遠在大煌境外的西荻正風(fēng)聲鶴唳，劍拔弩張；位于熱河山莊的皇帝身邊也是不甚安寧。

    面對各部尚書(shū)以及眾多官員的怒目相向，湘君神情倨傲的環(huán)顧眾人，揚唇笑道：「不知諸位大人找藺某，有何要事？」

    眾人你推我擠，最后被推派出來(lái)當作代表的，是面如土色的鴻廬寺卿呂尚謹，「咱們今日找藺大人商討，乃是為了面圣一事?！?/br>
    「哦？日前自京城前來(lái)山莊避暑時(shí)就已經(jīng)明令規定，除三品以上的大員之外無(wú)緣面圣；諸位大人都清楚，圣上千里迢迢趕抵此處也是為了調養身體，國不可一日無(wú)君，諸位大人難道要為了那些個(gè)芝麻綠豆的小事，情愿冒傷害御體之險，也要面圣？」

    她上前一步，憑藉著(zhù)女子之身，將聚集在此的十多位朝臣全給逼退?！敢鞘ド嫌袀€(gè)什么三長(cháng)兩短，誰(shuí)能來(lái)?yè)闷鹭熑?！?/br>
    想不到他還沒(méi)能說(shuō)上第二句，便給藺湘君完全掌握住局面！「這……」

    「所謂芝麻綠豆的小事可不是你一句話(huà)說(shuō)了算！」說(shuō)話(huà)的是兵部尚書(shū)，「呂大人說(shuō)話(huà)太客氣了！光是邊關(guān)駐防、各路軍伍的薪餉就是大事，任何決策多仰賴(lài)圣上明鑑，你敢說(shuō)這是芝麻綠豆的小事？」

    細數眾多朝臣里，就這個(gè)武人出身的兵部尚書(shū)還敢當著(zhù)她的面叫板，湘君冷冷一笑，微點(diǎn)點(diǎn)頭，「關(guān)于這些事，太子已經(jīng)將北面梁大將軍的兵馬調回京畿，面對西荻紛亂，谷將軍的兵馬蓄勢待發(fā)，各路將士各司其職、各安其位；至于薪餉，無(wú)論是銀兩、布帛、米粟都早有發(fā)落，不知尚書(shū)大人至今為何還拿這等瑣事叨擾圣上？」

    她的伶牙俐齒，堵得他臉上一陣青、一陣白?！高?！你……」

    「各位大人，藺某在此得要提點(diǎn)諸位一件事?！?/br>
    一干朝臣面面相覷，湘君吊足了眾人胃口，才義正詞嚴的道來(lái)，「圣上帶著(zhù)諸位來(lái)到此處，是要你們替他分憂(yōu)解勞，而不是製造問(wèn)題的！」

    「你、你這是在說(shuō)咱們拚死拚活，只給圣上製造問(wèn)題么！」一名官員忍無(wú)可忍的吼道，也順勢帶起眾人的一些情緒。

    「若事事都須經(jīng)過(guò)圣裁，那也很難不讓人這般想！圣上是來(lái)養病的，請諸位務(wù)必牢記在心！」握緊了御賜寶刀，她再度環(huán)顧眾人，口吻溫柔和緩，面帶春風(fēng)的笑道：「還有哪位大人有疑義的？我藺湘君洗耳恭聽(tīng)！」

    眾人只得噤聲，十來(lái)雙惡毒、憤怒的眼神同時(shí)射向她?！概?？不說(shuō)了？那好?！顾龜n緊衣袍，將寶刀掩藏于其中?！父魑淮笕俗员?，藺某先行告退！」她毫不示弱的回瞪朝臣，在他們的眼神環(huán)伺下從容離去。

    ＊

    「夫人?！?/br>
    與皇帝一同待在養心閣，閣里還隱隱飄來(lái)歌樂(lè )聲響，湘君八風(fēng)吹不動(dòng)的修剪著(zhù)花材，悉心將之插入瓶中；隨侍在旁的繡球喊了她一聲，「聽(tīng)說(shuō)您……又與諸位大人起衝突了？」

    「不算衝突，只能說(shuō)是發(fā)發(fā)牢sao以表不滿(mǎn)?！瓜婢龘荛_(kāi)多馀的枝葉，任由紫藤收走?！改切┤酥荒芩ＫＷ炱ぷ恿T了；在暢春山莊里，除了陛下之外，所有御林軍以我為首，連兵部都無(wú)權調動(dòng)；他們是敢怒不敢言，更畏懼我先斬后奏之權，這才吵著(zhù)要面圣……不為公事，只求一了私怨?！?/br>
    「奴婢知道您一心為了陛下，只是您這么做……」物極必反，縱使皇帝對她甚為寵信，礙于朝臣之間的逼迫，恐怕也不得不讓步！

