派去查找的哨探前日回報密林處并無(wú)兵馬，然則阿日善為免打草驚蛇，又為求神速，忽然下令全軍全速向南，全軍禁舉明火，不許交談，五千名騎兵持弓矛夜奔，不消一個(gè)時(shí)辰就來(lái)到喀拉干西側的密林間。

    在那兒，阿日善找到了他與阿碧急欲尋找的答案。

    藉著(zhù)月夜可見(jiàn)，西荻步卒于林間鑽動(dòng)探頭，數量難以估計，由于暗藏在密林里，他們沒(méi)有馬匹也未舉明火，想必是打算趁夜潛行，等到他們所策動(dòng)的計謀得逞后，這才大舉掩上，坐收漁翁之利。

    阿日善的眸間透著(zhù)肅殺寒意，命勇士在箭矢上纏上棉布，火星一舔化為一團團火簇，趁著(zhù)林間士卒尚未反應過(guò)來(lái)，數百支火箭齊射向密林間的西荻士兵，一時(shí)間火光四起，藏身于林中的士兵爭先恐后的出逃，全給他們隨后發(fā)至的利箭射死。

    可此片林間畢竟占地遼闊，單憑幾枚火箭很難一網(wǎng)打盡；敵兵也是準備發(fā)動(dòng)襲擊的，領(lǐng)軍的敵將率著(zhù)大批兵馬自尚未著(zhù)火的密林間竄出，或有人持刀上馬、有人挽弓反擊，眼看漸漸要結成陣勢，不料伊勒德與拉克申領(lǐng)的一小隊人馬手持長(cháng)矛衝鋒，殺得敵將一個(gè)措手不及，隨著(zhù)密林火光越燒越烈，倉皇逃出的西荻士卒也越來(lái)越多。

    這場(chǎng)戰役，打從她們識破了敵方計謀之后便呈現一面倒；為求藏身于林間的敵軍犧牲了馬匹，整支軍隊缺乏速度，即便人數占優(yōu)，又怎會(huì )是她們這群騎兵的對手？

    阿碧聞著(zhù)密林間吹來(lái)的風(fēng)，除了帶有陣陣焦味之外，被燒死、踏死在林間的兵卒的哭喊聲，斷斷續續傳來(lái)；阿日善隨后差人著(zhù)手滅火，并捕縛那些個(gè)倉皇竄逃的士卒，一場(chǎng)突襲，就在這漸漸熄滅的火光之下落幕。

    「阿、阿碧……」娜仁其木格早就將臉面埋進(jìn)她頸間，她別開(kāi)眼，以袖遮擋著(zhù)漫天火光，卻遮擋不住那些個(gè)凄厲哭喊，尤其是在一陣兵荒馬亂之際給熊熊烈火燒著(zhù)，化為焦炭的士卒，更令人不忍卒睹。

    「沒(méi)事、沒(méi)事了！」阿碧攬著(zhù)顫抖不已的娜仁其木格，而在阿日善吩咐之下，她們于是就地歇息，要等到天明之后再向前與公主會(huì )合。

    娜仁其木格顯然驚魂未定，任憑阿碧如何安撫都還是哭著(zhù)發(fā)抖；不少人看出她們是姑娘，卻也無(wú)人敢問(wèn)她們?yōu)楹卧诖?，逕自忙?zhù)自己的活；隨著(zhù)滿(mǎn)天星斗悄移，她的哭聲也終于和緩下來(lái)。

    「你……你不覺(jué)得可怕么？」

    不光是這次，她其實(shí)早就想問(wèn)阿碧，先前被西荻士卒迫得痛下殺手時(shí)，她的心情又是如何？

    伸手抹去娜仁其木格眼角的淚，阿碧冷靜、近乎嚴酷的道：「只要殺得是敵人，而在乎的人尚在，便不可怕?！?/br>
    娜仁其木格睜大眼睛，再度望向燒得一片漆黑的林間。

