為了旅程方便，湘君仍是聽(tīng)了嚮導的話(huà)，賣(mài)掉幾匹馬換上駱駝，秋風(fēng)呼嘯，除了起初幾天遇見(jiàn)沙暴之外，剩下的日子里大多走得還算平順。

    另一個(gè)好消息是，她們終于聯(lián)絡(luò )上了司徒勒。

    她在信中提及，自己已經(jīng)行經(jīng)喀拉干，那兒的牧人告訴她大軍早已拔營(yíng)遠行，甚至還指給她瞧過(guò)兩軍交戰，燒去一片林地的痕跡。她花了一點(diǎn)時(shí)間前往查探，找到些許未能燒盡的旗幟，辨別出是西荻的部隊，又大軍此去向西，從而猜出了聿玨的可能去處。

    「公主的目的若真是都慶府，司徒將軍可就扎扎實(shí)實(shí)的繞了圈遠路了！」李梅一語(yǔ)道破了湘君的心底話(huà)；她們于是讓司徒勒在河曲縣稍作等待，湘君這頭日夜兼程，終于在幾日后與他順利相會(huì )！

    湘君雖貴為御前帶刀統領(lǐng)，而司徒勒所領(lǐng)的子弟兵應無(wú)聿璋或是聿琤的細作混入其中，但兩人行事仍然小心，司徒勒暗中派兵前去將湘君一行人迎入軍中，盡可能不引人側目。

    一見(jiàn)到那久違的花容月貌，司徒勒不禁百感交集，趕忙遞上水囊，「藺大人一路自熱河前來(lái)，辛苦了！可惜這兒只能準備一些粗茶淡飯，沒(méi)法好好的來(lái)給你們接風(fēng)洗……」

    「什么粗茶淡飯啊司徒將軍！」開(kāi)口吆喝的是徐朗，瞧見(jiàn)營(yíng)帳里已準備了不少飯菜，還有酒、燒鴨等佳餚一應具全，忙不迭坐了下來(lái)?！高@些比起咱們一路啃乾糧、粗麵餅要強得多了！大人！您說(shuō)是不是？」

    儘管李梅等人也是餓得前胸貼后背，至少還顧得了禮儀，靜待湘君后話(huà)。

    才飲了一口水，湘君環(huán)顧包括嚮導在內的一行人，嫣然一笑，「既然是司徒將軍特意準備的，盛情難卻，你們就大方用吧?！菇?jīng)她如此一說(shuō)，眾人齊聲稱(chēng)謝，然后便顧不得彼此的入席動(dòng)起箸來(lái)。

    她這個(gè)御前帶刀統領(lǐng)若在，屬下用起飯來(lái)未免不夠歡快；她于是應了司徒勒之邀，在營(yíng)里信步而行。

    「許久不見(jiàn)了，司徒將軍近來(lái)好嗎？」

    想不到會(huì )是湘君先來(lái)慰問(wèn)他，司徒勒靦腆地搔搔臉，隨即自信道：「還行！與燁卿、褚將軍一塊兒來(lái)蘭州駐軍屯墾，都是自己人，又少了京城那些官場(chǎng)應酬，還算自在；可別小瞧了蘭州，每季都有斗大又鮮甜的瓜果可享……一點(diǎn)也不遜于京城?！?/br>
    湘君哪里不知他是在苦中作樂(lè )，毫不客氣開(kāi)口戳破，「原來(lái)如此，藺某以為你經(jīng)常奉谷將軍的命令出外尋人去了！想不到還能待在營(yíng)里享用瓜果？」

    司徒勒挺著(zhù)的胸膛又消下來(lái)，「你倒是對咱的行蹤一清二楚！」

    「是呢！要不我經(jīng)年累月的派人往返兩地，豈不是白跑了？」湘君揚高了聲調，握緊她腰間的柳葉刀，「谷將軍與一雙女兒，也都還好罷？」

    「燁卿他好得很！兩個(gè)娃兒都要習字讀書(shū)了，姊妹之間一靜一動(dòng)的，不過(guò)都不怕生，很是有趣！你要是見(jiàn)著(zhù)了，也能輕易上前去逗著(zhù)她們玩兒，尤其萼雪，最喜歡漂亮的姨娘……」

