帝王盛寵已極，又身懷龍嗣，六宮皆知昭陽(yáng)殿風(fēng)頭無(wú)兩，如日中天。昭陽(yáng)殿宮人亦知天家愛(ài)重，更是謹小慎微，寸步不離，生怕出了差池。南婉青再不能屏退左右，三步之內必定守著(zhù)一個(gè)人，僅是寢殿歇息方可掩下簾帳自處。原先還惱著(zhù)進(jìn)出的神圖，午覺(jué)歇在外頭，兩害相權，倒不若躲回象牙雕花榻偷閑逍遙。

    “喚桐兒揀一冊話(huà)本子來(lái)，要昨兒才到的?！蹦贤袂喟胪嵴黹椒愿赖?。

    漁歌散下一扇紅綃帷幔，想來(lái)南婉青方用了午膳，未有困乏，聽(tīng)一陣話(huà)本解悶，放了紗幔便傳話(huà)去。

    南婉青喚桐兒取話(huà)本只是遮人耳目，方今雖有行孕忌口，膳食零嘴比之從前寬裕良多，不必桐兒再偷摸著(zhù)送東西來(lái)。床頭斗柜藏著(zhù)吃剩的、未吃的蜜餞rou脯盒子，挑個(gè)時(shí)日清一清，免得擱置久了霉爛招蟲(chóng)。

    “參見(jiàn)娘娘?！蓖﹥簝墒直е?zhù)話(huà)本屈身見(jiàn)禮，漁歌隨從身后。

    “你先下去罷?！蹦贤袂嗲屏艘谎蹪O歌，招招手命桐兒近前。

    “是?！睗O歌不曾起疑，輕手輕腳退去簾外候命，留了神打理紅帳透光的縫隙，嚴嚴實(shí)實(shí)才放心。

    南婉青尚未交代差事，卻見(jiàn)桐兒撂下話(huà)本子，一手一個(gè)從袖管子里掏出兩只紅彤彤的螃蟹來(lái)，如她手掌大小，依稀可見(jiàn)熱氣蒸騰。

    “你……”南婉青看呆了眼。

    桐兒食指比上唇瓣，低低“噓”一聲，瞧了瞧身后簾帳，搖搖頭。

    南婉青連連點(diǎn)頭。

    簇新話(huà)本上書(shū)《蘭花夢(mèng)》題名，桐兒跪去榻前翻開(kāi)第一回，柔聲道：“詞曰：男子賦形最濁，女兒得氣偏清。紅閨佳麗秉純陰，秀氣多教占盡……”一行念著(zhù)，一行取了素帕鋪展錦榻，又解下香囊荷包拿出小剪子、小勺子等物，割斷草繩，拆起了蟹腿蟹身。

    桐兒早前不識蝦蟹，入宮后領(lǐng)了昭陽(yáng)殿的差事，得知南婉青喜食螃蟹，手上練得分蟹剝蝦的靈活指頭，動(dòng)作利落，rou也干凈。[1]

    “寶珠生時(shí)，松公夢(mèng)人送他一枝蘭花，只道是個(gè)兒子，逢人夸張，誰(shuí)知生下來(lái)是個(gè)女兒。那年松公又是四十大慶，他就將錯就錯，告訴人生了兒子……”桐兒撬開(kāi)背甲，一塊熱騰騰的蟹膏粘附其上，她仔細挑出蟹胃，再將膏肪與碎rou放回背甲小碗，接著(zhù)一條一條掰開(kāi)蟹腿。桐兒使得巧勁兒，不須剪子劃開(kāi)腿子殼，只在一節前后各掐一道，前者截斷，后者殼斷rou未斷，輕輕拉扯便可拽下一整條rou腿。

    橘紅背甲仰翻而置，似瑪瑙小碗堆了滿(mǎn)滿(mǎn)的蟹膏蟹腿，軟肥流脂，桐兒次第剔除蟹臍、蟹腮、蟹心、蟹腸，一塊大rou添入背甲之中，余溫尤熱。南婉青早已拾起小勺恭候多時(shí)，才下了手，桐兒指一指小葫蘆瓶，南婉青不知何故，半信半疑拔了塞子，水聲搖晃，竟是混了姜汁的醬料。

    “當真沒(méi)有白疼你?！蹦贤袂嘀灰詺庖粞哉Z(yǔ)。

    話(huà)本正念到“恩科還要會(huì )試，遮人耳目。你的心事，我也知道”，后八字桐兒稍些加重聲量，二人相視一笑，皆是喜上眉梢。

    南婉青心知這螃蟹吃了上頓沒(méi)下頓，不敢大快朵頤，一口一口細細抿著(zhù)，蟹膏裹著(zhù)蟹rou滋味極鮮，加以姜汁赤醬消解腥氣，滿(mǎn)口鮮香甘美，恨不能吞下舌頭去。桐兒卻緊著(zhù)時(shí)辰拆解蟹rou，只怕南婉青久等，不一會(huì )兒又剝好了另一只，南婉青慢慢悠悠才吃了半碗。