    這一夜，在阿碧保護與勸慰之下，她貼靠著(zhù)阿碧入眠……卻也從未闔過(guò)眼。

    ＊

    天明時(shí)分，阿日善領(lǐng)著(zhù)五千名年輕勇士向東再行數里，瞧見(jiàn)于丘壑邊的廣大寨柵，以及于微暗蒼穹間飄揚的「劉」字大旗時(shí)，不禁松了一口氣。

    把守的士卒看見(jiàn)他們的打扮，吹響號角的舉措與族內無(wú)異；阿日善暗自慶幸自己下對了決定，遂命全軍在柵外稍停，自己則下馬入內覲見(jiàn)公主。

    距離上次見(jiàn)到面是何時(shí)的事兒了？阿日善只消回想起臨別前她回眸的那一眼，在對照如今兩人的現況，只覺(jué)恍若隔世。

    如今，她終于安然無(wú)恙的出現在他面前！

    而布塔娜也幾乎是瞧見(jiàn)他的第一眼，眼淚便差些奪眶而出！

    她起身欲迎，可阿日善率先反應過(guò)來(lái)，沒(méi)等她開(kāi)口，逕自單膝跪下，行了大禮?！覆旃柶彀⑷丈?，參見(jiàn)王后！」

    一聲「王后」，瞬間將她自緬懷之間震回現實(shí)。

    「免禮！我聽(tīng)說(shuō)了，你們昨兒個(gè)夜里大破劉咸派來(lái)的伏兵，那火光就連數里外的此地都能看見(jiàn)；咱們的勇士可有損傷？」

    「回王后，只有幾十人受了點(diǎn)輕傷?！?/br>
    「嗯，來(lái)人！傳我懿旨，請察哈爾來(lái)的勇士入柵歇息！」她自座位起身，打量著(zhù)曾經(jīng)伴她馳騁于草場(chǎng)間，在嫁做人婦之后朝思暮想的情郎；靠近幾步，在他眼里找到了熟悉又陌生的眷戀，她才意識到，不管是自己，還是他也好，這些年的經(jīng)歷確實(shí)帶來(lái)了許多改變。

    他壯碩依舊，神采飛揚的叫人心動(dòng)，卻也也早一掃稚氣，成了個(gè)頂天立地的男子漢。

    唇瓣微動(dòng)，踟躕了好一會(huì )兒，這才吐出一句像樣的話(huà)?！笖的瓴灰?jiàn)了，父親好么？察哈爾旗的族人們還好嗎？」

    阿日善拱手，同時(shí)也迫使自己回避她的凝望，「回王后，家父與我兵分兩路，此行出發(fā)時(shí)并未見(jiàn)到大汗，但大汗身子健朗依舊，至于察哈爾，烏仁哈沁特意囑咐我見(jiàn)著(zhù)您時(shí)，別忘了獻上哈達作為碰面禮，族人大多健康安泰，多謝王后關(guān)心?！?/br>
    「呵！你們這般奔波是受我之託前來(lái)相助，若真說(shuō)要獻哈達，合該是我獻給你?！顾龔埩藦埓?，終究還是下定決心問(wèn)了，「阿日善……你可娶妻了？」

    阿日善頷首，迎上她的視線(xiàn)低聲道：「家父一過(guò)完那達慕就給咱們辦了婚事?！?/br>
    「原來(lái)如此！」她微咬著(zhù)唇，勉強牽起笑來(lái)，「那是不是該怪我沒(méi)給你們夫妻多點(diǎn)相處機會(huì )？」

