屋里正中央，架著(zhù)一只鐵鍋，此刻，里頭的食物似乎煮熟了，鍋蓋發(fā)出輕微的『喀啦』聲響，香氣不斷飄散出來(lái)。

    炭治郎緊緊盯著(zhù)鐵鍋看，視線(xiàn)片刻不敢稍離，彷彿從那鍋里會(huì )突然開(kāi)出一朵花兒似的。其實(shí)他根本沒(méi)什么胃口，只是麟瀧師父的目光透著(zhù)犀利，他只好利用食物來(lái)躲避一會(huì )兒。

    「怎么突然想到要來(lái)找老夫呢？」麟瀧和和緩緩的嗓音響起。揭開(kāi)了鍋蓋，大量的水蒸氣四溢，模糊了他臉上那奇異的天狗面具。

    炭治郎正襟危坐，一開(kāi)口，卻是坑坑疤疤，不忍聽(tīng)聞：「啊……呃……那個(gè)……很掛念……麟瀧師父……禰豆子也是……所以……來(lái)了……」

    他暗自懊惱：不管怎么努力，只要說(shuō)謊就會(huì )控制不住面部表情和語(yǔ)調，簡(jiǎn)直是此地無(wú)銀叁百兩！

    炭治郎的臉孔完全藏不住心事，麟瀧則是喜怒哀樂(lè )都藏在面具下，看不出他對炭治郎蹇腳的謊言，或是扭曲的臉，有些什么感想。只聽(tīng)得他淡淡地說(shuō)：

    「義勇進(jìn)森林里打獵，晚點(diǎn)就會(huì )回來(lái)?！?/br>
    打獵？！

    這人名讓炭治郎的耳朵完全豎起，不自覺(jué)地往下問(wèn)：「義勇先生的手臂……沒(méi)問(wèn)題嗎？」

    斷了一隻手臂，面對山里的野生動(dòng)物，危不危險？炭治郎心里轉著(zhù)許多念頭，憂(yōu)慮全都寫(xiě)在臉上。

    麟瀧有意無(wú)意地瞥他一眼，答道：「手臂怎么了？這鍋里的山菜、野味，都是義勇張羅來(lái)的，習武之人，斷了一隻手臂有什么好大驚小怪??？」

    炭治郎瞠目結舌地望著(zhù)鐵鍋里滿(mǎn)滿(mǎn)的食材，感覺(jué)一顆惶惶不安的心踏實(shí)了不少。

    是啊……義勇先生身手這么好，自己是白擔心了……他搔了搔頭。麟瀧遞給他一碗香氣四溢的雜炊，他笑著(zhù)接過(guò)。吹涼了正要就口，就聽(tīng)得麟瀧再度語(yǔ)不驚人死不休：「所以，你是為了義勇那孩子來(lái)的？」

    一聽(tīng)到他的名字就坐立難安，一顆心都不知飛哪去的模樣，太明顯了！

    「噗——咳咳咳……」炭治郎一口熱湯全噴了出來(lái)，還不斷嗆咳，蜜色的臉孔都脹紅了。

    好快！

    不愧是麟瀧師父，好快便猜到了自己的來(lái)意。

    炭治郎也不顧舌頭還疼著(zhù)，擱下了碗，又恢復成正坐的姿勢，無(wú)比認真地回答：「是。一直……很擔心義勇先生?！?/br>
    麟瀧瞥了他一眼，手中執著(zhù)杓子，繼續攪弄鍋中野菜，漫不經(jīng)心地道：「他很好。雖然少了一隻手臂，但義勇一直是個(gè)堅強的孩子，不必擔心他?！顾D了頓，見(jiàn)炭治郎一臉無(wú)措，突然話(huà)鋒一轉：「倒是你，安頓下來(lái)之后，也該好好認識個(gè)女孩子，考慮成家立業(yè)的事了?！?/br>
    炭治郎沒(méi)料到話(huà)題會(huì )突然轉到這上面來(lái)，他張口想澄清些什么，又闔上……反覆了好幾次，才乾巴巴地說(shuō)：「是……我會(huì )好好想想……」

    麟瀧看了他一眼，炭治郎也分辨不清那一眼是什么含意。只聽(tīng)得對方道：「你也是這樣，義勇也是這樣。老夫一提這個(gè)，義勇便說(shuō)再考慮、再想想。這種事情，做就對了，還需要想什么？老夫不解?！?/br>
    他鏗鏘有力地說(shuō)完，炭治郎的臉上忽紅忽白，精彩極了。

    麟瀧師父雖然平常時(shí)候都冷冷淡淡的，但是極重情份，也十分疼愛(ài)自己與禰豆子。對于義勇先生，麟瀧師父必定也是將他視如己出。會(huì )擔憂(yōu)他的人生大事，也是……理所當然……可是，為什么，心里會(huì )這么難受？

    炭治郎茫然地摀著(zhù)胸口，揮之不去那種沉甸甸的感覺(jué)。

    原來(lái)，義勇先生并沒(méi)有告訴麟瀧師父，他們兩人之間的事啊……是因為覺(jué)得沒(méi)有必要嗎？因為反正也看不到未來(lái)，所以乾脆不提了，是這樣嗎？

    麟瀧往沸騰的鍋里又投入了一些蔬菜，屋里的清香更盛?？商恐卫扇耆チ似咂?，根本什么也聞不出味道。

    「所以啊，最近我特別讓義勇拿著(zhù)獵到的野獸毛皮，下山去賣(mài)。雖然說(shuō)我們自食其力，一點(diǎn)兒也不缺錢(qián)，但是，下山進(jìn)城，才有見(jiàn)到姑娘家的機會(huì )。這不，昨日就有姑娘跟他攀談了……所以說(shuō)啊，炭治郎，你也一樣，有空就進(jìn)城里轉轉，開(kāi)拓些視野……」

    麟瀧師父在說(shuō)些什么，炭治郎已經(jīng)完全無(wú)法聽(tīng)進(jìn)去。他腦子里只浮現了義勇和一名看不見(jiàn)臉孔的女子，相視而笑的畫(huà)面……除了這個(gè)，無(wú)法思考其他事。

    已經(jīng)……有女孩子……喜歡……義勇先生了……也是……義勇先生除了比較拙于言詞之外，心地善良，又溫柔可靠，如果自己是女孩子的話(huà)，一定也會(huì )選擇義勇先生的……如果，自己是女孩子的話(huà)……」

    炭治郎恍恍惚惚地站起身?！复驍_了，麟瀧師父?！顾蝼霝{行了個(gè)禮，然后就像抹游魂一樣，搖搖晃晃地朝門(mén)口走去。

    沒(méi)必要……沒(méi)必要再見(jiàn)面了……只是讓義勇先生為難而已……放手吧，炭治郎……讓義勇先生好好地去追尋他的幸福。不要當一個(gè)不甘心的絆腳石，太難看了……

    「喂！炭治郎！不用完飯再離開(kāi)嗎？！你這孩子！」麟瀧師父在身后喚他。炭治郎卻恍如未覺(jué)，飄出了大門(mén)。

    麟瀧望著(zhù)他失魂落魄的背影，眼中閃過(guò)一抹流光。