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曠野一望無(wú)際,天空像黑色的罩子。 刺客繼承了一半暗夜精靈血統,卻在黑夜里感受到異常的寒冷。他明明沒(méi)有背棄黑夜之神,為何黑暗會(huì )令他感到如此孤獨與迷茫? 是的,把她困在原地,利用星盤(pán)倒置記憶的特性,反復在她清醒時(shí)逼問(wèn)圣徽的使用方法確實(shí)有點(diǎn)不道德??蛇@是最后的機會(huì )了,已經(jīng)是第七天晚上,太陽(yáng)升起,她會(huì )徹底失去關(guān)于圣騎士的記憶,其中也會(huì )包括圣騎士徽章的使用方法。 她太虛弱了,已經(jīng)沒(méi)辦法繼續趕路。刺客試過(guò)讓她坐在前面,把人抱在懷里騎馬,效果并不好,她亂晃的腦袋會(huì )磕到刺客下巴,除非把人綁在身上。中途有幾次她呼吸都停了,王子叫得比拔了毛的烏鴉還慘,吵得刺客心臟都要痙攣。 刺客也不是一開(kāi)始就打算把她逼到那個(gè)程度,和雇主鬧掰了能有多少好處,他還沒(méi)拿到全額的傭金。 這已經(jīng)是傷害最小的辦法了,沒(méi)錯……如果運氣好,她熬過(guò)去,不再是圣騎士長(cháng),也不知道王子已經(jīng)死了,什么都沒(méi)發(fā)生過(guò),她也許能找到骨龍,也許死在冒險途中,總之和刺客沒(méi)有關(guān)系。 刺客停下腳步歇息,他剛才逃命似的一路疾行,聽(tīng)下來(lái)才聽(tīng)見(jiàn)自己心跳聲重而急促,在黑夜里像是有回音。 他已經(jīng)做了很多,他放棄任務(wù),留了騎士一條命,還把那匹馬也留給了騎士,萬(wàn)一她用得著(zhù)……不過(guò)她有天馬了。 刺客覺(jué)得自己有點(diǎn)蠢。騎士哪里需要他來(lái)關(guān)心呢,她有天馬,有身份奇怪的亡靈護航,而且她還知道自己該做什么! 再想想自己,除了一開(kāi)始的傭金之外,什么都沒(méi)得到。小隊的人都失聯(lián)了,他們也許以為刺客死了,或者把刺客當成叛徒,掛到賞金獵人協(xié)會(huì )的黑名單。這是最糟糕的情況,刺客將失去賴(lài)以生存的職業(yè)。 他現在該去哪呢, 刺客坐在一塊石頭上,下意識搓了搓手,發(fā)現圣徽還被他攥在手里。銀質(zhì)徽章看起來(lái)平平無(wú)奇,摸上去又冷又硬,明明在騎士手里時(shí)還是溫熱的,會(huì )散發(fā)出柔和的光芒。 那只手搭在他手心的時(shí)候,薄繭像細砂一樣蹭他掌紋,她悲傷繾綣的目光穿過(guò)刺客,看向另一個(gè)虛無(wú)的情人。 刺客按了一下胸口,圣徽堅硬的邊角隔著(zhù)衣物刺痛胸口,他有瞬間懷疑亡靈還藏在里面。 刺客來(lái)時(shí)的方向亮起白色的日光,黑夜即將結束,云邊傳來(lái)鳥(niǎo)鳴,三只翼人在空中滑翔,向還未升起的太陽(yáng)飛去。 騎士一睜眼就看見(jiàn)有翼人向自己俯沖而來(lái),多虧反應及時(shí),將重劍橫在生前,才擋住第一波攻勢。 糟糕透頂,曠野上缺少掩體,她缺少遠程攻擊的手段,身上連甲胄都沒(méi)有,只帶著(zhù)一卷破地圖和一個(gè)很詭異的星盤(pán)。 好在騎士身形靈活,發(fā)現遠處有一片石林,一路邊躲邊退,向石林的方向去。 什么鬼任務(wù),只有一個(gè)人?