『哥哥?！?/br>
    『嗯？』

    『為什么你那么喜歡袋鼠呢？』

    『因為袋鼠打架很厲害啊?！?/br>
    『這樣啊……』

    『你呢？你喜歡什么動(dòng)物？』

    『……我比較喜歡無(wú)尾熊?！?/br>
    『為什么呢？』

    『因為牠們會(huì )揹小孩，就像小時(shí)候你揹我一樣?！恍〔既R恩抬頭看著(zhù)坐在樹(shù)上的無(wú)尾熊，『我喜歡你揹我?！?/br>
    『你是我弟弟，我可沒(méi)有小孩?！?/br>
    『但我喜歡你當爹地?！恢赡鄣男∧樲D頭看向他，認真的說(shuō)；『所有爹地為小孩做的事情都是你在做，所以我想要你當爹地?！?/br>
    『你怎么知道天底下所有爹地都為小孩做什么事？』

    『圖書(shū)室里的書(shū)上有寫(xiě)啊?！?/br>
    圖書(shū)室里的確有那本書(shū)，他記得，他小時(shí)候，母親曾親自在床邊替他讀過(guò)。

    沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，他揉揉弟弟的軟順的頭發(fā)。

    乾爽的風(fēng)輕輕吹拂著(zhù)……那是九月的第一個(gè)禮拜，他依舊清晰地記著(zhù)。

    那個(gè)周末，就是父親節了。

    但他永遠也沒(méi)等到弟弟那聲父親節快樂(lè )。

    ※※※※

    『龍柏無(wú)尾熊殿堂』。

    一個(gè)斗大斑駁的石刻招牌，被寫(xiě)著(zhù)『龍柏莊與動(dòng)物研究所』的木板招牌蓋住，只能隱約的看見(jiàn)那久經(jīng)風(fēng)霜的石刻紋路，和上頭幾乎快看不見(jiàn)的無(wú)尾熊圖騰。

    「呃，這里原本是動(dòng)物園嗎？」

    「根據先祖留下的寶貴文獻紀載，」努伊『唰』地張開(kāi)雙臂，張大嘴露出閃亮亮的白牙，「是的！這里曾經(jīng)是名為『動(dòng)物園』的地方，末日浩劫前，我們有著(zhù)高度文明生活的祖先們，會(huì )聚集到這種地方來(lái)觀(guān)賞各式各樣的動(dòng)物，這就是『動(dòng)物園』！」

    「寶貴的文獻紀載……嗎……」靜露猶疑地看著(zhù)不遠處，爬滿(mǎn)藤蔓的小型門(mén)樓，上頭大大寫(xiě)著(zhù)『售票亭』。

    袋鼠布萊恩受到氣氛感染，興奮地在一旁碰碰跳跳。

    「雖然末日后，這個(gè)『動(dòng)物園』因不再有人光顧而停止營(yíng)運，但一群熱愛(ài)動(dòng)物的人們卻決定在此棲身，守護這群無(wú)人照顧的動(dòng)物們，并無(wú)意間研究出了動(dòng)物與病毒之間的神祕關(guān)係！」努伊再度開(kāi)啟他歌劇式的敘事方法，手舞足蹈地大聲說(shuō)著(zhù)：「這些在末日之際，仍不忘研究的偉大人們，就是我們龍柏莊園的先祖！」

    伴隨著(zhù)非常詭異的『噠啦～』聲，努伊將手舉得老高，指向一座形狀詭異的假山──不，那不是假山，是一片石壁，被不明人士用粗劣的手法，在上頭雕鑿許多人臉。

    「呃，這些就是末日當時(shí)的那些動(dòng)物學(xué)家們嗎……？」

    「是的，沒(méi)錯！」努伊雙手叉腰，仰頭看著(zhù)那片石壁，「這些可是我的信心之作！保證能讓每一位來(lái)訪(fǎng)的客人，對龍柏莊園印象深刻！」

    「的確是會(huì )印象深刻沒(méi)錯……」

    原來(lái)是你干的嗎??？將那些動(dòng)物學(xué)家的臉雕得如此不成人形的不明人士就是你嗎??？而且說(shuō)要讓人印象深刻，但是龍柏莊一帶不是一直都沒(méi)什么人靠近嗎??？

    望著(zhù)那片實(shí)際上根本看不出是人是鬼的石雕墻，努伊語(yǔ)氣突然有些感嘆：「說(shuō)來(lái)慚愧，我并不是馬上就適應了一個(gè)人的生活，失去父親與弟弟的頭幾年，我花了許多時(shí)間在雕鑿這些東西上頭?！?/br>
    「喂，快點(diǎn)進(jìn)去收拾東西了?！箒喬靥m特看著(zhù)懷錶，不耐煩的催促。

