布塔娜雖貴為西荻王后，從都慶府領(lǐng)兵西撤到喀拉干這塊草場(chǎng)，雖有大汗接應，當初帶著(zhù)部將與劉弘突破劉咸的埋伏，甚至還發(fā)生過(guò)一些零星衝突，足見(jiàn)此一代女杰的驍勇善戰。

    然則，布塔娜在碰見(jiàn)了自家父親與舅父后，儼然喪失了指揮作戰的權力。

    「您要我把指揮各營(yíng)的兵權轉交出來(lái)！」

    與聿玨相認，心情歡快還不到半個(gè)時(shí)辰，給大汗匆匆召回營(yíng)寨的布塔娜忍不住揚高聲調，「父親！恕孩兒難以從命！」

    「為什么？此回出征我已是不顧其他大老的反對，與岱欽硬是從族內抽調兵馬過(guò)來(lái)……既然要打就非贏(yíng)不可；你是我女兒，我難道會(huì )害你不成？」

    布塔娜艱難地搖搖頭，「我當然不是這個(gè)意思！只是……各營(yíng)部將都是曾跟在先王身邊立下功勞的，此番助我出逃，肯定也是信我能順利回都慶府協(xié)助弘兒登上王位……」

    「我的目的不就是要幫助你做到這件事嗎？」大汗打斷她反問(wèn)道。

    布塔娜皺起臉來(lái)，決定換個(gè)說(shuō)法?！肝覇?wèn)您一句，假若在交戰之前，我讓您將統轄各旗兵馬的權力交給我，您與族內勇士又當作何感想？」

    大汗面色凝重的道：「要是你真愿意擔任主帥領(lǐng)兵上陣，我無(wú)話(huà)可說(shuō)，你是我女兒，相信他們也無(wú)話(huà)可說(shuō)……」

    「那是因為我既是王后，又是您的女兒，反過(guò)來(lái)可就截然不同了！劉咸之所以能仗著(zhù)其他部將的擁護將我趕走，就是他向其馀大臣散布謠言，說(shuō)我欲將西荻江山，拱手轉讓給大汗……也就是您手上！」布塔娜甩動(dòng)輕裘旋身，于是錯過(guò)了大汗閃過(guò)那異樣的惱怒。

    「嫁給西荻王雖是您與他密謀的權宜之策……孩兒起初雖不愿，至今也終是看開(kāi)了；如今我有了弘兒，也得了大王全盤(pán)信任，身為主帥的我，無(wú)論如何也不能做出有違原則之事！」

    「如果這一切都是為了得勝呢？」大汗向她踏出幾步，「布塔娜，別忘了咱們的兵力尚在劉咸之下，你一心期盼的大煌軍伍，苦等了三年結果如何？那個(gè)使臣夾著(zhù)尾巴跑了，辜負了你的信任！我之所以如此建議，只為保護女兒以及咱的外孫！你別忘了，七萬(wàn)對十萬(wàn)！若無(wú)人統合，你的七萬(wàn)兵馬只是一盤(pán)散沙！」

    「所以，父親決定自己掛帥上陣，對不？」

    大汗心頭一凜，布塔娜悍然回首，「我當初之所以能帶著(zhù)弘兒出逃，就依靠這四萬(wàn)馀名忠心耿耿的將士誓死護衛；父親，您說(shuō)的對，咱們兵力已不如人，要是再橫生嫌隙，此仗斷無(wú)得勝機會(huì )！」

    他用力搭上布塔娜肩頭，語(yǔ)帶欣慰的道：「我就知道我的女兒很識大體，身為王后的你只要在后頭……」照看這一切。

    「父親，您誤會(huì )了我的意思！」布塔娜下顎緊抽，當著(zhù)他的面緊攥手心，「請您交出兵權，讓我同時(shí)領(lǐng)著(zhù)麾下將士與各旗勇士與劉咸一戰！

