一位擁有粉色長(cháng)發(fā)的美麗女子正在一間看似許久未被使用的柴房中，而她身前的地上此時(shí)正鋪著(zhù)一張與此地氣氛不搭調、看似名貴的絨毯。在絨毯上頭的則是目前依然失去意識的赤狐。

    女子在嘴邊默念著(zhù)細碎的口訣，伸出如春蔥的食指指尖便慢慢泛起了白光。她聚精會(huì )神地將白光輕輕地滑過(guò)赤狐身上受傷的地方。像是受到春風(fēng)的沐浴，赤狐痛苦的睡顏得到了舒緩，身體正在受到那些光的治療，慢慢地恢復中。

    此時(shí)，一位高大且長(cháng)相陽(yáng)剛的男子接近了柴房，燦金色的發(fā)頭一頭疏往腦后，綁成一把尾端朝四方散開(kāi)的馬尾，不過(guò)在金發(fā)之中，還是摻雜了幾撮的黑色。

    他將背靠在門(mén)框上頭，雙手叉于胸前，用一股不可思議的眼神看著(zhù)女子蹲著(zhù)的背影。

    他開(kāi)口道：「除了修練，難得見(jiàn)到能讓你上心的事，居然就是為了那個(gè)孩子？」

    女子并未轉身，直接回道：「牠好像是從陣法的漏洞掉進(jìn)來(lái)的?！苟顷嚪ㄊ撬齺训?，作為知曉維持空間穩定度的各個(gè)接點(diǎn)，她大略也可以推測出赤狐是從哪個(gè)地方掉進(jìn)來(lái)的。

    男子又問(wèn)：「你不會(huì )想收留這孩子吧？」

    「我難得遇到同類(lèi)。而且當時(shí)撿到牠時(shí)，牠的經(jīng)脈幾乎都斷了，在我幫牠重塑之后，身體會(huì )更加強健，很適合練武的?！?/br>
    看著(zhù)女子又多找到一件能讓她的表情別一如既往地冰冷的事做，男子還是替她感到高興的，因為這樣看起來(lái)比較有活著(zhù)的感覺(jué)。

    「唉，難得你有這個(gè)心。不過(guò)，這件事還是先過(guò)問(wèn)師父吧?！箍傊环磳褪橇?。

    「好?！古游⑽⒌攸c(diǎn)頭。

    當赤狐甦醒時(shí)，起先覺(jué)得身體好像不是自己的，想站起都手足無(wú)措，原以為是有那里斷了、或骨折了，才會(huì )讓自己沒(méi)辦法順利地起身。再經(jīng)過(guò)一段適應后，反而發(fā)現全身上下一點(diǎn)傷也沒(méi)有，一醒來(lái)時(shí)的疲倦感迅速地退去，取而代之的是感受到身體居然比往常的輕盈，似乎可以做出更加敏捷的動(dòng)作。

    在赤狐好奇自己身體所發(fā)生的變化時(shí)，先前幫她治療的美麗女子，拿了一籃水果走進(jìn)房?jì)取?/br>
    起先，赤狐聞到了食物香甜的氣味，感到一陣欣喜。但在看見(jiàn)女子的身影時(shí)又被嚇了一跳，遇到人類(lèi)，通常都沒(méi)什么好事。緊接著(zhù)，在赤狐想找地方逃竄，一陣手忙腳亂后，只見(jiàn)女子還是依然不及不除地靠近牠，并露出和藹的笑容。

    赤狐一看清女子的長(cháng)相，頓時(shí)讓牠有些疑惑，因為女子頭上頂著(zhù)一對與牠差不多的耳朵。

    女子將水果擺到赤狐面前，說(shuō)道：「我也是狐貍喔，這些給你吃吧?！?/br>
    面對女子的示好，赤狐對于對方的身分依然有所顧忌，只是靜靜地望著(zhù)對方，并沒(méi)有採取任何行動(dòng)。

