「接了旨就進(jìn)來(lái)罷，何必跪在外頭？」

    「卑職遵旨?！瓜婢鹕?，正巧與打算告退的梅孟晁碰在一塊兒，兩人于簾外互相交換了個(gè)眼神；梅孟晁瞧見(jiàn)是她忍不住面露驚詫?zhuān)婢齾s是淡定，施了一禮之后入簾面圣。

    端坐床上的皇帝難掩病容，神態(tài)卻是輕松自在的，「朕之前就一直在想，你若穿上女子裝扮會(huì )是怎樣動(dòng)人；如今終于得償宿愿了?！?/br>
    「卑職……」

    「嗯？」他歪著(zhù)頭，故作不解的輕哼，「是不是忘了什么？」

    湘君打了個(gè)突，咬唇道：「妾身……不明白，陛下何必非要封我為貴人？如果之前就能讓我破例入寢殿的話(huà)?！?/br>
    「破例是一回事，封你為貴人才能名正言順……」皇帝咳了幾聲，對她招手，「一下子封你為貴人，又是跳了好幾個(gè)品秩……不過(guò)你似乎不是很喜歡？」

    湘君靠近幾步，在皇帝伸手無(wú)法觸及之處跪了下來(lái)?！告?，對服侍陛下之職并無(wú)二話(huà)，更有赴湯蹈火的覺(jué)悟，但……成為妃妾？妾身想都沒(méi)想過(guò)?！?/br>
    此刻處境，與之前離開(kāi)聿玨時(shí)并無(wú)二致，她給封了一個(gè)她不要的官，給擺到了她不想也不愿的職位。

    皇帝收斂起笑意，「朕明白了，朕勉強了你，你是這么想的？」

    湘君俯首，以額觸地?！告聿桓?！」

    「你在朕身邊已經(jīng)是最能暢所欲言之人，還有什么不敢的？」皇帝似笑非笑的道：「湘君，抬起頭來(lái)?！?/br>
    她抬起頭時(shí)，皇帝已是披衣來(lái)到她面前，「你老實(shí)告訴我，你是不是以為，朕配不上你？」

    湘君緊抿著(zhù)嘴，上了胭脂的臉被淚水清洗過(guò)，擦出一道絕美而心碎的痕跡。

    「是不是？」他托起臉面，在湘君不及反應之前攫住了那雙檀口，以霸道又難以抗拒的姿態(tài)！

    她的眼淚，幾乎等同于拒絕！他是高高在上的帝王，心思如此高傲細緻，這才連這小小的抗拒都無(wú)法忍受，他的疼愛(ài)瞬間轉化成激烈的侵略與占有，瞬間燒到她身上！

    在這之前，她只是藺護衛，雖為女官，比較起其他宮女、內侍身分卻是大不同。她能出入朝堂、穿梭于宮門(mén)間，還能于殿外聽(tīng)政，是皇帝不得名正言順碰觸之人。

    然而再加上這么一個(gè)妃嬪身分，他就無(wú)所顧忌了，是么？

    「陛下口口聲聲說(shuō)妾身是您的知己，妾身信了……」她別開(kāi)臉，聲淚俱下，「在您對我做出這件事情之前！」

    她的哽咽與壓抑，毫無(wú)保留的竄入皇帝的耳際。

    面對她的奮力抵抗，原本怒火中燒的他登時(shí)停下動(dòng)作，「你說(shuō)什么？」

    湘君雙手護在胸前，仰起頭來(lái)凝視著(zhù)攫住她肩頭的皇帝?！告硪詾?，互稱(chēng)知己者，既心意相通，又相互體諒，絕不會(huì )逼迫彼此做不情愿之事，難道不是么！」

    皇帝額露青筋，牙根緊咬，眼神銳利得幾乎能將她刺死?！冈诒奥毿牡?，陛下一直是能聽(tīng)從左右諫言，仁民愛(ài)物的明君，您不貪美色、心系百姓，又對湘君諸多愛(ài)護……湘君不敢或忘！正因為如此，湘君才甘愿待在您身邊。

