遵循前朝遺令，宮妃諸王公主僅需服喪十叁日，念及九公主年少識淺，寧妃召其入宮再承膝下之情。霜雪并天，椒房花暖，綠綺捧著(zhù)數沓墨跡未吹透的詩(shī)文供寧瑤翻閱，聽(tīng)她品評數語(yǔ)，旋而與諸內官以次第優(yōu)劣排列。趙蘊聽(tīng)得興乏，取煎得酥松的蜜膏粔籹，掰碎玩累了再用，寧瑤便不悅道，“如今你也將滿(mǎn)十七，還似稚齡小兒，成何體統？”

    紅珠知意，撣去與她寶花衫裙不相襯的屑子，趙蘊垂眸，捧起青花瓷盞，“阿娘，入得你處已是不易，何苦再煩你心神。若阿娘不喜蘊兒，我回府里便是?！?/br>
    茶沫撇去第叁匙，她方聽(tīng)得寧瑤幽幽嘆道，“我便只你一個(gè)冤結因果，見(jiàn)李瑛是義勇忠誠之人，比簡(jiǎn)家逢迎拍馬的偽君子好了不知多少，哪想過(guò)有我母女離心的這日。罷了，幸是以月易年，待枝梢初發(fā)好韶華，卻不比上回，你自該加封食邑。政德坊的舊宅翻修擴建，近東內行宮，便于你回清涼殿消暑?！?/br>
    “阿娘，我已有了新宅，大動(dòng)土木未免…”

    “你不是厭倦那李瑛？”寧瑤鮮見(jiàn)地朝她軟言溫語(yǔ)，與趙蘊圍坐一處，極慈掌之寵愛(ài)，“西京內有何令你憂(yōu)心掛念的，母親豈是會(huì )教你受委屈的人?！?/br>
    說(shuō)為哺育恩情尚覺(jué)淺薄，渾似蘭桂幽香入肺腑之間，化解她心中難忍。趙蘊幾欲落淚，閑敘片刻又躲進(jìn)母親懷中，狹據那憑幾縫隙，嬌兒在臥。好景未久，她昏昏欲睡時(shí)，宮婢低聲傳話(huà)道，“金仙公主已在西殿，傳話(huà)與奴。望寧妃體恤妾血淚未干，肝腸寸斷，今日不見(jiàn)寧妃形如赴死，見(jiàn)得一面便有浮屠之義?！?/br>
    “什么死不死的，她倒是不避諱?！睂幀帗嶂?zhù)趙蘊發(fā)頂，見(jiàn)她面靨染紅，氣色確好，心下亦有打算，回道，“令她進(jìn)來(lái)，動(dòng)作輕緩些?！?/br>
    自皇后崩逝，本就人流往來(lái)繁多的關(guān)雎宮，更成了內宮非凡熱鬧之處，大小諸宜商討皆有鸞臺中宮之勢。召來(lái)愛(ài)女有半刻閑暇便矣，寧瑤掃一眼跪坐之人，心內悵然已去，“何事還需叁公主求請于妾？”

    “趙芊惶恐，懇求寧妃娘娘赦書(shū)昭免薛衍，以我性命擔保，六郎絕無(wú)謀逆之心?！?/br>
    縞素未退，近來(lái)薛張兩家的連篇風(fēng)波，更使趙芊形容憔悴。她與太子妃薛氏是為妯娌，昔日玩樂(lè )游幸熏陶出的輕慢不經(jīng)意，已被壓在她心頭十數條親族性命，皆作伏首泣血的戰栗，“欲加之罪，何患無(wú)辭，趙芊既無(wú)與太子結黨營(yíng)私之意，更不敢以下犯上?！?/br>
    “薛都尉之事，我已明了?！睂幀幬⒉豢刹斓貒@口氣，招來(lái)侍婢攙扶趙蘊睡得迷瞪的身子。見(jiàn)她有密談之意，趙芊雙目含淚，欲一訴衷腸，又聽(tīng)寧妃道，“大理寺的調令明日便要發(fā)出，薛衍從犯，非是絞刑已然開(kāi)恩。千金之子，豈與盜賊為伍？念你母親的情份，圣人不賜罪于你，何敢悖逆?！?/br>
    聞言趙芊雙淚奪眶而出，面如死灰，上下唇瓣顫動(dòng)著(zhù)仍要辯白，被綠綺紅珠扶起。她走出宮門(mén)方是嚎啕哭泣，不敢教諸人傳聞叁公主為反賊涕泗俱下，罪加一等。

    殿中幽香浮暖，待攏束好趙蘊睡松散的發(fā)髻，行至宮門(mén)，忽而一陣拂面風(fēng)雪迷亂人眼。聽(tīng)得先前隱約哭聲，她以為是小憩魘著(zhù)了，卻見(jiàn)積厚凈白堆在宮墻下，裸足踩在冰雪里凍得腫脹通紅，麻衣難蓋少女纖質(zhì)柔弱的半身，亦梳著(zhù)不是貼身侍婢常見(jiàn)的雙環(huán)髻。

