“陛下……今天不下棋？”卡狄莉娜端著(zhù)棋盤(pán)盒，問(wèn)我。

    “今天不了，”我回答，“我在等人?！?/br>
    我在等維洛，不知道他什么時(shí)候才會(huì )過(guò)來(lái)。如果下棋下到一半他過(guò)來(lái)了，中斷棋局會(huì )很難受的。

    卡狄莉娜長(cháng)長(cháng)地哦了一聲，把棋盤(pán)盒放在桌子上。這段時(shí)間我一直都叫她在房間里陪我，所以現在她也沒(méi)有出去。我正想著(zhù)和她聊點(diǎn)什么話(huà)題打發(fā)時(shí)間比較好——聊聊之前的我的那些事跡，我其實(shí)心里有點(diǎn)抵觸，不太想多了解，再說(shuō)身為魔界最低等的奴隸，她也不知道任何內幕消息，說(shuō)的全是些口口相傳的流言蜚語(yǔ)；聊聊別的知識性的內容，那除了如何討好主人和如何在床上討好主人，她對這個(gè)世界就沒(méi)什么了解……

    “那個(gè)，陛下……”她說(shuō)。不知道為什么，她看起來(lái)像幾天前那樣，膽怯又扭捏，緊張地抓著(zhù)裙擺，欲言又止。

    “你想說(shuō)什么？”我問(wèn)。我真的好不喜歡她這樣一種態(tài)度面對我，感覺(jué)自己是個(gè)大壞蛋一樣。

    “陛下在等人，不想下棋……那陛下，有沒(méi)有興趣進(jìn)行一些更短暫的娛樂(lè )活動(dòng)嗎？有沒(méi)有興趣……看我跳舞？”她微微垂著(zhù)頭，輕輕抬著(zhù)眼睛，羞澀地看著(zhù)我，“是我的mama教給我的，屬于精靈的舞蹈?！?/br>
    哇！

    “好??！我很高興能欣賞你的舞蹈，卡狄莉娜?！?/br>
    于是她踮起腳，提起手腕，跳了起來(lái)。

    讓我回憶一下我看過(guò)什么芭蕾舞表演，我完全記不起來(lái)，但我感覺(jué)，卡狄莉娜的舞蹈像芭蕾舞。她的舞步又輕又緩，柔軟的肢體優(yōu)雅地伸展開(kāi)來(lái)，裙擺隨著(zhù)她的動(dòng)作劃出優(yōu)美的弧線(xiàn)。像一只小鹿，一顆露水，一朵花。美在我面前綻放她的光彩。

    一支舞蹈跳完了，我要等的人沒(méi)有出現。于是我下床，問(wèn)卡狄莉娜：“我想學(xué)這支舞，你教我吧？”

    她似乎非常驚喜。

    “當然可以，陛下！這是我的榮幸！”

    ＊

    我覺(jué)得，我是不是運動(dòng)神經(jīng)真的很不發(fā)達，協(xié)調性真的很差。和瓦大公學(xué)劍術(shù)，我感覺(jué)自己學(xué)得很慢，被他鄙視死?，F在和卡狄莉娜學(xué)這支舞，我看著(zhù)那個(gè)動(dòng)作都不難，也不快，我這個(gè)身體也沒(méi)有抻筋的門(mén)檻，但我就是……啊啊啊啊??！

    “陛、陛下，這支舞我當初也是學(xué)了好久呢，陛下這么短時(shí)間就能學(xué)到這種程度，已經(jīng)非常厲害了！”

    對卡狄莉娜夸獎我的話(huà)，我向來(lái)存疑。她和瓦大公簡(jiǎn)直就是兩個(gè)極端，一個(gè)玩命踩，一個(gè)玩命捧……能不能別這么走極端啊，給我來(lái)個(gè)對我說(shuō)實(shí)話(huà)的老師吧……

    敲門(mén)聲突然響起。

    接著(zhù)，門(mén)沒(méi)有打開(kāi)。一個(gè)聲音清楚地從門(mén)后傳出，落進(jìn)我的耳朵。明明上次見(jiàn)他也沒(méi)多久，現在聽(tīng)到，我的心里竟然涌起一種喜悅，好像我思念他很久，今天終于如愿以?xún)?，能夠再?jiàn)。