    女子起身，接著(zhù)開(kāi)口：「你可以選擇繼續待在這里，外頭應該可以讓你找到許多吃的。但如果想見(jiàn)識到不同的世界，出去柴房后，便可以看到一座通往山頂的石階，爬上階梯，就可以在那找到我?！?/br>
    「給你一週的時(shí)間考慮，如果到時(shí)你沒(méi)有想要上山的念頭，我也會(huì )帶著(zhù)你離開(kāi)這里，另外去找一處有著(zhù)食物的山里將你放下?！?/br>
    女子說(shuō)完話(huà)后，便轉身出了房門(mén)。

    在赤狐此時(shí)無(wú)法瞧見(jiàn)的門(mén)板后方，女子看著(zhù)那遠方少說(shuō)也有著(zhù)千層的階梯，心想著(zhù)這是師傅交代下來(lái)的考驗。對于他們這些修道者來(lái)說(shuō)，修練的起頭絕不能強求，如果無(wú)心待著(zhù)，也只會(huì )影響道心，平白浪費了時(shí)間。

    接著(zhù)，女子輕踩一步，一陣風(fēng)掠過(guò)，便在原地消失了蹤影。

    而赤狐在聽(tīng)見(jiàn)女子的腳步聲消失后，確認了如今周遭只剩自己一人，便用爪著(zhù)將裝著(zhù)香氣四溢的水果的籃子翻倒，開(kāi)始大快朵頤地享用起來(lái)。

    期間吃得又猛又急，一下子就把女子帶來(lái)的水果吃掉了一大半。

    忽然，赤狐發(fā)現自己已經(jīng)飽了，嚇得停下了咀嚼的動(dòng)作，還差一點(diǎn)讓自己噎著(zhù)。

    不能怪牠，這種「吃不下了」的感覺(jué)，是牠生平第一次如此感受。而此時(shí)回過(guò)神后才驚覺(jué)，食物已經(jīng)只剩下兩三顆果實(shí)了。

    大喜之于大悲，赤狐頓時(shí)開(kāi)始想著(zhù)，牠該不會(huì )吃完了這餐，之后又要去煩惱食物的來(lái)源吧？突然為了自己前一刻的失常懊悔，應該省著(zhù)點(diǎn)吃得。

    但此時(shí)，赤狐又想到了女子方才的那番話(huà)——外頭可以找到吃的。便先將沒(méi)吃完的果實(shí)叼到了柴房中、剩馀的柴火堆旁藏好，開(kāi)始動(dòng)身前往外頭探索。

    女子離開(kāi)時(shí)只有將門(mén)掩上，赤狐很輕易地就推開(kāi)門(mén)板，走到了外頭。

    一出去真的不得了，四周的景色驚得牠目瞪口呆。茂密的林木鬱鬱蔥蔥，花兒盛開(kāi)，鳥(niǎo)兒啼叫，在牠腳下的地板也撲滿(mǎn)著(zhù)草皮，比起堅硬的僵土柔軟許多。

    赤狐皺起眉頭，非常疑惑自己到底是怎么來(lái)到這種地方，比起以往看到的枯枝爛葉，這里真的美好的像個(gè)仙境似的……

    霎然，牠眼角撇到了前方的樹(shù)叢在輕微晃動(dòng)，下一秒，便跳出了一隻肥嫩嫩的兔子。

    「！」

    ……是兔子！這地方真的遍地都是食物呀？

    赤狐開(kāi)始不管眼前的景色是不是幻覺(jué)，不管為什么身處此的這種問(wèn)題，很快地就被在自己眼前晃呀晃的兔子給轉移了注意。

    痾……才剛吃飽，要追嗎？

    在還沒(méi)來(lái)到這之前，這種奢侈的問(wèn)題根本不會(huì )落到自己身上呀！

    在一番猶豫后，赤狐眼見(jiàn)兔子就要跳出自己的視野，立刻歡快地追了上去。

    一路上，赤狐起初很專(zhuān)心地在追逐獵物，接著(zhù)卻開(kāi)始分神了。因為他來(lái)到的地方，條件真的非常之好，樹(shù)上結出的豐碩果實(shí)，清澈的潺潺溪流，還有這不知他先前追逐的，僅止于一隻兔子、能狩獵的動(dòng)物。

    雖然最后赤狐還是逮到了他一直在追的那隻兔子，卻沒(méi)有了原先的喜悅。這種突然就得到了自己夢(mèng)寐以求的處境的感覺(jué)，只讓牠覺(jué)得浮手浮腳的，一點(diǎn)也不踏實(shí)。

