湘君捂著(zhù)胸口，自睡夢(mèng)間猛然坐起！

    她顧盼左右，始知自己身處鳳藻宮寢殿內。

    「夫人怎么了？」

    她睜大眼眸，一滴冷汗自額際滑落，「您渾身濕透了……莫非是造了惡夢(mèng)？」

    「我也不知道是否為夢(mèng)……」如果只是夢(mèng)境，扼在胸口處的痛楚又怎會(huì )如此鮮明？她抹了抹眼，問(wèn)著(zhù)這幾日來(lái)始終掛在嘴邊的疑問(wèn)，「紫藤，可有收到信箋？」

    理解湘君所問(wèn)的是飛鴿傳書(shū)，紫藤果決地搖搖頭，「奴婢每日查看數回，毫無(wú)消息?！?/br>
    『卑職的鴿子都在京城與皇宮附近放飛，若是跑遠了便不見(jiàn)得能管用……』依稀記得，以菡曾經(jīng)親口對她這么說(shuō)過(guò)。

    此去深入大漠，她的信鴿莫非失了靈效？

    「那云暘公主的使節目前行至何處？」

    紫藤老實(shí)答來(lái)，「這個(gè)……奴婢就不清楚了，需要奴婢去給您打聽(tīng)打聽(tīng)？」

    昨兒個(gè)她所遣去的密使前來(lái)回報，國舅爺的兵馬動(dòng)了，算算日子，若聿玨安然無(wú)恙，現下想必是已經(jīng)受到了他們的保護。

    然而在接到消息之前，湘君始終無(wú)法輕易放松，非但不能放松，心底的不安只有與日俱增。

    湘君顰眉，若有所思的道：「好……你再替我打聽(tīng)看看?！?/br>
    「夫人，您渾身是汗呀！讓咱與繡球給您更衣可好？」

    「替我備妥衣裳就好……我自己來(lái)?！?/br>
    另一廂，深夜里的毓慈宮燈火閃耀，容子衿捧著(zhù)一隻雪白信鴿快步入殿，仔細一瞧，鴿子身上扎了個(gè)血窟窿，已是斷了氣。

    「顧公公，煩請通報殿下一聲，有要事相稟！」

    顧懷安不敢怠慢，這一報就報上了在夢(mèng)里酣睡著(zhù)的聿琤。

    聿琤披衣起身，就著(zhù)燭火讀信，信箋上寫(xiě)著(zhù)模糊的消息，既沒(méi)明說(shuō)人在何處，也未言明處境?！高@是第二封了？」

    「是?！?/br>
    讓信箋湊近燭火燒盡，聿琤瞇細了眼，負手道：「駙馬與少懿那頭呢？事情辦得怎么樣了？」

    「裴內官遣人捎來(lái)口信，說(shuō)在混亂之中，于云暘公主的帳篷里尋著(zhù)了一名身著(zhù)朱云繡袍的女子?！?/br>
    一聽(tīng)見(jiàn)朱云繡袍，聿琤不由下顎抽緊，「是聿玨么？」

    容子衿搖搖頭，「裴內官說(shuō)不甚確定，聽(tīng)說(shuō)圓帳給打翻的燈火燒了大半，那女子面容給火燒得焦黑，一時(shí)難辨?！?/br>
    「可又攔到信鴿，表示至少是讓苑以菡給逃了！」聿琤性多猜疑眾所周知，不找到聿玨尸身便不會(huì )輕易罷休?！赶炔还苣侨耸欠裾鏋轫搏k，命他們再加派人手找找！記住，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！」

    容子衿不敢大意的深吸了一口氣，「卑職明白！」

    看著(zhù)容子衿大步離去，聿琤緊繃著(zhù)臉踱回床榻，在燈火明滅之間，一串清淚，悄悄抹過(guò)玉頰。

    ＊

    又過(guò)幾日，云暘公主遇襲的消息終于傳回了京城，引來(lái)朝廷一片震盪；或有人將矛頭指向西荻守軍誤殺來(lái)使，亦有倖存的禁軍侍衛只稱(chēng)是給一支來(lái)路不明的兵馬襲擊，無(wú)論如何僅止于臆測。