    “陛下，若薩伯爵維洛，在此聽(tīng)候您的召譴?！?/br>
    我克制不住自己的笑容。

    “卡狄莉娜，下去吧?！蔽覍λf(shuō)，接著(zhù)抬高聲音對門(mén)那邊說(shuō)，“維洛，進(jìn)來(lái)?！?/br>
    大門(mén)打開(kāi)，維洛走進(jìn)來(lái)?？ǖ依蚰葘ξ仪バ卸Y，垂頭向門(mén)口走去。她和維洛錯身而過(guò)，全程沒(méi)有看維洛，令我驚訝的是，維洛看了她。

    維洛難以克制地微微睜大了眼睛，在她與他錯身時(shí)還略略側頭，讓視線(xiàn)更久地跟隨著(zhù)她。

    卡狄莉娜點(diǎn)亮了房間內的隔音結界，出去了。

    “什么情況？你認識她？”我問(wèn)維洛，可我緊接著(zhù)又覺(jué)得不對，卡狄莉娜那么年輕，不可能是維洛的舊識。若說(shuō)是維洛的眼線(xiàn)，那也不至于讓維洛那樣去打量。

    “抱歉，失態(tài)了，陛下，”維洛說(shuō)，“其實(shí)沒(méi)有什么，銀發(fā)的精靈，很少見(jiàn)，一時(shí)吃驚……”

    什么？就這？

    我不信。

    “你是會(huì )因為看見(jiàn)一個(gè)少見(jiàn)的銀發(fā)精靈就失態(tài)的人嗎，維洛？”

    “是，陛下，確實(shí)如此，請您原諒，還有另一個(gè)原因……我的母親也是銀發(fā)?！?/br>
    我愣了幾秒鐘才想起來(lái)，維洛的母親是曾侍奉過(guò)“我”的精靈奴隸，她死前把維洛托付給“我”。在魔族這么個(gè)很講血統和實(shí)力等級的地方，她能托孤給“我”，說(shuō)明“我”和她關(guān)系應該很好……

    我就覺(jué)得……瓦大公不會(huì )平白無(wú)故送我一個(gè)精靈。

    “她們很像？”我問(wèn)。

    “不，一點(diǎn)也不像，陛下?！本S洛斷然回答。他真的可以說(shuō)是急切地試圖轉移話(huà)題：“陛下召我前來(lái)，可是為了商討如何應付將在暗夜之湖舉辦的魔王誕生日慶祝宴會(huì )？”

    我抿著(zhù)嘴唇。

    “和我談?wù)勀愕哪赣H，維洛，我想自己判斷她和卡狄莉娜像不像?！蔽也焕頃?huì )他的問(wèn)題。

    維洛的眼睛再次微微睜大了。他垂下頭，試圖掩飾他的反應，掩飾他的驚訝和抵觸。

    “是，陛下……我的母親……叫卡狄莉娜，是當時(shí)的白沙林公爵盧克西烏斯送給您的純血的精靈女奴?！?/br>
    ……有點(diǎn)吃驚，也有點(diǎn)不吃驚?？ǖ依蚰炔皇峭叽蠊蓙?lái)幫侍女分擔工作的，而是讓我恢復記憶的布景中的一個(gè)道具。瓦大公真是……

    “陛下很喜愛(ài)我的母親，讓她常伴您的身邊。那時(shí)候我既年幼又弱小，沒(méi)有資格出現在您的視野里，并不常能見(jiàn)到您和母親。但是，我斗膽請您相信我對我母親的短暫卻深刻的印象，我可以斷定，我的母親和您這位‘卡狄莉娜’并無(wú)任何相像之處，除了她們都是銀發(fā)的精靈?！?/br>
    “我和你母親經(jīng)常下棋嗎？”我問(wèn)。

    “……是的，母親教會(huì )了您如何下棋。據說(shuō)母親死后，您就再也不熱衷下棋了?！?/br>
    有點(diǎn)傷感。得知這樣一個(gè)人的存在讓我傷感，我根本一點(diǎn)也記不起她的現實(shí)讓我更傷感。

    “瓦爾達里亞一直在嘗試讓我恢復記憶和力量，”我說(shuō)，“你怎么看，維洛？”

    “如果這是真的話(huà)，”他說(shuō)，“說(shuō)明陛下找到了在逆境中制衡大公閣下的辦法，屬下驚異而佩服……”

    “這不是‘制衡’，維洛，”我打斷他，“瓦爾達里亞桀驁不馴，對我總有僭越的意圖——但他希望我恢復記憶，恢復力量。這是真的，不是‘如果’。單單在保護我性命這方面，他值得我的信任。希望你以后考慮問(wèn)題時(shí)，放下成見(jiàn)，從瓦爾達里亞愿意保護我，希望看到我恢復力量和記憶的角度來(lái)思考?！?/br>
    他沒(méi)有說(shuō)“是，陛下”。他輕笑了一聲。