    「這一戰，我掛帥！」

    此語(yǔ)一出，站在大汗身后的護衛，包括哈日伊罕在內，全都一副不可思議的瞪著(zhù)布塔娜。

    「你說(shuō)什么？」

    「請父親把指揮各旗的兵權交給我；把與劉咸決戰的權力交給我！」

    大汗臉色鐵青；她態(tài)度堅決，銳利的眸光毫無(wú)畏懼，「您方才說(shuō)過(guò)的話(huà)，想必算數罷？」

    畢竟是以族語(yǔ)交談，跟在她身邊的西荻將士自然無(wú)從知悉，只是……一個(gè)大汗，怎能出爾反爾、言而無(wú)信？

    何況聽(tīng)懂方才他與布塔娜的交談的，除了自己的親衛外，布塔娜身邊也有那樣的人——

    打從布塔娜回營(yíng)開(kāi)始，她身邊無(wú)端多了一個(gè)面貌白凈、姿色過(guò)人的漢人姑娘；那姑娘身?yè)d桑木弓，雙眸始終注視著(zhù)他與布塔娜的任何動(dòng)靜，可身上卻是穿著(zhù)察哈爾男子出征時(shí)的衣裝。

    「父親？」布塔娜見(jiàn)大汗不答，只得再度施壓。

    大汗解下腰間配刀推向她，隨即一語(yǔ)不發(fā)的領(lǐng)著(zhù)親衛離去。

    「王后！」聿玨拔腿迎向捧著(zhù)刀的布塔娜；興許是事態(tài)也超出了布塔娜的預料，她刷白了俏顏，顫抖的握著(zhù)手上的刀?！改f(shuō)要掛帥時(shí)，當真嚇著(zhù)了我……所幸大汗是個(gè)明理之人！」

    「嗯，我還以為父親肯定要與我爭奪此帥位?！沟玫浇y御全軍的權力固然可喜，只是布塔娜卻面帶憂(yōu)色，「可少了父親，也等同少了一名驍勇的將領(lǐng)，咱們兵力輸人一截還是不爭的事實(shí)；況且……」她還是很在意大汗背后之所以要她交出兵權的用心。

    從她嫁給劉昊之后，關(guān)于大汗妄想藉她的王后身分侵吞西荻，這謠言至始至終就沒(méi)停過(guò)……儘管她曾單刀直入的問(wèn)過(guò)大汗，大汗卻仍然三緘其口。

    不過(guò)，不管大汗如何盤(pán)算，她嫁入西荻，就已算是劉家的人；她可從未動(dòng)過(guò)出賣(mài)西荻的念頭。

    未等布塔娜的后話(huà)，聿玨已是單膝跪下，她為之心驚，「你做什么？趕快起來(lái)！」

    「王后既然為了求勝而不惜掛帥上陣，我當然也不能只躲在后頭；您的安危就是我最在意的事，請王后務(wù)必讓我跟隨您！」

    「聿玨……」

    她嫣然一笑，回握著(zhù)布塔娜，「讓咱們，贏(yíng)下這一仗！」

    與之同時(shí)，被迫交出統御各旗兵馬的大汗，兀自忿忿不平的道：「布塔娜變了！她以前不是這樣的……」

    在出嫁之前，對他言聽(tīng)計從的布塔娜，這回居然會(huì )為了西荻臣民的利益，要來(lái)與他唱反調！

    哈日伊罕忍不住插嘴?！杆傧轮毖?，公主再怎樣都是您的女兒。無(wú)論是您還是她打勝這一仗……」

    「是我的女兒又怎樣？嫁出去的女兒有如潑出去的水……」他很清楚，布塔娜之所以無(wú)論如何都要掛帥，擺明了只想借兵奪權，到頭來(lái)，西荻是在她的掌控之下，而非是他的！「對了，方纔跟著(zhù)布塔娜回來(lái)的那個(gè)漢人……究竟是誰(shuí)？」他橫了她一眼，「我瞧布塔娜似乎很看重她?！?/br>
    「她是察哈爾旗的人，我去追公主時(shí)，她們聊得正歡快……」