隊友都犧牲了?又劈下一劍,騎士明白自己很有可能耗不到石林了,她身上有不知道什么時(shí)候受的內傷,吐得半張臉都是血,而且似乎很久沒(méi)吃飯,體力也有些不支。 有一只翼人被她傷了翅膀,被迫落地,另外兩只還在頭頂盤(pán)旋,伺機發(fā)動(dòng)攻擊。她不知道自己有沒(méi)有足夠專(zhuān)注施法的時(shí)間,但只能孤注一擲。 【秩序領(lǐng)域,飛行禁令】 話(huà)音剛落,騎士腳下泛起一圈白光,如波紋般擴散至周?chē)追秶?,一只翼人躲避不及,直直下落,一頭栽在石頭上,當場(chǎng)昏死。 騎士雙手持劍,觀(guān)察著(zhù)剩下兩個(gè)翼人。獸人族群大多慕強,如果發(fā)現對方實(shí)力遠強于自己,可能會(huì )不戰而逃,但其中也有狡詐者,會(huì )帶著(zhù)援兵折返。 再堅持一會(huì )……這兩只翼人已經(jīng)有些猶豫了。翼人后退兩步,上下打量騎士。 是要退了嗎,但為什么在一直在盯著(zhù)她的劍——砰! 翼人驟然發(fā)難,撲上前來(lái),雙翼展開(kāi)后足有四米長(cháng),拉近距離后更能感受到體型差距的強大壓迫。 “圣騎士——死——!” 尖銳的嘶鳴震得騎士頭腦發(fā)暈,僅憑借rou體記憶格擋出招。翼人的尖喙啄向她肩膀,這一口咬下去肯定要撕去一大塊rou。 嗖—— 一支利箭自翼人左眼入、右眼出,翼人的慘叫聲仿佛要撕裂騎士胸膛,她喉間泛起腥甜。下一秒,重劍刺穿翼人胸膛,拔出時(shí)腥臭的鮮血噴滿(mǎn)騎士衣袖。 她抬起頭,另一只翼人也倒在地上,被干凈利落地刺穿脖頸。一道墨色身影立在旁邊,手里沾了血的匕首寒光閃閃,背后掛著(zhù)一個(gè)箭囊,卻沒(méi)看見(jiàn)弓。 “你是誰(shuí)?” 騎士對于莫名其妙出現的支援表達了恰到好處的禮貌和警惕。 那人甩了兩下匕首上沾的血,目光左右看了一圈,偏偏略過(guò)騎士,好像做了什么虧心事似的。 回憶起自己剛醒,還沒(méi)被翼人襲擊那會(huì ),掃了兩眼地圖背面的留言,有些模糊,沒(méi)完全看清,提到她應該有一個(gè)雇傭兵隊友,是半暗夜精靈。 “我知道了,你是那個(gè)雇傭兵?!彬T士稍稍放下警惕,“你去哪了,怎么才過(guò)來(lái)?給我更新一下現在的情況……我還以為你是干不下去,把我打暈跑路了?!?/br> 刺客眼神閃了一下,最奇怪的,他向騎士背后掃一眼,仿佛那里有人似的,問(wèn)道:“……你記得多少?” 騎士莫名其妙:“記得挺多的,前十七年都記得,你問(wèn)哪個(gè)?” 刺客隱晦地松了一口氣,說(shuō):“記得你還沒(méi)付我錢(qián)就行?!?/br> “付,肯定付……你多少錢(qián)?” 騎士憂(yōu)慮地摸了摸半空的錢(qián)袋。 刺客:“按天計費,所有開(kāi)銷(xiāo)你全包。十天的預付金三百金幣,現在已經(jīng)出發(fā)十五天,再加上你有七天都在昏迷,伙食費、護理費、精神損失費……弓箭也是我墊付的,你一共欠我三百五十金幣?!?/br> 騎士震驚地掏出地圖上的手稿讀了兩遍,感嘆道:“原來(lái)十年后的我這么有錢(qián)……那為什么只買(mǎi)了一匹馬?” 刺客告訴她其實(shí)她還有一匹叫“忒彌斯”的天馬。 “敵人都找上門(mén)了,掩藏蹤跡也沒(méi)有意義?!彬T士面對日光,吹出一聲悠長(cháng)的口哨,“忒彌斯!” 