他聽(tīng)見(jiàn)吉兒的每個(gè)字句，十分清楚，也無(wú)比專(zhuān)注。但那些字串從他耳里溜過(guò)，沒(méi)半點(diǎn)停駐的打算。里頭有太多資訊尚待釐清，讓他一時(shí)間不明白吉兒的意思。

    她說(shuō)，布蘭登原來(lái)不叫布蘭登柯?tīng)柨死?，而是文森特戴維斯。并且他并非無(wú)業(yè)游民，而是受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓練的合格警員，甚至曾經(jīng)佩帶過(guò)黃銅警徽及紅白方格紋袖套[14]？

    好吧，艾倫得承認，他空乏的腦袋尚且無(wú)法想像布蘭登穿戴高筒盔、騎著(zhù)馬匹的樣子。因為他更堅信，在戴上那頂可愛(ài)的帽子前，布蘭登會(huì )先把發(fā)號施令的蠢傢伙大卸八塊！

    想至此，艾倫倒偏信這是布蘭登編予吉兒的床邊故事了。畢竟誰(shuí)都可能相信耶誕老人的傳說(shuō)，若單純的吉兒會(huì )因此受騙，也實(shí)屬正常。

    所以，他決定先暫且擱置此事，晚點(diǎn)再向布蘭登求證。這時(shí)，艾倫注意到吉兒放至膝上的書(shū)，那是一本外觀(guān)嶄新的《新月集》，泰戈爾的另一著(zhù)作。

    敏銳的吉兒很快察覺(jué)艾倫的目光?！赴?，這是上週皮爾森老師給我的，他知道我喜歡《漂鳥(niǎo)集》?！顾辜钡膶?shū)往旁一擺，似乎想聲明自己的「漂鳥(niǎo)派」鐵桿立場(chǎng)。

    艾倫倒是忍不住笑了?！负?，別緊張。多看書(shū)是好事?！顾矒岬?，讓她把書(shū)本放回來(lái)?？粗?zhù)那本書(shū)，艾倫隨即又想到一件事。

    「對了，吉兒，你剛拆氧氣罩的消息應該還不多人知曉吧？也許我們該先知會(huì )西蒙與妮可，他們鐵定會(huì )非常開(kāi)心！」他微笑著(zhù)說(shuō)。他知道那倆人同樣在意吉兒的狀況，若能得知吉兒已經(jīng)明確好轉，他們也必定感到同等喜悅。

    但正當此時(shí)，房門(mén)處突然傳來(lái)「咚！」的突兀一響。

    門(mén)外處站著(zhù)布蘭登，他正錯愕地望著(zhù)艾倫看，僵直的模樣如同一尊巨大冷峻的石膏像。一灘水自他腳邊漫開(kāi)來(lái)，上頭癱倒了一只本盛裝熱水的水壺。

    也不管濡濕皮鞋的可能性，布蘭登就這么踏著(zhù)水洼，向艾倫快步走近。他猛地扯過(guò)艾倫的臂膀，無(wú)論吉兒如何叫喊，逕往廊道快步行去。

    直至走到廊道最底處，一個(gè)吉兒聽(tīng)不見(jiàn)聲響的地方，布蘭登才終于止住步伐。

    「告訴我，你昨晚吃了什么?！顾砰_(kāi)艾倫的手，悶著(zhù)聲問(wèn)。

    看著(zhù)布蘭登肅穆的臉，艾倫有些結巴：「呃，兩湯匙的青菜，半顆馬鈴薯，一顆蛋，兩塊雞胸rou……如果要算上飲料，也許還有蘋(píng)果汁吧，有什么問(wèn)題嗎？」

    他不明白布蘭登的突然作為，彷彿他犯了什么過(guò)錯，必須遭此質(zhì)問(wèn)。偏偏質(zhì)問(wèn)的內容又如此無(wú)厘頭。

    布蘭登并沒(méi)有正面應答，而就像執行訊問(wèn)那般，繼續拋下個(gè)問(wèn)題?！赋酥?，你還記得餐盤(pán)是什么顏色么？」他問(wèn)，并向艾倫走近一步。艾倫頓時(shí)被籠罩在陰影里，逼仄的壓迫感瞬間向他襲來(lái)。