    “大公閣下的手段真是……令在下佩服?！?/br>
    他那種語(yǔ)氣著(zhù)實(shí)令我不快。

    “你在質(zhì)疑我的判斷力，維洛？”

    “陛下失憶了，”他平靜地迎接我的怒視，“如果陛下沒(méi)有失憶，一定不會(huì )說(shuō)出剛才那番話(huà)?！?/br>
    “正因為失憶了，才放下成見(jiàn)，把他的言行看得清清楚楚——”

    “瓦爾達里亞曾經(jīng)在陛下昏迷時(shí)潛入陛下的寢宮，試圖殺死陛下，那時(shí)候如果不是我與他周旋，陛下已經(jīng)不在了，他已經(jīng)是新的魔王了！陛下，早在您和瓦爾達里亞還沒(méi)有公開(kāi)翻臉時(shí)，就曾對我說(shuō)過(guò)，只有陛下仰望依附他的時(shí)候，他才愿意對陛下事事依從，竭力保護；可是當陛下要他來(lái)仰望依附時(shí)，他就會(huì )背叛陛下，事事和陛下唱反調，找麻煩，甚至想要取代陛下！后來(lái)果然——他總是——他是陛下最厭恨的心腹之患！陛下也是他最厭恨的死敵！無(wú)論任何情況，大公都不會(huì )希望陛下恢復力量或者記憶！請陛下相信我的判斷，大公可以利用，但絕對不值得一絲一毫的信任。讓陛下誤以為他在努力恢復您的記憶或者力量是他取信您的表演，他絕對不會(huì )真的允許您重新變成可以凌駕于他的那位魔王！”

    他急切地把這么一大段話(huà)說(shuō)出來(lái)，但我回憶著(zhù)這段時(shí)間來(lái)經(jīng)歷的種種，感到的更多的是懷疑，對我面前說(shuō)話(huà)的人的懷疑。

    瓦爾達里亞，總是在說(shuō)一些讓我懷疑他包藏禍心的話(huà)，可實(shí)際上做的卻是——做“我”以前給他做過(guò)的月餅，下“我”以前和他下過(guò)的棋局，模擬“我”曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的人和事，極力嘗試喚起我的回憶；訓練我的能力，訓練我對魔力的控制，對周?chē)h(huán)境的感知，嘗試恢復我的力量——這些，這個(gè)觸手怪，做過(guò)哪些？

    “是誰(shuí)在表演？”我冷冷地說(shuō)，“誰(shuí)一直在花言巧語(yǔ)，落到實(shí)際卻沒(méi)一件有用的事？”

    他一怔，接著(zhù)，我看到他露出了一種……我曾見(jiàn)過(guò)的刺痛的表情。

    我感覺(jué)自己好像把話(huà)說(shuō)重了。維洛是沒(méi)做過(guò)瓦大公做的，可維洛做的也不少??？替我批公文，替我安撫人心，替我監視貴族們，為我的每個(gè)愿望殫精竭慮。他是愛(ài)花言巧語(yǔ)，但罵他一件實(shí)事都沒(méi)干，過(guò)分了。

    我看到他跪下來(lái)。

    “陛下懷疑我，”他說(shuō)，“我無(wú)可辯解……我的確不中用。我不像大公閣下，有資格和您親密無(wú)間，有資格和您共同游戲。如果不是您看在母親的份上愿意留心我，我根本不配見(jiàn)到您；如果不是您后來(lái)愿意寵信我，就算我通過(guò)融合怪物的血rou獲得了超出我血統的力量，我也不配跪在您腳邊。我受您任用，管理珊索絲，安排您的起居飲食，我只能安排出我成為總管后我知道的您喜歡的那些東西，比不上大公，能安排出我不知道的您少年時(shí)喜愛(ài)過(guò)的東西。是的，我和瓦爾達里亞閣下比起來(lái)，真是差太多了?，F在陛下失憶了，我唯一能仰賴(lài)的您對我的信任，我也失去了——”

    我雖然覺(jué)得自己剛才指責他的話(huà)不對，但聽(tīng)他這么一大段話(huà)說(shuō)下來(lái)，明里賣(mài)慘，暗里指責我不信任他是我失憶不了解狀況昏頭了，我又生氣。