    「好的，謝謝！」完全沒(méi)有感受到他人的不耐，努伊擅自將亞特蘭特的語(yǔ)氣曲解成要他振作的意思，「請小心的隨我來(lái)吧！」

    莊園內的狀況跟外頭如出一轍，并沒(méi)有好到哪里去。

    破爛的網(wǎng)子、腐朽的木頭、倒塌的石柱、恣意生長(cháng)的藤蔓……要不是現在日陽(yáng)普照，看起來(lái)還真的很像其他人類(lèi)舊城的廢墟。

    「請小心，這里的鳥(niǎo)籠我尚未將網(wǎng)子補上?！古脸雎曁嵝?，一邊指著(zhù)幾乎要三公尺高的超大鳥(niǎo)籠，「許多金屬被米爾羅的走狗搜刮殆盡，用繩子編的網(wǎng)子又常被牠們扯壞，實(shí)在是傷透腦筋?！?/br>
    彷彿要證實(shí)他口中何等的傷透腦筋一樣，突然一隻巨大的笑翠鳥(niǎo)跳上鳥(niǎo)籠的破口邊緣，睜著(zhù)血紅色的大眼瞪著(zhù)他們。

    咦？笑翠鳥(niǎo)不是──

    『嘎啊?。?！』牠突然對靜露兇狠的大叫，『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎?。?！』

    那隻鳥(niǎo)的羽毛脫落得七零八落，看起來(lái)好像得了什么禿病一樣，身上還有許多細小的傷口，眼睛也彷彿滲血一般的通紅。某種詭異的熟悉感襲上心頭，靜露不舒服的往后退開(kāi)。

    「啊，跑出來(lái)了?！古拎洁熘?zhù)，一邊用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻兇狠的笑翠鳥(niǎo)，像拎雞隻一樣的將牠丟回鳥(niǎo)籠里。

    「啊哈哈，別擔心，牠們沒(méi)有牙齒，我也會(huì )定期幫牠們修剪爪子，所以不用害怕感染的問(wèn)題?！古晾市χ?zhù)說(shuō)道。

    「咦??？」亞特蘭特驚愕的問(wèn)，「那隻笑翠鳥(niǎo)感染了殭尸病毒??？」

    「嗯，是啊?！褂质且粋€(gè)燦笑，「你們分辨不出來(lái)嗎？」

    「不──我們──」亞特蘭特皺眉，轉頭警戒的看向那大鳥(niǎo)籠的破口，「你就不怕?tīng)w出來(lái)？」

    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)句，努伊愣了一下，隨即恍然大悟的點(diǎn)點(diǎn)頭：「原來(lái)不只大學(xué)城的人，連你們都不知道這些事情嗎？」

    還有什么是被笨蛋用討厭的對象比喻更讓人不悅的？這就是此刻靜露與亞特蘭特的心情。

    「雖然探索聯(lián)盟成立已二十年多，但實(shí)際上能搜尋到的資訊不多?！轨o露解釋道：「聯(lián)盟總部的新雪梨，情勢前陣子才穩定下來(lái)，之后應該才會(huì )真正開(kāi)始積極的尋找跟病毒有關(guān)的研究人才吧！」

    新雪梨的前任城主──貪婪的巴澤爾，為了自己愚蠢的私慾，將探索兵資源利用在搜刮史前的美食食譜與鋪章的權力排場(chǎng)，讓探索兵聯(lián)盟的后勤研究機構形同虛設。

    這個(gè)狀況一直到靜露的大哥──亞瑟˙巴倫，動(dòng)手刺殺巴澤爾，推翻了叔叔的政權后才得以緩解，重新整頓研究團隊，并真正開(kāi)始歸納那些堆積如山的文獻資料。

    「──所以我們想問(wèn)你，有沒(méi)有意愿加入探索兵聯(lián)盟呢？」簡(jiǎn)單解釋完探索兵現在的窘?jīng)r后，靜露試探性的對努伊問(wèn)道。

    「我對天發(fā)誓過(guò)，從今爾后只愿追隨靜露小姐。我的身體只供靜露小姐驅策，我的知識只任靜露小姐使用，我所有的一切，都是靜露小姐的所屬！」努伊連思考都沒(méi)有，一本正經(jīng)的回答。

