入冬后，北方邊關(guān)霜雪豐厚，遠遠超過(guò)了聶琰的預料。

    雖然備妥了御寒棉襖，糧草供應至來(lái)年春季亦暫無(wú)憂(yōu)慮，可大軍遲遲無(wú)法動(dòng)彈，固守遼陽(yáng)的梁寅與神武營(yíng)大軍駐扎下寨的臨璜距離女真完顏部的上寧遙遙相望，卻是看得到，摸不著(zhù)。

    「我現在真不清楚咱們大老遠跑來(lái)這兒要做什么了?！谷鹧┚d密，就連待在帥帳里都快要被凍僵；谷燁樊盯著(zhù)立著(zhù)的戰槍?zhuān)瑯尷t與槍頭彷彿都罩了一層薄冰。

    方發(fā)落了士兵巡守駐防的司徒勒也是一臉土色?！笇④妱e說(shuō)了，您都不清楚，更何況是咱們哪？」

    將兵棋推至定點(diǎn)，谷燁樊拊著(zhù)下巴，「我現在不知道大將軍究竟在等什么？咱們可不像梁寅有城池可躲，大軍二十萬(wàn)人耗在這兒駐扎下寨，縱然挖了深溝，女真的鐵騎還是能說(shuō)越就越過(guò)來(lái)……」尤其他們又在大軍右翼，營(yíng)寨的最外側，萬(wàn)一真的遭襲，首當其衝的就是他們?！傅侥懔?！」

    「或許是在等梁寅那頭與咱們一齊夾擊……又或者，在等這場(chǎng)雪稍停？」

    谷燁樊哼笑，「再等下去，雪不見(jiàn)得會(huì )停，但軍心必然渙散?！褂绕涫撬麄冞@些被臨時(shí)編到神武營(yíng)來(lái)又吃了悶虧的各路兵馬。

    「其實(shí)弟兄們之間的間話(huà)從來(lái)沒(méi)少過(guò)……」司徒勒舉棋欲動(dòng)，營(yíng)帳外的士兵忽然來(lái)報「寧遠將軍駕到」。

    谷燁樊立刻站了起來(lái)，司徒勒慌忙收拾著(zhù)棋盤(pán)，聿璋入帳時(shí)帶進(jìn)一陣寒風(fēng)，就連盔纓也結了冰。

    唯獨雙眼炯炯有神，臉上的笑容也顯得泰然自若。

    谷燁樊拱手行禮，「三爺！」

    「這么個(gè)大冷天，谷家的弟兄還是這么勤勉戒備，疏通深溝，毫不打折扣，當真叫卑職好生佩服！」耳聞棋子碰撞聲響，聿璋瞥了偷偷摸摸的司徒勒一眼，嘴角頓時(shí)染上些笑意。

    谷燁樊假意咳了兩聲，「間下來(lái)，稍微找點(diǎn)樂(lè )子……外頭雪還下著(zhù)，三爺怎地突然過(guò)來(lái)了？」

    「傳大將軍手諭！」聿璋自袖中抽出一封短箋，交給谷燁樊。

    谷燁樊心頭一喜，趕緊拆來(lái)看過(guò)，「今日酉時(shí)？」

    「嗯！據探子來(lái)報，完顏朗已率領(lǐng)十萬(wàn)大軍在上寧城外扎營(yíng)下寨，而且正朝著(zhù)咱們來(lái)，大將軍在猜，他們應知死守城池毫無(wú)勝算，故走了一枚險棋，與其先打對他們知之甚詳的梁寅，倒不如先攻咱們這群待在外頭捱餓受凍的兵馬?！?/br>
    「如果真是這么想那可就大錯特錯了！」谷燁樊眼底戰意驟起，「所以大將軍決定先下手為強？」酉時(shí)可是夜襲。

    「正是如此！完顏朗既然撂下戰帖，咱們自是欣然接受?！鬼茶把葻罘淋妶D旁，聽(tīng)見(jiàn)要出戰的消息，司徒勒也是精神一振，連忙丟下棋盤(pán)湊近。

    「……車(chē)騎將軍聶平打頭陣，我們待在兩側手持弓弩，給他們嘗嘗箭如雨下的滋味！」已詳述作戰要略的聿璋，與谷燁樊相視而笑。

    然而，就在當夜——

    整裝待發(fā)的谷家軍突然遇襲！

    敵軍襲來(lái)毫無(wú)火光，大約兩千人左右的軍馬銜枚擊之，步卒利用臨時(shí)搭建的便橋快速跨越深溝，推倒寨柵，一時(shí)間殺聲震天！

    不過(guò)是敵軍喊出的殺聲。

    「別慌！拿刀結陣！」谷燁樊高喊，手拿戰槍?zhuān)鲆?jiàn)身穿敵軍裝束者立馬斬殺，溫熱的血濺灑在雪地，也令人為之一醒?！杆就嚼?！」

    「將軍！」司徒勒提著(zhù)刀，身后還跟著(zhù)數名手持弓弩的兵卒。

    「傳令下去！提點(diǎn)大營(yíng)里剩馀各路兵馬，敵軍來(lái)襲！千萬(wàn)要小心應對！」谷燁樊一掌重重拍在他肩頭，清俊的臉上寫(xiě)滿(mǎn)凝肅沉著(zhù)，還隱隱帶有一絲覺(jué)悟。