    “維洛，別以為我聽(tīng)不出來(lái)，”我惱火地說(shuō)，“說(shuō)是不辯解，說(shuō)的全是辯解——”

    “我沒(méi)有做出任何實(shí)事，我沒(méi)有讓陛下恢復力量或者記憶——”他抬起頭，高聲質(zhì)問(wèn)我，“瓦爾達里亞難道就有嗎？！陛下現在能自由地走出這個(gè)房間嗎？！那些守衛是在看管誰(shuí)？！我一路上在這城堡里聽(tīng)到的暗之湖的犬牙們的竊笑，是在嘲笑誰(shuí)？！”他抓緊了自己胸口的衣襟，“啊，對，是在嘲笑我。嘲笑我?！彼托Τ雎?，“感激您的賜予。陛下，除了向我宣告我的失寵，告訴我我已被大公閣下取代，您還有什么吩咐嗎？”

    ??！好煩??！

    真特么煩！一個(gè)個(gè)，都特么這么煩！我召他來(lái)哪是為了告訴他他失寵了？我召他來(lái)是為了和他一起對付瓦大公——呔！氣死我了！

    好吧，我氣了一會(huì )，氣夠了，又覺(jué)得我也有錯。我沒(méi)想到維洛會(huì )反應過(guò)激，因為我透露出了一點(diǎn)對瓦大公的信任，這個(gè)一直以來(lái)都顯得從容不迫的觸手怪會(huì )這么失態(tài)……其實(shí)想想，那次我被瓦大公帶離珊索絲去看前魔王城堡廢墟，維洛就失態(tài)了；還有上次見(jiàn)面，問(wèn)我為什么和圣子走，哭著(zhù)求我……聰明油滑的觸手怪，發(fā)現他可能失去我了，就會(huì )情緒失控……

    這么一想，又感到一絲憐愛(ài)。真沒(méi)那么生氣了。

    我看向維洛，他低著(zhù)頭，一動(dòng)不動(dòng)，單膝跪地。

    “你誤會(huì )了，維洛?！蔽艺f(shuō)，“你沒(méi)有失寵，更沒(méi)有被瓦爾達里亞取代。如果你冷靜下來(lái)，你就會(huì )明白……我的意思當然不是，瓦爾達里亞完全值得我的信任?！?/br>
    “……我明白的是，陛下是真的相信了大公對您沒(méi)有包藏禍心?！?/br>
    ……我去??！他在干什么？我給他臺階下他竟然不下他還蹬鼻子上臉！……??！這個(gè)該死的世界，該死的魔族！……?。。?！

    “我相信他暫時(shí)不會(huì )殺我?！蔽冶M量維持語(yǔ)氣平和，“而你剛才的提醒，我想了想，確實(shí)有道理。放心，維洛，我不會(huì )放下對瓦爾達里亞的戒心，更不會(huì )信任他勝過(guò)你。一旦我恢復力量，他是我第一個(gè)要處決的人?！?/br>
    他慢慢抬起頭，臉上是一種淺淺的假笑。

    “謝謝陛下愿意對我這樣說(shuō)。我知道陛下沒(méi)有那種打算?！?/br>
    ……你再這么給臉不要臉我特么到時(shí)候第一個(gè)先刀了你！煩死了！

    “請您知道，我不需要您對我做任何假意的安撫。我早就說(shuō)過(guò)，我是您的奴仆。奴仆沒(méi)有資格奢求您把他的感受放在心上，更沒(méi)資格奢求您為了他回轉心意……無(wú)論您的愿望是什么，要往何方前行，我都只會(huì )追隨，我都只會(huì )盡我所能，為您所用，并將此視為我的榮耀?！?/br>
    他再次深深垂下頭。

    “請您告訴我您召我來(lái)此的目的?！?/br>
    恭敬，謙卑，無(wú)可挑剔的言辭。不踩我給的臺階，踩著(zhù)他自己的臺階，下到比我打算給的還要低的位置。

    ……讓我覺(jué)得，很可憐，感到同情。我沒(méi)有讓他把腰彎得那么低的意思。

    “你先站起來(lái)吧，維洛。嗯……坐下來(lái)吧?！?/br>
    我剛才說(shuō)的那些話(huà)沒(méi)能安撫到他，此刻一句坐下來(lái)，我看到他抬起頭，臉上那副假面卸了下去。他用一種難以形容的復雜神情注視著(zhù)我。

    “是……謝謝您……”

    ＊