過(guò)一個(gè)詞，叫作達旦通宵。他們尚還年輕，在這不算小別的別離后，究竟是旦是宵，亦或自旦及宵，好像統統都不再重要。她這五年來(lái)，自獨自撫養幼子的痛苦起，到君姑前假作從容的緊繃，到每每接到家書(shū)邸報時(shí)的心驚膽戰，均在一次又一次徜徉飄溢的極樂(lè )中沉入深處。

    到天色終于黑沉到應該點(diǎn)燈的時(shí)候，屋中的丫鬟早就退得一個(gè)不剩。半晌，還是聽(tīng)得出動(dòng)靜的通房周姑娘靜悄悄地進(jìn)來(lái)，窸窸索索地點(diǎn)起蠟燭，又無(wú)聲而迅速地撿起了地上數件散落的衣衫裙袍。最近處只有楚氏的腰帶，皆因剛開(kāi)始時(shí)，她還有些忸怩拘束。后面，被揉得更不成樣子的上衣下裳，想來(lái)是被逐一漸次地拋擲出來(lái)，在逐漸昏沉的天色里，在愈發(fā)悶熱的房間中，掀起一股又一股飄揚的細風(fēng)。

    章琰正是意興情濃，并不在乎屋內多了幾個(gè)女人。楚氏卻幾乎立即芒刺在背，如鯁在喉。她渾欲脫力般地倚在丈夫的臂彎中，身子和骨頭都軟綿綿的，惟有眼睛中有堅硬而纖細的刺。章琰在昏黃的燈光中俯視著(zhù)她，他們交纏的軀體，早已不剩纖毫牽絆。只是楚氏滿(mǎn)頭的珠釵首飾竟然一直沒(méi)有來(lái)得及拆下。她傅在面上的脂粉，在拔步床上一片的狼藉里，被蹭的到處都是了，可是她頭上的簪釵卻沒(méi)有散，長(cháng)簪稍稍的歪了，步搖的珠墜纏在發(fā)髻上，閃著(zhù)細微的柔光，兩鬢鬆鬆地蓬起，映在燭火外的夜色中，好像是一片柔軟的云彩。

    楚氏渾身都酥酥軟軟的，其中脖頸處格外地酸，她的兩只耳鐺還留在耳朵上。在床笫間最激烈的時(shí)刻，汗水順著(zhù)她的耳垂，流進(jìn)累絲纏金的耳墜中，而金珠仍然沉沉地墜著(zhù)，時(shí)刻捆鎖著(zhù)她的肌體，捆鎖、捆鎖，捆鎖和壓抑中，她一次一次地升上極樂(lè )。

    相比于他性事后幾乎看不清瞳仁的雙眼，她現在的眼睛有些過(guò)于的亮了。章琰頂著(zhù)她抵在枕上，緩慢而輕柔地取下了她左邊的耳墜?！暗饶惆差D下來(lái)，家人的住處，也要勞你安排?！彼穆曇粲行┑蛦×?，竟仍顯得慢條斯理的。她眼睛中的光亮，倏然間化作一行流下的淚水。他分明什么都知道，她的一顆心像是被他揉了一把，她不能自抑地想到，他分明很清楚她的軟弱與隱衷——她不愿意包容這一墻之隔的“通房”。

    她忽然又不太明白自己為什么落淚了，好在那行淚也很克制?！澳阍诒逼降倪@幾年……”從小的教養，使她畢竟不能將這句話(huà)問(wèn)完。章琰捏著(zhù)那一只晃悠悠的耳墜，慢慢地湊近她的眉心，順著(zhù)纖秀的鼻骨輕輕地滑下來(lái)，一路帶著(zhù)冰涼的濕意，使她鼻尖一陣發(fā)癢，有些想打噴嚏，倒是很快壓下了原本的酸楚苦澀。