    赤狐已經(jīng)跑到離原先待的柴房有些遠的位置，在牠啣著(zhù)獵物、從一個(gè)灌木叢中鑽出。在那，牠愕然地見(jiàn)到了目所未睹的巨大野獸……

    有著(zhù)比牛還大的身軀，兩條似荊棘般的尾巴，看起來(lái)威猛、長(cháng)出嘴外的獠牙?？吹酵獗砣绱司哂型{性的兇獸，瞬間將赤狐嚇得縮在原地發(fā)抖。

    只見(jiàn)那隻野獸，將眼珠子往赤狐的身上一瞄，不待興致地就逕自地走遠。

    ……牠不是對方的獵物。

    赤狐從對方的態(tài)度中更新了認知，恍然地想到，這或許就是女子要將牠送往外頭的理由，這里或許不只住著(zhù)一隻這樣的野獸。

    但是自己卻不會(huì )成為對方眼中的盤(pán)中飧，是因為體型還不夠塞牙縫嗎？

    然而，赤狐接下來(lái)并沒(méi)有去深究這個(gè)問(wèn)題，而是嘗試地融入環(huán)境，悠間地度過(guò)了三天的時(shí)間。

    期間，牠在捕獵的過(guò)程中也有見(jiàn)到其他外型古怪的巨大野獸，對方卻跟先前所見(jiàn)的那隻野獸一樣，對牠視若無(wú)睹。這種感覺(jué)，就像是彼此生活在不同的世界上，不只毫無(wú)關(guān)係、即使對視也絲毫不會(huì )有交集。

    接著(zhù)，就連赤狐也不知道自己心里真實(shí)想法的情況下，第四天，牠鬼使神差地來(lái)到了女子先前說(shuō)的那道石階面前。

    這座石階，從遠處看或許能見(jiàn)到是通往山上建筑的道路，但在近處往上一瞧，只讓人覺(jué)得它為何這么地連綿不絕。就算將此說(shuō)成是連接著(zhù)云之彼端的通道，恐怕都會(huì )有人相信吧？

    ……想見(jiàn)識到不同的世界。

    赤狐搖了搖頭，很確認自己不可能是因為女子的這句話(huà)，而讓牠生起想爬上階梯的念頭。但牠隱約地想知道這里與牠原先住的地方到底有何不同。

    此時(shí)赤狐只是想先走走看，想著(zhù)如果爬不動(dòng)再調頭也不遲。僅只抱持著(zhù)嘗試的念頭，對于自己的毅力能否堅持到最后，與其說(shuō)沒(méi)有把握，不如說(shuō)是不曾想過(guò)。

    就這樣，赤狐開(kāi)始了牠的登階之路。

    向上爬的過(guò)程，赤狐一直望著(zhù)眼前通往上方的階梯，灰色石塊鋪成的階梯，看久了都是同個(gè)樣子。但牠出乎意料地并未生起轉頭的念頭，去探究自己已經(jīng)經(jīng)歷了多少路程。

    或許因為害怕，怕自己一轉身就會(huì )生起要放棄的念頭。而赤狐只好盡力地將這種可能降至最低。

    而當牠意識到天空的顏色轉換時(shí)，才驚覺(jué)自己的行為太過(guò)衝動(dòng)了，前方的路遙遙無(wú)期。自己不知道還要走多久，卻一點(diǎn)食物也沒(méi)有。想想這些天里，自己偷偷藏在柴房里的水果大概逐漸地腐敗就覺(jué)得浪費。

    但赤狐轉念一想，雖然是一段令人想抹滅的記憶，但先前牠在與貉子爬山的時(shí)候，不也空腹著(zhù)挺過(guò)來(lái)了嗎？不會(huì )因為過(guò)上了如意的生活，就吃不了苦了吧？

    也或許是競爭意識使然，赤狐覺(jué)得這次少了貉子同行，自己可以按照自己的步調去走，不用理會(huì )他人，只需要管好自己即可。心里意識認為現在的條件絕對優(yōu)于先前，怎么可能辦不到呢？懷著(zhù)這種痛恨著(zhù)先前的「失敗」的比較心態(tài)，也意外地助著(zhù)赤狐繼續往上前行。