    「託此處熱泉之福，陛下近日身子已有好轉；過(guò)不了多久就能順利上朝……我只管不讓間雜人等妨礙陛下養病，至于他們要在陛下面前說(shuō)些什么，我管不著(zhù)，也不想管！」

    湘君如此剛愎自用，簡(jiǎn)直讓繡球與紫藤瞠目結舌；她們無(wú)聲打量著(zhù)這伺候三年有馀的主子，逕自猜想究竟是什么是導致她的態(tài)度越趨強硬，尤其是離京之后更是變本加厲；她們除了嘆息之外，什么也無(wú)法多說(shuō)。

    連串拍翅聲響，說(shuō)明海東青自己回來(lái)了，湘君瞥了牠一眼，冰霜般的俏顏終于透出一絲笑來(lái)。她專(zhuān)心插花，直到完成時(shí)，才聽(tīng)見(jiàn)閣外連串輕盈的腳步聲匆忙而至。

    她擺弄著(zhù)花瓶，仰首朗聲道：「我手邊的事兒已了，何不進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)！」

    兩位宮女面面相覷，不一會(huì )兒，一名身穿黃袍、高頭大馬的女兵趨步入內；是那日前受湘君拔擢，秘密往來(lái)熱河與蘭州兩地的喬如楓。

    「屬下無(wú)意驚擾大人，還請您恕罪?！?/br>
    「無(wú)所謂驚不驚擾，只要是邊關(guān)的消息，你隨時(shí)都能入內通報?！拱鸦ㄆ拷唤o繡球，兩位宮女行禮退下；湘君扶著(zhù)釵鈿轉身，邀喬如楓入座?！赣惺裁聪](méi)有？」

    「有！」喬如楓頷首時(shí)面露笑容，把信箋往湘君一推，「這次帶回了重要進(jìn)展！」

    「哦？」她黛眉輕挑，展信一讀，才讀沒(méi)幾行便激動(dòng)的掩起嘴來(lái)，喬如楓見(jiàn)她瞬間紅了眼眶，一顆心是也提得老高。

    「聿玨……有聿玨的消息了！」皇天不負苦心人！她淚水無(wú)聲滑落，喬如楓趕緊來(lái)扶，湘君一手攀附著(zhù)她，高興地幾乎要暈厥過(guò)去！「谷、谷、谷將軍派兵去找了沒(méi)有？」

    「派了！這次可說(shuō)大張旗鼓，毫不掩飾?！?/br>
    「我得去一趟喀拉干……」許是太過(guò)激動(dòng)，湘君捂著(zhù)心口，不住顫抖著(zhù)?！笩o(wú)論如何，我得把握機會(huì )盡早將聿玨給帶到陛下身邊！」

    「大人要親自去！可是您……您的地位如此重要……」

    「聽(tīng)著(zhù)！」湘君悍然打斷她，喬如楓皺著(zhù)眉，硬是忍住臂膀吃疼，「沒(méi)有什么比聿玨平安歸來(lái)更要緊！太子與魏王相斗在即，所幸陛下身體已有好轉，這里暫且不需要我！」她喘了幾口氣，面露擔憂(yōu)?！肝也皇遣恍殴葘④?，可聿玨如今仍隨著(zhù)外族征戰，若要將她平安帶回，光靠一支兵馬未必足夠！如楓，我要拜託你一件事！」

    喬如楓單膝跪下，湘君拍著(zhù)她的肩頭，「我不在的這段期間，你得代替我，好生保護陛下……知道么！」

    「大人請放心，如楓必定拚死相護！」

    湘君含淚而笑，「陛下的安危，就全權交給你了！」

    ＊＊＊

    在布塔娜迎接了阿日善的兵馬之后，大汗與岱欽又領(lǐng)了兩萬(wàn)人隨后而至；支持布塔娜一派的西荻將領(lǐng)于是士氣大振，大軍隨即拔營(yíng)離開(kāi)喀拉干，向西往都慶府奔去。

    薛崇韜趁勢向布塔娜辭別，并領(lǐng)著(zhù)一小隊將士直接返京向太子覆命。

    大軍推移本就曠日廢時(shí)，而即便大汗與布塔娜議事時(shí)，阿碧并無(wú)緣參與其中，但可以想見(jiàn)，王后這一攝政職權僅憑先王劉昊的遺詔作支持，劉咸聯(lián)合朝臣與諸王主張要廢也在情理之中，唯一能確保自身優(yōu)勢的，便是劉弘這株幼小芽苗，因此就算大汗如何打算速戰速決，仍是不免為了這三歲小兒而屈就。