    “如今同墨卿來(lái)約寶珠，一齊去會(huì )試。不知寶珠去是不去，且看下回分解?！蓖﹥菏脙綦p手，恰好念完第一回，她翻過(guò)書(shū)頁(yè)順勢念下去，南婉青道了“且住”。

    讀書(shū)乃是為了遮蔽蟹殼斷裂之響，目下一切停當，南婉青亦心不在此，無(wú)須白費唾沫。

    “那柜子你可記著(zhù)打理?！蹦贤袂嗟?。

    桐兒心領(lǐng)神會(huì )：“明白?！?/br>
    南婉青吃盡了一只便去拿另一只，蟹rou嫩滑，蟹膏油潤，入口溫熱綿密，不愧人間古今至味。桐兒得了吩咐合起話(huà)本，螃蟹碎殼橫斜素帕，紅白紛然，她舉著(zhù)一只手指前撥一段，后撥一節，分出若干小堆。

    南婉青忽而問(wèn)道：“胳膊可是燙得厲害？”

    一回書(shū)念下來(lái)二三千字，這螃蟹余溫未散，冷熱宜口，必是才出鍋便揣進(jìn)了袖子。

    桐兒低頭清點(diǎn)蟹殼，悄聲道：“不打緊，隔著(zhù)里衣不大燙的?！?/br>
    “給我瞧瞧?！蹦贤袂嗳プ脚菏滞?，桐兒“噯呀”一下躲開(kāi)，手上攥著(zhù)幾節赤紅殼子，說(shuō)道：“娘娘瞧一瞧這個(gè)?！?/br>
    數堆蟹殼各有長(cháng)短，她將兩只細腿殼子塞入兩段粗殼之間，得兩長(cháng)兩短四條，又挑出一對蟹鉗為足，豎插長(cháng)條蟹腿，再于腿根相交處插了半只吃盡的背甲，添上蟹臍與短條蟹腿，桐兒喜道：“好了！”

    “這是……”南婉青又看呆了眼。

    雙腿直立，雙手如鉤，身披紅甲兇神惡煞，活脫脫一只人模人樣的螃蟹。

    “是蟹將！”桐兒越發(fā)得意，“去年瞧《哪吒鬧?！返钠び皟?，那蟹將便是這般有手有腳的模樣?！?/br>
    “有趣有趣?！蹦贤袂嗷腥淮笪?，嘖嘖稱(chēng)奇，伸手拿來(lái)眼下細看。威風(fēng)蟹將俶爾四分五裂，噼里啪啦散了滿(mǎn)床。

    原是蟹殼僅以填插成形，不甚牢固，平穩直立已是稀奇，等閑不可挪移。南婉青手中孤零零半只背甲，她看了看床榻碎殼，再看了看桐兒，赧顏訕訕。

    “不打緊，接上去就好了?！奔娂娋p白灑落，少許越出素帕一勁滾滑，桐兒趕忙跪直身，收撿寶榻蟹殼，南婉青快手按住小腕子，掀了衣袖查驗傷勢。

    瑩白手肘燙了兩三塊嫩紅印子，好在未鼓起燎泡。

    “再不可這般莽撞?！蹦贤袂嗟?，言辭隱有斥責之意。

    桐兒卻不覺(jué)委屈，雙靨含了笑意，乖順應下。

    南婉青道：“有一盒子白玉膏，治燙傷最好不過(guò)，放在妝奩的燒藍盒子……”

    “祖宗誒，可了不得！”漁歌挽起簾子一角，嚇白了臉。

    龍鳳榻前垂落兩道帷幔，宮人候命第二道簾帳之外，漁歌本是坐著(zhù)小凳打絡(luò )子，迷迷糊糊飄來(lái)一陣rou醬香氣，她當是午間用飯，衣裳沾了氣味，那絡(luò )子纏上了不好撂開(kāi)，便等著(zhù)收了線(xiàn)尾再去請辭更衣。不料一腳踏進(jìn)外間紗幔，魚(yú)rou之氣芳鮮撲鼻，愈近一步愈是醬香濃郁。漁歌摸不著(zhù)頭腦，偷摸撇開(kāi)里間紗幔，但見(jiàn)南婉青牽著(zhù)桐兒說(shuō)話(huà)，枕邊零零碎碎的螃蟹殼，粉身碎骨，紅得扎人眼目。

    “不識好歹的東西！若有個(gè)……”漁歌揚手敲上桐兒腦袋，又氣又急，“你拿幾條命賠罪？”

    桐兒吃痛一聲跌坐在地，揉著(zhù)頭不敢答話(huà)。

    “不忙，”南婉青笑道，拈了勺子吃起膏rou來(lái)，“我便說(shuō)這螃蟹是你孝敬的，左右你犯過(guò)案，有六七分可信，大家疑不到她頭上去?！?/br>
    漁歌漲紅了臉，兩腿噗通跪下，重重嗑了一個(gè)響頭：“娘娘若是看得上這條賤命，今兒我便一頭撞死了！”