白色的、閃閃發(fā)光的天馬展開(kāi)雙翼,從天邊飛來(lái),落地后又一路小跑,向騎士奔來(lái)。 騎士撫摸忒彌斯干凈順滑的皮毛,沾滿(mǎn)灰塵和血污的臉上不由自主綻開(kāi)笑容,很輕地“哇”了一聲。 她對刺客說(shuō):“走吧,先找個(gè)地方洗澡吃飯,然后弄一身防具?!?/br> 他們繼續前行,越來(lái)越頻繁地碰見(jiàn)受災的村莊,骨龍從天而降,毀壞農田與房屋,有人不小心沾染了骨龍吐出的黑火,便當場(chǎng)化作一具干枯的尸體。村民對于骨龍的描述也證實(shí)了前進(jìn)的方向,他們正在接近骨龍。 騎士每到一個(gè)村莊,都會(huì )慷慨地打開(kāi)錢(qián)袋,留下一顆寶石。她總說(shuō),這幫不上許多,只希望能少一些餓死、凍死的可憐人。 兩個(gè)月后,他們抵達大陸最邊緣的人類(lèi)村莊,再向前,是魔鬼與不死生物的所在。 “……這是我最不想看見(jiàn)的情況,骨龍可能進(jìn)了深淵?!钡貓D鋪平在兩人面前,穿了輕甲的騎士吃著(zhù)面包,眉毛還微微皺在一起,“最快捷的辦法是穿過(guò)黑暗叢林,我記得那里是暗夜精靈聚居的地方,你熟悉嗎?” 刺客愣了一下,將注意力從桌子另一邊絮絮叨叨的亡靈身上轉移回來(lái)。雖然從他的身體上剝離了出去,但似乎還是只有刺客能看到亡靈王子,并聽(tīng)到他說(shuō)話(huà)。 王子一只手托著(zhù)下巴,自以為很小聲地說(shuō):【真可愛(ài)呀……居然有十年了,我都快忘記她這樣笑起來(lái)是什么樣子了……她好小一只呀……】 王子飄到騎士面前,大搖大擺地坐在桌子上,撥動(dòng)她額前的碎發(fā)。騎士看不見(jiàn)她,碎發(fā)卻向被風(fēng)吹過(guò)似的晃了晃。 她有些困惑地看向窗戶(hù),應該是風(fēng)吧。 【她明明是我的,我卻只能這樣觸碰她?!?/br> “傅融?!睕](méi)等到回答,騎士催道,“想什么呢,黑暗叢林你了解多少?” 王子整個(gè)人都掛在騎士身上,兩條手臂虛虛地環(huán)繞她肩膀。 刺客假裝看不見(jiàn),平靜地說(shuō):“我不建議橫穿黑暗叢林,繞路吧?!?/br> “要多出至少一個(gè)月路程?!?/br> “對?!?/br> “我們只有一個(gè)方向,而不是具體的地點(diǎn),也就是說(shuō),骨龍可能隨時(shí)出現在我們的路線(xiàn)上,比如黑暗叢林里?!?/br> 刺客不置可否。 “別總是讓我用這一招:我可是你的雇主,你還記得我如何在冒險者公會(huì )的茫茫人海中一眼挑中、并且只招了你一個(gè)隊友嗎?”騎士眨眨眼睛,滿(mǎn)是期待。 刺客糾正:“事實(shí)上是我挑中你?!?/br> “再選我一次?” 騎士的眼睛水潤明亮,像機敏的小鹿,臉頰線(xiàn)條圓潤,向下卻收成尖尖的下巴。她的手臂靠在桌子邊緣,一只手扶在臉側,笑瞇瞇的。 “你已經(jīng)欠我九百八十三金幣了?!?/br> “哪有這么多?” “在上個(gè)鎮子,你和他們說(shuō)我是圣騎士長(cháng),害我被追了兩公里?!?/br> 騎士摸摸鼻尖,缺乏歉意地說(shuō):“我也沒(méi)想到都這么遠了還有仇家,前幾次不都挺好的嗎,還有人給你送花……可能因為你太好看了?!?/br> 刺客的眉毛又沉下來(lái)了。 