新氣象

    那是乳母的聲音。

    一聲過(guò)后，驚呼聲此起彼伏，沈苑只覺(jué)頭頂一痛，一股熱流沿著(zhù)額角劃過(guò)，黏膩了眉眼，她頭昏昏沉沉，硬是支持著(zhù)不肯倒下。

    沈伯父又驚又怒：“你這是做什么！”

    然而若是放任不管，任憑沈苑滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉鮮血從這條巷子里走出去，只怕明日就會(huì )有流言說(shuō)是他動(dòng)手打侄女。

    沈苑有氣無(wú)力地靠在門(mén)上，“不小心摔傷了，還請大伯父多收留我一日?！?/br>
    本想把人趕出去便罷，沈毅的死期還不是牢牢把握在他手里，沒(méi)想到她如此不識抬舉。

    既然如此……

    沈伯父雙眸閃過(guò)一絲狠厲。

    “來(lái)人，快扶大小姐進(jìn)房?！?/br>
    沈苑的乳娘滿(mǎn)眼含淚地撲上來(lái)，“老爺，給大小姐請個(gè)郎中吧！”

    沈伯父皺眉：“胡說(shuō)！女兒家摔傷怎么能讓外人瞧見(jiàn)？快去洗一洗?！?/br>
    竟是根本不打算請郎中！

    乳娘登時(shí)白了臉色。

    沈苑一心要留在家里陪著(zhù)父親，此刻才意識到自己的安危，一旦回到伯父把持的高高院墻內，再想出來(lái)，難上加難。

    她正在躊躇，沈伯父陰惻惻勾起嘴角，“好侄女，怎么不進(jìn)來(lái)？”

    沈苑心一橫，抬腳就往門(mén)里邁，就在此時(shí)，不遠處傳來(lái)一聲女聲輕斥。

    “我看誰(shuí)敢！”

    熟悉的身影策馬而來(lái)，沈苑雙眼一熱，幾欲落淚。

    沈伯父目光一凝，吩咐仆從：“還不快把大小姐扶進(jìn)去！”

    沈伯父鄙夷的視線(xiàn)從來(lái)人散亂發(fā)鬢掃到她發(fā)皺的衣裳，“季凜真是好教養?！?/br>
    又厲聲呵斥：“我沈家的家事，哪里輪得到你一個(gè)別家女兒插手！”

    季晨語(yǔ)勒住馬跳下來(lái)，冷笑：“我爹的教養先放在一邊，他老人家可從沒(méi)讓人把我的堂姐妹趕出家門(mén)過(guò)！而你沈伯父，呵，我今日才知曉，你沈家的家事就是不給病人請郎中！”

    沈伯父撇嘴：“這有何難，還不快把大小姐扶進(jìn)屋，去請郎中?！?/br>
    到底請不請，請了郎中以后看的又是哪個(gè)病人，關(guān)起門(mén)來(lái)還不是他說(shuō)了算。

    招了招手，仆從又去拽沈苑，季晨語(yǔ)揚起馬鞭：“不許碰她！”

    她話(huà)音剛落，巷子盡頭猛地沖進(jìn)來(lái)兩排身著(zhù)府衙守衛衣衫之人，為首一人英俊非凡，先瞪了季晨語(yǔ)一眼。

    “剛學(xué)會(huì )騎馬才幾天，跑那么快做什么？”

    季晨語(yǔ)撓了撓頭。

    沈伯父咬緊牙。

    “侯爺也想插手我家家事？”

    莫文淵朗聲笑：“沈老爺多慮了，只是沈苑乃是歷州衙門(mén)過(guò)了明路的縣丞，連日不到任，府尹大人讓下官押她回去問(wèn)話(huà)——這可是實(shí)實(shí)在在的公事?！?/br>
    他也招了招手，守衛上前團團圍住沈苑，將沈伯父擠到十步開(kāi)外。

    又問(wèn)：“沈苑，你爹在家嗎？沈毅教女無(wú)方，府尹大人也讓把他捉拿回去呢?！?/br>
    沈苑含淚點(diǎn)頭，沈伯父梗著(zhù)脖子還想說(shuō)沈毅已死，但定國侯威名在外，只瞪了他一眼，到嘴邊的話(huà)就又堵了回去。