    而主導這回行動(dòng)的梅穆與裴少懿便是在這疑云四起的情況下悄悄回京。

    聿琤特地設宴給少懿洗塵，「這次與梅穆一道辦事，難為你了?！?/br>
    裴少懿一臉似笑非笑，神情詭譎難測?！敢矝](méi)什么難不難為的；倒是駙馬一路上被這快馬折騰得厲害，直到歸來(lái)前一刻都還喊著(zhù)腰疼?！?/br>
    梅穆養尊處優(yōu)，自然沒(méi)受過(guò)這等勞頓?！改銋s是不經(jīng)意地將他比下去，怎么，得意了？」

    「不，只是覺(jué)得他強撐著(zhù)的模樣令人發(fā)噱?！股佘才c她對望一眼，兀自竊笑起來(lái)。

    笑話(huà)夠了，聿琤立馬又將話(huà)題挪回正事上頭?！缚捎杏鲆?jiàn)國舅爺的兵馬？」

    裴少懿微偏著(zhù)頭，「沒(méi)遇見(jiàn)，或許是沒(méi)說(shuō)動(dòng)他？畢竟云暘公主勢力不比殿下，國舅當初雖明白地拒絕您的勸誘，可也不一定就會(huì )替云暘公主出頭?！菇舆^(guò)水酒痛飲，引來(lái)聿琤鼓掌讚賞。裴少懿淺淺一笑，話(huà)鋒卻是一轉。

    「不過(guò)……少懿對那身穿朱云繡袍者，有些疑問(wèn)是真?！?/br>
    「你也知道本宮的個(gè)性，不找到聿玨尸身，我便一日不見(jiàn)放心……」

    「殿下莫憂(yōu)，少懿已遣人往西荻邊境去找，那兒多是碎石如斗般的大漠，寸草不生，沒(méi)有熟人帶路肯定要困死在那兒?！?/br>
    聿琤點(diǎn)點(diǎn)頭，「但愿如此！」她又飲了一口酒，沒(méi)來(lái)由的，額際冷不防給裴少懿點(diǎn)著(zhù)，她沒(méi)退開(kāi)，只是略感訝異的瞅著(zhù)少懿?！冈趺戳?？」

    「大患已除，眼下的敵人就只剩三皇子了，殿下還能不開(kāi)懷？」她揚唇，順勢偎進(jìn)聿琤懷里。

    「啊，是呀……只剩下聿璋一人?！鬼铂b攬著(zhù)少懿肩膀，下巴靠在她的發(fā)間，若有所思。

    聿玨身為皇親國戚，即便之前曾傳出狠心弒母的疑慮，此回猝然遭襲仍引得不少朝臣惋惜傷感；特別是那些曾受聿玨照顧，來(lái)往唱和的那些官員，更有人大膽指出，打從梅相挑揀云暘公主為使臣便甚為奇怪，只是這些聲音也僅止于私下臆測，在太子與梅相當權的朝廷里，無(wú)人敢大聲叫嚷。

    皇帝接連痛失兩個(gè)孩兒，傷心難過(guò)自然不在話(huà)下，所幸北關(guān)很快傳來(lái)捷報，聿璋聯(lián)合梁寅佯敗誘敵，成功再斬殺了兩萬(wàn)馀名女真將士，攻下上寧凱歸之時(shí)，指日可待。

    三月，京城一帶寒氣漸褪，春意悄悄來(lái)到，稍微沖淡了一點(diǎn)哀戚悲涼之感，四月初，大煌軍勢銳不可擋，完顏朗給梁寅、聶琰二軍殺得大敗，倉皇而逃，后死于部將反叛，自此女真勢力再往北撤，梁寅據有遼陽(yáng)、上寧二城，大勢底定。

