二十年前，一場(chǎng)莫名的瘟疫席卷了外場(chǎng)村。

    不少村民出現腹瀉、嘔吐，隨后出現風(fēng)寒的癥狀、高燒不斷。令人感到詭譎的是，一些人甚至染上了癔癥，胡言亂語(yǔ)、甚至對最親近的家人實(shí)施暴行。

    短短兩個(gè)月，竟出現了一百來(lái)名死者。

    那時(shí)的外場(chǎng)村才只有1000來(lái)人，人口驟減十分之一，人心惶惶。

    “我的公公，也就是敏夫的父親，作為院長(cháng)，親力親為地為村民們治療，結果也染了病，一個(gè)晚上就撒手人寰?！?/br>
    尾崎孝江領(lǐng)著(zhù)德子來(lái)到院中的石亭，緩緩落座。

    “尸體是凌晨發(fā)現的，醫院的事務(wù)長(cháng)緊急聯(lián)系了我們?！?/br>
    女人面色沉重：“因為是公公cao持了一生、心愛(ài)的病院，我丈夫毅然決然地接下了這個(gè)重擔，撐起了搖搖欲墜的尾崎醫院，開(kāi)始為村民診治?！?/br>
    德子愣在原地。

    她沒(méi)有料到，傳聞中的那場(chǎng)事故竟如此嚴重。

    “然后呢……？”她艱澀開(kāi)口，“這場(chǎng)瘟疫的原因，究竟是什么？”

    尾崎孝江面色復雜地看著(zhù)眼前的少女。

    作為外來(lái)者，她不該知曉村中的往事。將村子當作一個(gè)短期旅游的消夏之地，才是她該有的軌跡。

    就連敏夫，都對這場(chǎng)事故知之甚少。

    如今，相同的事態(tài)再次爆發(fā)。

    尾崎孝江不知道，這座村落會(huì )不會(huì )再次重蹈覆轍，成為手足相殘、人人自危的煉獄。

    女人注視著(zhù)這張尚且稚嫩的臉龐。

    她渾身上下都帶著(zhù)與這腐朽的村落格格不入的氣息。

    如果說(shuō)敏夫的麻木和疲憊，都是因她這橫沖直撞、朝氣蓬勃的鮮妍所改變、拯救。

    眼前的這位少女的出現……是否也能挽救這個(gè)岌岌可危的弱小村落呢？

    她沒(méi)有答案。

    “最后，人們才發(fā)現事故的原因。外場(chǎng)村的伐木業(yè)如日中天，一些從外村來(lái)的工人一時(shí)疏忽，誤將防腐劑和殺蟲(chóng)劑等化學(xué)廢水投入了尾見(jiàn)川，導致水源被污染?！?/br>
    “那時(shí)，人們還喜歡打河水洗衣做飯，一些兒童也喜歡在里面嬉鬧。傍水建立臨時(shí)居所的伐木工們成為了首當其沖的受害者，隨后便是村民們?！?/br>
    少女點(diǎn)點(diǎn)頭，露出了恍然大悟的表情。

    “原來(lái)是工業(yè)事故啊……腹瀉和高燒是中毒癥狀，同時(shí)也引發(fā)了神經(jīng)系統的異常，所以才導致幻覺(jué)、胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    看來(lái)智子婆婆也是由于這場(chǎng)災難，留下了病根。

    尾崎孝江沒(méi)有回答。

    “德子！”

    遠遠地、敏夫站在連接前后庭的長(cháng)廊上，朝著(zhù)女孩揮手。靜信站在一旁，不知道二人是不是說(shuō)了什么，面色不虞。

    室井靜信長(cháng)得其實(shí)和曾經(jīng)的寺院家主、室井信明很像。

    那陰測而冷漠的視線(xiàn)，若有若無(wú)地繞著(zhù)身旁的兒子打轉。

    孝江夫人猛地打了個(gè)寒顫。

    “……知道了！”

    女孩遠遠地朝那邊打招呼，回過(guò)頭道：“我要走了，孝江夫人。很感謝您今天的招待，料理真的十分美味。有機會(huì )我再來(lái)拜訪(fǎng)您……”

    “……德子小姐?！?/br>
    婦人突然打斷了她。

    “事實(shí)上，二十年前，在查明真正的病因前，村民們十分混亂?！?/br>
    女人緩道：“當時(shí)，室井一族才剛剛搬入外場(chǎng)村，在北山上修繕寺院。在他們到來(lái)之前，村子里一直供奉的是東山的神社?！?/br>
    “很多人嚷嚷著(zhù)，是伐木太多，觸怒了「神明」，所以才會(huì )「作祟」。病逝的幾名外鄉伐木工就是最好的證明?！?/br>
    “因為這些外鄉人涌入了村子，大肆砍樹(shù)，才打攪了神明的清凈，纏上了詛咒?！?/br>
    德子愣?。骸罢O……？「神明」？”