    「哈日伊罕！」

    她單膝一跪，「屬下在！」

    他側首吩咐道：「出征期間，你去『保護』布塔娜，順便……把那漢人的底細給查清楚！」他話(huà)語(yǔ)方落，腳步未曾稍停的往行轅走去。

    她冷冷一笑，凝望著(zhù)他漸行漸遠的背影，恭敬的答道：「屬下遵命！」

    ＊＊＊

    雇了嚮導，騎著(zhù)馬匹，身后只帶十來(lái)名護衛，湘君女扮男裝，在接到喬如楓捎來(lái)的消息后，迅速離開(kāi)了暢春山莊。

    為了說(shuō)服皇帝讓她親自去迎聿玨，著(zhù)實(shí)費了她極大的氣力；從時(shí)日拖長(cháng)，長(cháng)安與洛陽(yáng)一帶恐將遭戰火蹂躪，直到聿玨正趕赴都慶府，一淌這西荻兩派人馬互斗的渾水，不管哪一方都是燃眉之急。

    她很清楚皇帝之所以不愿輕易放人的原因，畢竟多日以來(lái)，無(wú)論是禁軍調動(dòng)也好，又或者是他的日常起居，湘君全都參予其中，如今要將她暫時(shí)抽離身邊，不捨、不慣乃是可想而知。

    可，皇帝現下最需要的不僅是她，而是一個(gè)能與聿琤、聿璋一較高下的人；最壞的打算就是姊弟相斗后得勝一方來(lái)逼迫皇帝禪讓?zhuān)踔烈徊蛔?、二不休?/br>
    被她這么一說(shuō)，皇帝終于是給打動(dòng)了；也拜皇帝身體好轉之賜，由他來(lái)調動(dòng)禁軍，而喬如楓則如影隨形的護在他身邊，只要趕在聿琤、聿璋兩強相斗出個(gè)結果前帶回聿玨，一切都還好談！

    不過(guò)，她們的旅途之初并不十分順利。

    時(shí)節入秋，東北風(fēng)隨著(zhù)時(shí)節逐日增強，一踏入大漠，斗大的砂礫鋪天蓋地的迎了過(guò)來(lái)，聽(tīng)嚮導說(shuō)，要是踩著(zhù)土質(zhì)較細密的沙，馬匹不足以應付，就要換上駱駝；她們一路上為了趕路，每個(gè)人都兩匹馬交換著(zhù)騎乘以防馬力過(guò)度耗損，要照顧這些牲畜已是負擔，若還要再帶上駱駝，情勢恐將更加麻煩了。

    「這時(shí)節風(fēng)沙就這么大的呀！」說(shuō)話(huà)的姑娘一手遮臉，張嘴時(shí)無(wú)預警吃了一嘴沙子，「呸呸」吐著(zhù)，突然引來(lái)幾聲訕笑。

    「我說(shuō)小梅子??！你還是閉嘴得好，專(zhuān)心趕路唄！」

    先開(kāi)口的是李梅，同樣是她自女兵中挑選來(lái)的好手，后者是徐朗，力大無(wú)窮；此回同行的每一人都善使弓弩，也多虧皇帝賜她帶刀統領(lǐng)之職，讓她得以在禁軍之中逐步建立起自己的心腹。

    「藺大人，風(fēng)沙這么大……要不找個(gè)地方歇歇腳？」帶路的嚮導如是說(shuō)；湘君忖度，這才勉強點(diǎn)頭允諾。

    所幸附近就有一塊巨石，她們于此暫避風(fēng)頭，湘君瞧著(zhù)不遠處的一小片槐樹(shù)林，猜想這附近或許有人居住，遂讓徐朗前去探問(wèn)消息。

    「咱們要是兼程趕路，大概還要多久才到喀拉干？」她轉向嚮導問(wèn)道。

    「不久，約莫再兩日?！?/br>
    湘君聞言顰眉，轉向李梅道：「小梅子，再給司徒將軍捎封信去?！?/br>
    忙著(zhù)撢掉身上沙塵的李梅微楞，「可是……現在風(fēng)這么大，鴿子不知道能不能安然飛到將軍那兒去？」