十七歲的騎士只是表面可靠,經(jīng)常有些天馬行空的鬼點(diǎn)子,出了問(wèn)題就把刺客推出去自己跑路,連說(shuō)三聲:加錢(qián)、加錢(qián)、一定給你加錢(qián)。 贊美不奏效,騎士從錢(qián)袋里倒出一小堆色彩絢麗的寶石。 五顏六色的寶石火彩映進(jìn)刺客眼睛,他十分堅決地說(shuō):“明天就進(jìn)黑暗叢林?!?/br> 黑暗叢林生長(cháng)在深淵邊緣,樹(shù)木長(cháng)得歪歪扭扭,綴滿(mǎn)墨藍色的樹(shù)葉。如果你走進(jìn)黑暗叢林,透過(guò)重重疊疊的黑色樹(shù)冠,還有常年不會(huì )消散的乳白色霧氣仰望天空,你會(huì )看見(jiàn)白色的太陽(yáng)或者紅色的月亮。 叢林里,居住著(zhù)最為神秘的一支精靈族人——暗夜精靈。外界傳聞他們冷漠、偏激,總是像魔鬼一樣,隱藏在黑暗之中。事實(shí)上,暗夜精靈信仰黑夜之神,當他們在夜間或黑暗的環(huán)境中行動(dòng)時(shí),會(huì )受到庇護。他們晝伏夜出,如果有人在白天進(jìn)入叢林,會(huì )發(fā)現這里沒(méi)有蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫,連風(fēng)都靜止,如沒(méi)有生命存在般死寂。 等到日光消匿,月亮升起,暗夜精靈們離開(kāi)樹(shù)屋,叢林才會(huì )重現生機。銀羽的鳥(niǎo)雀飛上樹(shù)梢,歌聲悠長(cháng)婉轉。小鹿、松鼠從落葉堆成的軟蓬蓬的窩里醒來(lái),在樹(shù)與樹(shù)之間奔跑跳躍。樹(shù)木之下,開(kāi)出一叢叢純白的半透明花朵。膚色如月光般潔白,雙眸和發(fā)絲卻如夜幕般漆黑深邃、泛著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)藍色光澤的暗夜精靈們,開(kāi)始采摘、狩獵,在祭司帶領(lǐng)下向黑夜之神禱告。 暗夜精靈并非熱情好客的種族,他們隱居在深淵附近,拒絕客人來(lái)訪(fǎng),尤其是太陽(yáng)神的信徒。如果太陽(yáng)神信徒進(jìn)入叢林,會(huì )在森林外緣徘徊上幾天幾夜,饑渴勞累至死。 除此之外,如果沒(méi)有本族的精靈引路,其他人盡管能順利離開(kāi)叢林,也無(wú)從見(jiàn)到暗夜精靈的真容。 當然,以上內容都是騎士在進(jìn)入暗夜精靈聚居的部落后親眼所見(jiàn),在進(jìn)入叢林前,刺客對暗夜精靈的形容十分干癟,只說(shuō)信仰黑夜之神的精靈應該不會(huì )太為難騎士(只要她不是太陽(yáng)神信徒),但如果在部落之外碰見(jiàn)精靈,無(wú)論他們說(shuō)什么都不要相信。他們因為背棄黑夜,改信混沌之主,被趕出了部落。那些精靈是真正的魔鬼使者,人類(lèi)流傳的那些“被漂亮精靈欺騙結果和魔鬼簽訂契約”的故事,都是他們做的。 對于騎士能不能穿過(guò)黑暗叢林這件事,刺客心里也有些沒(méi)底。離開(kāi)王城時(shí),曾有命運之神信徒為她祈禱。命運之神是人類(lèi)最廣泛信仰的神明之一,王城的教會(huì )供奉的也是命運之神。騎士前后供職異端審判所、圣騎士團,接受過(guò)主教的授勛儀式,卻并非命運之神信徒。 騎士覺(jué)察他注視的目光,困惑地眨了兩下眼睛。 “想問(wèn)什么?” “沒(méi)什么,跟緊點(diǎn)?!?