    真是爆炸性的宣言，要是被奈特聽(tīng)到，八成又要捧醋狂飲，亞特蘭特忍俊不住『噗』的爆出一聲。

    苦主靜露連忙按耐住頭疼的感覺(jué)，轉移話(huà)題道：「呃──所以──剛剛那個(gè)笑翠鳥(niǎo)是……」

    「啊啊，真是抱歉?！古猎诳犊ぐ旱男局谢厣?，「請繼續隨我來(lái)吧，邊看邊解說(shuō)會(huì )比較簡(jiǎn)單易懂?！?/br>
    沿著(zhù)s形的步道，他們繼續往園內深入。

    「這個(gè)是鴨嘴獸?！顾钢杆鋬?，長(cháng)著(zhù)鴨嘴又沒(méi)有翅膀的奇怪生物，「這隻已經(jīng)感染了殭尸病毒兩年了?！?/br>
    往左拐彎，繼續往前走。

    「這里是無(wú)尾熊的撫育圈，我將尚未感染的無(wú)尾熊依照性別分開(kāi)，安置在這里，其他的，則移動(dòng)到另一邊?！顾种钢笀@區遙遠的另一頭，「中間這圈原本養著(zhù)丁狗，但牠們病毒實(shí)驗的狀況有點(diǎn)難掌控，所以銷(xiāo)毀了……」

    靜露與亞特蘭特順著(zhù)他說(shuō)的方向轉頭，只看到一個(gè)空蕩蕩的籠子。

    緊接著(zhù)，他們走過(guò)了各式各樣的欄圈。有外號『塔斯馬尼亞惡魔』的袋獾、巨大的烏龜、夜行性鳥(niǎo)類(lèi)、袋貂、袋熊、鴯鶓，還有各種爬蟲(chóng)類(lèi)……鱷魚(yú)、蟒蛇……有些欄圈看得出來(lái)被加強過(guò)，一層層的木板和石塊堆疊起動(dòng)物們無(wú)法攀越的高度，或用堅韌的材質(zhì)編成大網(wǎng)，讓牠們鑽不出籠子。

    「……園內比較有攻擊性的，之前都被我帶去大學(xué)城了；剩下的，都是還在實(shí)驗觀(guān)察，或是健康尚未被傳染的?！顾f(shuō)，「而有些，則是不會(huì )被傳染的動(dòng)物?！?/br>
    「不會(huì )被傳染？」

    「對?！古痢亨А坏厣斐鰞芍?，「從剛剛看過(guò)來(lái)，你們應該最少觀(guān)察到了兩種現象，對吧？」

    「空的籠子和有動(dòng)物的籠子?！埂父腥镜膭?dòng)物和沒(méi)有感染的動(dòng)物……咦？」

    亞特蘭特和靜露同時(shí)發(fā)言，但答案差得太多，靜露聽(tīng)到同伴的回答后，吃驚地回頭看向身旁的傢伙。

    「怎么？我有說(shuō)錯嗎？」

    「是、是沒(méi)有啦……」

    「啊啊……真是愧對選擇要你隨行的靜露小姐！」努伊一臉痛徹心扉的搖著(zhù)頭，「如此的智商、如此的無(wú)感、如此的沒(méi)有求知慾……」

    「有話(huà)快說(shuō)有屁快放?！箒喬靥m特不耐煩地打斷他。

    完全沒(méi)有接收到亞特蘭特的敵意，努伊繼續抓著(zhù)自己的兩根手指頭，扳下一指：「──恆溫動(dòng)物會(huì )被感染，而變溫動(dòng)物則不會(huì )?！?/br>
    靜露倒抽了一口氣，吃驚得道：

    「范圍這么廣嗎？！」

    「嗯……正確來(lái)說(shuō)是『有脊椎的恆溫動(dòng)物』，這個(gè)范圍是目前我觀(guān)察到的，感染效率最高的分類(lèi)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，他們終于來(lái)到一個(gè)兩層樓高的簡(jiǎn)陋建筑。

    靜露瞬間憂(yōu)傷了起來(lái)。

    從半毀的磚墻痕跡來(lái)看，看得出努伊盡可能想將當年被破壞殆盡的屋子還原，但他只有一個(gè)人，所以用了石頭與殘破的木板，還有乾草與泥土，將屋頂和倒塌的墻面補齊……用衣服形容的話(huà)，這棟屋子滿(mǎn)是補釘，完全不御寒，甚至有些地方根本沒(méi)有屋頂，努伊到底是怎么撐過(guò)這些年頭的……

    「這里就是我的家?！古廖⑿粗?zhù)那棟屋子，搓搓手道，「好了，我們進(jìn)去吧！你們需要的資料，應該都在閣樓里，那年的火災我只能搶救到一點(diǎn)點(diǎn)……」邊說(shuō)邊推門(mén)就走了進(jìn)去。