    「而陛下如此看重湘君，想必也不單只是為了美色不是？高處不勝寒，無(wú)論是梅相也好、聶大將軍也罷，還是皇后娘娘與二位貴妃……湘君以為，他們都沒(méi)能真正靠近您的心；您是呼風(fēng)喚雨、君臨天下，卻從來(lái)都是一個(gè)人的……您的那聲知己，正是湘君之所以為您所寵信的理由。

    「湘君問(wèn)您最后一句——您當真要親手毀去您我君臣間最后一道信任么？」

    面對她的淚眸，皇帝臉上怒意愈甚，「你這是在威脅朕！」

    「不！假若在您心中，顛倒衣裳更重于君臣之情，湘君絕無(wú)二話(huà)！」她閉上眼睛，同時(shí)松開(kāi)了護在胸前的手?！冈谀R幸之后，請容湘君辭去御前侍衛一職；已是妃嬪卻又身兼武職，這等身分聞所未聞！為了陛下的威信，請您，務(wù)必成全！」

    為了逼迫皇帝放棄，她用盡了所有的籌碼，并把選擇的權利全交到他手中。

    不過(guò)幾個(gè)喘息的等待，湘君只覺(jué)度日如年，直到——

    「好……好個(gè)伶牙俐齒的藺湘君！」他怒不可遏，用力晃著(zhù)她的身子，最后忍痛將她推開(kāi)。

    湘君全然沒(méi)個(gè)準備，她重重摔倒在地，懷里的巾帕掉了出來(lái)；她慌忙拾回，此動(dòng)作沒(méi)逃過(guò)皇帝的眼。

    「那是什么？」

    「是……已故爹親給湘君的簪子?！?/br>
    見(jiàn)她對此物甚為愛(ài)護，不禁起了好奇心，「給朕看看？」他撫著(zhù)胸口，聲調已然和緩許多。

    湘君雙手奉上，他瞧了瞧那老舊斑駁的斷簪，以指仔細摩娑了幾回?！冈缇蛿嗔说臇|西，你還視若珍寶的隨身帶著(zhù)？」

    許是思念使然，她潸然淚下，難以自己?！敢驗檫@是爹親唯一親手贈與湘君之物……藺家儘管為官，卻家徒四壁，除了吃食與供子女讀書(shū)習字外，身無(wú)長(cháng)物?！?/br>
    皇帝頷首，感觸良多地把斷簪重新交回她手心。

    「朕以為……你多少是喜歡著(zhù)朕的?！?/br>
    她閉眼，將頭壓得更低，「湘君視陛下如父，并無(wú)摻雜任何男女之情……」

    「朕明白了！」皇帝揮手打斷，勉強撐起身子，湘君原伸手要扶，卻是給他輕輕揮開(kāi)。他回到床畔，喘過(guò)幾口氣之后才道：「哭成這樣，可惜了你的花容月貌……朕明白了，你的意思?！?/br>
    將斷簪收入懷里，隨手抹去淚珠的湘君重新跪妥，「朕身邊多是一些利己徇私之人，像你如此重情重義的，當真稀少……藺湘君聽(tīng)令！」

    「卑職在！」

    「君無(wú)戲言，你的四品御前侍衛當定了，朕不會(huì )收回！」

    既然不會(huì )收回，那就表示……湘君終于破涕為笑，「但為求名正言順，讓你隨侍在朕身邊，你的妃嬪名號，朕也不會(huì )收回……朕只要你明白，相較于男女之情，朕更珍惜你這個(gè)知己?！?/br>
    「卑職謝陛下恩典！」

    心頭的大石終于落地，皇帝立刻連咳數聲，湘君攙扶著(zhù)讓他躺下；怒氣盡消之后，皇帝也像洩了氣的皮球，不過(guò)此刻的心情卻是輕松的?！赶婢?，你是第一個(gè)能教訓朕又能讓朕心服口服之人?！?/br>
    面對他的調侃，湘君只能苦笑以對。