    “我哪一日不思想你，不念著(zhù)你呢？”他本有些粗重的呼吸，在說(shuō)話(huà)時(shí)，卻顯得趨近平緩，乃至帶出一種漫不經(jīng)心的意味。他果然是知道她的，她心中忽然生出憤恨，帶著(zhù)琳瑯的釵環(huán)揚起脖子，一口咬住了章琰的拇指指根。章琰輕輕吸進(jìn)一口冷氣，手上卻不曾稍松，一只耳墜仍穩穩地捏在手里。他僅是緊盯著(zhù)她，直到她敗下陣來(lái)，訥訥地松口，咚的一下倒回枕上。章琰忽又揉捏起她被汗水浸潤的后腰，她身子一軟，緊跟著(zhù)兩腿間便進(jìn)入了一顆小小的，冰冰涼涼的物什。金屬的吊墜很快被她暖熱，小小的掛鉤卻仍半搭半靠地掛在外面。

    隨即，她腿根處緊繃的嫩rou被狠狠地擰了一把。

    她的大腿一陣痙攣，花蕊翕合，像是闖進(jìn)了一顆滑溜溜的豌豆，花瓣顫動(dòng)時(shí)又被掛鉤輕輕地拉扯。她幾乎連肋間的骨頭也發(fā)起癢來(lái)，抽動(dòng)間終于將那粒耳墜送了出來(lái)，兩腿間已是前所未有的淋漓一片。他傾身咬了咬她的唇角，那處作亂的手指卻仍牢牢地擰著(zhù)一處嫩rou。

    “這幾年，看來(lái)你也是想我得很了?！彼种搁g的鉗制猶自緩慢地加力，那里本就嬌不吃痛，她很快連喘息聲也不成音調，終于忍耐不住地帶上哀求：

    “你……大爺——”他手上的力道不松，她想起他業(yè)已功成的征伐，忽地試探般改口道：

    “——老爺？”

    卻教章琰輕聲笑了起來(lái)。

    他放開(kāi)手指，啪地往她方才受痛的地方拍了一巴掌。

    “是你官人?！?/br>
    她幾乎看不出他目中的神情。被掐擰后的余痛，像是粗糙的毛氈一遍一遍的摩擦皮rou，酸麻中帶著(zhù)絲絲縷縷的癢。窗外起了秋風(fēng)，關(guān)好的窗扇碰在支板上，咯噔咯噔地響。楚氏倏然坐起身來(lái)。章琰不防，險些被她撞到了肩膀，卻也從善如流，撐在一側，慢慢地坐了起來(lái)。她的面頰紅如酡醉，故意拉著(zhù)他一只修長(cháng)潔白的手掌，自顧自地笑道，“我怎么不想你，你看看，當年嫩得像春筍一樣，出去了幾年，竟成了老竹筍了?！?/br>
    章琰偏頭看了看她，徐徐地頷首，隨后展臂一撈，從善如流地將妻子按在腿上，重重地扇下一記巴掌。

    楚氏生育長(cháng)子時(shí)，固然有些過(guò)于的年輕，不過(guò)以章楚兩家的狀況，她也不需要去親自喂養照顧孩子，可以細細地恢復調養。這一具六年以來(lái)包裹在綾羅中的胴體，上上下下，散亂著(zhù)濕津津、暖融融的玫痕，就連那最受嬌慣的兩團軟rou，也暖融融的，浮著(zhù)粉暈。巴掌甫一落下，在攝人的聲響之前，一片丹紅業(yè)已絢爛地彌散開(kāi)來(lái)。

    她猝然吃痛，比起驚怕，倒是羞赧更多一些。數年的別離，倒好像更增進(jìn)了這一襲嬌軀的渴盼。經(jīng)過(guò)這一下午，對于妻子的身體，章琰自然了如指掌，也不拆穿她故意的企圖，也不急著(zhù)施責落掌。相反，他一手掐揉著(zhù)那兩團嬌rou，時(shí)而重重地滿(mǎn)握，使得一團臀rou都被揉捏地變形，才放松禁錮，跟著(zhù)不輕不重地扇上兩記巴掌。比起一下午的酣暢淋漓，這樣不輕不重的“責罰”，實(shí)在是隔靴搔癢，就連留下的指印拶痕，也黏黏糊糊地融作一團。她的身體分明又熱了起來(lái)，跟隨著(zhù)這時(shí)斷時(shí)續的拍打，仿佛是粉瓣初綻，有細微的柔風(fēng)，輕輕地吹拂著(zhù)淋漓吐露的芽苞，纖細的花蕊才被牽著(zhù)一動(dòng)，那風(fēng)兒便轉瞬即逝，無(wú)影無(wú)蹤。只留下悵然的細蕊，緩緩地沁出蜜露，一粒一粒，越發(fā)加增著(zhù)深處使人心顫的酥癢。