    湘君微微側目，司徒勒始知自己一時(shí)忘形，暴露她的女兒身，連忙遮住口來(lái)?！盖莆?，能見(jiàn)著(zhù)你太歡喜，都忘了身在何處！」他抹著(zhù)臉，笑問(wèn)：「對了，關(guān)于……公主的去處，她既不在喀拉干，你覺(jué)得她會(huì )去哪？咱們沿著(zhù)西荻與大煌交界一路東行，都沒(méi)聽(tīng)聞?dòng)腥魏未筌娦袆?dòng)?！?/br>
    美眸流盼，視線(xiàn)在身邊的旌旗與營(yíng)帳間徘徊，她低聲道：「此事雖未經(jīng)確定，但我有種預感，我以為聿玨她一定是捲入了西荻的宮廷爭奪；想當年西荻王妃來(lái)訪(fǎng)，我與她跟王妃之間多有交誼……聿玨既然苦等不到咱們的人馬，或許轉而求助于王妃也說(shuō)不一定?！?/br>
    他不由驚道：「會(huì )這樣嗎？我是說(shuō)……雖然公主惦記著(zhù)故人，可別人未必能信得過(guò)她的說(shuō)詞，西荻王妃也不是說(shuō)見(jiàn)就見(jiàn)……」

    「別人我是不知道，但我所熟識的聿玨，必定能想出方法的?！瓜婢龑搏k可是深感信心，「敢問(wèn)將軍，你這回領(lǐng)了多少人馬過(guò)來(lái)？」

    「我一遇見(jiàn)那群蒙古人就連夜趕回蘭州，為求迅速，這回只領(lǐng)了五千名將士過(guò)來(lái)……怎么了？」

    一聽(tīng)到數量，湘君便顰眉嘆息，「這一點(diǎn)人手恐怕不夠；不過(guò)所幸咱們現在就要折回都慶府，只消用飛鴿傳書(shū)，請谷將軍多調些人過(guò)來(lái)會(huì )合也是可行的?！?/br>
    「依你之見(jiàn)？」司徒勒全然摸不著(zhù)頭腦，但至少知道蘭州距離都慶府，要比喀拉干近多了。

    「少說(shuō)也得撥個(gè)兩萬(wàn)人?！瓜婢哉?，「多則不利行軍，少則無(wú)法壓制敵手……兩萬(wàn)應稱(chēng)得上恰如其分，再者，咱們可不是找到聿玨就能交差！」

    湘君短短一席話(huà)提醒了他，找到聿玨只是基本，隨后還有事關(guān)皇位的奪權內戰……司徒勒不禁背脊一涼，「說(shuō)到這個(gè)，圣上知道嗎？就是云暘公主依然健在，而你……」

    她深深一嘆，「圣上對此很是清楚，也明白太子與魏王相爭在即，我已十多日沒(méi)能掌握京城與洛陽(yáng)間的消息，興許在咱們倆交談的當下，已經(jīng)開(kāi)戰了?！?/br>
    「已經(jīng)開(kāi)戰？咱們可到現在都還沒(méi)能把人給找著(zhù)！」

    「就是因為這樣，我才能說(shuō)服圣上讓我親自出來(lái)找人！」她偏著(zhù)頭，面色凝重，「即便如此，還是趕不及……不過(guò)也可說(shuō)拜此所賜；他們如今只能在意眼前的敵人，咱們就像消失了一般，得以在此處大展拳腳！」

    雖說(shuō)是闊別許久，此時(shí)的湘君，確實(shí)與她剛入宮那時(shí)差別甚大；司徒勒定定地望著(zhù)她，「為了云暘公主，你當真可以?huà)佅乱磺?，不管是名聲也好，還是身分也好……」

    「我只是依自己的意愿行事罷了！」湘君輕描淡寫(xiě)的道：「天色已晚……咱們今夜好生歇息，明兒個(gè)就請司徒將軍吩咐大軍即刻拔營(yíng)，往都慶府的方向去！」