    「顏色？每天都不同。昨晚是紫色，早上是黃的，今早也是紫色。哦！布蘭登，若你只想測驗我是否失智，我能明確告訴你，他們前晚甚至忘了給叉子！」艾倫推開(kāi)眼前人，沒(méi)好氣的說(shuō)。他對布蘭登的行為摸不著(zhù)頭緒。難道是飯菜有問(wèn)題？他臆測到。他向來(lái)跟不上布蘭登的跳躍性思維，只曉得布蘭登現在的態(tài)度讓他無(wú)比惱火。

    「那么，你還記得平安夜那晚的事么？」布蘭登還是不正面回答?！高€有，你最后一次見(jiàn)到西蒙皮爾森是什么時(shí)候？」雖然不在意艾倫推開(kāi)他的事，但隨著(zhù)問(wèn)題增多，布蘭登的臉色也愈加冷肅。

    「就在平安夜那晚！我的天，你不也去了么？打從你莫名其妙不見(jiàn)蹤影后，我就待在會(huì )場(chǎng)跟西蒙聊半會(huì )天。喝了杯酒，就醉了，只好循著(zhù)暗巷獨自回家……??！那時(shí)還碰上一起無(wú)比驚險的搶案！幸好沒(méi)事！」他高聲說(shuō)道。那次經(jīng)驗實(shí)在萬(wàn)分危急，即便此時(shí)復述，仍讓他感到陣陣心驚。

    但布蘭登卻突然打斷他的話(huà)?！覆?，你記岔了艾倫，那分明是我們第一次見(jiàn)面的事！」他深吸一口氣，低聲自語(yǔ)道：「這太古怪了，你分明記得近期種種的無(wú)聊細節，卻忘了……好吧，最后一個(gè)問(wèn)題，你還記得你為何住院么？」

    艾倫看著(zhù)他?！高?，不就是……遇刺？」

    但這時(shí)他也愣住了。確實(shí)，如果遇見(jiàn)布蘭登是數週前的事、此時(shí)他的身體也沒(méi)別的外傷，那三天前他又是遭遇什么導致住院呢？難道這期間他遺忘了什么事，又或是因由某些原因，他的記憶產(chǎn)生錯亂或者重組？

    這時(shí)，他又突然想起羅恩警官。不是艾倫想質(zhì)疑彼得前來(lái)探望的誠意，他自認為跟彼得沒(méi)有進(jìn)一步交情，更別說(shuō)讓他犧牲自己的休息時(shí)光。所以也許，彼得就跟布蘭登同樣，只是想從自己這兒套問(wèn)出有用的資訊也說(shuō)不定。

    但又是什么樣的資訊呢？

    想至此，艾倫的思緒突然陷入一片空白，他不曉得自己捲入什么糟糕的事件。突然間，他的腦袋開(kāi)始刺疼，且狀況比任何一次更要猛烈?！肝业奶臁顾椎蜕碜颖ё☆^，悶哼道。頭皮的每一寸都像有千萬(wàn)根針狠狠扎著(zhù)，他感覺(jué)自己即將在下一秒死去！

    布蘭登垂著(zhù)眉眼看他，沉默地站了一會(huì )。那雙垂擺在他身側的手張了又握，彷彿正壓抑著(zhù)什么濃烈情緒。半晌后，他才彎下身子擁住艾倫的肩。

    「算了，我們回去再說(shuō)吧?！箍臻熇鹊览?，布蘭登拍拍艾倫的后背，低聲說(shuō)。

    雖說(shuō)「回去再談」。但回去之后，布蘭登卻也沒(méi)再深追問(wèn)，而是返回他，又或曾屬于艾倫的房間。這幾天來(lái)就這么靜靜待著(zhù)。

    即便那道門(mén)沒(méi)有真正落鎖，但艾倫知道，那就象徵布蘭登所筑起的心防，它屏蔽對外界溝通，更拒絕一切交談。所以整天下來(lái)，除了短短用餐時(shí)間以外，倆人并無(wú)交集。