    他的手掌很熱，裹著(zhù)風(fēng)抽打下來(lái)時(shí)，幾乎顯得guntang。她的臀丘上也熱灼灼地發(fā)起燙來(lái)，伴隨這一場(chǎng)過(guò)于漫長(cháng)的懲罰，終于忍不住踢蹬扭動(dòng)。章琰并指劃過(guò)她汗津津、赤溜溜的美人溝，激得她渾身一片粟粒，在他手下細細地發(fā)起抖來(lái)。

    “我變成什么樣暫且不提，夫人現在，倒是愈發(fā)的無(wú)法無(wú)天?！?/br>
    他們本是少年夫妻，三媒六聘，六禮俱全，當年不算是琴瑟和諧，也是相敬如賓，他卻何曾這樣一本正經(jīng)地稱(chēng)呼過(guò)她。她窘迫之極，只想別開(kāi)腦袋不理，章琰卻偏偏不許，一手按在腰間，巴掌已如瓢潑的雨點(diǎn)般落了下來(lái)。力道既已加增，速度也愈發(fā)疾快，她真正吃疼不過(guò)，果然要掙扎閃躲，才發(fā)現腰身都被丈夫牢牢地桎在臂間。不過(guò)短短一會(huì )兒的功夫，幾十記巴掌就要將臀rou抽得冒起熱氣來(lái)。最煎熬不過(guò)的，莫過(guò)于丈夫骨節分明的手指，時(shí)不時(shí)便要重重地掃過(guò)腿心，一次又一次，分明就是故意的。

    她又禁不住要開(kāi)口，總是在祖宅的習慣，仍是只叫“大爺”，偶爾想起來(lái)改稱(chēng)“老爺”，章琰總不滿(mǎn)意，手掌一下一下的劈撻，生生地將她逼出淚來(lái)，溢出口中的，只剩下宛轉急促的嬌呼哀鳴。終于他動(dòng)了惻隱，抱起她壓上床褥。楚氏身后受痛，呻吟一聲，扭著(zhù)身子要躲，招得他分開(kāi)雙腿，在狼藉一片的腿根內側又狠狠地吃了兩記巴掌。

    楚氏簡(jiǎn)直不能相信，似這般毫不克制的歡吟，竟發(fā)自于她的口中。她的眼眶中含著(zhù)熱淚，終是連胸膺中最深埋的苦痛也一起沖刷出來(lái)，與思念、顧慮、和愛(ài)憂(yōu)一并明晃晃地昭示人前。章琰又捏住了她右耳上尚未脫落的耳墜，一股前所未有的沖動(dòng)，使她剎那間想要狠狠地甩開(kāi)頭頸，將金銀玉飾，連同淋淋的血rou一起撕扯下來(lái)，可她畢竟沒(méi)有，她溫馴地躺在原處，任由丈夫再一次地、輕輕地進(jìn)入了她。

    從來(lái)各樣的征伐，在金戈與號角平息之后，還有漫長(cháng)繁冗的事務(wù)，亟待各方的處理。永安帝登基改元，最堅硬的反對者，依次都殺死流放，他們的家眷妻女，或者貶入教坊，或者充入內廷，或者分賜給靖難時(shí)功勛卓著(zhù)的臣子。章琰雖然不算戰功累累，卻一定簡(jiǎn)在帝心。楚氏也只能這樣勸服自己——因為丈夫簡(jiǎn)在帝心，所以她須要從容地接納同金珠首飾一起抬入章府的女人。

