明年來(lái)月就要進(jìn)入三年級，也是時(shí)候該考慮未來(lái)了。究竟是要繼續學(xué)業(yè)，在學(xué)術(shù)道路上一路深耕；還是說(shuō)積極聯(lián)系已經(jīng)參加工作的前輩，盡早為就職做打算，來(lái)月本人尚且沒(méi)有計劃。

    因為前段時(shí)間那古怪的天象，學(xué)校里人心惶惶，關(guān)于世界末日的謠言四處流傳著(zhù)，哪怕委員會(huì )再三進(jìn)行安撫，浮躁的氣氛卻一點(diǎn)也沒(méi)消失。人類(lèi)都要完蛋了，考慮學(xué)業(yè)和就職還有什么意義？這樣的說(shuō)法也到處都是。

    或者，就這么和小桃學(xué)姐結婚，婚后安心當個(gè)家庭主夫也挺好的。他樂(lè )觀(guān)地想。

    “你好呀科爾同學(xué)，這么晚了還在外面閑逛嗎？”

    同學(xué)間的深夜聚會(huì )過(guò)后，來(lái)月在軌道車(chē)站遇見(jiàn)了桃綺的友人。

    已經(jīng)正式登記為裝甲騎士，同期間為數不多留在本市的前輩。

    薇勒里用她一貫的笑容，和學(xué)弟打著(zhù)招呼。

    “哦——是學(xué)姐的同學(xué)啊，您好?！?/br>
    這么晚了，您不也還在外面嗎？來(lái)月問(wèn)。

    “我是為了工作啊工作?！鞭崩绽锕首骺鄲赖鼗瘟嘶文X袋，“哪怕是深更半夜也得爬起來(lái)執行任務(wù)，裝甲騎士這工作還真是沒(méi)人道?！?/br>
    “拿那么高的薪水，就不要抱怨啦。而且薇勒里小姐你不是自己要當騎士的嘛？beta的話(huà)，做什么工作都沒(méi)限制吧?！?/br>
    “話(huà)是這么說(shuō)，抱怨就是人類(lèi)的天性啊。我就算當了委員長(cháng)，肯定也會(huì )像現在這樣發(fā)牢sao的?！?/br>
    “您也太誠實(shí)了?！?/br>
    兩個(gè)人都是擅長(cháng)交際的性格，在等待軌道車(chē)到來(lái)的這短短幾分鐘里，他們有一搭沒(méi)一搭地聊著(zhù)天。

    “……話(huà)說(shuō)回來(lái)啊?！?/br>
    薇勒里說(shuō)，

    “我也算你的前輩吧，怎么對我就不叫學(xué)姐了??？”

    看你整天小桃學(xué)姐小桃學(xué)姐的，怎么換個(gè)人就變得冷冰冰的??？薇勒里的調侃并沒(méi)有讓來(lái)月感到羞澀，他也只是誠懇地說(shuō)出了自己的想法：“學(xué)姐只有一個(gè)，學(xué)姐對我而言是特殊的啊?！?/br>
    “嗚哇……怎么說(shuō)，甜得我牙齒都要痛起來(lái)了?！鞭崩绽镂孀∪鶐妥樱骸靶√覜](méi)聽(tīng)到真是太可惜了?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，等她回來(lái)，我會(huì )親口告訴她的?！?/br>
    來(lái)月愉快地笑起來(lái)。

    和之前那故作姿態(tài)的禮貌微笑不同，此時(shí)他的笑容帶著(zhù)自己也沒(méi)察覺(jué)到的溫暖?？粗?zhù)他的表情，薇勒里也跟著(zhù)放松下來(lái)：“什么嘛，小桃很容易害羞的，你可別欺負她啊?！?/br>
    “我才不會(huì )……呃，不過(guò)，薇勒里小姐，你和學(xué)姐都是裝甲騎士，知不知道她大概多久能回來(lái)??？”

    “這就難說(shuō)了……具體的任務(wù)內容我也不清楚，但在任務(wù)結束前，她都走不了吧?！?/br>
    成為騎士的戀人，就意味著(zhù)這么回事啊。等待又等待，忍耐又忍耐，連主動(dòng)聯(lián)系對方的資格都沒(méi)有。只能像守著(zhù)流星一樣，等待對方找到自己。

    薇勒里感嘆道。

    “所以騎士團里沒(méi)固定伴侶的家伙才那么多，露水情緣到還好說(shuō)，成為家人的話(huà)，就非得忍受這種寂寞不可?！?/br>
    來(lái)月對此沉默不語(yǔ)。

    “怎么？害怕了嗎？”

    薇勒里側過(guò)頭，貌似溫柔地問(wèn)道。

    她也想知道，小桃的戀人，究竟有沒(méi)有足以與她相配的覺(jué)悟。

    “……”

