早朝后我便回到了國子監，如今已近年關(guān)，還得為監生出今年最后一次試題考察。

    這次考察與來(lái)年春闈事后的官員調動(dòng)有很大干系，屆時(shí)滄?定會(huì )被調動(dòng)出了這國子監，受命上請，官赴江南。

    江南歷來(lái)梅雨季多有洪澇流民，若是他治水有功，安撫流民平暴亂，自然是功績(jì)一件。

    他日后是要承了桓相衣缽的，在江南當縣令應當要個(gè)三五載，將那處治理得海晏河清，之后順其自然地被調回京城，加官進(jìn)爵。

    如若未記錯，來(lái)年西北戰亂，葉將軍便會(huì )因敵襲戰死沙場(chǎng)，葉靈如參加了武試，奪了魁后受了封，臨危受命，出征西北平亂。

    這一個(gè)二個(gè)的都要離京數年，我豈能在京城安穩呆著(zhù)？滄?要去江南治水患，我定是要跟著(zhù)的……但倘若被馥沉知曉，又是要鬧得我家宅不寧，說(shuō)我又棄他不顧。

    我發(fā)愁地將眼前的書(shū)籍合上，抬眸間便瞧見(jiàn)了門(mén)外一抹青色官袍正與另一位我下屬在那商討寫(xiě)什么，之后那風(fēng)姿綽約的人拱手道謝，便頭也不回地出了院子。

    我怔了怔，心中愈發(fā)煩悶酸楚，起身想要出去走走，迎面撞上方才與滄?交談的下屬。

    我安靜聽(tīng)完他上報今日監生習課情況，最后將手中的一根疊得整齊的玄色發(fā)帶遞給我了。

    正是我風(fēng)寒高熱昏迷醒后，因情事落在滄?那處別院的那根發(fā)帶。

    我拽緊了那根發(fā)帶，先讓下屬去處理其它事務(wù)，自個(gè)兒出了屋子在院子里溜達，最后停在院角一株將開(kāi)未開(kāi)的臘梅前，任由冬寒侵襲身體，意識愈發(fā)清醒卻理不清自己此刻思緒。

    上元節熱鬧得緊，車(chē)水馬龍，火樹(shù)銀花。

    因著(zhù)三公主定親擺宴，我便早早領(lǐng)著(zhù)內眷馥沉入宮，坐在了屬于我的席位上。

    大殿中的舞姬是從躍芳閣請來(lái)的魁首，個(gè)個(gè)身姿窈窕俏麗，舞姿曼妙，舉手投足盡是婉約風(fēng)情。

    “便是這般好看得你定了雙眼？你若是喜歡，我也能學(xué)?！?/br>
    一旁幻化成驕艷女子的馥沉醋著(zhù)我一眼，在桌下悄悄伸手，扣住我的手，不輕不重地握了握。我無(wú)奈地笑了笑，給他賠禮倒了杯酒。

    “再好看又怎及你？”

    他滿(mǎn)意地端起酒就想喝，似乎想到什么，松開(kāi)握住我左手的手，有模有樣地以女子飲酒禮淺淺抿了一口，瞧得我覺(jué)著(zhù)有些好笑，伸手替他理了理發(fā)髻上有些歪斜的步搖。

    “褚愛(ài)卿這般，倒是羨煞旁人?！?/br>
    皇帝在上座忽然點(diǎn)名，打量著(zhù)我與馥沉，面上仍是打趣的笑意。

    “陛下可莫要取笑微臣?！蔽移鹕沓实酆筒芑屎缶戳吮?，“微臣恭喜陛下、皇后娘娘覓得良婿?！?/br>
    曹皇后皮笑rou不笑，將面前酒杯微抬，卻是不飲?；实郛斘辞埔?jiàn)，樂(lè )呵呵地喝下酒，看著(zhù)馥沉脫口而出：