    眼睜睜看著(zhù)守衛沖進(jìn)院子里，將蒼白昏沉的沈毅放在擔架上抬了出來(lái)。

    沈伯父氣得壓根兒癢，只是不敢在定國侯面前造次，心里想著(zhù)等這父女二人回來(lái)如何如何，沈毅這個(gè)病秧子早晚要死如何如何。

    沈苑被扶上馬，季晨語(yǔ)在后面摟著(zhù)她，慢慢朝巷子外走。

    擔架行至門(mén)口，一只蒼白消瘦的手抬了起來(lái)，虛弱的聲音道：“大哥……一起去吧?！?/br>
    沈伯父一愣，當即喜笑顏開(kāi)。

    “弟弟放心，大哥陪你！”說(shuō)著(zhù)又陰陽(yáng)怪氣看向莫文淵：“弟弟和侄女又是病又是傷，衙門(mén)不體貼你們身子，大哥實(shí)在心疼！絕不會(huì )任由你們被人欺負！”

    沒(méi)人搭理，他也自顧自說(shuō)得帶勁兒，然而沈伯父只得意了一刻鐘的時(shí)間。

    一刻鐘后，擔架被簇擁著(zhù)到了府衙大門(mén)口。

    先是滿(mǎn)頭血的女官，又是擔架，門(mén)口快速聚集起圍觀(guān)群眾，人群里崔馮兩家的仆從探頭探腦地打聽(tīng)消息。

    擔架剛進(jìn)大堂，劉招娣從公堂座位上抬起頭，擔憂(yōu)地看向沈苑，沈毅再次抬起手，等人群靜下來(lái)，才用虛弱但所有人都能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：

    “府尹大人，在下自知命不久矣，愿意交繼承稅，請衙門(mén)庇佑小女繼承在下剩余所有財產(chǎn)?！?/br>
    沈伯父的腦子轟地一聲炸了。

    人群也迅速炸開(kāi)鍋，交頭接耳，直到沈伯父被衙役們按著(zhù)，親眼看沈毅蒼白消瘦的指尖蘸了朱砂，穩穩地在簽字公文上按下手印。

    沈伯父大叫：“沈毅你糊涂??！你女兒再好，以后也是要嫁人的！你這些財產(chǎn)最后都會(huì )便宜了外姓人！”

    沈毅視線(xiàn)在空中轉了轉，遇到劉招娣。

    “在下聽(tīng)聞，新法規定，女子可自行立戶(hù)，立戶(hù)女招婿后，仍以女子為戶(hù)主，贅婿乃是外嫁入門(mén)，贅婿不可納妾，行為不端可休夫——是也不是？”

    圍觀(guān)眾人紛紛稱(chēng)是，“外面告示欄上就是這么寫(xiě)的！”

    劉招娣：“正是如此?！?/br>
    沈毅握著(zhù)女兒的手，堅定道：“倘若在下來(lái)不及，還請府尹大人做主，為小女招一門(mén)贅婿，子女姓沈，如此，沈氏財產(chǎn)仍在沈氏……大哥也能放心了?！?/br>
    沈伯父額角青筋跳得要蹦出來(lái)。

    他是放心了，那是死心！

    改革繼承法的告示貼到府衙外三天，沈毅是第一個(gè)主動(dòng)簽字畫(huà)押交稅的，然而有一就有二，歷州城里只有獨生女的人家不在少數。

    以前有些疼愛(ài)女兒的人家不考慮招婿，乃是因為招婿后女婿就成了自己的兒子，女兒成了媳婦，待自己百年后，如何能保證贅婿對女兒好呢？反倒不如血脈相連的侄子更靠得住。

    可沈伯父這個(gè)親伯父，對侄女又是怎樣？

    女子可以立戶(hù)，更是徹底打消了這一疑慮。

    雖然仍有不少人家認為侄子（哪怕遠房侄子）比女兒更親，對這項法規不為所動(dòng)，然而——

    “公主改革繼承法，原本也不是為了他們！”

    劉招娣叼著(zhù)兩支毛筆，假裝大象，甕聲甕氣道：“救能救的人，救想要被救的人，旁的都且等一等?！?/br>
    莫文淵抬手把筆拽出來(lái)，嫌棄地用帕子擦上面的口水，“今天的字寫(xiě)完了嗎？！”