    戚氏被抬入偏院的頭一夜，章琰徑自進(jìn)了正房。

    楚氏總也說(shuō)不清自己究竟是什么感受，她本已經(jīng)準備早睡，丈夫的到來(lái)，實(shí)在是出乎意料。修筑好的堤壩破裂開(kāi)來(lái)，滾出的卻不像是喜悅。她剛剛沐浴更衣，坐在妝鏡前，擦干的頭發(fā)披在身后，仍然微微地散著(zhù)濕氣。她的頭發(fā)本就極黑極軟，平常梳髻時(shí)看不出來(lái)，散下來(lái)浸了水，顯得分外的單薄。她對著(zhù)銅鏡注視著(zhù)來(lái)到身后的丈夫，章琰正輕輕地撫弄著(zhù)她的長(cháng)發(fā)，他的目光從上方投在她的臉上。

    “陛下賜來(lái)的人應該怎么辦呢？”她實(shí)在是發(fā)問(wèn)，而不是出于試探。章琰的手順著(zhù)她的領(lǐng)口伸了進(jìn)去，楚氏將眼睛閉了一會(huì )兒，她清楚自己不能再問(wèn)了，她沉默著(zhù)目睹接下來(lái)發(fā)生的一切。

    戚氏穿著(zhù)桃粉色的嫁衣坐了一夜，并沒(méi)有點(diǎn)綴多少飾物的銀絲狄髻，仍然壓得她的肩頸后背無(wú)一不疼，因為沒(méi)有蓋頭，便連憔悴也無(wú)法掩飾。直到雞鳴時(shí)分，她只好重新勻面梳頭，挽著(zhù)烏油油的一個(gè)素髻，惶然又黯然地去與楚氏磕頭。

    之后一連幾天，戚氏都沒(méi)有見(jiàn)到章琰一面。她曾經(jīng)也是官宦人家的女兒，那些家破淪亡后僅存的自尊，在楚氏的注視中一點(diǎn)一點(diǎn)地被摧折下去，從慌懼，漸漸地變作死寂。入冬之后，卞姨娘在北平染上的舊病忽然發(fā)作起來(lái)，章琰去看了幾次，更多的還是在正房與前院間盤(pán)桓。楚氏總想著(zhù)開(kāi)口將章崊暫抱過(guò)來(lái)，躑躅著(zhù)，到底沒(méi)有提。

    應天府上第一場(chǎng)初雪落下不久，戚氏在正房中做了很久的針線(xiàn)，她已經(jīng)很習慣與自己多出的女主人同處一室。因為積雪，連天黑也不覺(jué)得，總以為外面還亮著(zhù)。她這種御賜的姬妾，與抬上來(lái)的丫鬟還是不太一樣，也或許是為了示好，她向楚氏告退時(shí)，周姨娘主動(dòng)幫她打起了簾子。

    戚氏低著(zhù)頭，轉過(guò)身子，一抬眼，迎面看到了下衙歸來(lái)的章琰。

    章琰本就是未至而立的年紀，在三品高官常服金钑花腰帶的陪襯下，更顯得格外年輕，清雋高挑，衣袍間裹著(zhù)雪夜中凜凜的寒氣。這多日以來(lái)，戚氏腦海中浮光掠影般的幻想早已消弭渙散，男人總是喜歡稱(chēng)強戰勝的，她作為一樣漂亮的戰利品，受到這樣的冷落，那么或許，她后半生的丈夫，是一個(gè)腰帶十圍、夜夜泥于犬馬聲色之中無(wú)暇分身的酒色之徒，要么他是一個(gè)有心無(wú)力，枯干衰朽的老人。她實(shí)在沒(méi)有想到，她實(shí)在不敢想到……

    楚氏的腳步頓在中堂，借著(zhù)簾櫳外積雪的反光，她看到戚氏臉頰上的淚水。而章琰似乎竟笑了一笑，無(wú)可無(wú)不可地稱(chēng)許：

    “你很懂事?！?/br>
    戚氏渾身都輕輕地顫抖起來(lái)。楚氏站在一邊，眼前的景象也漸漸模糊，所能看到的，惟有一個(gè)新鮮的靈魂，在她的眼前被活生生地碾碎?！霸趺凑驹陲L(fēng)口？”似是丈夫的手攬過(guò)她的肩膀，她只覺(jué)得喉嚨中堵著(zhù)一塊絲綿，用盡渾身力氣才從他的懷中掙脫出來(lái)。她只是搖頭，“我不舒服?！彼p輕地笑，似乎是很縱容她的無(wú)理取鬧。她的腳下卻發(fā)軟，天地都在旋轉，不知扶著(zhù)什么，便弓下腰身，嘔出了肺腑中的酸水。