    “漁歌jiejie……”桐兒十一二的年紀，不知婦人行孕兇險，亦不知漁歌為何如此激憤，惶惶栗栗正跪榻前，一并伏地叩首。

    南婉青道：“起來(lái)罷，我說(shuō)著(zhù)玩兒的?！?/br>
    桐兒應聲直起腰桿子，眼見(jiàn)漁歌仍是屈身伏拜，轉眼看向枕榻之人，南婉青點(diǎn)點(diǎn)頭，桐兒便攙起漁歌臂膀，二人皆站直了身子。

    南婉青吃盡滿(mǎn)殼凝膏蟹rou，意猶未盡，以防漁歌漏了嘴，空口應承一番：“只這一回，日后不吃了?！?/br>
    “我也不敢了?！蓖﹥旱?，“漁歌jiejie，你的我記著(zhù)呢，有一屜子溫在爐上，我叫水芝看著(zhù)火，你去嘗一嘗?！?/br>
    漁歌恨恨一跺腳：“來(lái)年清明給我留炷香罷！”

    戌正時(shí)分，天子御輦駕臨昭陽(yáng)殿。

    照理宸妃初有孕，不便侍寢，圣駕合該去往別處宮室。成太后日日盼著(zhù)宇文序召幸嬪妃，好為皇家蕃息香火，多子多福。一連等了半個(gè)月，宮人夜夜回稟俱是昭陽(yáng)殿，成太后氣不過(guò)，命人搬了一盆石榴送去宣室殿，那人回宮復命道是陛下已受禮，政事繁忙不得親身謝恩，留待日后拜見(jiàn)。

    成太后以為今夜宇文序當傳召新人，再不濟亦是歇在宣室殿，如此她便可挑選美人自薦枕席。算盤(pán)才打了一會(huì )兒，又聽(tīng)人稟告龍輿如常擺駕昭陽(yáng)殿，成太后氣得七竅生煙，想破了腦袋也不明白，那小sao狐貍究竟使了什么本事與手段，她的幺兒打小看到大，最不識男女之情，竟由她迷成這副如癡如醉的德性。

    九曲環(huán)香敬供佛案，酥燈長(cháng)明，觀(guān)音慈眉垂垂，似不忍見(jiàn)世人大喜大悲。宇文序先奉了西閣神像，方往湯池沐浴。郁娘守在寢殿門(mén)口，點(diǎn)檢《送子圖》香案陳設，宇文序更衣入殿，照常獻香盡禮，禮罷即聽(tīng)郁娘回稟今日寢食動(dòng)向。

    “得了什么好書(shū)？”宇文序越過(guò)層云幔帳行來(lái)枕榻，南婉青雙手執卷，直直挺起腰背，冷色肅然，莊重勝于《李太白文集》，不復平日歪懶著(zhù)身瞧樂(lè )子的模樣。

    南婉青手上正是《蘭花夢(mèng)》，讀至“寶珠一味的承順，到了一刻千金的時(shí)刻，文卿才有點(diǎn)笑答”，窩了滿(mǎn)肚子火，耳聽(tīng)宇文序言語(yǔ)，更是氣不打一處來(lái)，張口便是：“男人沒(méi)一個(gè)好東西！”[2]

    宇文序也曾聽(tīng)聞陳世美、李甲之名，又聽(tīng)南婉青細說(shuō)元稹浪蕩之行，她翻閱話(huà)本常常臧否人物，他并未想去自己身上，倒是憂(yōu)心她氣壞了身子，該說(shuō)些什么話(huà)討人歡心。[3]

    床榻一對鴛鴦八角緙絲枕，杏色平湖，叢生芙蓉翠蓋，兩只鴛鴦一左一右，比翼雙飛。宇文序言辭未決，只動(dòng)手將外頭的鴛枕移近南婉青身側，一節細管子骨碌碌滾轉軟褥，似紅似白，落入榻沿狹縫之中，宇文序撿來(lái)細看，竟是半條蟹腿。

    南婉青讀罷此回，心神稍定，宇文序良久無(wú)言，莫不是快語(yǔ)冒犯。她速速想了添補轉圜的話(huà)，尚未開(kāi)口，玄衣男子長(cháng)身玉立，指頭捏著(zhù)通紅蟹腿打量，面色緩緩凝重。

    糟了，是那碎裂四散的蟹將……

    宇文序看了南婉青一眼，當即回身下令。

    “向之——”南婉青急忙丟了書(shū)冊，一手抓上宇文序衣袍。

    絲綢寢衣柔滑如水，她拽緊身后薄衫裾角，宇文序悶聲止步。

    初冬寂夜，長(cháng)袍外衫微有松柏涼意，南婉青拽著(zhù)衣角，縮縮躡躡挪去榻邊。宇文序一語(yǔ)未發(fā)，不知懷怒幾許，她放了裳裾勾起衣袂，扯一扯，軒昂背影矗立千秋鶴雪，寒山不動(dòng)。

    “向之……”細白藕臂環(huán)繞男子腰間，南婉青貼上寬厚脊背，半摟半拽將人拖回錦榻。宇文序不得已踉蹌坐定，她便抱著(zhù)精壯腰身緊緊貼來(lái)，小臉輕蹭肩背脊梁，勾纏浪引，最是千嬌百媚。