天蒙蒙亮，太陽(yáng)在海上露出頭，燒得海天一片絢麗多彩，也染紅了寬敞的官道和人群。早上的空氣是清涼的，夾雜著(zhù)潮濕。為避免中暑，兵馬早早出發(fā)，此時(shí)都上了大官道，塵荒府外的官道上，滿(mǎn)滿(mǎn)都是人，從地平線(xiàn)這頭排到那頭，里三層外三層，摩肩接踵。隊尾拉著(zhù)載滿(mǎn)貨物的戰車(chē)步行的，是輜重隊；頭戴斗笠、腰里掛著(zhù)兵器走在行伍中的，是普通士兵，步兵在前，弓兵在后；騎著(zhù)高頭大馬，穿著(zhù)裝甲的，則是將官。而伍長(cháng)十長(cháng)之類(lèi)的還不配有坐騎，他們趕在所負責的隊伍前頭，時(shí)時(shí)盯緊自己的士兵。

    就中卻有一座暗紅色轎輿，由四名壯漢抬著(zhù)，轎簾外點(diǎn)綴著(zhù)一排珠簾。這是此次運送兵員的總負責人-塵荒府隨軍漕運總督師秉誠。雖云總督，其實(shí)只是個(gè)由府衙自行組織的閑職，和平年代還常遭裁撤。

    這會(huì )戰亂連年，這個(gè)職位倒吃香起來(lái)。

    行軍速度被適當地控制，防止士兵們由于長(cháng)途跋涉而過(guò)度勞累，致使接戰時(shí)潰敗。他們走得不快也不慢，不急不躁地追逐地平線(xiàn)盡頭的旭日。太陽(yáng)慢慢往上升的功夫，忽然下起雨來(lái)，雨滴輕輕打在樹(shù)葉和花朵上，也打在行軍人們的身上，打濕了官道，有些坑坑洼洼的地面開(kāi)始積水，有時(shí)士兵們不得不涉水而過(guò)。

    光線(xiàn)變得微弱，天空蒙上一層灰，盡管如此，日出的微弱光芒仍然穿透云層，點(diǎn)亮了天邊一抹紅暈。

    雨勢越來(lái)越大，瓢潑大雨大顆大顆砸下來(lái)，密集地打在地面，像碎玉一樣濺開(kāi)，“啪啪”地發(fā)出嘈雜的聲音，混雜著(zhù)行軍人們的交談聲，兵器晃蕩聲，戰馬鈴鐺的響聲，現場(chǎng)一時(shí)變得十分吵鬧。

    士兵有斗笠，將官有頭盔，只是苦了輜重隊的人們，雨水濕透了衣裳，濕透了貨物，還帶來(lái)了額外的重量，重如鉛墜。

    茫茫天地、滂沱雨幕之間，一道白光疾馳而來(lái)，停在了行軍隊列前頭。這時(shí)才看得清楚，只見(jiàn)林錦茹穿著(zhù)湖綠色絲綢勁裝，騎坐在一匹高大神駿的白馬背上，身后跟著(zhù)四騎，攔住了整支浩大的軍隊。

    任何人都不得妨礙軍列，但林錦茹亮出了公主的印綬，當先的將領(lǐng)不得不喝令停止行軍。這行軍雖不快，但由于人員太過(guò)擁擠，當前面猝然停下，隊列后的人難免一陣混亂。中間的轎輿吃了幾下沖撞，一時(shí)東倒西歪。也就一會(huì )兒功夫，隊伍完全停頓下來(lái)，諸般噪音只剩下雨聲。這時(shí)轎簾掀起，一名面帶稚氣的黑臉少年探出頭來(lái)，喝問(wèn)道：“令將軍，何故停軍？”