    楚氏有了身孕，理所當然地不能再去阻攔她的丈夫，或許章琰一直也并沒(méi)有承認她的“阻攔”，不過(guò)是在按自己的心意行事而已，他天生是不受人阻攔的。她曾經(jīng)幻想出的許多理由，只是她的妄念和不甘。

    楚氏這一胎來(lái)得實(shí)在太不巧，這一年冬天干旱苦寒，南邊的鮮菜也不成活。她又反應很大，既聞不得rou腥味，也聞不得炭氣，鎮日悶在房里，吃了多少東西，過(guò)幾刻便統統嘔吐出來(lái)，腹中空了，雖然反胃，又不得不繼續再吃。有時(shí)嚴重了，冬蘭與春雪都抱著(zhù)她哭，只是一聲一聲地勸：忍一忍罷，忍一忍罷。她想，冬天究竟還有多久呢？這樣的忍耐，究竟還要到幾時(shí)呢？

    漸漸心中便生出一種痛恨，首先痛恨自己，緊接著(zhù)痛恨自己身上一切的癥疾，再之后，便連自己的將來(lái)也一并痛恨起來(lái)。惟有足夠鮮活的人才能夠痛恨別人，過(guò)于消沉的時(shí)光，則不免滋生出自怨自艾來(lái)，一環(huán)扣著(zhù)一環(huán)，套在她的身上。她連哭都不好哭了，孕中流淚是不吉的。

    開(kāi)春之后，楚氏的肚腹像吹氣一樣地脹大起來(lái)，臉頰上倒是迅速地消瘦下去。章琰從來(lái)沒(méi)有苦待她，太醫一次又一次地遞本請，終于她連太醫也看厭了。好在胎養了四五個(gè)月，種種早期的反應平息下來(lái)，舊的愁苦走開(kāi)了，新的愁苦卻接踵而至。她開(kāi)始因為多思而失眠。她胎穩之后，其實(shí)章琰經(jīng)常來(lái)陪她，她便緊盯著(zhù)丈夫的眉眼問(wèn)：

    “我的岐哥兒怎樣了呢？”

    章琰不著(zhù)痕跡地輕嘆一聲，撫摸著(zhù)妻子凸起的小腹哄她，“懷里還揣著(zhù)一個(gè)，你怎么總想那一個(gè)？教這個(gè)聽(tīng)見(jiàn)了，豈不要吃醋？”

    楚氏慢慢地低下頭看自己的肚子，又慢慢地抬起頭來(lái)，兩道細細的長(cháng)眉擰緊了又松開(kāi)，半晌后，仍是睜著(zhù)一雙眼開(kāi)口：

    “我的岐哥兒怎樣了呢？”

    章琰手上一頓，只得回答道，“他很好，他好得不得了?！?/br>
    誰(shuí)想楚氏忽然大怒，一把甩開(kāi)章琰的手說(shuō)道，“你怎么知道了？你怎么就知道了？你章大官人，慣會(huì )是喜新厭舊的，這么多年來(lái)，你早就把我們母子拋在腦后了。你一路加官進(jìn)爵，我們家現失了勢了，不似太祖皇上那時(shí)——”

    “你們家？”章琰握住她胳膊的一手漸漸收緊，睇著(zhù)她沉沉地問(wèn)，“哪里是你們家？”

    楚氏指的自然是安國公楚家，出嫁女提起自己的娘家，本來(lái)是一件理直氣壯的事情，可是楚氏在淮安章府孤單地守了五年有余，又猝然處在章琰的逼問(wèn)之下，一時(shí)竟然張口結舌，許久答不出話(huà)來(lái)。章琰見(jiàn)她沉默，面色便徐徐緩和下來(lái)，楚氏卻偏開(kāi)臉道：