    不過(guò)，也是因為這般走走停停，阿碧才能有機會(huì )多接近被立為王儲的劉弘，以及熟悉布塔娜的另外一面；出征在外，無(wú)緣接觸同輩的他只能與女眷玩在一塊兒，而即便布塔娜為了統合兵馬而傷透腦筋，但幾乎每日都抽空親自教孩子識字讀書(shū)，又或者領(lǐng)他上馬熟習馭馬之術(shù)，兼具嚴父與慈母應有的風(fēng)范，讓她不禁對布塔娜肅然起敬。

    而，布塔娜雖然沒(méi)再有與她直接接觸的機會(huì )，可卻始終沒(méi)阻止過(guò)她靠近劉弘。

    單就這點(diǎn)而言，阿碧以為布塔娜早已默認了她。

    而娜仁其木格在阿日善當著(zhù)布塔娜的面確認了夫君的心意之后，心中的疙瘩也似乎不藥而癒；相處不過(guò)幾日，她已經(jīng)開(kāi)始與那些女眷說(shuō)長(cháng)道短，甚至還陪著(zhù)劉弘一齊學(xué)寫(xiě)漢字。

    離開(kāi)喀拉干之后，他們所經(jīng)之處大多還是各旗放牧的草場(chǎng)，時(shí)節入秋，向南之處尚存豐美翠草，可夜里搭營(yíng)時(shí)，拍打在身上的風(fēng)已稍感寒涼，大軍一路向西，偶遇幾支不屬己方的敵軍小隊，毫不客氣地舉軍殲滅，也讓漸顯枯黃的草原里，平添幾抹怵目驚心的紅。

    而越接近都慶府，距離決戰之時(shí)也就更近一步。

    一日，大軍駐扎下寨，女眷們圍了塊小地方蹴鞠，由于人數不夠，拉娜仁其木格作陪；她對這漢人貴族間盛行的游戲很是好奇，加諸性子活潑靈動(dòng)，不一會(huì )兒便玩得不亦樂(lè )乎；女眷將下襬捲進(jìn)腰帶，陪著(zhù)劉弘或踢或搶?zhuān)孢@滿(mǎn)營(yíng)肅殺氣息偶添幾分歡笑。

    她仰望穹頂，日頭斜照之下只見(jiàn)幾隻蒼鷹來(lái)回盤(pán)桓；憶及了好不容易抓住，最后卻因出征而忍痛放飛的金雕，她取出鳥(niǎo)笛，對著(zhù)那幾隻鷹用力一吹。

    鳥(niǎo)笛聲響與營(yíng)伍里的號角、金鼓都不相同，拔尖而刺耳，在這悶熱緊繃的氣氛間，不禁使聽(tīng)者精神為之一醒；她連吹幾聲想引鷹群注意，但未經(jīng)馴化的蒼鷹焉能明白她吹響的命令，只能目送著(zhù)蒼鷹漸行漸遠，終于成了浩瀚藍天里的幾抹小點(diǎn)。

    「果然還是不行……」阿碧暗嘆一聲。

    「這個(gè)聲音……」阿碧聞言回頭，而身后那人語(yǔ)帶緬懷，夾雜著(zhù)一絲淡淡熟悉?！肝液孟裨陂L(cháng)安聽(tīng)過(guò)？」

    向她走來(lái)的不是別人，正是腰配彎刀，身披雪貂輕裘的布塔娜。

    「王后？」她躬身欲行禮，不料布塔娜一個(gè)箭步上前托起她來(lái)?！竿鹾蟆@是？」

    「這是鳥(niǎo)笛，對吧？」布塔娜似是心血來(lái)潮，也像是早有準備，拉住她系在頸項間的鳥(niǎo)笛說(shuō)道：「之前有人曾當著(zhù)我的面用這種笛使過(guò)鳥(niǎo)禽，還問(wèn)我咱們族里究竟是如何出獵的。我與那年輕姑娘相處僅有短短幾日，卻一見(jiàn)如故?！?/br>
    阿碧搓了搓鼻頭，眼眶微濕，握住鳥(niǎo)笛的同時(shí)也握緊布塔娜的手，揚唇笑著(zhù)接話(huà)，「那個(gè)時(shí)候……有人尚且不知天高地厚的！說(shuō)要跟著(zhù)您一塊兒到關(guān)外游歷，見(jiàn)見(jiàn)世面……」

    「我卻對她說(shuō)，還是別要的好。關(guān)內沃野千里，只消把種子往土里種就有吃食；關(guān)外……尤其是大漠，雨水不豐，別說(shuō)種稻種菜，寸草不生之處也是極多的?！共妓纫皇帜ㄈグ⒈棠橆a上的煤灰，「想不到我居然有一天能夠在家鄉的草場(chǎng)碰著(zhù)她？你相信么？我到現在都還覺(jué)驚訝，為何她會(huì )淪落至此？

    「你來(lái)告訴我吧……聿玨？」