    司徒勒輕嘆，隨即打起精神來(lái)，「明白！我這就去吩咐！」

    ＊

    由于大軍推移多欠糧草，布塔娜又遣人向附近鎮上、農莊添購糧草，且是用上了自己積攢下來(lái)的俸祿。

    或有人碎嘴道：既然要用，搶來(lái)便是，她是西荻王后，又兼攝政之職，天下之大，莫非王土，她不僅能拿，還拿得理直氣壯。

    然而她卻不作如是想，「既是西荻臣民，我身為一國之主，護著(zhù)他們尚且來(lái)不及，又怎會(huì )橫徵暴斂，壞了他們一年辛勤？」她如此堅持，反倒引來(lái)不少百姓嘉許。

    大軍于是再度開(kāi)拔，一口氣推移來(lái)到城外二十里處，遠遠眺望已能瞧見(jiàn)都慶府的城池，乃至于滾滾東流的河水。

    為免聿玨身上的傷口再度復發(fā)，布塔娜原想另外準備一輛馬車(chē)給她；可一個(gè)外來(lái)的漢人女子焉可受到王后如此青睞？擔憂(yōu)落人口實(shí)，更怕聿玨的身分提早曝光，布塔娜于是推說(shuō)是給劉弘搭乘的，聿玨深知她的用心，頻頻稱(chēng)謝。

    「你謝什么？別說(shuō)你為她受了重傷，咱們察哈爾旗此去折損了一半的人馬，就算往后凱旋，少了這么多男人，誰(shuí)來(lái)保護咱們部族、圈養牛羊？」娜仁其木格冷冷地數落道，「即使她后來(lái)把壯烈犧牲的人全給厚葬了，那也換不回任何一條命！此番決戰，得勝了讓她稱(chēng)王去，流得卻都是跟隨她的那群將士的鮮血！」

    打從她醒來(lái)之后，娜仁其木格對布塔娜的怨懟就沒(méi)少過(guò)。她知道娜仁其木格難過(guò)，滿(mǎn)腔悲憤無(wú)處發(fā)，只得全往布塔娜身上撒去，可是打仗哪能不死人？站在較公正的角度來(lái)看，要不是布塔娜及時(shí)出擊，牽制住了城寨里的大批敵兵，用上最快、最殘忍的火攻求勝，察哈爾旗能否存活一半人手都是疑問(wèn)。

    「你這么說(shuō)，我雖認同，卻也不禁感到難過(guò)，甚至是愧疚了?！?/br>
    「你？」娜仁其木格奇道：「為何要愧疚？指使咱們勇士賣(mài)命的又不是你?！?/br>
    聿玨挽緊她的臂膀，勉強一笑，「因為我要是真回大煌，所做的事情恐怕也比王后好不到哪里去?！?/br>
    娜仁其木格心頭一凜，她不在意布塔娜怎么想，那些傷人的話(huà)于是輕易脫口而出，可要是換成了聿玨，她再有滿(mǎn)腔憤恨，出口前也得思量再三。

    「你與她不一樣！」她撇開(kāi)頭時(shí)，帶了點(diǎn)執拗的道。

    「可若你指得是爭權興戰，我與王后，還真沒(méi)什么不同?！鼓热势淠靖癫辉疙搏k繼續說(shuō)下去，只能草草了結這話(huà)題。

    她攙著(zhù)聿玨走回察哈爾旗的營(yíng)寨；經(jīng)過(guò)先前一場(chǎng)大戰，營(yíng)里變得有些空曠，雖然是跟著(zhù)大軍一齊過(guò)來(lái)，想當然耳，布塔娜不會(huì )狠心的再讓他們剩馀的人手參與這場(chǎng)決戰。

    除非有些人自愿編入其他旗一同上陣，那就另當別論。

    聿玨的腳雖沒(méi)傷，在昏迷摔下馬那一記卻不經(jīng)意傷著(zhù)了腰背，行動(dòng)起來(lái)有些不便；她們緩慢地走著(zhù)，經(jīng)歷過(guò)那一戰的族人看見(jiàn)聿玨來(lái)到，不管之前有無(wú)熟識，這回全都紛紛圍了過(guò)來(lái)，不是指著(zhù)聿玨稱(chēng)讚，要不就是竊竊談?wù)撝?zhù)她那一戰的功績(jì)。