    “我何嘗知道哪里是我們家呢？是公府？是章府？是淮安？還是南京？我根本就不知道。你又何苦拿這話(huà)來(lái)刺我的心，我早就知道，這個(gè)世上多的是長(cháng)門(mén)之嘆，又有幾個(gè)故劍情深呢？”

    章琰怒極反笑，畢竟忍耐了許久，才開(kāi)口說(shuō)道，“早些歇息罷，你身子不舒服，在說(shuō)胡話(huà)了?！?/br>
    楚氏卻只當他又要轉頭就走，她本就是強弩之末，累年來(lái)無(wú)盡的憂(yōu)愁與憤恨終于滾滾地傾瀉下來(lái)：

    “你走罷，你走罷，去找卞姨娘，去找戚姨娘，我也不知道，你在北平這五年，究竟都學(xué)會(huì )了些什么，我也無(wú)福消受，你好過(guò)是出去，去，去……”

    丈夫的影子打在她的身上。楚氏口中的聲音越來(lái)越低，終于不得不仰起頭來(lái)看他，章琰站在她的身前，胳膊攔著(zhù)她身邊的的護手，將她大半邊身子都圈在他的影子里面。

    “那里的冬天實(shí)在是冷，”章琰平靜地凝視著(zhù)他的妻子，慢慢地放開(kāi)手指，站直身子，沒(méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)了這么一句，“北平圍城的那一年，冷水從城墻上澆下去，轉夜就結成厚冰。順天府的知府站在城墻上，保暖的煖耳都分給衛士，自己被城下的冷箭一箭射穿喉嚨。彼時(shí)尚且在世的誠孝昭皇后，正帶領(lǐng)著(zhù)北平城所有官員兵將的女眷登上城墻，投石御敵。她自血泊中將知府的腰帶解下來(lái)給我。那時(shí)北平城中不剩一支成隊的將士，爬在城墻外的敵軍像螞蟻一樣，我們用冷水與人血使他們滑落下去摔死。

    “我白天與老弱婦孺并肩作戰，晚上焚燒他們的尸體，幸而北平是前朝的大都，常平倉尚有余糧，所以盈路的積尸還可以被焚燒。十一月陛下回援北平，城內飄散的骨灰已經(jīng)積得同雪一樣厚。枕前枕戈待旦，尚且還算光明可期，轉到后方，便只剩下陰謀、仇讎與背叛。當然還有審訊，手段百出，物盡所用，力求更快的審訊。你現在看著(zhù)我，難道還看得到一個(gè)青年坦蕩的處士？我實(shí)在是什么事都做過(guò)了?！?/br>
    章琰俯下身子，捧著(zhù)妻子的臉頰，拇指輕柔地拭去她腮邊不知何時(shí)掛上的淚水：

    “你為什么要向我說(shuō)這些話(huà)？夫人，你來(lái)告訴我，你果然想要知道，我在北平的這幾年，究竟都學(xué)會(huì )了什么嗎？”

    “——我想要知道?！?/br>
    章琰一怔，楚氏正仰著(zhù)頭，她的雙眼，清透而哀傷地映在他的眼底。他的右手無(wú)端地一顫，妻子卻并沒(méi)有借機脫開(kāi)他的轄制，她伸手緊握住他。

    “你出去的這幾年，不僅有利祿、功名，和前程，同樣有陰謀、仇讎和背叛，我從前知之不詳，現在我知道了?？墒悄闳匀贿€有妻室，你仍然還有兒女，莫非我們的后半生，都要被放在懷疑與試探之中嗎？”她說(shuō)起“我們”二字，忽然感覺(jué)到一陣極大的痛苦，腹中的胎兒似有所感，也不安地躁動(dòng)起來(lái)，她不知是心痛還是腹痛，淚水涔涔而下，卻一字一句地說(shuō)道：