    捷報傳回京城時(shí)，湘君正試用著(zhù)給御林軍新造的機簧弩。

    「是么？再不到五日，神武營(yíng)將士就要凱旋而歸……」她神情漠然，較隨侍宮女臉上的喜悅大相逕庭。

    「夫人難道不高興？」

    湘君連忙揚起唇角，「沒(méi)的事！我朝將士威武，大破女真，當然是可喜的！」在還不知左右側近能否信任之前，她都得小心謹慎，以免遭旁人抓住把柄。

    她扣下扳機，準確的射中靶心。

    春意漸濃，花園里的百花盛開(kāi)，隨著(zhù)皇帝的病情好轉，前來(lái)求見(jiàn)探病的人也多了，不過(guò)在皇帝面前，多是替早夭的聿玹感到惋惜，就像是默契一般，對于銜命出使，卻遭疑似西荻守軍突襲而死的聿玨隻字未提。

    這其中，唯有一人例外——「陛下應該厚葬云暘公主，并且懲戒梅孟晁才是！若不如此，則云暘公主，乃至于替我朝盡忠的昇陽(yáng)侯，又怎能?chē)蚕逻@口氣！」

    「愛(ài)妃……朕已經(jīng)下令徹查此事，對于聿玨，朕心底不無(wú)愧疚，你就別再多提，讓朕好好想想罷！」

    韻貴妃豈不知道此乃皇帝的推託之詞，「恕妾身直言，云暘公主一事，最為得利的莫過(guò)于太子！她除親姊妹都能毫不眨眼，換作是聿璋、聿珶更加無(wú)所顧忌……難得聿璋終于在武將當中站穩腳步，若是任憑太子搓圓捏扁，以后哪有人敢全心為您效立？」

    皇帝不禁臉色一變，「朕知道！這次聿璋歸來(lái)，朕定另有封賞，絕不讓太子繼續蠻橫專(zhuān)政，這下你可滿(mǎn)意了？」

    韻貴妃暗自竊喜，表面上卻力持鎮定，「妾身代聿璋謝過(guò)陛下！」

    此事傳到了湘君耳里，直道是說(shuō)不出的諷刺。

    「少了聿玨，韻貴妃也終于開(kāi)始行動(dòng)了?！苟疫€是巧妙利用了聿玨遇害一事來(lái)給聿璋求取爵位，憑藉著(zhù)此回立下的大功，聿璋封王怕是指日可待。

    當初一心以為聿璋與聿玨要聯(lián)合起來(lái)力抗聿琤，如今看來(lái)，母子之間儼然是做了不同打算。

    聿璋封王一事，看在湘君眼里是喜憂(yōu)參半；喜得是聿璋能有自個(gè)兒的俸祿與封地，發(fā)展己身勢力更加無(wú)所顧忌，憂(yōu)的是……太子下一個(gè)目標，鐵定就是目前聲勢大漲的聿璋。

    如今朝廷內外一片歡欣，生死未卜的聿玨已給多數朝臣拋諸腦后，也好，或許這正巧是個(gè)機會(huì )。

    韻貴妃能以聿玨遇難替聿璋掙得一個(gè)與聿琤一較高下的機會(huì )，她又怎不能藉著(zhù)聿璋樹(shù)大招風(fēng)，躲在暗處里行動(dòng)？湘君逕自盤(pán)算著(zhù)下一步，拾起剪子修整花材，小心翼翼的將之栽入瓶口。

    「夫人，有一句話(huà)，奴婢不知該不該講？」紫藤一席話(huà)，打斷了湘君的連串思索。

    「你說(shuō)?！?/br>
    「雖說(shuō)您因圣上臨幸而得寵，但……君心難測，除了與云暘公主之外，身邊便沒(méi)個(gè)可靠的盟友。在這后宮里，妃嬪之間不是母憑子貴，要不就是尋得可靠的勢力依附著(zhù)，您何不也這么做？好保自身地位……」

    湘君停下手邊動(dòng)作，反觀(guān)她一眼，「不管太子也好、三皇子也好，她們的爭奪都與我無(wú)關(guān)?！拐f(shuō)完之后，她深吸了一口氣又道：「我明白你的用心，可我著(zhù)實(shí)不喜盤(pán)算這些，只愿安分待在圣上身邊當差?！?/br>
    紫藤縮了縮頸子，不再多談；湘君專(zhuān)注在花材之間，是以沒(méi)發(fā)現窗邊飛來(lái)了兩隻嬌客。