    又過(guò)幾日之后，連同隔壁西蒙家的白色封鎖線(xiàn)也撤了。一時(shí)間，彷彿這陣子的紊亂生活又回歸正軌。為時(shí)三週的耶誕假期同樣延續，外頭陽(yáng)光也依然明媚，艾倫與布蘭登的關(guān)係，也似乎退返以往的相處模式。

    但艾倫心里知曉，某些事物，終究在這日月推移間悄悄變質(zhì)了，所以他無(wú)法永遠緘口莫言。譬如許久未見(jiàn)的西蒙，他始終不知他的去向，但潛意識告訴他，他的失蹤與自己住院有非凡的關(guān)聯(lián)。

    所以偶爾，艾倫會(huì )攀在窗口，望向西蒙的家，且一望就是小半天。他總思索著(zhù)自己究竟失落了哪些記憶片段，但那些片段就像憑空消失似的，不管他如何推想，也堅持不露半點(diǎn)行跡。

    終于，在耶誕假期的第十二天，艾倫還是忍不住開(kāi)口了。他想問(wèn)清西蒙的行蹤。所以端上餐點(diǎn)后，他也跟著(zhù)在餐桌另一側落座?！杆?，戴維斯才是你的姓么？」他咬著(zhù)麵包，裝作不經(jīng)意地問(wèn)。這是他們這幾天來(lái)的首次交談，也是首次同桌。

    布蘭登拿叉子的手微頓?！膏??！顾貞?，頭始終低著(zhù)，濃密眼睫像是兩副扇子在他臉頰暈出陰影。巨大的手捏著(zhù)相對小巧的餐具，大口地往嘴里送馬鈴薯條，直至塞進(jìn)最后一口，他才鼓著(zhù)兩頰艱難嚼動(dòng)。似乎想盡快結束這次用餐。

    艾倫察覺(jué)出他的用心，也有些無(wú)奈。他實(shí)在害怕布蘭登會(huì )因此噎死，于是體貼地替他斟了杯熱茶。隨后，他看向布蘭登的耳鬢，靜靜地等待他的下文。

    從他的視角，能清楚看見(jiàn)布蘭登的耳際有根根黑發(fā)直豎，與它們他下頷未完全根除的鬍青相連，顯然與自己柔軟的發(fā)絲大不相同，就如同它的主人那般，堅韌剛硬、不易曲折。

    但等了半晌，眼見(jiàn)布蘭登即將清完盤(pán)中食物，還是沒(méi)半點(diǎn)交談的意愿，艾倫只好深吸一口氣，主動(dòng)出擊道：「好吧，文森特戴維斯先生，你現在方便告訴我，為何你當初要隱瞞姓名了么？」他說(shuō)，一邊慢條斯理地解決自己眼下的食物。他用馀光觀(guān)察對方的表情，試圖從那雙海藍色眼眸里，看見(jiàn)一分閃動(dòng)的神色。

    其實(shí)真說(shuō)起來(lái)，艾倫并不確定今天的自己為何特別咄咄逼人。畢竟他向來(lái)明白，尊重彼此隱私才是經(jīng)營(yíng)友誼的根本。他實(shí)在不該像個(gè)該死的怨婦般，追逐著(zhù)每個(gè)字句嚴刑逼供。

    但他實(shí)在不喜歡被蒙在鼓里的感覺(jué)，又或說(shuō)，他已經(jīng)受夠近日過(guò)分壓抑的氣氛，那使他的腦袋一團糟，幾乎喘不過(guò)氣。彷彿所有人都清楚事件脈絡(luò )，唯有他被瞞在鼓里，就像被關(guān)在《楚門(mén)的世界》的屏幕，所有驚嚇?lè )磻际菆?chǎng)可笑演出。