    “你難道想要嚇倒我？你是我的丈夫，我不會(huì )被自己的丈夫嚇倒?！?/br>
    她攀著(zhù)他的手腕，章琰的五指不知何時(shí)輕輕地松脫，雖然仍然貼在她的臉上，比起之前仿若把玩愛(ài)撫的姿態(tài)，倒是真的像是在給她拭淚了。楚氏的淚水由熱轉涼，終于無(wú)聲地偏開(kāi)頭去。章琰靜靜地凝視著(zhù)她，她發(fā)間掠鬢的一串珍珠步搖，微微地顫動(dòng)著(zhù)，在她的腮邊投出狹狹的一段影子。

    “早些歇息罷?！闭络谷挥终f(shuō)出同樣的話(huà)，話(huà)中卻靜悄悄地柔軟下去：“我也累了?！?/br>
    翌日并非旬休，楚氏晨起梳妝時(shí)，才發(fā)現日頭高掛，章琰早已上朝去了。她自上應天以來(lái)，總是陪他早起，象征性地替他系上衣帶，或者披上外袍，這本是她應當做的事情。年紀尚小的夏蟬在身后替她綰發(fā)，很懂事地笑，“自太太懷了小哥兒，難得睡得這么踏實(shí)，許是哥兒大了，每日也知道事?！?/br>
    戚、周兩個(gè)姨娘在外面等了很久，卞姨娘的病有了些起色，只是主母孕中，怕過(guò)了病氣，仍不便來(lái)。冬蘭倒向主母稟，陳賢來(lái)了。楚氏因說(shuō)兩個(gè)姨娘：

    “教她們都避一避，以后倘若無(wú)事，也不必天天都來(lái)?！?/br>
    冬蘭低頭答應。陳賢帶著(zhù)一個(gè)沒(méi)留頭的小廝，卻親自捧著(zhù)一只素面包銅的小箱，站在外堂的隔檔前奉給楚氏。皮箱并不甚大，那小孩子本想轉手接過(guò)，楚氏抬一抬手，直接命陳賢道：

    “打開(kāi)?！?/br>
    那小子十分局促，陳賢殊無(wú)異色，扭開(kāi)銅扣，掀起頂蓋，仍是雙手捧著(zhù)。其中端端正正擺著(zhù)的，原來(lái)是一條素金鑲扣的鞓帶。按本朝官制，正是四品知府常服所佩。她心中一剎時(shí)百轉千回，半晌只是強笑道，“你們看這個(gè)人，我又不去升官入仕，他怎么將這么一條用舊了的腰帶給我？”

    幾個(gè)丫鬟不知其詳，都不敢應，惟有陳賢仍賠笑道，“老爺是什么意思，小的實(shí)在也不清楚，只是千真萬(wàn)確，是一大早特意吩咐過(guò)的，要拿來(lái)給太太?！?/br>
    楚氏別開(kāi)視線(xiàn)，陳賢將頭垂得更低，更不敢多聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜。惟有夏蟬猜出主母并非悲感于內，大著(zhù)膽子下去中堂，把一只皮箱捧了回來(lái)。楚氏拿起那條鞓帶摩挲，革帶雖舊，仍然是仔細地清理保養過(guò)了，　只有被鑲邊遮擋下的角落還殘留著(zhù)幾處暗漬。她撫摸著(zhù)這幾塊血漬，腦海中不知閃過(guò)什么，悲喜交集，倘若不是當著(zhù)下人，幾乎又要墮下淚來(lái)。她腹中的孩子已經(jīng)十分顯懷，楚氏忽然覺(jué)得，好像數月后的產(chǎn)期，也不是那么遙遠了。

    “這東西不好，”夏蟬忽然開(kāi)口笑道，“不知做什么來(lái)的，倒引得太太十分發(fā)愁，我把它拿開(kāi)去?！?/br>
    楚氏恍然回神，指著(zhù)夏蟬訓道，“瞧瞧，偏偏就她會(huì )說(shuō)話(huà)?！痹?huà)中亦嗔亦喜，又哪里有半點(diǎn)動(dòng)怒的樣子。陳賢知道事成，打著(zhù)躬告退去了。