    布萊恩野一跳一跳的跟在努伊的后頭，熟門(mén)熟路的鑽進(jìn)屋子里。

    屋內非常陰暗。

    「啊，請到這里來(lái)?！古烈呀?jīng)迅速走到屋子深處，在一個(gè)破爛的隔間門(mén)口對他們招手。

    布萊恩這次沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，而是自顧自地鑽進(jìn)看起來(lái)像是廚房的地方，還隱約聽(tīng)得到雞群sao動(dòng)的咯咯聲。

    他們走進(jìn)努伊打開(kāi)的隔間，里頭擺了幾個(gè)比人高的柜子，還有張幾乎佔掉半個(gè)空間的不銹鋼桌子，桌邊還設有引導水流的溝槽。

    「這里是做實(shí)驗的地方……不過(guò)當然，我有將桌子洗乾凈，所以不用擔心?！古列χ?zhù)解說(shuō)，「如果可以的話(huà)，我想將這張桌子帶走……當年大學(xué)城那群賊寇之所以沒(méi)有把這桌子搶走，是因為火已經(jīng)燒到了門(mén)邊，他們再不走就要送命了……」他摸摸桌子邊角的燒焦痕跡。

    亞特蘭特走到說(shuō)邊掂了掂那桌子的重量，「可以?！顾c(diǎn)點(diǎn)頭。

    「謝謝了，土甕的勇士?！?/br>
    到底是誰(shuí)教他用這種奇怪的方式講話(huà)的……

    「啊，對了，我也想帶走上面這些照片?！古涟醽?lái)一張板凳，站上去將掛在墻上的相片一一拿下，「這些可是龍柏莊的傳家寶……那些偉大的動(dòng)物研究學(xué)者們最后的身影，我每天研究前都要瞻仰他們，才能得到更多的靈感……」

    所以你門(mén)口石墻上那群面目全非的雕像就是這些人嗎？完全不像?。?！靜露和亞特蘭特同時(shí)翻了個(gè)大白眼。

    但努伊沒(méi)有看到。他小心翼翼地用衣袖擦拭相片上頭的灰塵后，將它們疊好交給靜露。

    她瞥了眼手中那些老舊泛黃的相片，有幾張邊角看得見(jiàn)火燒的痕跡。

    亞特蘭特從廚房找到一個(gè)木箱子，讓努伊將實(shí)驗室中的雜物收集起來(lái)放進(jìn)去。

    「我先將這些放到車(chē)上，你們繼續收拾?！顾f(shuō)，回頭又不放心的加了一句：「別又聊起來(lái)了?！?/br>
    離開(kāi)空蕩蕩的實(shí)驗小隔間，努伊與靜露走到屋內深處的一個(gè)梯架旁。

    「上去是閣樓……我將父親遺留下來(lái)的資料全收在那兒，」他指著(zhù)需要四肢并用攀爬的梯子，「雖然應該保持女士?jì)?yōu)先的禮儀，但我已經(jīng)好些時(shí)日沒(méi)有回來(lái)，安全起見(jiàn)，請容我先上去吧！」

    真的是……靜露感覺(jué)自己額際真的要冒出取多條黑線(xiàn)了，她努力克制語(yǔ)氣，一邊跟在努伊后頭攀上梯子，一邊顫抖著(zhù)聲音問(wèn)：「是說(shuō)……我覺(jué)得你講話(huà)的遣詞用字可以隨意一些……呃，我是說(shuō)，不用那么老式……例如什么禮儀之類(lèi)的……」

    「噢，是嗎？」努伊俐落的攀上了二樓，回身體貼的拉了靜露一把，「可從小我母親給我看的書(shū)里，大部分的人都是這樣說(shuō)話(huà)的？」

    「你母親給你看了什么……呢？」努力不要讓語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)像吐嘈。

    「羅蘭之歌、破曉歌……等等，都是很棒的故事，不過(guò)都燒毀了，真是可惜?！?/br>
    「……這樣啊?！鼓鉳ama為什么會(huì )給你灌輸那種莫名其妙的騎士文學(xué)?。?？

    不可能感應到靜露的暗誹，努伊自顧自的走到閣樓陰暗的角落邊，隨地拿了根木棍將上頭的蜘蛛網(wǎng)攪開(kāi)，然后拉開(kāi)沉重的厚布。

    「找到了?！顾f(shuō)。

    靜露走過(guò)來(lái)，看到一箱箱紛亂零散的檔案夾。

    「這些而已嗎？」算一算，大約只有五六箱。

    「就這些?！古咙c(diǎn)點(diǎn)頭，「其他都被大火燒掉了?！?/br>
    靜露蹲下，隨手抽出其中一個(gè)資料夾翻開(kāi)，簡(jiǎn)單迅速的閱覽。