    “回大人，公主駕到?！?/br>
    令將軍話(huà)音未落，林錦茹已策馬來(lái)到轎前。

    黑臉少年頗為識趣，立刻下轎行禮：“草民師恩禮，見(jiàn)過(guò)公主圣駕?！?/br>
    這人年紀輕輕，并非漕運總督師秉誠，不知為何竟在這隊伍中。

    林錦茹急問(wèn)道：“你就是負責這次運送的人吧，可知道連舒易這個(gè)人？”

    師恩禮搖了搖頭，一臉茫然：“抱歉，草民是師大人的侄子，總督大人抱恙不便前來(lái)，令小人代勞，具體人事，小人并不知情?！?/br>
    林錦茹不甘的追問(wèn)道：“那你能否找出鞭策營(yíng)的補充兵員？”

    師恩禮望了望龐大的行伍，滿(mǎn)臉為難，道：“恕小人直言，具體布置恐怕連師大人也記不住，我這邊只有人員造冊，到時(shí)候各營(yíng)自有人來(lái)領(lǐng)人，由士兵自己尋找本營(yíng)接應的人。若是現在尋找，恐耽擱數日行程，前線(xiàn)火急，小民擔待不起啊?！?/br>
    林錦茹神色懊惱，氣呼呼道：“你就是耽擱一年你也得給我找！”

    師恩禮聞言，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“望公主殿下饒了小人，小的實(shí)在沒(méi)有辦法?！?/br>
    見(jiàn)他磕得頭破血流，林錦茹也不忍再為難。她就是這樣的性格，任性起來(lái)無(wú)所顧忌，但也并非鐵石心腸。

    當然，那得罪她的人就不好說(shuō)了。某一日，因在禁苑當眾調戲一英俊太監，遭路過(guò)大臣訓斥，當即令禁衛割了大臣的舌頭。如此刁蠻女子，偏又生的聰慧，長(cháng)袖善舞，深得今上寵愛(ài)。

    人說(shuō)紅顏一笑酬知己，她一見(jiàn)美男就笑嘻嘻，別說(shuō)什么公主威儀，便是尋常女子的矜持也分毫不顧。這么一個(gè)身份矜貴、容貌傾城的風(fēng)流女子，內心卻決絕非常。她歡喜你時(shí)，什么都不管不顧地對你好，可她若厭惡你了，那便永不相見(jiàn)了。

    而如今林錦茹與這師恩禮，卻是無(wú)冤無(wú)仇。

    成步堂看林錦茹臉色，瞬間會(huì )意，向師恩禮命令道：“站起來(lái)?！睅煻鞫Y應聲而起，褂子整個(gè)被地面浸得濕透。這時(shí)遠處隱隱又傳來(lái)急促如鼓點(diǎn)般的馬蹄聲，由遠及近。

    林錦茹見(jiàn)問(wèn)不出結果，有心自己去找，但人馬浩蕩，豈是她四人所能找到。

    公主眉頭一皺，計上心來(lái)，又問(wèn)道：“能否令諸將傳示各級尋找此人？”

    師恩禮道：“回稟殿下，這回征的都是新兵，又在運輸途中，故非臨戰體制，各級將領(lǐng)和士官皆為臨時(shí)任命，只需清點(diǎn)所轄人數，以防逃逸，并不知彼此姓名。又因將官只有幾人，未設置各級傳令，只能挨個(gè)去尋?！?/br>
    林錦茹忽然想起一事，問(wèn)道：“師秉誠抱恙可有奏報朝廷？”

    師恩禮慌了神，擦著(zhù)額頭的冷汗答道：“并無(wú)?！庇杂种?，總不能說(shuō)他那叔叔終日沉湎酒色，懶于公務(wù)，有事時(shí)常令他代勞。當然，師恩禮也能得點(diǎn)跑腿之資。