    她語(yǔ)帶玩味，多少讓他松了口氣，「千萬(wàn)別這么說(shuō)，她聽(tīng)到咱們?yōu)榱斯鞫稣?，也是為我，乃至于察哈爾而高興?！?/br>
    「真是大度……有機會(huì )的話(huà)，務(wù)必讓我見(jiàn)見(jiàn)她?！?/br>
    沒(méi)等阿日善回話(huà)，布塔娜主動(dòng)出了營(yíng)帳，他跟了出來(lái)；站在帳外，她們相偕眺望著(zhù)察哈爾旗五千名勇士的英姿，「父親此番能夠說(shuō)服各旗，答應出兵助我重振威風(fēng)，我備感欣慰?！顾D向阿日善，朱唇淺揚，「我很期待你領(lǐng)著(zhù)族內勇士立下戰功的英姿，但在那之前，先妥善歇息，等父親所率兵馬到來(lái)也不遲?！?/br>
    「阿日善代替大伙兒謝過(guò)王后！」

    ＊

    布塔娜引察哈爾旗的勇士入柵歇息不說(shuō)，甚至大動(dòng)作的宰牛殺羊、生火造飯要來(lái)犒賞之，阿日善為了避免同營(yíng)的西荻將士們心生不平，提議眾人盡歡，布塔娜從善如流，于是營(yíng)寨內一時(shí)笑聲不絕，彷彿像是打了勝仗一般。

    然而這樣的喜悅，沒(méi)能傳到娜仁其木格身上；她騎著(zhù)自己的馬離開(kāi)營(yíng)寨，獨自在這豐美草場(chǎng)間奔馳。

    就像是要將那些聲音，連同rou羹飯菜的香氣全給甩開(kāi)，她往南邊的土丘處奔去，一心企盼著(zhù)登高望遠以遣心中鬱悶。

    她沒(méi)闔眼，就在昨兒個(gè)阿日善下令遷移，她緊跟在阿碧身邊，親眼看見(jiàn)那些敵兵死在烈火之下，或是給阿碧與其他人射出的利箭扎成刺蝟……

    營(yíng)里那些得了犒賞的歡呼聲與那些敵兵的悲鳴天差地遠，卻令她不由自主的聯(lián)想在一塊兒。她喘息著(zhù)，給風(fēng)吹來(lái)的沙子給扎出了淚，在馬蹄漸漸緩下之際，憶及阿碧昨兒個(gè)入眠之前說(shuō)的那句話(huà)。

    『只要殺得是敵人，而在乎的人尚在，便不可怕?！?/br>
    那是阿碧的肺腑之言，可也殘忍的提醒著(zhù)娜仁其木格，興戰是多么可怕的事；她在乎的人這次僥倖從刀口下活過(guò)來(lái)，可下次呢？下下次呢？

    況且，失去在乎的人之所以可怕，是因為自己明白，倒下的那人背后，有多少人期待著(zhù)他平安回來(lái)，可那些被她們殺了的敵人，不也同樣有著(zhù)一雙雙等著(zhù)他們平安回去的手么？

    阿碧……肯定是因為嚐過(guò)切身之痛，才會(huì )答得如此狠心決絕，對不？

    逕自陷入思緒的她，因而漏聽(tīng)了兩道馬蹄聲，由遠而近——

    「哪來(lái)的小姑娘？在這兒哭哭啼啼的做什么？」

    「是丟失了牛羊么……聽(tīng)得懂我們說(shuō)的話(huà)嗎？」

    娜仁其木格聞言回頭，才發(fā)現兩個(gè)西荻士卒策馬逼近她；她往丘頂處望去，那兒遍布著(zhù)瞭望崗哨，此二人一定大老遠就發(fā)現她的蹤跡。

    她退了兩步，往昔曾遇見(jiàn)的情狀再度躍于腦海；她搖搖頭，支吾了幾聲破碎語(yǔ)句，沒(méi)等兩人反應便策著(zhù)馬奔回寨柵。

    「她、她往營(yíng)寨去了！追！」

    而在營(yíng)里的阿日善跟著(zhù)布塔娜與幾位將軍打過(guò)照面，強忍著(zhù)不耐，終于回到了自己的營(yíng)伍當中；他大老遠就看見(jiàn)拉克申與幾名青年喝著(zhù)馬奶酒，一邊跳著(zhù)舞步，樂(lè )不可支的樣子，不禁笑著(zhù)搖搖頭。