    上頭詳實(shí)的紀載著(zhù)年份、研究者屬名、研究項目、動(dòng)物的狀況、推測結果和實(shí)驗結果，有些筆跡紛亂，有些則嚴謹清晰。

    「父親并沒(méi)有教我太多事物，所以泰半都是我自己摸著(zhù)學(xué)來(lái)的，有些檔案上會(huì )有我的筆記──」努伊也蹲下，指著(zhù)靜露正在翻看的那一頁(yè)，「事實(shí)證明，我并沒(méi)有超越我的父親或祖父，我發(fā)現的東西，全都是他們早就歸納紀載出來(lái)的，而他們無(wú)從證實(shí)的猜測，我也一樣沒(méi)有能力去實(shí)驗印證?！?/br>
    「不……這些已經(jīng)……這些已經(jīng)很夠了……」靜露驚喜的翻看著(zhù)那些資料。

    比起之前探索兵漫無(wú)目的的搜尋圖書(shū)館、醫院、史料館、學(xué)校等地，她腳邊這幾箱資料幾乎超出聯(lián)盟這二十幾年來(lái)的心血結晶。

    眾人原本以為殭尸病毒只會(huì )在哺乳類(lèi)之間傳染──但事實(shí)上，只要是有脊椎的恆溫動(dòng)物都有可能感染殭尸病毒──換言之，鳥(niǎo)類(lèi)也會(huì )被感染，方才他們在外頭看到的殭尸笑翠鳥(niǎo)就是案例之一。

    ……但為什么探索兵這幾年來(lái)都沒(méi)有看到感染的鳥(niǎo)類(lèi)呢……？

    「那是因為病毒無(wú)法太有效的cao縱宿主，」努伊耐心的解釋?zhuān)冈谌祟?lèi)身上即可印證這個(gè)道理，它們無(wú)法說(shuō)話(huà)、無(wú)法思考，而鳥(niǎo)類(lèi)在被感染時(shí)，多半都無(wú)法飛翔，只能在地上匍匐行走，或碰跳著(zhù)茍延殘喘?！?/br>
    聽(tīng)到他的解釋?zhuān)o露才發(fā)現自己將剛才的疑問(wèn)說(shuō)了出口。她索性繼續問(wèn)：「照你的意思來(lái)說(shuō)，海豚鯊魚(yú)什么的也有可能感染囉？」

    「海豚有偏高的感染率，但鯊魚(yú)不一定?！古疗届o的說(shuō)，「布里斯本河鮮少有這種大型魚(yú)類(lèi)游進(jìn)來(lái)，我曾遇到過(guò)幾次，但只有看過(guò)一尾快死掉的殭尸海豚；曾祖父的研究筆記里，曾經(jīng)推測某些鯊魚(yú)有可能會(huì )是病毒在水中退而求其次所選擇的宿主?！?/br>
    「所以水中也會(huì )有殭尸病毒了……難怪昆斯先生不準我們喝河水……但我們從小到大在河里游泳就沒(méi)事？」

    「哈、哈、哈！這可是我五歲時(shí)問(wèn)的問(wèn)題呢！」努伊站了起來(lái)，豪放的朗笑，「靜露小姐，」他再度大大張開(kāi)雙臂，雙腳交叉華麗的轉了一圈，宣告：「事實(shí)上，我們生活中到處都有殭尸病毒！」

    什么？！

    「沒(méi)錯！到處都是！空氣里有！水里也有！」

    <<待續>>

       碎碎念時(shí)間   

    這里也有病毒！那里也有病毒?。ㄊ治枳愕福?/br>
    加油??！大家再忍耐一章！第八章應該就會(huì )有打斗場(chǎng)面了──吧？?。ㄕ媸遣豢孔V的作者）

    聽(tīng)說(shuō)我哥的女友也來(lái)看小說(shuō)了！嗚嗚嗚好感動(dòng)！

    怎么大家都這么害羞，默默看了就走，不留下一點(diǎn)感想和吐槽嗎？（淚眼汪汪）

    大家有沒(méi)有覺(jué)得努伊突然變得可靠起來(lái)了呢？努伊乍看之下是個(gè)笨蛋（？）但在特別的場(chǎng)合，他可是百分之兩百可以派上用場(chǎng)的??！

    隨著(zhù)努伊的人氣莫名水漲船高，奈特輸人不輸陣，加油??！

    那么，我們禮拜二見(jiàn)！

    lilyquali

    20160826