/br> 他們需要在暗夜精靈的據點(diǎn)逗留一段時(shí)間。按照傳統,精靈回到族群,需要拜訪(fǎng)祭司,進(jìn)入里世界,向黑夜之神講述自己的所作所為,才算正式地被接納。 騎士好奇有沒(méi)有“不那么正式,只路過(guò)一下”的方法。 答案是沒(méi)有。精靈族漫長(cháng)的生命注定他們對一切事物都是慢節奏的,甚至還有一句諺語(yǔ):別像人類(lèi)那樣著(zhù)急——專(zhuān)門(mén)用來(lái)在各種場(chǎng)合拖延時(shí)間用。 在壽命接近千年的精靈族眼里,只能活幾十年的人類(lèi)和短命的寵物差不多,更不用說(shuō)短短幾日與神明溝通的儀式。 騎士表示理解,她決定等待的時(shí)間里四處轉轉。但出門(mén)不過(guò)半個(gè)小時(shí)便放棄,白天的叢林實(shí)在安靜得令人壓抑。 刺客回來(lái)時(shí),穿的是精靈族參加祭祀的傳統裝扮,深色的亞麻長(cháng)袍寬松垂墜,只在腰間簡(jiǎn)單束起,標記出窄細的腰身。柔順的墨色長(cháng)發(fā)垂在腦后,戴一頂以荊棘編織的發(fā)冠,尖刺上似乎還有露珠閃閃發(fā)光。 “回到自己的領(lǐng)地果然不一樣,連頭發(fā)絲都會(huì )發(fā)光?!彼芙o面子地贊嘆,“不過(guò)我昨天看到好多精靈都穿得亮晶晶的,你賺錢(qián)不會(huì )是為了參加祭祀的時(shí)候可以閃瞎別人吧?” 刺客發(fā)現她拿著(zhù)許多新鮮的珍奇水果,冷著(zhù)臉問(wèn):“這些從哪來(lái)的?” “碰見(jiàn)一個(gè)精靈,他送我的??丛谖沂悄愎椭鞯姆萆?,可以借你一點(diǎn)寶石,但之后要還給我?!?/br> 刺客挑眉,“你知不知道送你這些什么意思?” “因為精靈族都長(cháng)得太精致漂亮,猛然見(jiàn)到普通人類(lèi)很稀奇的意思?” 半精靈雙手環(huán)在胸前,露出揶揄的笑容,甚至還有幾分邪惡。 “幾乎所有暗夜精靈,在白天都會(huì )進(jìn)入里世界,除了不被黑夜之神認同的那些?!贝炭妥哌M(jìn)兩步,皮笑rou不笑,“你覺(jué)得是他對你感興趣,還是他信仰的神明,對你的靈魂感興趣?” 刺客比騎士高出一大截,站得近了,能聞見(jiàn)冰涼潮濕的草葉氣味。他微微低下頭,有點(diǎn)生氣,又有點(diǎn)像個(gè)恐嚇小孩的惡劣成年人。 騎士很樂(lè )意配合,她稍稍歪了下腦袋,無(wú)辜又無(wú)害地說(shuō):“雖然不知道那個(gè)精靈想做什么,但我知道,他可不是第一個(gè)騙我和惡魔簽下契約的人?!?/br> 刺客垂著(zhù)眼,盯了她一會(huì ),開(kāi)口又是冷冰冰的語(yǔ)氣:“再給你一次機會(huì )。今晚有滿(mǎn)月祭典,你想不想看?!?/br> 騎士的眼睛亮了一下,像有點(diǎn)點(diǎn)星光落在她眼睛里。她抿著(zhù)唇,不說(shuō)話(huà),卻用眼神傳達哀求,讓刺客想起從樹(shù)叢里躍出,沾滿(mǎn)露水的小鹿。 可恥,但有用。 刺客難以招架地轉開(kāi)臉,說(shuō):“換一身衣服,晚上我帶你去。去了之后一切都要聽(tīng)我的,尤其是,只能吃我拿給你的東西,記住沒(méi)有?” 騎士快樂(lè )地眨了好幾下眼睛,又不停點(diǎn)頭,就差發(fā)誓了。