    就這樣，過(guò)了女子定下的一週期限，赤狐仍然依舊努力地爬著(zhù)階梯，而女子也未出現在赤狐眼前，強行將牠帶走。

    此時(shí)，女子正在一面用湖水造出簾幕前，看著(zhù)顯現在簾幕上的赤狐的動(dòng)向。在她身旁，除了先前在柴房與她交談的男子，還多了另外一位男性。

    那是一位留著(zhù)白色長(cháng)發(fā)的男子，外表看起來(lái)還未過(guò)而立之年。

    女子轉頭向著(zhù)那位白發(fā)男子問(wèn)道：「牠到現在依然沒(méi)有放棄，師父，您看應該可以將牠放行了吧？」

    放行，是因為赤狐照理說(shuō)早已能爬到山頂，卻被她遵照師令、施在中途的幻術(shù)給強行擋了下來(lái)。雖然赤狐感官上自己正不斷地在向前邁進(jìn)，周遭的景色多少也有一些變化，但那其實(shí)都是只是假象，牠已經(jīng)在原地踏步至少兩天有馀。

    被稱(chēng)為「師父」的男子先是摸了摸自己的下巴，沉思了一段時(shí)間后，開(kāi)口說(shuō)道：「讓牠上來(lái)吧?！?/br>
    他其實(shí)對于考驗一隻動(dòng)物的心性依然持保留的待度，但如果無(wú)故將對方趕下山也太慘無(wú)人道了。畢竟，不是誰(shuí)都像他身旁的這位女子，在女子當初還是狐貍之身時(shí)，就已自主打定主意、跟隨他在后。

    見(jiàn)到師父首肯，女子便立即將她的幻術(shù)撤除，赤狐也終于走到了石階通往的終點(diǎn)。

    在到達終點(diǎn)后，赤狐立刻癱倒在地，他只能用眼角馀光見(jiàn)到三雙朝牠走來(lái)的鞋子，這三雙鞋子的主人，正是方才還一直在偷看牠動(dòng)向的一行三人。

    見(jiàn)到赤狐，白發(fā)男子用很歡快的語(yǔ)氣對著(zhù)牠說(shuō)道：「恭喜！你很幸運的得到了留在這里的資格，成為我名下的第三位徒弟。你可以稱(chēng)呼我為『師父』，旁邊這位女性是我收的第一個(gè)徒弟，你需要稱(chēng)她為『師姊』，而在我另外一邊的這位男性，是我第二位徒弟，你則需要稱(chēng)他為『師兄』。嘛，那也是等你能口吐人言時(shí)才能叫出口。而我平常會(huì )稱(chēng)你為『小徒弟』，師兄師姐會(huì )稱(chēng)你為『師弟』。明白嗎？」

    自稱(chēng)師父的男子用著(zhù)極為快速卻井然有序的說(shuō)話(huà)方式，一氣呵成地將自己想說(shuō)的話(huà)說(shuō)完，表情也同時(shí)向著(zhù)赤狐示意，這是一件「你可以感到榮幸以及值得慶?！沟氖?。

    而這時(shí)，根本聽(tīng)不懂對方在叨念著(zhù)什么、在下一刻就昏倒的赤狐，當牠再度醒來(lái)之際，才發(fā)現已經(jīng)沒(méi)有了反悔的馀地。

    接下來(lái)的日子，算開(kāi)啟了與赤狐以往不同的詭異生活。首先，牠的作息被強制調成了日出而作、日落而息，完全相反的觀(guān)念。

    再來(lái)，那位總是稱(chēng)牠為小徒弟的師父，逼著(zhù)牠做著(zhù)一些人類(lèi)比較適合做的古怪動(dòng)作，而且同樣一個(gè)姿勢就可以擺著(zhù)、在太陽(yáng)下耗上一個(gè)時(shí)辰。

    然后，是讓牠最為苦惱的事，牠被師父、師兄、師姐輪流的逼著(zhù)讀被人類(lèi)稱(chēng)為「書(shū)」的東西。師姐主要在教導牠認字，師父則是跟牠講解書(shū)中所闡述的一些觀(guān)念與知識。至于師兄呢，在不講課的期間，他被師父派來(lái)盯著(zhù)牠，看牠有沒(méi)有專(zhuān)心。