    讓皇帝用過(guò)膳食，又找了太醫檢視，湘君因而得空，暫且回到了居所。

    「大人！大……」許是聽(tīng)聞了風(fēng)聲，苑以菡匆匆趕來(lái)，卻在門(mén)前見(jiàn)著(zhù)了一身女裝打扮的湘君，登時(shí)收了口。

    抹去臉面殘妝，湘君釵鈿與發(fā)髻并未除去，不過(guò)御賜寶刀仍系于腰間，如此剛柔并兼的模樣，鮮明而突兀。

    「您、您、您……」

    「還是叫我『大人』吧，別叫什么夫人、貴人的，聽(tīng)了不慣?！狗魅ニ?，湘君頓覺(jué)精神爽利，玉頰被冷水凍得有些發(fā)紅，嬌艷模樣更勝胭脂?！改悴皇窃摯诤髮m，怎地過(guò)來(lái)了？」

    「卑職聽(tīng)說(shuō)，圣旨已下，您……」以菡縮了縮頸子，忽覺(jué)尷尬，眼睛也不知該放哪才妥?！缚磥?lái)陛下他終究還是把您給……」她嘆息一聲，哀婉同情。

    回想著(zhù)與皇帝之間的對峙，湘君仍覺(jué)心有馀悸?！笡](méi)有，我躲掉了?！?/br>
    「欸、欸？」

    苑以菡一副活像下巴要掉到地上的樣子，逗笑了湘君?！嘎?tīng)好！這事只有你我知道……」兩人靠近，她在以菡耳邊低語(yǔ)，「……明白么？為免傳出去落人口實(shí)，絕不可聲張?！?/br>
    「卑職明白！」著(zhù)實(shí)松了一口氣，苑以菡凝望著(zhù)湘君如釋重負的臉容，「真是太好了，不管是對您來(lái)說(shuō)，還是云暘公主……」

    「還不知道能躲多久，別高興得太早！」湘君愀然道：「至少陛下眼前愿意放棄，此身份我雖不欲得，卻仍算得上因禍得?！ㄒ粨鷳n(yōu)的，是大概很難再出宮去了?！?/br>
    「說(shuō)得也是，咱們只聽(tīng)說(shuō)公主母女皆安，別說(shuō)見(jiàn)面，連捎個(gè)信也困難?！?/br>
    湘君顰眉，難掩思念的柔嘆一聲，「又是數月不見(jiàn)了；如今我的身分又變成這樣，她也當了娘親。我現在更擔心沉寂了一陣子的太子那頭，不知道又會(huì )利用陛下病倒的期間使什么手段?！?/br>
    苑以菡望著(zhù)她的愁容，十指交纏著(zhù)，無(wú)言訴說(shuō)心底的忐忑，一隻信鴿自門(mén)外飛抵她肩頭，她也沒(méi)發(fā)覺(jué)。

    「對您而言，只有云暘公主才能給您放在心頭，對不？」

    湘君聞言回頭，苑以菡濃密的眉與大眼燦亮燦亮的，認真無(wú)比的求著(zhù)一個(gè)肯定的答案。

    「在我身邊這么久，無(wú)論傳信也好、談心也罷，你應是再清楚不過(guò)的了?！?/br>
    「卑職知道！正因為如此……」以菡沒(méi)來(lái)由的情緒激動(dòng)，雙手成拳，指甲近乎扎進(jìn)皮rou，滲出血來(lái)?！刚驗槿绱恕奥毑鸥遣欢?，瞧您千方百計的替她設想，周旋在圣上身邊無(wú)怨無(wú)悔，難道不苦么？為何要為愛(ài)讓自己如此辛苦……值得么？」

    湘君失笑，柳眸間忽然變得溫柔起來(lái)，「是呀……當然是苦的……」她解下柳葉刀，倚著(zhù)窗臺，「我的命是聿玨救的，起初為了報恩，我可以為她赴湯蹈火……后來(lái)卻不是了，她不顧身分之別的與我同榻，寧愿觸犯圣顏也要與我在一起，即便在世人眼中，我倆有如云泥之別，又是如此背德的?！?/br>
    「既是如此……」