    「若如楓給的消息是真，司徒將軍自蘭州過(guò)來(lái)，想必也該到了；又或者他們運氣好，迎面碰著(zhù)了王后的兵馬……無(wú)論如何，咱們得先連絡(luò )上司徒將軍才行?！寡鐾?zhù)灰濛濛的天色，湘君不禁焦急的收緊了手心。

    ＊

    湘君那廂尚且被困在風(fēng)暴里，布塔娜的大軍已一步步靠近都慶府，乃距九十里處，發(fā)現了敵軍所高筑的城寨。

    探子來(lái)報，說(shuō)城寨守將乃是王符；布塔娜不由臉色刷白了幾分，王符乃是劉咸麾下的第一猛將，撥兵五萬(wàn)與他，要來(lái)迎戰她們這群西荻將士與部族勇士形成的聯(lián)軍。

    一看西荻將士，乃至于布塔娜全都一副深受打擊的模樣，反而是岱欽與阿日善無(wú)動(dòng)于衷?！冈趺?？公主，此人很厲害么？」

    「何止是厲害……堪稱(chēng)是西荻軍中的第一猛將?！?/br>
    岱欽聽(tīng)了卻一反常態(tài)的哈哈大笑，「既然如此那就更有趣了！公主，這一戰，就交給我們父子跟察哈爾的勇士打頭陣！」

    布塔娜瞠目結舌，瞄了阿日善一眼，「旗主當真決定如此么？」

    「這是自然！公主許久沒(méi)瞧見(jiàn)咱們行軍打仗了，咱們肯定是要表現給您瞧瞧的！」岱欽志得意滿(mǎn)的撐著(zhù)腿起身，對著(zhù)西荻的其他將領(lǐng)，乃至于同樣率兵相助的旗主們道：「此事就這么定了！」丟下這句話(huà)，隨即出了營(yíng)帳。

    阿日善向眾人拱手行禮后也跟了出去；布塔娜凝望著(zhù)阿日善離去的背影，剩下縈繞于眾將之間的耳語(yǔ)，她毫無(wú)心思聽(tīng)清。

    「岱欽肯定是為了提振己軍士氣才這么做的?！?/br>
    軍議結束之后，緊跟在她身邊的聿玨平靜的道出事實(shí)。

    「相較于震懾對方大將威名的西荻將士，有時(shí)不知道對方的名號反而是好事?！鬼搏k側著(zhù)臉面，語(yǔ)調竟是輕松的，「敵兵同樣深知王后身邊有的人選，忽然出了一個(gè)面生的胡人叫戰，或將因不知對方底細而心生忌憚，相反的，咱們對他們的主將可是知之甚詳！

    「王后何不善加利用，想出個(gè)絕佳的攻城之道？」

    說(shuō)是城寨，充其量也不過(guò)是用木頭與土石砌成的堡壘；布塔娜沉吟了一陣，很快便笑開(kāi)了，「多虧你一言點(diǎn)破，我會(huì )好好想想的！」

    聿玨頷首，趁著(zhù)布塔娜思索之際，單膝一跪，冷不防開(kāi)口道：「王后，對于此戰，阿碧但有一事相求?！篂榱吮苊庥行闹寺?tīng)見(jiàn)她的真正名諱，她與布塔娜約定仍是暫且以化名稱(chēng)呼之。

    「嗯嗯，你說(shuō)?！?/br>
    聿玨抬起眼，秀眸間的清麗神色，燦亮如星。