    「夫人！您瞧那里……」

    她抬眼，原來(lái)是兩隻鴿子在窗櫺間暫歇，分食一隻蟲(chóng)子——其中一隻色彩斑斕，看起來(lái)有些眼熟不說(shuō)，牠的腳間竟綁著(zhù)只細小竹筒！

    紫藤也發(fā)現了，「欸？那隻鴿子怎么……」

    「小寶？」湘君欣喜莫名，「是小寶！」雖然與之前那羽毛豐滿(mǎn)的模樣有些落差，但無(wú)論是毛色，還是腳間竹筒，都說(shuō)明了牠是信鴿的事實(shí)。

    她伸手去捉，嚼食蟲(chóng)兒的另一隻白鴿很快受驚飛走了，唯獨牠不為所動(dòng)，湘君難掩激動(dòng)的探向竹筒，果然發(fā)現了信箋！

    這意味著(zhù)什么？在傳出云暘公主遇襲身亡二月有馀之后，小寶翩然回到了京城！以菡沒(méi)死！而受她保護的聿玨……極有可能也平安無(wú)恙？是不？

    她攤開(kāi)信箋視之，光是瞧見(jiàn)以菡的字跡便覺(jué)悲從中來(lái)；她很快看完，發(fā)現此信乃是講述著(zhù)當初遇襲呼救的消息……早就過(guò)了那個(gè)時(shí)候了。

    「夫人？」

    「以菡……你肯定是拚了命也要給我報訊是不？」湘君眼眶泛紅，將信箋緊緊收入懷中。紫藤與繡球在她身邊小心安慰著(zhù)，她久久不能自己，半晌之后，她重新瞧過(guò)信箋，心底隱隱有了決定。

    ＊＊＊

    五日后，神武營(yíng)大軍挾帶著(zhù)勝利的凱歌與飽嚐戰火與嚴冬的風(fēng)霜班師回朝。

    其中兩度大破完顏部的聿璋鋒頭最健，幾乎搶盡了眾將風(fēng)采，皇帝大悅，先封他為魏王，并榮升車(chē)騎將軍，以洛陽(yáng)為封地賞之，其馀神武營(yíng)各將皆論功行賞，并對光榮戰死的將士厚加撫卹。

    只是對谷燁卿而言，此役當真無(wú)喜可賀。

    得了賞賜，他以身體微恙為由謝絕御宴，領(lǐng)著(zhù)谷家眾將直奔谷燁樊墳前上香。

    「少主走得太早了?！辜幢闶逻^(guò)境遷，痛失少主的傷慟仍蔓延在谷家眾將之中；谷燁卿又何嘗不覺(jué)悲傷？只是他自從聽(tīng)聞谷燁樊英勇戰死之后，便未再落過(guò)一滴淚，只因他明白，在兄長(cháng)辭世后，他就是谷家僅存的最后希望。

    他不能逕自沉浸在悲傷里頭，他得撐起這一切，做到兄長(cháng)生前能做的所有事！

    而這些全看在司徒勒眼里，因此當墳前僅剩谷燁卿與他兩人時(shí)，他什么也沒(méi)多說(shuō)，只是用力拍了拍谷燁卿肩頭，并將他臉面緊緊按在自己身上。

    強撐至此，對于失去兄長(cháng)的一切哀痛全然涌上，谷燁卿無(wú)聲哽咽了一會(huì )兒，終是抱著(zhù)司徒勒放聲大哭。

    只是谷燁卿不知道的是，當他終于回到將軍府，盼望能夠見(jiàn)到心心念念的妻兒時(shí)，等待著(zhù)他的是另外一件噩耗。

    見(jiàn)到孿生女兒皆平安，谷燁卿的笑容間流露出無(wú)比欣慰，他一手各抱著(zhù)一個(gè)女兒逗弄著(zhù)，在孩子略帶驚嚇的抽噎聲中笑開(kāi)懷。

    卻在接觸到畫(huà)眉透著(zhù)悲傷的眼時(shí)備感疑惑。

    「大嫂，怎不見(jiàn)聿玨？」