    “這女子倒是好容貌，與褚愛(ài)卿倒是郎才女貌，相配得很。愛(ài)卿當真有福氣啊?！?/br>
    皇帝歷來(lái)好美色，但人素來(lái)拎得清，不會(huì )為美色昏了頭。如今提了這一嘴，馥沉本就被大殿內的所有人暗中窺探著(zhù)，現下倒好，所有人皆去打量馥沉。

    馥沉面上故作露怯，盈盈起身，朝著(zhù)皇帝行了一禮。

    “民女沉氏，拜見(jiàn)陛下?！?/br>
    聲音嬌柔婉轉，樣貌艷麗憐人，怯生生地半依著(zhù)我，直教人心生愛(ài)憐。

    “是個(gè)懂禮數的，免禮罷?！?/br>
    見(jiàn)馥沉行著(zhù)宮禮，更是滿(mǎn)意的頷首，那雙銳利的眼生出些別的意味，手在桌案上有一搭沒(méi)一搭地點(diǎn)動(dòng)著(zhù)。

    那是皇帝沉思是慣用的動(dòng)作。

    雖說(shuō)不知皇帝究竟在盤(pán)算些什么，但于我無(wú)關(guān)緊要。我扶著(zhù)馥沉坐下，四下明面上相互攀談，卻將注意力盡數留在了我這處。

    殿中舞姬舞畢，皇帝的內侍前來(lái)叫我等移駕御花園，說(shuō)是戲臺搭好了，去瞧戲。

    皇帝笑著(zhù)走在最前頭，領(lǐng)著(zhù)眾人去了御花園。

    眾人落座時(shí)，我旁邊正好便是顧塬岷。

    他自幼父親離世，由母親拉扯大，如今他母親年邁，因年輕時(shí)折騰得落了病根，在府內修養，不愿來(lái)這宮宴遭罪。

    戲臺上戲曲唱得婉轉，曲目選的有《雙簪記》《狀元郎》，先瞧的便是《狀元郎》，講得是一寒門(mén)學(xué)子寒窗苦讀，最后考取功名，抱得美人歸的故事。

    戲曲我聽(tīng)得少，只覺(jué)得不如去聽(tīng)說(shuō)書(shū)來(lái)得暢快。

    心中正覺(jué)無(wú)趣，一名宮女湊了過(guò)來(lái)，趁著(zhù)換茶水的功夫，偷偷將一張紙條遞給了我。

    一旁的馥沉看得清楚，扯了扯我衣袖，不愿我看那紙條。

    我拍了拍他的手，讓他少安毋躁，打開(kāi)一瞧，只寫(xiě)了個(gè)百照苑，我也認不出是誰(shuí)寫(xiě)的字。

    百照苑是離御花園不大近的一處供人暫憩的客苑，往日里很少有人會(huì )在那處，唯有宮中擺宴或是外使朝訪(fǎng)時(shí)才會(huì )騰出來(lái)。

    按理說(shuō)，我應當是不該去的，以免徒增意外，摻進(jìn)了某些腌臜事情之中。

    只是我忽視一遍，那人便派人來(lái)遞一張紙條，甚至開(kāi)始給我遞來(lái)一張女子繡的錦帕……

    那宮女看著(zhù)我神情實(shí)在焦急，她這副異樣使得周邊開(kāi)始有人注意到了此處。

    我沒(méi)法子，只得揮手叫她先下去，而后趁她轉身將那錦帕塞進(jìn)了馥沉手中，在馥沉不滿(mǎn)的眼神中起身去了百照苑。

    只是甫一進(jìn)苑門(mén)，便有粉色人影帶香飛撲而來(lái)，被我側身躲了過(guò)去。那人始料未及，釀蹌跌倒在地。

    我挑眉瞧了瞧地上的人，正是曹皇后的親侄女，阮姝慈。

    阮姝慈淚眼婆娑，面上青紅交接，一副受辱的羞惱模樣，抬眸看我。

    “大人……你為何要躲？”

    我不躲等你撲進(jìn)我懷里撒潑賣(mài)癡，然后叫人瞧見(jiàn)這一幕，娶你過(guò)門(mén)嗎？

    “阮姑娘，這于禮不合?！?/br>
    我禮貌拱手道歉，又是退了兩步。

    她卻像是豁出去的，撇過(guò)臉去，哭的梨花帶雨，小嘴在那喋喋不休。

    “大人明知小女心悅大人，又為何要娶那鄉野村婦？是小女何處比不得那人，叫大人這般嫌惡？”