    所以替叔叔工作，也就是他的職業(yè)了。

    這邊廂心中忐忑，公主卻未再追問(wèn)。她掉轉馬頭，極目望去，又有數騎正奔了過(guò)來(lái)。

    “來(lái)者何人？”成步堂向那駛近來(lái)的數騎喝問(wèn)道。

    為首的人“吁”了一聲，勒得馬前蹄人立而起，他就在馬上順勢躍下，向成步堂拱手道：“野草寨副檔頭曾層云，奉丈火文大檔頭令，有請閣下往我寨一敘?！闭f(shuō)話(huà)間，尾隨的十人也紛紛下馬，他們都穿著(zhù)青綠色勁裝，唯有曾層云卻是朱衣，額頭綁一道草綠色頭帶，雙目炯炯，瘦削的臉頰旁，七扭八歪的疤痕赫然其上。

    公主奇道：“成步堂，我怎么不知道你有這些朋友？”

    成步堂尷尬一笑：“大概是惹了些江湖恩怨?！鞭D而向曾層云道，“我與你等素不相識，沒(méi)有舊可以敘?！?/br>
    曾層云按住了兵刃，身后一人怒道：“你殺我野草寨五名弟兄，這就忘了？”

    “不錯，”曾層云平心靜氣地道，“今日便來(lái)揭了這梁子?！?/br>
    成步堂耷拉著(zhù)眼皮，不以為意地道：“你們要一起上嗎？”

    曾層云聞言，眉毛一挑，顯然被激怒，旋即恢復平靜，客氣地道：“我們大檔頭是講道義的人，自不會(huì )以多欺少，素聞閣下武功絕世，一時(shí)技癢，想請尊駕往我寨小住幾日，待大檔頭解決完一些瑣事，便來(lái)與閣下公平較量一場(chǎng)?！?/br>
    師恩禮察言觀(guān)色，知曉這撥人來(lái)意，忍不住插話(huà)了：“野草寨乃是朝廷公敵！”

    成步堂哈哈一笑，狂妄道：“我乃是手眼通天，一劍敗仙，朝堂中我更是一品御前侍衛，領(lǐng)供奉之職，在野在朝，你都沒(méi)有與我公平一決的資格。你們不愿以多欺少，我倒是不介意，這邊有數萬(wàn)人馬，只消我一聲令下......”

    曾層云氣極，然而無(wú)力反駁。師恩禮在旁虎視眈眈，只等成步堂發(fā)話(huà)。

    林錦茹有些不耐煩了，大聲道：“說(shuō)完了沒(méi)有，說(shuō)完了回家。你手下人劫掠財物還妄圖擄掠女子，咎由自取，倒來(lái)找我們麻煩?！睘槊獗┞渡矸?，她故意以“女子”自稱(chēng)而非“本宮?！?/br>
    鳳儀公主極盡寵愛(ài)，未出閣便坐擁京師千頃之宮，號稱(chēng)“三千殿”。

    曾層云自然不知公主身份，只當是成步堂的婢女，面上一寒，叱道：“我弟兄犯事自當由我寨處理，豈容他人代為處置?！?/br>
    林錦茹忍不住抿嘴，幾乎要笑出來(lái)。這廝真不知好歹，竟然對公主說(shuō)這種江湖混話(huà)。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。

    成步堂知公主急著(zhù)要走，也不愿跟這幫人糾纏，于是面色一緊，厲聲道：“本座今日心情好，還不趕緊走，否則可連個(gè)報信的人都沒(méi)有了?！?/br>
    曾層云吃他一喝，連連倒退數步，咬牙道：“我等卑微，如橫生野草，而你是云中之龍，今日之勢如此，但這梁子，算是結下了。有朝一日，我野草寨定當奉還?！?/br>
    說(shuō)完，一行人翻身上馬，頭也不回地向遠方奔去。臨走時(shí)怒目決眥的一瞥，饒是成步堂滿(mǎn)臉不屑，也不禁些許動(dòng)容。

    匹夫之怒，血濺五步，而天下縞素，故而即使權力者，亦常不免心懷恐懼。