    難道母親，也受到了那場(chǎng)災害的影響嗎？

    “那是非?？膳碌木跋??！?/br>
    尾崎孝江回憶著(zhù)：“每天，人們都會(huì )蜂擁到神社，傾訴自己的虔誠。他們將伐木工人的尸體丟進(jìn)東山深處的「地獄xue」，作為祭品以平息神明的怒火?！?/br>
    “村子里都秉信著(zhù)那片狹長(cháng)的裂縫是通往黃泉的通道，也是最接近神明之地?！?/br>
    「地獄xue」……？

    似乎是非常熟悉的字眼。

    德子皺緊眉頭，只感覺(jué)一些碎片從腦海浮現。

    【那是一座古老的神社，據說(shuō)神社后藏著(zhù)一個(gè)巨大的裂縫，被稱(chēng)為「地獄xue」?！?/br>
    ...

    【我只是想奉上一些忠告，每個(gè)地方都有它特定的規矩?！?/br>
    【你們這樣一對般配的情侶，可不要因為觸碰禁忌而身陷囹圄?！?/br>
    一個(gè)藍發(fā)黃眼、健壯的男人。

    是誰(shuí)？

    “由于真正的病因是水源污染，死者自然沒(méi)有因為村民們的虔誠而減少?；艁y的村民們相互指責，細數著(zhù)對方不敬神明的事例，甚至舉行了奇怪的儀式……”

    婦人深吸一口氣，并沒(méi)有繼續。

    “我的公公是一個(gè)非常愛(ài)護村子、重視村莊發(fā)展的人，同那些外來(lái)的伐木工人們走得很近，也第一時(shí)間為他們治療。卻因為這樣被村民們怪罪，認為他是因為「神明作祟」而死去?！?/br>
    “尾崎醫院在那個(gè)時(shí)候已經(jīng)徹底失去了村民們的信賴(lài)，就連從外鄉趕來(lái)的我和丈夫，也并沒(méi)有得到什么好眼色。還是因為你的祖母，廣澤美子，村民們才勉強接納了我們?！?/br>
    德子詫異：“我的祖母……？”

    “廣澤原本是村子里的大家族，由制材起家。那場(chǎng)災難中，死傷也最為慘重?！?/br>
    尾崎孝江：“美子女士通過(guò)招婿開(kāi)枝散葉，作為家主在村里也德高望重。原本她只是輕微中毒，但卻恰好患上了嚴重風(fēng)寒，不幸身亡?！?/br>
    信息量太大。德子傻在原地。

    外婆美子、姨婆智子、甚至母親妙子都牽扯其中。

    在長(cháng)廊等候的兩個(gè)男人看女孩沒(méi)有過(guò)來(lái)，便向石亭靠近。

    尾崎孝江瞥了眼遠處，加快了語(yǔ)速：“那時(shí)，室井家出來(lái)幫助尾崎家和村長(cháng)家控制了局面。他們是京都來(lái)的貴族，又是世代建佛寺、祠堂的僧侶一族?！?/br>
    “他們十幾人為村民們念經(jīng)頌祝，就算日夜身處于患者中，也只有一人病死，這獲得了村民們的擁簇，認為是室井家主三人都是「神使」，可以與外場(chǎng)村的「神明」溝通?！?/br>
    住持也是……「神使」？

    德子看著(zhù)逐漸靠近，穿著(zhù)漆黑和服、身披壇帶的男人。

    這也說(shuō)的通，畢竟她參加過(guò)寺院的晚課，那種靜謐又神圣的氛圍不言而喻。

    雖然他是內里扭曲壓抑的人。

    但面對村民、和寺院里的僧人，永遠都是溫厚親切，挑不出毛病。

    “德子小姐，你讓我想起了曾經(jīng)的自己……如此的無(wú)畏……又可悲?！?/br>
    尾崎孝江起身靠近，整理起她的衣服下擺。

    又是一場(chǎng)瘟疫、和外鄉的到訪(fǎng)者。

    你同那洋館里的一群人，或許會(huì )像曾經(jīng)的我和丈夫一樣，悲哀地卷入命運的齒輪之中。

    死者的尸體掩藏著(zhù)秘密。

    生者卻要將秘密爛在腹中。

    如果說(shuō)，為這座村子殫精竭慮、葬在這深林之中就是尾崎一族的命運的話(huà)……

    你能夠讓敏夫從中解脫嗎？

    “小心，你會(huì )讓村里的老人想起曾經(jīng)的事故……如果有少主持陪伴，你是安全的?！?/br>
    女人手上捋著(zhù)德子的裙擺，湊近耳畔輕語(yǔ)。

    “但是，請你記住，只能相信自·己·……！”