    果然布塔娜祭出這招犒賞眾人的名目十分高招，安撫了大老遠趕來(lái)替她賣(mài)命的族人不說(shuō)，也讓西荻的眾將見(jiàn)識到他們騎射之威。

    「我才想說(shuō)你到哪兒去了？喝一杯！」拉克申搖搖晃晃的湊了過(guò)來(lái)，還端著(zhù)馬奶酒，顯然是喝得高了。

    「待會(huì )兒再說(shuō)……伊勒德呢？」

    「他不是忙著(zhù)在宰牛殺羊嗎？咱們當中有誰(shuí)比他更俐落？」

    聽(tīng)了另一人略顯輕浮的回話(huà)，阿日善不禁皺眉，想開(kāi)口問(wèn)阿碧與娜仁其木格的消息，終是礙在眾人面前而不好說(shuō)，最后還是想起阿碧的易容，隨口道：「那個(gè)黑臉的小伙子身在何處？」

    嚐了一點(diǎn)羹飯，更在意馬匹的阿碧，便自告奮勇的與那日蘇揹著(zhù)草料餵馬去。

    那日蘇是族內有名的工匠，無(wú)論是製弓造箭還是做槍矛刀劍都難不倒他，他與阿碧雖然不熟，但由于伊勒德的緣故，對她的英勇事蹟可是瞭若指掌。

    「想不到你還真能拉動(dòng)那把硬弓，不過(guò)……」將草料放進(jìn)馬槽里，見(jiàn)左右除了馬兒之外也沒(méi)外人，那日蘇遂直言不諱?！肝艺f(shuō)阿碧啊，先不論你身手如何……戰場(chǎng)終究不是姑娘應待的地方?！?/br>
    「哦！是么？」回過(guò)頭，俏臉上已重新抹過(guò)煤灰，不過(guò)噘唇反問(wèn)的神情俏皮依舊?！缚晌衣?tīng)說(shuō)公主也是弓馬嫻熟，甚至還曾帶過(guò)族里的勇士上戰場(chǎng)去，她又怎么說(shuō)呢？」

    那日蘇沒(méi)料到她會(huì )用布塔娜來(lái)堵，語(yǔ)帶遲疑的支吾兩聲，「這……這不一樣吧？她可是公主！咱們族里雖然以男兒為尊，可也不是沒(méi)出過(guò)女旗主；旗主什么都管，無(wú)論是嫁娶、遷移，還是哪家丟了幾匹牛羊，旗與旗之間發(fā)生糾紛，甚至不惜一戰的時(shí)候，公主就要率兵打仗呀?！?/br>
    阿碧于是睜大美眸反問(wèn)：「所以你的意思是公主會(huì )打仗是自然的嘍？」

    那日蘇撓了撓有些福態(tài)的胖臉，「不……當然也是訓練來(lái)的！」

    「喲！所以重點(diǎn)在訓練，那只要姑娘受過(guò)弓馬訓練，能挽弓持刀上戰場(chǎng)不也是挺自然的嘛？又怎說(shuō)是公主才行，其他姑娘就不行？」

    「這……」那日蘇再度語(yǔ)塞，「算了算了！我真說(shuō)不過(guò)你，伶牙俐齒的小姑娘！」

    她暗自笑著(zhù)，專(zhuān)心地給馬匹擱置適當草料；阿日善大老遠就看見(jiàn)這一老一少正忙乎著(zhù)，快步走近?！赴⒈?！」

    她自板車(chē)重新抱起一束草料，迎上阿日善略帶焦急的臉色，「怎么了？看你慌張的……」

    「娜仁其木格呢？」他劈頭就問(wèn)，「我想你一定跟他在一起，怎么……她不在這兒？」