    師兄在監視牠的期間還會(huì )說(shuō)一些風(fēng)涼話(huà)，像是我以前也不喜歡看這些像是蝌蚪般扭曲的文字，但是直接讓師姐念句子給他聽(tīng)，發(fā)現沒(méi)看到字怎么寫(xiě)，也不盡能理解書(shū)上說(shuō)的意思，無(wú)奈之馀還是只好親自乖乖地看起書(shū)來(lái)。

    而為什么是風(fēng)涼話(huà)呢？因為當赤狐有任何不何白的地方、想請教師兄時(shí)，對方對于書(shū)的反感程度居然比牠還要強烈，立刻閃到了一旁，露出了厭惡神情。不會(huì )幫牠解答，說(shuō)著(zhù)之后會(huì )幫忙叫師姊或者師父來(lái)解惑，非常地不靠普。

    就這樣，赤狐過(guò)著(zhù)逐漸越來(lái)越像人類(lèi)的生活。在房里吃飯，以人類(lèi)的作息學(xué)習據說(shuō)是被人類(lèi)歸為嘗試的各種事物，除去做這些事的時(shí)間，還跟著(zhù)師兄師父去山里鍛鍊體力，在山壁坡道上來(lái)回奔跑。

    或許是牠傻，對于自己是如何開(kāi)始做起這些事，以及為什么要開(kāi)始做，赤狐都不曾過(guò)問(wèn)。因為牠只要知道自己每天都過(guò)著(zhù)很充實(shí)的時(shí)光，這樣就夠了。

    如此生活日復一日后，赤狐的毛色不自覺(jué)間開(kāi)始轉成了天藍色。而某天，在師父的開(kāi)導以及牽引下，赤狐首次成功地化成了人形。

    約莫人類(lèi)十五、六歲的少年姿態(tài)，頭發(fā)與他轉變的毛色一樣為天藍。此時(shí)正好奇地看著(zhù)自己變成人類(lèi)的一雙手腳，伸手、合掌體驗觸感，身上忽然沒(méi)有了絨毛，實(shí)在讓他有些不習慣。

    只見(jiàn)眼前的師父很興奮地看著(zhù)他的小徒弟說(shuō)道：「嚄嚄嚄，為了早一點(diǎn)能和小徒弟說(shuō)上話(huà)，為師可是用盡心力讓小徒弟能盡早化成人形呢！沒(méi)想到過(guò)程意外地順利，不愧是天才的我呀！」

    在日漸的相處下，在場(chǎng)、他名下的三位徒弟在深知自己師父是怎樣性格的情況下，皆無(wú)視了自己師父的開(kāi)口。

    而對于自家徒弟這種選擇性回話(huà)的態(tài)度，師父也不是一兩天被這樣對待，他豪不介意地又開(kāi)口向赤狐說(shuō)道：「說(shuō)幾句話(huà)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧。以你現在的能力應該能講人類(lèi)的語(yǔ)言了。不知道說(shuō)什么，就叫一聲師父吧。如果覺(jué)得太短，你可以叫親親師父、天才師父，英姿超凡、偉大的師父。來(lái)、來(lái)、來(lái)，快說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
    此舉，再度被赤狐的師兄師姐心想，自家師父不講話(huà)的時(shí)候，其實(shí)比較能在徒弟心中留下受人尊敬的形象。然而，現在再提這些，就像想把已經(jīng)粹成渣的形象撿回來(lái)湊一樣的不實(shí)際，所以，依然只能無(wú)視。