    聿玨裝作若無(wú)其事，反而娜仁其木格很替她開(kāi)心，「你聽(tīng)聽(tīng)！先打敗了巴特爾，又與阿日善擒殺一名敵將，你還真行呀！我怎么就不知道原來(lái)阿碧這么厲害？」

    「你別損我了……都弄成這副模樣還厲害呢？」

    「可惜此戰一了結，你就會(huì )想法子回去對吧？」聿玨挑眉，而她繼續以惋惜的口吻道：「要是你就此回察哈爾去，看上你又準備說(shuō)親的，一定不會(huì )只有咱二哥！」

    聿玨倏地睜大了眼，而娜仁其木格一派正經(jīng)，她霎時(shí)間竟難辨真假?！改?、你瞎說(shuō)什么！我可是嫁了人的……」

    「但你這朵名花的正主兒咱們連瞧都沒(méi)瞧見(jiàn)呀！」娜仁其木格以肘頂她，「出彩的姑娘難尋你不知道？」

    聿玨難得害臊，娜仁其木格忍不住又笑話(huà)她幾句，直到行至一處營(yíng)帳，那日蘇張著(zhù)包得厚實(shí)的兩條傷腿，一邊使勁的整弄著(zhù)弓，與他同樣身為工匠的幾名族人或是打磨彎刀、整理箭矢，即便身?yè)d大小傷勢，總歸一句就是間不下來(lái)。

    「哎喲！阿碧，是阿碧！」那日蘇一吆喝，所有人全都抬起頭來(lái)，聿玨伸手去抹臉，始知她壓根兒就沒(méi)再抹上煤灰；成群男子老老少少的衝著(zhù)她笑，更讓她顯得侷促不安。

    「你們不是傷了？還在這邊弄這些活兒，還不趕緊養傷去？」

    面對娜仁其木格的吆喝，另一名男子皮皮的笑著(zhù)，「還說(shuō)呢，都是因為躺久了手癢才……」

    「就是說(shuō)！都這樣了，沒(méi)法子跑馬也不能cao練，弄點(diǎn)活兒來(lái)做都不成？你哥跟阿日善方才還在分派收繳來(lái)的鐵戟給能打的人，能走能動(dòng)真好呀……」

    「分派鐵戟？為什么！難不成他們還想再打？」娜仁其木格語(yǔ)調陡高，回話(huà)的人一副說(shuō)溜嘴的尷尬模樣。她一把揪起那人的衣領(lǐng)，「說(shuō)！我哥跟阿日善人在哪！」

    「剛、剛剛還在那附近……」他指著(zhù)不遠處的崗哨；她氣得臉紅脖子粗，卻是撇下聿玨，逕自找人理論去了。

    「這小姑娘還真悍！偏偏是咱們未來(lái)的旗主夫人，這下可有得受了！」那日蘇笑望著(zhù)她的背影，回頭對聿玨說(shuō)道：「你站著(zhù)我要聊天還得抬頭，不如坐下來(lái)說(shuō)！」

    聿玨于是扶著(zhù)腰背，小心翼翼的挨身在那日蘇身邊落座；他正整弄著(zhù)弓臂，又把包覆著(zhù)牛角的兩端磨削得輕薄光滑，動(dòng)作熟稔俐落，聿玨不禁好奇問(wèn)道：「這是誰(shuí)的弓？」她記得阿日善把弓拋給她時(shí)，已是缺了一角，肯定要重新造過(guò)。

    那日蘇神秘一笑，「這個(gè)呀？」他又磨了兩下，準備綁上弓弦，「是做來(lái)給你的！」

    「給我？」聿玨不禁呀然。

    「嗯！王后特地吩咐了我造把最好的弓給你，說(shuō)是……」他專(zhuān)注在手頭工作，為免分心，聿玨也不敢催促，「說(shuō)是送你作為禮物！你這回立下的功勞著(zhù)實(shí)不小，連岱欽都在說(shuō)?！顾n著(zhù)她一笑，系妥弓弦，又試著(zhù)拉了幾下。