    「就因為如此，我與聿玨之間更顯純粹；我們?yōu)楸舜擞眯母冻?，無(wú)怨無(wú)悔……唯一渴望的，只有活著(zhù)?！?/br>
    以菡為這個(gè)答案而驚愕不已?！钢粸榱恕钪?zhù)？」

    她頷首，無(wú)比堅定?！肝遗c聿玨一心求活……因為只有活著(zhù)，才能再見(jiàn)，盼得長(cháng)相廝守的機會(huì )?！顾煅手?zhù)，一手收進(jìn)手心，「為了這個(gè)，再苦都能忍！」

    以菡的心就像是受到撞擊一般，狠狠頓了頓，湘君的心如此堅定，料想宮外的聿玨一定也是如此。

    末了，她勾唇一笑，落下的淚摻雜了幾分不甘，卻也帶著(zhù)更多釋然。

    「卑職……明白了?！?/br>
    ＊＊＊

    湘君被封為貴人又身兼御前侍衛一事，在宮中與百官之間掀起一陣譁然，梅相與聿琤私下cao弄此事，引得眾人對此議論紛紛；藺湘君自一民女擅闖皇宮，幾經(jīng)封官得寵，至此飛上枝頭，縱使歷經(jīng)欽差一職，曾因捉拿要犯而廣收民心，仍使名聲就此蒙塵。

    趁此當頭，得了權柄的梅相已擬妥詔書(shū)，遵照聿琤的想望，挾帶著(zhù)「戴罪立功」的名義，將聿玨推上使臣一職。

    最先知悉此事之人并非身處風(fēng)波中心的湘君，而是與聿琤親近的德貴妃以及聿珶。

    聿珶急急忙忙的奔至毓慈宮，在那里見(jiàn)著(zhù)正忙著(zhù)學(xué)習點(diǎn)茶的聿琤。

    「這究竟是怎么一回事！」

    面對聿珶氣急敗壞的質(zhì)問(wèn)，手執茶筅反覆攪動(dòng)、擊打著(zhù)茶湯的聿琤，臉上波瀾不興，「什么怎么回事？」

    已經(jīng)落發(fā)的聿珶跪了下來(lái)，重重拍地以表不滿(mǎn)，「聿珶聽(tīng)說(shuō)大皇姊向梅相力薦二皇姊出使西荻，還說(shuō)什么……什么戴罪立功！二皇姊何錯之有，究竟戴了什么罪？而且凈揀她甫生下孩兒，樂(lè )享天倫之際！」

    茶湯給茶筅攪得浮了一層厚白細沫，在少懿的點(diǎn)頭認可下，聿琤終于滿(mǎn)足的吁了一口長(cháng)氣?！赶氩坏近c(diǎn)一碗茶如此不易！還不知道本宮的手藝究竟能否及得上你呀？」

    裴少懿頗顯顧忌的瞥了聿珶一眼，勉強答道：「殿下勤加練習，假以時(shí)日，定能青出于藍……」

    「大皇姊！」

    「稍安勿躁，既然你來(lái)了，你就替我嘗嘗這茶?！箤⒉铚葡蝽搏煾?，聿琤擱下茶筅，胸有成竹的揚手，「來(lái)，嘗嘗?！?/br>
    聿珶急得有如熱鍋上的螞蟻，焉能平心靜氣的品茶，她銀牙一咬，未能遵照禮儀的一口嚥下。