    “今天簽了五份繼承稅呢！都是有錢(qián)人家！府庫大豐收！歷州有錢(qián)了！——不寫(xiě)了行不行？”

    劉招娣可憐兮兮告饒，雙手抱拳，莫文淵不為所動(dòng)，她又拽著(zhù)袖子把臉貼上來(lái)。

    “莫夫子，我一看書(shū)就頭疼……可饒了小人吧?！?/br>
    小臂隔著(zhù)衣袖感受到溫熱，莫文淵心頭一動(dòng)，仍是硬下心腸。

    “自從沈苑傷好后回了衙門(mén)，又有好幾個(gè)女官銷(xiāo)了病假，以后你身邊貼身女官會(huì )越來(lái)越多——你想讓她們知道，她們的府尹大人大字不識一個(gè)嗎？”

    這話(huà)一下子戳到了劉招娣的癢處。

    她其實(shí)不大在乎歷州（哼，全是窮山惡水刁民匪徒之流），也不大在意府衙有沒(méi)有錢(qián)，但每一封繼承稅的公文簽下后，那些富家千金看向她充滿(mǎn)感激的目光……都讓她萬(wàn)分慶幸，公主選了自己做歷州府尹。

    讓這世上再少一個(gè)苦女兒吧，再少一個(gè)吧！

    還有就是，做救世主真的會(huì )上癮！

    劉招娣扁扁嘴：“我們將軍也不識得幾個(gè)字，侯爺待她也這么嚴厲嗎？”

    莫文淵在她腦殼敲了一下，哭笑不得：“文鳶怎么可能不識字，我們幼時(shí)可是一起開(kāi)蒙的?！?/br>
    “我可沒(méi)說(shuō)假話(huà)！”

    看他不信，劉招娣舉手發(fā)誓：“以前在西北，將軍有個(gè)貼身文書(shū)，專(zhuān)門(mén)給她讀信寫(xiě)信的！當然……我們將軍聰穎又勤奮，還要啃兵書(shū)，看得多了，也能認出不少字，但剛來(lái)西北的時(shí)候，我保證她絕對是不識字的！”

    莫文淵愣了一下。

    這怎么可能？按開(kāi)蒙夫子的進(jìn)度，meimei離家之前不說(shuō)通曉詩(shī)書(shū)，識字少說(shuō)也過(guò)了千。

    哪怕從軍會(huì )讓人性子大改，從幼時(shí)唯唯諾諾變得大大咧咧，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)會(huì )讓人忘記已經(jīng)學(xué)會(huì )的東西……

    “咣當——”

    季晨語(yǔ)案卷抱了滿(mǎn)懷，撞開(kāi)門(mén)走進(jìn)來(lái)，正看見(jiàn)里面兩個(gè)手挨手肩貼肩的人猛地竄開(kāi)老遠，還裝模作樣地收拾桌子。

    “大人和侯爺在做什么？”

    劉招娣連連咳嗽，舉起一張紙。

    “咳咳，就……看公文??！對，我在看公文，親自看……絕不是侯爺給我念的！”

    莫文淵：“……”

    季晨語(yǔ)走到她面前，“唰”地搶過(guò)那張紙，掉了個(gè)個(gè)，又塞回她手里。

    “繼續看吧，大人?！?/br>
    劉招娣：“……”

    劉招娣臉紅得要爆炸，季晨語(yǔ)偷笑夠了，把手里名單給她看。

    “沈meimei的事情后，興許是發(fā)現衙門(mén)肯為女官撐腰，這都是這幾天新報上名來(lái)，想到府衙求職位的姑娘?！?/br>
    “這么多?！?/br>
    劉招娣指著(zhù)名單最后幾個(gè)被劃去的問(wèn)：“這幾個(gè)是何意？”

    “下官打聽(tīng)過(guò)，這幾個(gè)姑娘都裹了小腳——下官倒不是瞧不起裹小腳的女人，她們也都身不由己，都是爹娘造的孽罷了——只是她們生在裹小腳的人家，可以想見(jiàn)家風(fēng)如何，若真來(lái)了衙門(mén)任職，只怕家里人吵鬧不休?！?/br>
    “沈家meimei的事情辦得順利，歸根結底是沈叔父真心疼惜女兒，又一向思想開(kāi)闊，與其說(shuō)是公主新改的法救了沈叔父，不如說(shuō)是沈叔父多年來(lái)尋尋覓覓，終于等到公主修改法令——可旁人家里未必會(huì )這般順利?！?/br>
    莫文淵贊成：