    布蘭登放下刀叉?！肝夷菚r(shí)就是隨口一說(shuō)。艾倫，別告訴我你真以為會(huì )有人取這么愚蠢的姓？柯?tīng)柨死?，像唸咒語(yǔ)似的，我可不是巫師?！顾斑^(guò)旁邊的紙巾擦了擦嘴，而后朝著(zhù)艾倫咧嘴一笑：「雖然不曉得這事是誰(shuí)告訴你的，但我能準確告訴你，『布蘭登』并非假名，而是我的中間名。順道一提，我吃飽了。謝謝招待?！顾酒鹕?，也沒(méi)接過(guò)桌面的茶，預備轉身回房。

    但艾倫卻一把拉住他?！高@就是你的解釋?zhuān)俊顾f(shuō)：「你的名字是我僅知的一切，你欺瞞了我，你就打算這樣一語(yǔ)帶過(guò)？戴維斯先生，我對你幾乎一無(wú)所知，甚至前些日子才意外得知你是個(gè)警察！一名市警廳的警察！」艾倫仰頭看著(zhù)他，咬牙切齒地說(shuō)。

    他實(shí)在受夠對方哄騙孩子的態(tài)度，那樣疏離冷漠，充滿(mǎn)不信任。這個(gè)月以來(lái)，他們分明住在同一棟樓房，共同享用自己準備的食物，但布蘭登卻始終像個(gè)陌生的局外人，劃明界線(xiàn)，堅持不透露更多資訊或溫暖。讓反復付出關(guān)懷的自己像個(gè)傻瓜。

    想當初，他是感念布蘭登的救命之恩，才半推半就地讓他長(cháng)居自己屋簷下，久而久之，倒也習慣家里有個(gè)大齡兒童需要照應，每一分付出都無(wú)比誠摯。

    而近期有這么多死亡案件，它們在艾倫週遭頻繁發(fā)生。當所有人對布蘭登的存在提出質(zhì)疑時(shí)，艾倫從未興起一分懷疑，哪管布蘭登愈加撲朔迷離的身分，也堅持著(zhù)為他辯白。但是，直至今天，布蘭登居然告訴他，原來(lái)連姓名這種東西，從頭至尾都只是「隨口一說(shuō)」？

    艾倫實(shí)在無(wú)法再忍受這些了，他必須將話(huà)說(shuō)清?！嘎?tīng)著(zhù)，先生。我從沒(méi)收過(guò)你的房租，也不是你的房東。我以為我們起碼能算朋友，然而你卻連姓名都欺瞞了我……布蘭登，請告訴我，你到底還有什么是值得我信任的？」他問(wèn)，用力捉住布蘭登的手，彷彿能將自己掙扎透過(guò)溫度傳遞予他。

    其實(shí)要將話(huà)說(shuō)這么白，這實(shí)在太傷艾倫的感情。他一向不喜歡拿情份要挾人，彷彿所有情感都是能被量化的數字。但眼前這男人實(shí)在懷藏太多祕密了，就像籠罩于佛格鎮上空的濃霧那般。當你僥倖地緊握自以為看穿的唯一真相時(shí)，才驚覺(jué)一切僅是對方虛構的假象，唯有自己仍傻傻的深信不疑。這種一摔就碎的信任，可遠比被量化的情感要傷人得多。

    聽(tīng)見(jiàn)艾倫后段半自問(wèn)的對話(huà)，布蘭登原本繃緊的肌rou這才逐漸松懈下來(lái)。他睜著(zhù)那雙坦桑石色的眼，里頭映著(zhù)艾倫真摯的眼神。他努力分析對方的一切情緒，同時(shí)感受握在自己手腕的熱度。它如此的灼熱，不容質(zhì)疑，就像艾倫給人的感覺(jué)般，總努力往旁人身上投注所有的愛(ài)。無(wú)論自己再如何躲避、故意視而不見(jiàn)，也無(wú)法真正拒之在外。

    所以，布蘭登才始終不敢置信，前幾日彼得所提供的資訊……那些來(lái)自近期死亡案件的眾多罪證中，竟暗指著(zhù)艾倫沃爾頓，即是最大疑犯的駭人信息！

    [14]這是倫敦員警較他區不同的特徵。其他地區僅使用黑白格紋與銀色警徽。