    「如何？」

    「聿珶來(lái)此不是為了喝茶的！而是想問(wèn)……」

    「真可惜，這茶團可是龍團勝雪；就這么給你一口牛飲，當真浪費了?！鬼铂b似笑非笑的收回茶碗，「你所說(shuō)的可有疑慮？」

    「有這么多人選能出使西荻，為何偏偏挑上了二皇姊！」

    「當然是因為聿玨纔是那最佳人選?！鬼铂b語(yǔ)調驟冷，重新端正了身姿?！肝鬏赌壳暗那闆r你可知道？」聿珶成天吃齋唸佛，自然被問(wèn)倒。她抿嘴一笑，「劉昊死后，朝廷分裂成世子與王妃兩派；那王妃曾來(lái)過(guò)京城，且與聿玨情同姊妹，不管是哪方得勢，都能借助這層關(guān)係消弭戰端；咱們如今大軍多壓在北關(guān)，只靠幾路各方營(yíng)伍，未必能敵得過(guò)西荻，加諸關(guān)內歉收、糧草短缺……經(jīng)我這么一說(shuō)，你該懂了?！?/br>
    面對她近乎冷血的分析，聿珶難掩神傷，連番哀嘆道：「就因為這樣……您要二皇姊替咱們長(cháng)途跋涉，冒著(zhù)與親生骨rou別離之苦出使去？」

    聿琤托起聿珶，忙不迭換上一張仁慈和善的臉容，「其實(shí)……」她以指揩去聿珶眼角的淚，指腹揮畫(huà)，擦過(guò)那及肩的短發(fā)道：「大姊最先想到的人是你?！?/br>
    「我？」聿珶傻了，怎么也想不到自己會(huì )給她點(diǎn)著(zhù)名。

    「嗯，但可惜，你急沖沖的出家修行去了，畢竟西荻世子劉咸尚未婚嫁，若在此刻以和親名義遣你過(guò)去，事情自然好辦許多；不過(guò)，那可委屈你了?！鬼铂b柔柔一嘆，「還好你如此堅持著(zhù)要出家修行，也令我打消了這個(gè)念頭！退而求其次，我便想到了聿玨……」

    聿琤一席話(huà)，令聿珶不禁膽寒，也再次告訴她，此人的心計究竟有多狠毒；原來(lái)不管允不允嫁，她終究要成聿琤手上的棋子，再一次無(wú)心卻扎實(shí)的化作利刃刺向聿玨！

    「……事到如今，只等圣旨頒佈了；你就乖乖留在德妃娘娘身邊吃齋唸佛，替聿玨好好禱告吧！」聿琤安慰似的拍了拍聿珶，隨即起身欲離，毫不戀棧。

    「等……等等！大皇姊！」她回頭緊拽著(zhù)聿琤的衣袖，淚流滿(mǎn)面，「讓我、讓我代替二姊……求您！她才剛生下孩子……還來(lái)不及聽(tīng)她們……聽(tīng)她們喊她一聲娘呀！」

    聿琤朱唇卻是淺揚，她搭上聿珶的手，「圣旨已經(jīng)下了，只差接旨而已；你當初出家的意念如此堅決，也不是為了聿玨么？好罷！我成全你就是了，現在你卻又改口了？西荻世子大概不會(huì )要一個(gè)已經(jīng)落發(fā)出家的尼姑吧！」她冷情而殘酷的撥開(kāi)，過(guò)程中連個(gè)眼神都沒(méi)給。

    「不！不……求您了……大姊！太子殿下！」

    興許是聽(tīng)聞聿珶求見(jiàn)聿琤的風(fēng)聲，匆匆趕來(lái)茶室的袁既琳與正要離開(kāi)的聿琤撞在一塊兒?！柑印鞯钕?！」

    「讓你把人帶回常清閣，記住，在聿玨出使之前，別讓她告上父皇那兒?！鬼铂b瞇細了眼，語(yǔ)帶警告的說(shuō)道：「本宮就把人交給你照看著(zhù)了，懂么？」

    「下、下官知道！」

    行至回廊處，聿琤回想起meimei絕望又無(wú)助的表情，忍不住掩嘴而笑，隨后跟上的裴少懿知道她所笑何事，聰明的不去打擾。

    「如今算是萬(wàn)事俱備了?！顾哉?，與裴少懿互望?！缸?，擺駕！」

    「您要親自去？」

    「當然，由我親自把圣旨交給她！」想起聿玨曾經(jīng)對她甚為依賴(lài)，感情甚篤的那段期間，聿琤不由斂起笑容；她負手而行，不無(wú)感慨的道——

    「這或許將是，咱們姊妹此生所見(jiàn)的最后一面了?！?/br>