    “大人怎能娶那等女子？門(mén)不當戶(hù)不對，于大人無(wú)益啊?！?/br>
    “父母之命不可違，何況在下對沉姑娘是一見(jiàn)傾心，并不在乎什么門(mén)第之別?！?/br>
    阮姝慈抿了抿唇，起身定定地瞧了我一眼，最后猛地跑向了百照苑的小湖中，一躍便跳了進(jìn)去。

    我：“……”

    她倒是打的好算盤(pán)，叫旁的宮女內侍都退下了，唯留我在此處，想必就是要鬧這番。

    待我將她救上來(lái)，怕是苑外來(lái)了一堆人，我與她在這偏僻別苑，雙雙落水，衣衫不整，百口莫辯。

    我走至小湖旁，看她在那掙扎，身子沉沉浮浮，灌了一口又一口湖水。

    “唔大人！救我唔??！”

    不多時(shí)，眼見(jiàn)人沒(méi)了意識，要徹底沉了下去之后，我便捏訣將人撈了上來(lái)，放在湖岸，幫她把喝下的水逼了出來(lái)。

    正要起身，苑外便熙熙攘攘來(lái)了一堆人。

    “嘖?！?/br>
    這百照苑旁邊便是數梅齋，里頭種了許多臘梅，正好借此躲過(guò)去。

    我翻過(guò)墻頭將將落地，正巧就碰上熟人坐在小亭里，手中折了一直臘梅。

    我與他對視一眼，彼此皆未說(shuō)什么，轉身又要繞去百照苑湊個(gè)熱鬧，而他捏著(zhù)手中的臘梅，跟在我身后。

    我與他在外圍往里頭瞅，曹皇后帶來(lái)的人瞅見(jiàn)了我與滄?在一處，還是在這人群外緣觀(guān)望，頓時(shí)錯愕不已。

    “好端端的為何會(huì )落水？”

    曹皇后皺眉問(wèn)著(zhù)阮姝慈的貼身婢女，那婢子倒是忠心機靈，脫口便道：“小姐與褚大人約在此處會(huì )面，說(shuō)是有話(huà)要商談，叫奴婢避開(kāi)些。奴婢不敢走太遠，便在近處候著(zhù)，不知為何小姐與褚大人似乎起了爭執，之后小姐便落了水了?！?/br>
    這話(huà)處處指摘我與阮姝慈有私情，又將阮姝慈落水一事盡數推到了我頭上，叫我逃脫不得。

    “什么？！好你個(gè)褚晏！他人呢！”

    這一吼到叫我似乎成了負心人，爭執不下將阮姝慈推下了水。

    我理了理微亂的衣裳，準備進(jìn)去說(shuō)道說(shuō)道，卻被旁邊的人拉著(zhù)走進(jìn)了人堆里，溫涼的手仍是細瘦有力，令我不由得怔了怔。

    “回娘娘，臣與褚大人在御花園小道碰上的，便邀著(zhù)大人去看數梅齋的臘梅。方才聽(tīng)到有人落水，這才到的此處?！?/br>
    少年剛正不阿的身子板得挺直，執著(zhù)臘梅枝朝著(zhù)皇后躬身，一時(shí)瞧不清他的神情。

    曹皇后凝眸一瞧，眼底掠過(guò)一絲狠意，睨了阮姝慈的婢女一眼。那婢女哆哆嗦嗦地跪倒在地，哭叫著(zhù)：“奴婢不敢說(shuō)慌，是奴婢親眼看見(jiàn)褚大人進(jìn)的百照苑?！?/br>
    “空口無(wú)憑，叫人如何能信？”

    滄?面上淡漠不已，冷眼瞧著(zhù)那婢女，直瞧得她埋頭啜泣，卻仍是狠心道：“大人收了小姐錦帕，是與不是，一搜便知?！?/br>
    四下皆是曹皇后帶來(lái)的人，我又怎能任她胡作非為？