    來(lái)月稍微思考了一下，緩慢地搖頭。

    “但是——反過(guò)來(lái)說(shuō)，騎士也是一樣的吧?！?/br>
    不管再怎么思念家人，也不能摒棄職責，隨意吐露真心。要說(shuō)忍耐的話(huà)，兩方都在忍耐。更可悲的是，和可以放任自己沉溺于思念的對方不同，騎士在冒著(zhù)生命危險的戰斗中，或許連思念的閑暇都沒(méi)有。

    “只要這么一想，就扯平了吧？也不會(huì )覺(jué)得只有自己在忍耐，很不公平之類(lèi)的了?！眮?lái)月說(shuō)：“不過(guò)，一碼歸一碼，讓人家忍耐這么久，該有的福利我會(huì )親自找學(xué)姐要的?！?/br>
    那故作輕松的玩笑，讓薇勒里的擔憂(yōu)徹底消失了。

    她開(kāi)始覺(jué)得，桃綺會(huì )和這個(gè)少年在一起，或許真的是一件不錯的事。

    “……是啊，成為騎士的家人，是很辛苦的事情。不過(guò)，不得不讓心愛(ài)之人等待的騎士大人，也很辛苦就是了?！?/br>
    “哪有人稱(chēng)自己為&039;大人&039;的啊……”

    “哈哈，剛才那句話(huà)就當沒(méi)聽(tīng)到吧！嗯，我該走了?！鞭崩绽锔尚χ?zhù)，急匆匆地沖進(jìn)軌道車(chē)的車(chē)廂。

    “……學(xué)姐的朋友也是一些怪人啊?！?/br>
    來(lái)月嘀咕著(zhù)。

    ——但，再怎么說(shuō)漂亮話(huà)，寂寞的滋味還真是不好受。

    ◇

    第十一都市，梵蒂岡，冥契之地窖。

    砰、砰的巨響。

    什么東西撞到墻壁，又落到了地上。

    空曠的室內，回蕩著(zhù)折斷骨頭那樣，令人毛骨悚然的響聲。

    “第30個(gè)，暫停一下?！?/br>
    伴隨著(zhù)最后一名敵人的損壞，她的訓練終于可以告一段落。

    這是一間透明的斗獸場(chǎng)。

    環(huán)形的房間，被類(lèi)似于玻璃那樣的厚厚墻壁包裹住。在墻外是忙個(gè)不停的研究員們。

    “時(shí)間——8秒07分?！痹谑腌娭畠冉鉀Q戰斗機器人，已經(jīng)很不錯了，不過(guò)如果能控制在三秒內就是理想成績(jì)。

    盧德蕾西亞修女看著(zhù)計時(shí)器，愉快地說(shuō)。

    脫下裝甲后，她又換上了熟悉的修道士服裝。但和這端莊、肅穆的打扮相反，盧德蕾西亞修女的左手握著(zhù)一條鎖鏈，鎖鏈的另一端連接著(zhù)一個(gè)項圈。

    被項圈環(huán)繞著(zhù)的，正是曾在梵蒂岡的秘密設施里橫沖直撞的「青」之騎士。

    “這孩子剛從培養皿出來(lái)，你們有點(diǎn)過(guò)分了吧？”

    「青」終于忍不住開(kāi)口了。

    “還有，這種等級的戰斗機器我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。三秒解決啥的是不是太強人所難了??？”

    “「青」大人，如您所見(jiàn)，我們的敵人并非普通的兇惡之人，而是足以毀滅世界的災厄現象。如果連這種程度的個(gè)體都無(wú)法解決，那么直面【虹】也不過(guò)是一句笑話(huà)了?！?/br>
    雖然語(yǔ)氣很恭敬，修女的左手卻暗暗拉緊了鎖鏈。

    之所以會(huì )落到這種下場(chǎng)，還是自己太過(guò)輕敵的緣故。

    Maryam  Ⅰ被奪走，她待在梵蒂岡的理由也就消失了。正打算趁亂溜走，這個(gè)惡鬼一樣的修女卻對她出手了。普通的戰斗她是不會(huì )輸的，剛這么想，后頸就被對方制住了。

    作為人類(lèi)和這個(gè)女人戰斗，實(shí)在是太不智了。

    然后就是被套上了這個(gè)項圈關(guān)起來(lái)。

    據說(shuō)是銀鳶集團貢獻的新技術(shù)，能大幅抑制anma能的活性。對軀體已經(jīng)大部分anma能化的她而言，沒(méi)有比這個(gè)更糟糕的道具了。

    僅保留著(zhù)維持人形的能量，她就像半個(gè)災厄核心似的，被修女攥在手里。

    “桃綺，身體有什么不適嗎？”