    「要不是身邊有拉克申跟伊勒德在，我早死在敵兵的圍剿之下了，也沒(méi)法子立什么功?！?/br>
    那日蘇搖搖頭，「別謙虛了！能殺那彪形大漢，沒(méi)點(diǎn)本事是辦不到的！我那兩個(gè)兒子要是有你一半勇猛就好了……你手好了沒(méi)？能試么？」他揚了揚方系妥弓弦的弓。

    「暫時(shí)還有些困難！」她老實(shí)道。

    他了解似的擱下弓，又問(wèn)：「那把短匕，帶在身上么？」

    玄鐵短匕她是寸步不離身，之前拿來(lái)殺巴特爾之后，她草草拭凈就一直藏在靴筒里。她摸出來(lái)，遞給那日蘇時(shí)不忘提醒，「這很利，拿的時(shí)候千萬(wàn)小心?！?/br>
    「我知道！聽(tīng)伊勒德說(shuō)過(guò)的?！鼓侨仗K瞇眼細瞧，用銼刀稍微磨去表面銹斑；此匕通體漆黑，刀刃左右對稱(chēng)，不偏不倚，他翻轉著(zhù)欣賞，嘖嘖稱(chēng)奇?！高@匕首哪兒來(lái)的？」他張大了嘴，就像發(fā)現了什么稀奇的寶貝。

    聿玨一窒，低著(zhù)頭勉強笑道：「是我娘親給的，說(shuō)是難得的寶物；至于鑄造的人究竟是誰(shuí)，我也不知?！?/br>
    那日蘇仔細撫摸著(zhù)劍脊，在護手附近觸摸著(zhù)一小段刻紋，「那個(gè)……格杜，有油否？」他吆喝，對聿玨笑道：「涂點(diǎn)油防銹！」

    聿玨不疑有他，「有勞了！」

    「別這么客氣！」他取了油，在刻紋處來(lái)回刷過(guò)幾道，待油滲入其中，如大鳥(niǎo)展翅般的紋路登時(shí)浮在眼前。那日蘇微楞，知道這不管怎么看都不似尋常鳥(niǎo)紋，感覺(jué)就像是鳳……

    她見(jiàn)他涂了一小段就停頓下來(lái)，「發(fā)現什么了么？」

    「??！沒(méi)什么，這短匕真精巧！」油很快涂滿(mǎn)整支匕首，以布拭去多馀的油時(shí)又忍不住多瞧幾眼?！敢皇悄阏f(shuō)這是你娘親給的，我還真想跟你換來(lái)！」

    聿玨微微一笑，很是感激的接回短匕，「可惜就只有這一把……我是睹物思人，這把匕首對我而言意義重大，決計是不能輕易捨棄的?！顾龑殣?ài)的撫過(guò)，很快收進(jìn)靴筒里。

    那日蘇在腦海里找尋著(zhù)該紋路的印象，未幾，依稀思索出了一點(diǎn)頭緒；聿玨伸展著(zhù)腿腳，他見(jiàn)狀急道：「要走了？去找娜仁其木格么？」

    「哦……沒(méi)有！只是腰背疼，一個(gè)姿勢久坐不舒服?！鬼搏k換了個(gè)坐姿，瞧他又著(zhù)手下一把弓，「我待在這兒，莫不是影響到你干活？」

    「不、不會(huì )的！我剛剛是在想、想事情！」他草草一笑，而聿玨挑眉，彷彿靜待他后話(huà)。他撓了撓頭，在問(wèn)與不問(wèn)之間掙扎。

    她于是主動(dòng)打破沉默，「那日蘇，我這把匕首，莫不是有什么疑問(wèn)？」

    「你的那把短匕，上頭鐫刻了一小點(diǎn)鳳凰徽印?！鼓侨仗K吐了一口氣，正眼面對身邊的美姑娘?！改遣皇撬孜?，而是要有相當身分的人才拿得起。

    「阿碧……你究竟是什么身分？」