    “此事事關(guān)阮姑娘名節，你這婢子不分青紅皂白，叫我與你家小姐清白蒙冤。我不日便要娶親，這般陷我不義，又于你小姐不忠。既是如此，便叫陛下來(lái)定奪罷?！?/br>
    早就知曉方才苑外又來(lái)了一批人，皇帝還在門(mén)口聽(tīng)著(zhù)了一會(huì )兒，又見(jiàn)我說(shuō)到了他，便跨步進(jìn)了百照苑。

    “閑嵐當真是風(fēng)流肆意啊?！被实酃笮?，進(jìn)來(lái)便拍了拍我的肩，“獨身的風(fēng)流才子招人稀罕得緊?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得親昵，便是有意為我做主了。

    “……陛下?！蔽颐嫔蠞M(mǎn)是無(wú)奈地朝他躬身一鞠，“請陛下為臣做主，還臣清白?！?/br>
    皇帝將我虛扶起來(lái)，一邊朝我頷首一邊對著(zhù)曹皇后道：

    “這臘月寒冬的，落了水定會(huì )受風(fēng)寒。朕知曉皇后素來(lái)疼愛(ài)阮家姑娘，便讓她先下去換身衣裳，去去寒氣。至于落水一事，便交與禁內軍查罷，朕定會(huì )給皇后一個(gè)交代的?！?/br>
    曹皇后不敢違抗圣命，恨恨地看了我一眼，便叫人扶著(zhù)昏迷的阮姝慈退下去了。

    皇帝背著(zhù)手，看了看我與滄?，笑道：“這臘梅還未開(kāi)就叫你二人折了，實(shí)在辣手摧花?！?/br>
    “是臣見(jiàn)這臘梅好，便想這折一只回去用花瓶養著(zhù)?！?/br>
    皇帝似笑非笑，將那臘梅枝拿了過(guò)去，裝模作樣地上下打量一番，最后頷首：“這臘梅是好，倒還是長(cháng)在枝丫上自個(gè)兒開(kāi)的最好?！?/br>
    滄?抿了抿唇，躬身告罪，皇帝卻是將臘梅枝給了我，轉身領(lǐng)著(zhù)一大堆人浩浩湯湯地走回去看戲了。

    桓相黑沉這臉，瞪了我一眼便拉扯著(zhù)自家兒子跟著(zhù)走了，而滄?自始至終都未看我一眼。

    我捏著(zhù)手里的臘梅枝，只是小心的護著(zhù)走出了百照苑，碰上了正在門(mén)口帶著(zhù)云行候著(zhù)的馥沉，見(jiàn)我出去便撲在了我懷里，像是松了口氣。

    “可還好？”

    “無(wú)事?！蔽覕堉?zhù)他細軟的腰，將手里的臘梅給了云行，“回去擇個(gè)花瓶養著(zhù)?！?/br>
    “養這個(gè)作甚？府里不是有一株臘梅么？”馥沉扭頭看那枝未開(kāi)的臘梅，許是猜到臘梅來(lái)歷，撇嘴道：“若是喜歡，府里現折的、比這好看的有的是?！?/br>
    “今日還是托它的福讓我出了險境，不然可能我便要娶別的人了?！?/br>
    我揪了揪他的臉，覺(jué)著(zhù)手感軟乎乎的，便兩只手齊上。他倒也任我作弄，只是壞心眼的手卻在我腰上撓癢癢。

    胡鬧了會(huì )兒，我便想著(zhù)還是帶著(zhù)馥沉回府好些。

    今日三公主定親，鬧出這事我也不好繼續呆下去，以免攪擾了眾人興致。

    回到御花園，戲曲也已過(guò)半。

    我托了皇帝的內侍告知離席一事，皇帝看過(guò)來(lái)朝我這方不動(dòng)聲色地擺了擺手，這意思便是首肯了，于是乎我利落帶著(zhù)馥沉離開(kāi)了。