    同時(shí)也是研究員的盧德蕾西亞問(wèn)道。

    “啊、嗯。沒(méi)什么，測試繼續吧?！?/br>
    玻璃內的少女回答。

    從來(lái)沒(méi)有這種感覺(jué)。

    經(jīng)歷了激烈的戰斗，但是既不累也不痛，好像只是從地上撿起一個(gè)勺子那樣簡(jiǎn)單。

    心跳、呼吸、血液的流速，都維持在正常的范圍內。

    但是，那是她的身體的自然反應，還是說(shuō)anma能模擬出的東西呢。

    少女看向自己的胸口。

    原本用來(lái)抑制anma能反應的裝置已經(jīng)拆掉了，皮膚之下，是已經(jīng)和心臟融為一體的核心。

    【厄洛斯】在最后留給她的傷口——以及禮物。

    現在已經(jīng)成為了她的一部分。

    身體的一切都被高濃度的anma能侵蝕了，然而卻沒(méi)能消失。因為核心吸收了所有的anma能，重新構筑出細胞與器官，塑造出了新的rou體。

    站在這里的，和過(guò)去的自己別無(wú)二致的少女，究竟是誰(shuí)呢？

    思考著(zhù)這一點(diǎn)，她卻沒(méi)有任何的恐慌或焦慮，只是單純地向自己提出疑問(wèn)。

    從外部反應來(lái)看，她就是桃綺沒(méi)錯。

    如果所有人都將她視作名為桃綺的少女，那么她的身份也就不言而喻了。

    測試又開(kāi)始了。

    自動(dòng)戰斗機器人、升級版的自動(dòng)戰斗機器人，作為秘密武器的自動(dòng)戰斗機器人最終型——沒(méi)有區別，在她的眼中，那只是流向自己的能量而已。

    輕而易舉地驅散了。

    不知多少輪的戰斗過(guò)后——

    “嗯，今天就先到此為止吧?！?/br>
    “咦？可是，我還能繼續……”

    “但是我們要休息了?！北R德蕾西亞說(shuō)，“和你不同，在場(chǎng)的其他人可是需要吃飯的普通人?！?/br>
    聽(tīng)到這句話(huà)，「青」的眉毛跳動(dòng)了一下。

    “……只是沒(méi)受過(guò)鍛煉的研究員，和裝甲騎士當然不一樣?！辈恢窃谙蛘l(shuí)解釋著(zhù)，她朝著(zhù)玻璃罩內的少女說(shuō)：“好了，你也休息一下吧。就算身體不會(huì )疲憊，但精神也是會(huì )累的?！?/br>
    少女想了想，發(fā)現自己并沒(méi)有產(chǎn)生類(lèi)似的壓力。

    不過(guò)，也不能勉強其他人繼續。因此她從善如流地回答道：“好的?！?/br>
    玻璃罩打開(kāi)，她走了出來(lái)。

    訓練暫時(shí)中止了，接下來(lái)要做什么呢？首先，自己的情況完好，沒(méi)有需要確認的地方。那么就是他人的事了。需要和研究人員交涉的，作為桃綺會(huì )擔心的問(wèn)題——“那個(gè)，我能去外面看看嗎？”

    “不行?！?/br>
    盧德蕾西亞斷然拒絕。

    “那，能讓我打個(gè)電話(huà)嗎？家里人，還有朋友……應該會(huì )擔心我的情況的?！?/br>
    “小桃同學(xué)?！辈恢獮楹?，盧德蕾西亞又換回了在學(xué)校時(shí)的稱(chēng)呼。但這明顯不是出于善意，從她緊繃的面部肌rou來(lái)看，她正拼命地忍耐怒火：“你是不是搞錯了什么呢？你是俘虜！我們的人質(zhì)！為了交換回秘寶的籌碼！居然還想著(zhù)要和外界聯(lián)系，你的腦子是不是在之前的實(shí)驗里弄壞了??？還是說(shuō)你的腦子一開(kāi)始就壞掉了？”

    一邊發(fā)出連珠炮似的責問(wèn)，一邊拉緊了鎖鏈。

    “我、我知道了?！?/br>
    少女僵硬地回答。

    好、好可怕。不、不對，自己在害怕什么。作為戰力的話(huà)，她應該能打倒這個(gè)女人的，也不用聽(tīng)她的話(huà)?？墒?，真的好可怕，沒(méi)有比不講人情的冷酷長(cháng)輩訓斥更可怕的了。

    她瞬間屈服于身體的自然反應。

    “……呃，那個(gè)，修女小姐……”

    沉默了一兩秒，她又試探著(zhù)問(wèn)。

    “還有什么事情需要我告訴你嗎？”

    盧德蕾西亞的表情很明顯是在說(shuō)，如果她敢說(shuō)一句廢話(huà)，就會(huì )對她施以鐵拳制裁。

    “那那那，那個(gè)，塞里弗米斯特大人怎么樣了？”

    從離開(kāi)那個(gè)培養皿開(kāi)始，她就被投入戰斗訓練中了。直到現在才有力氣去追問(wèn)塞里弗米斯特的事情。

    像是沒(méi)想到少女會(huì )關(guān)心這一點(diǎn)，盧德蕾西亞愣了一下，隨即露出像是在憋著(zhù)笑一樣的表情，說(shuō)：“嗯，哦，我都差點(diǎn)忘了。既然你不用和我們去吃飯，就去看看他吧。放心，和你一樣，還活著(zhù)呢?！?/br>
    看到修女的表情，少女和「青」齊齊打了個(gè)冷顫。

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