    “一方面，衙門(mén)要做出表率，不支持民間裹小腳，另一方面，衙門(mén)也要盡量避免引起矛盾。這幾個(gè)名字劃掉，你做得對?！?/br>
    繼承法的修改雖然是自愿原則，改動(dòng)很小，只針對肯給自家女兒一個(gè)保障的人家，但仍然觸動(dòng)了歷州民間、尤其是大家族的利益。

    很多像沈伯父那樣，原本等待著(zhù)兄弟死后就理所當然侵吞家財之人，盼頭落了空，又仗著(zhù)族里人多，堂而皇之地上門(mén)奪財。

    于是劉招娣一聲令下，被新繳納的稅銀養得膘肥體壯的歷州軍出馬了。

    一開(kāi)始那些族老都硬氣得很，大抵是覺(jué)得自己人多，法不責眾，衙門(mén)難道真的還能把他們一一綁去砍頭么？

    況且定國侯根本沒(méi)來(lái)，府尹一個(gè)女流之輩，有什么好怕的！

    ——族老被劉招娣一肘子撂翻在地上之前，信誓旦旦地對族里子弟如此說(shuō)。

    劉招娣確實(shí)不能把他們綁去砍頭，然而擾亂衙門(mén)辦公，每人拖去打三十杖軍棍還是使得的。

    什么？歲數太大了禁不住三十軍棍？

    府尹大人心善啊，只要贖罪銀每棍一百，一共三千，就可以免于杖刑。

    什么？沒(méi)錢(qián)？

    你們百年家族尊老愛(ài)幼，最講究孝順，怎么會(huì )為了垂垂老者連三千兩銀子都拿不出來(lái)！

    到最后，一群欺壓婦孺的族人，只得再上門(mén)去求被自己欺壓的女子。

    “大侄女，救救七叔伯吧，他真的知道錯了！”

    有些女子心軟，礙不過(guò)長(cháng)輩情面，給自家族人掏了贖罪銀，也有些硬氣的，親眼看到族人賣(mài)了家中田產(chǎn)被逼背井離鄉，才算出了口氣。

    什么？老人羞憤自盡？

    這招還真的有不少人家使過(guò)，倘若他們自盡成功，不但衙門(mén)要莫名背上逼死人的罪名，就連那繳納了稅銀繼承父親財產(chǎn)的女子都要受連累。

    你看看你！就為了你的貪財，你家長(cháng)輩可是丟了性命呢！

    ——假使他們真的能自盡成功的話(huà)。

    劉招娣派衙役三班倒，在族老被家中交銀接回去之前，一刻不休地看著(zhù)他們！且保證他們吃好喝好，頓頓有rou！

    當然，事實(shí)證明，沒(méi)有哪個(gè)愛(ài)面子如命的老人在公堂大門(mén)外廣場(chǎng)上任人旁觀(guān)，時(shí)不時(shí)指著(zhù)牌子上“擾亂衙門(mén)正常辦案”的罪名念出聲，還能吃好喝好的。

    繼承法案這一輪，劉招娣完勝！

    崔馮兩家丟官又丟人，自然不肯輕易罷手，在攛掇沈伯父搶財產(chǎn)失利后，他們找到了西城一條窮巷子的破屋處。

    婦人正用小火爐給兒子熬藥，男人搓著(zhù)手站在破圍欄外，咬了咬剛到手的銀子，又掂量了一下輕重。

    是真的！這一塊足有十兩！

    他諂著(zhù)臉：“貴人想讓我做什么？”

    “只要實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)——聽(tīng)說(shuō)府尹大人進(jìn)城的那天，馬車(chē)撞到了你家閨女？”

    男人拿了銀子不敢說(shuō)謊，忙搖手：“沒(méi)撞上，就擦破點(diǎn)皮。俺伢仔要看病，沒(méi)處賺錢(qián)請郎中呢，俺也是迫不得已！”

    那人笑了笑。

    “沒(méi)撞上??？那可惜了?！?/br>
    同一時(shí)間，朱暄挑起車(chē)簾，遠遠看向歷州的城樓。

    “公主，咱們到了！”