    恰逢章琰有幾樁要案，一連幾日都宿在衙里，到旬休的那日，也直到午后方回。彼時(shí)他雖然只是三品侍郎的官銜，但永安帝要許他前程，所賜的宅邸雖不甚招眼，同街毗鄰的一座舊宅，抄家之后竟然一直空置，只待章琰官職遷升，便可以拆墻擴建。是以，章府角門(mén)外的一道小巷，是只有章家一戶(hù)宅邸的。章琰回府時(shí)看見(jiàn)有車(chē)自其中轉出，便知道是楚氏有客。

    果不其然，回到正房，便看到楚氏左手案上還留著(zhù)一只待客的攢盒，未及收下，章琰入座后隨手撿了樣點(diǎn)心吃，甜得直皺眉。楚氏將攢盒轉過(guò)小半圈，不動(dòng)聲色地向丈夫那邊推了一推。章琰眉梢一動(dòng)，便拿了楚氏給他轉來(lái)的這一種點(diǎn)心，果然咸鮮酥美，很合胃口。因楚氏還別著(zhù)頭不看他，他偏偏又將攢盒向妻子那邊一推，楚氏察覺(jué)動(dòng)靜，一看那點(diǎn)心，只是臉上發(fā)燙，說(shuō)道，“你要是餓了，就叫人擺飯來(lái)?！?/br>
    章琰笑道，“我原不餓，只是不好辜負了你的美意?！?/br>
    楚氏幾乎想啐他一口，折衷著(zhù)輕嗔道，“你這冤家，你明明看見(jiàn)封侍郎府的馬車(chē)出去，又怎么不問(wèn)我？”

    章琰因道，“原來(lái)你是與他家來(lái)往，這些本來(lái)是憑你做主的事情，你不向我說(shuō)，我又要怎么問(wèn)你呢？”

    楚氏倏然轉頭，直直地撞進(jìn)丈夫的目光中，她心里清楚，他縱然有十句話(huà)都舉重若輕，剛剛那一句卻是實(shí)實(shí)在在地落下來(lái)的。其實(shí)他本不是個(gè)喜歡將話(huà)說(shuō)盡說(shuō)透的人。楚氏慢慢地笑了一笑，柔軟地闖進(jìn)了他們?yōu)楸舜肆舫龅挠嗟刂g：

    “封太太姓黃，原與你在北平時(shí)那位上峰黃知府是族親，只是很遠了。黃知府在陣前歿了，本來(lái)該有蔭封，只是因他無(wú)子，族中也無(wú)近親，年前陛下便只賜了祭儀。不過(guò)我今天才知道，他本來(lái)還有一個(gè)出嫁的女兒，夫家尋常，只那女兒又有一子，回京奔喪時(shí)，聽(tīng)說(shuō)景況并不很好……”

    “這是你這幾天中查明知道的事？”

    楚氏拿眼將他一瞥，笑道，“這是大羅神仙托夢(mèng)給我的，我今天中午午睡時(shí)才知道?！?/br>
    章琰亦喜亦奇，好像第一次見(jiàn)一般細細地盯著(zhù)妻子打量。楚氏本來(lái)不憚?dòng)诖?，可是丈夫的眼光愈轉愈切，終于她耐不住般起身，隨手又將那攢盒一推，沒(méi)頭沒(méi)腦似的問(wèn)，“你到底還餓不餓？餓不餓？”

    黃知府家中的境況，她只說(shuō)到這里，因為她自知章琰會(huì )去幫扶那位少年的前程，也自知章琰明白她會(huì )為了她家的女眷上奏椒房。他們分明是久別重逢，卻好像從未失掉類(lèi)似的默契，分明已重逢了這么久，又好像從沒(méi)有像現在這樣地默契過(guò)。章琰只是跟著(zhù)起身攬住妻子，撫摸著(zhù)她凸起的小腹，說(shuō)話(huà)也有些答非所問(wèn)：

    “還有多久？”

    “四個(gè)月?！?/br>
    “怎么這樣久？”

    楚氏紅著(zhù)臉倚在丈夫的臂彎中，終于得償所愿，低頭狠狠地啐了他一口。