    赤狐嘗試地開(kāi)口：「………師、戶(hù)?！故状蔚某雎?，咬字并不標準，但卻讓眼前的師父讚美不已。

    「很好很好，我就知道你做得到的，能迅速地有此成就，也不枉我平日的教導，真太佩服我自己了?！埂斎?，讚美的對象又回歸到了他自己。

    師父接著(zhù)開(kāi)口說(shuō)道：「現在要來(lái)重新地跟你介紹了，以往小徒弟都是稱(chēng)呼我們?yōu)椤簬煾浮?、『師姊』、『師兄』，這些僅只是一個(gè)稱(chēng)呼，卻不是我們實(shí)際的名字?！?/br>
    「我的名字叫『端木蓮生』，端木是人類(lèi)的姓氏，蓮生才是名。雖然富有一點(diǎn)慈悲的色彩，「蓮」字又如我本人一樣有著(zhù)超凡的氣息。不過(guò)由來(lái)其實(shí)只是我媽在臨盆前想吃蓮藕，生下了我才取叫這個(gè)名字。你能想像嗎？要是她想吃其他的東西，我可能現在會(huì )被叫成花生、土豆、白菜、黃瓜、牛蒡……」

    蓮生師父說(shuō)到一半，在一旁的師兄先聽(tīng)不下去了，直接將擋在赤狐眼前的師父推往旁，很平靜地說(shuō)道：「我叫『云石』?！?/br>
    在一旁的師姊也順勢開(kāi)口說(shuō)道：「我叫做『棠雪』?！?/br>
    但很快的，被擠到一旁的師父又再度搶回了赤狐身前第一人的位置。

    他得意地說(shuō)道：「順帶一提，他們都跟我姓喔，都姓端木喔！所以是『端木云石』和『端木棠雪』，而你，我也可以讓你冠上跟我一樣的姓氏！」

    「小徒弟，師父一直沒(méi)問(wèn)你，告訴師父你的名字吧?！?/br>
    語(yǔ)閉，換來(lái)的是一陣沉默。

    不過(guò)這點(diǎn)也在端木蓮生的預料之中，他開(kāi)口道：「名字，是只代表自己、獨一無(wú)二的象徵。如果目前還沒(méi)有，可以想想自己喜歡的事物，為自己起一個(gè)喜歡的?！?/br>
    師父行事就是如此地隨興、突然，赤狐一時(shí)被要求想個(gè)名字，讓牠有些為難。牠將臉別開(kāi)了師父充滿(mǎn)著(zhù)期待的視線(xiàn)，看向了一望無(wú)際的藍天……

    「藍……，藍色，跟天空一樣的顏色?！钩嗪蛔杂X(jué)地道出了他的想法。

    只見(jiàn)自己師父思考了一下，給出了建議：「藍嗎？直覺(jué)上不錯，但就是太普通了，作為姓很正常，但當成名就是太容易被人搞混了。你覺(jué)得叫做『蒼』如何？蒼穹，跟藍一樣是天空的顏色?！?/br>
    「……蒼？」

    「對，端木蒼，以后就是你的名字，只屬于你一個(gè)人的名字?！?/br>
    「嗯」

    赤狐，不、如今的端木蒼點(diǎn)頭同意了師父的建議。

    雖然相處已經(jīng)有一段時(shí)日，不過(guò)在新的自我介紹后，師父覺(jué)得還是要補上一句完美的收尾：「端木蒼，再次歡迎你加入本人、端木蓮生自創(chuàng )的門(mén)派，成為門(mén)下的弟子?！?/br>
    然而，話(huà)一說(shuō)完，師父立刻被云石師兄拆臺：「只有三個(gè)人的門(mén)派，新增了一個(gè)人，變成四人但如今依然沒(méi)有名字的門(mén)派?！?/br>
    棠雪師姊默默地幫忙補刀，不咸不淡地說(shuō)道：「而且一堆功法和秘笈都是偷別的門(mén)派的絕學(xué)，能不能自成一派都很難說(shuō)?！?/br>
    對于，師兄師姊的吐槽，端木蒼難得沒(méi)有反應，反而露出了疑惑的表情。

    只見(jiàn)，端木蒼思考著(zhù)，下一秒便問(wèn)出一句其他在場(chǎng)三人都愣了一下的問(wèn)題。

    「什么是門(mén)派？」

    隨即，蓮生師父豁然一笑，他好像的確不曾向小徒弟解釋過(guò)相關(guān)的知識。

    接著(zhù)，端木蒼聽(tīng)見(jiàn)他的師父如此說(shuō)道：「門(mén)派，就是修練各種道藝的地方，如劍道、毒道、陣道?！?/br>
    「而我們修的，則是仙道！」