    “這么冷的天，給她雙革靴別凍壞了腳?！?/br>
    雖明白內宮懲治下人的刑罰，倒少有鬧在她跟前。乍一瞧便軟下心腸，待小婢子凍僵的雙足活泛，作揖行禮后，趙蘊方覺(jué)梅香雪冷，四肢百骸盈滿(mǎn)數九寒氣。

    那婢子怯怯道，“多謝娘娘賜鞋，可我家娘子說(shuō)要站滿(mǎn)兩個(gè)時(shí)辰，這才申初…”

    “公主尊容你不識得？剛進(jìn)宮伺候的不成?！?/br>
    “回娘子的話(huà)，奴是上個(gè)月入的掖庭，撥去叁公主府上，此是頭回進(jìn)大內，奴愚笨，還望公主饒命?！?/br>
    還未得趙蘊話(huà)音，踏雪簌簌響起，迎來(lái)叁五侍婢，擁著(zhù)趙芊嬌聲喝道，“好個(gè)賤奴，殿下罰你兩個(gè)時(shí)辰，何敢穿上襪靴，違抗主意?！?/br>
    “自是我家殿下的意思，叁公主海涵?！背涡侵慌铝钏P(guān)雎宮門(mén)前受氣，教寧妃知曉又起禍端，不甘示弱道，“圣朝向來(lái)體恤憐下，婢子年幼，凍傷了腿腳不好伺主，傳出去更加不是美事?！?/br>
    便聽(tīng)趙蘊禁不住虛咳幾聲，澄星又道，“殿下近來(lái)畏寒，天色不早，這便回府才是?！?/br>
    諸人隨澄星視線(xiàn)而望，心知肚明那金仙公主剛求訴寧妃無(wú)果，拿無(wú)名無(wú)位的賤籍奴婢撒氣，若再觸霉頭，難知明日便下詔獄，隨那倒霉駙馬一同去了。聽(tīng)九公主身旁近侍發(fā)話(huà)，余者垂首不言，趙芊十指掐盡掌心，拂袖而去，任由小婢隨后跟上，揭過(guò)此事。

    至皇城朱墻下，軟轎暖簾緩緩掀開(kāi)一角，慕容隱殷切笑臉近在袖側，趙蘊俄而更覺(jué)堵心，一波未平再起一波。她尚未通曉帝國權力之巔的甘美滋味，已有人前仆后繼愿以身來(lái)嘗，容不得她臥榻酣睡?？裳巯?，她最明白一件事，如要趕走慕容隱，頃刻間他便會(huì )死于李瑛或她兄長(cháng)之手。在她面前，做只搖首擺尾的貓兒，她卻憐惜他。

    “我替殿下馭馬?！蹦饺蓦[官袍加身，仍做這些奴役粗活，自知免不去西京能淹死他的唾沫星子，還不若在外極盡諂媚。其余諸人口舌是非，一概不問(wèn)。他上回被敲打后佯作乖巧，詢(xún)問(wèn)趙蘊道，“近聞祆祠內有神法娛戲，孟春薄寒，殿下不妨去解解悶?！?/br>
    “那地方無(wú)聊的很?！?/br>
    至府前當今名手所書(shū)匾額，筆意瀟灑，如走游龍。而趙蘊深吸口氣越過(guò)門(mén)檻，便見(jiàn)一珠圓玉潤的婢女期期艾艾，欲訴還泣，“殿下，公爺他、他身子撐不住的，殿下不該如此決絕，連昔年情份都忘了不曾?！?/br>
    “小婢撒謊，李將軍素來(lái)強健，朔北能凍死人的天氣，他照樣寅時(shí)起身練武。何來(lái)到了處處暖意的西京，便不堪大用，風(fēng)吹即倒?！蹦饺蓦[只道她是個(gè)生面孔，定然隔壁派來(lái)的說(shuō)客，觀(guān)趙蘊蹙眉垂眸，直以為她不樂(lè )意管那李瑛死活。他是活過(guò)一日算一日，私下不禁也暗嘆，便是前世孽債難償，一墻之隔，六聘之禮，都難彌合此二人隔閡。

    “殿下，茲事體大，玉桂不敢打妄語(yǔ)。是夫人打發(fā)我走的。她說(shuō)四郎若有差池，不好讓公主難堪，你還是早些歸去，可我豈能讓殿下清譽(yù)蒙羞，再起謠言?！?/br>
    趙蘊聽(tīng)得云里霧里，尚在思索李瑛何時(shí)病的，從未有訊來(lái)報。慕容隱又搶在前道，“奴籍冊書(shū)何在？來(lái)平遠公主府上喧鬧，豈是要發(fā)落掖庭?！?/br>