    「將軍，咱們弟兄保護您一塊撤退……寧遠將軍、寧遠將軍的兵馬就要來(lái)了！」

    然而敵軍的刀鋒相較于其他兵馬的援軍來(lái)得更快更急！谷燁樊已能聽(tīng)見(jiàn)遠方隱隱傳來(lái)的馬蹄聲。

    「來(lái)不及撤退了，我待在這里抵擋，你趕快去通報！」谷燁樊咬牙，在他高舉戰槍的同時(shí)，數百谷家軍紛紛手持刀槍匯聚過(guò)來(lái)。

    最前頭突襲的只是步卒，女真既是長(cháng)年牧馬，接下來(lái)的才是主力。

    他固守最外圍，理所當然成為敵軍的目標，可谷燁樊心想的，卻是如何替背后大軍爭取時(shí)間。

    作為神武營(yíng)首當其衝的馬前卒，他寧愿犧牲自己，也不能讓己軍一敗涂地，成了堤防遭潰的缺口！

    兩千步卒在谷家軍肅清之下迅速遭到斬殺，望著(zhù)殘破的營(yíng)地，以及越聚越多的谷家兵馬，谷燁樊欣慰一笑，回頭對著(zhù)尚且猶豫不決的司徒勒，「走吧！我若不在，你得好好保護燁卿！」

    司徒勒顫抖，泣不成聲?！笇④姟刹荒苡惺裁慈L(cháng)兩短！」

    朦朧夜色之間，如裂帛般的聲響鋪天蓋地的襲來(lái)。

    「走！」

    司徒勒咬牙，對著(zhù)谷燁樊拱手領(lǐng)命，「將軍！保重！」他揮掌，指揮一小群弟兄向大寨深處撤退。

    谷燁樊高舉戰槍?zhuān)B同能抵擋、保護兵馬的盾牌一齊高舉，一輪箭襲過(guò)后，等待著(zhù)他們的，是一望無(wú)際的敵軍兵馬。

    雪不知何時(shí)停了，在如冰晶般燦亮的月色，以及所剩無(wú)多的篝火照耀下，留下來(lái)抵擋敵軍的谷家軍眾人吐著(zhù)白霧，谷燁樊與身邊的人對上視線(xiàn)，各個(gè)皆帶了同樣的神情。

    那便是視死如歸、毫無(wú)所懼。

    「殺——」揭開(kāi)盾牌，谷燁卿領(lǐng)著(zhù)剩下的兵馬上前砍殺落入深溝的敵軍。

    但在間不容發(fā)的空隙中，下一輪兵箭又立刻襲來(lái)。

    椎心般的痛楚，于兵甲覆蓋的胸前迸開(kāi)。

    谷燁樊睜大眼睛，想起了與妻子的口頭之約。

    『總之，你可得給我平安回來(lái)！帶著(zhù)你的弟兄一齊平安回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！』

    褚千虹氣得雙頰嫣紅，扯著(zhù)他的戰袍強要他立下的約定，在此時(shí)此刻，彷彿又現于耳邊。

    此役之前，他從未失約。

    「千虹……」

    谷燁樊笑了，緊握住戰槍?zhuān)瓦M(jìn)已奔至眼前的馬匹咽喉里。

    燦爛而殘酷的血花，再一次染紅了他的視野。

    卻也是，最后一次。

    ＊

    酒杯掉在地上摔個(gè)粉碎，也灑了一杯佳釀。

    「哎呀！怎么回事？」谷夫人與褚千虹面面相覷，「在殿下面前摔破杯子，怎地如此不小心！」

    「一時(shí)手滑了，對不??！」深知谷夫人諸多忌諱，褚千虹狼狽一笑，伸手就要收拾殘局。

    「別！大嫂，別碰；知更、畫(huà)眉，趕快拿掃帚來(lái)打理！」聿玨揮開(kāi)褚千虹，對著(zhù)谷夫人緩頰道：「娘莫要憂(yōu)慮，大嫂只是一時(shí)不察，沒(méi)事、沒(méi)事的！」

    「殿下都快臨盆了，千虹還這般莽撞，真是不吉利……」谷夫人喃喃自語(yǔ)，雙手合十的離開(kāi)廳堂，八成又上祠堂祈求神佛保佑去了。

    聿玨牽著(zhù)褚千虹落座，「娘也真是的，只不過(guò)是摔了個(gè)杯子；哎，大嫂你的手……」

    褚千虹眼底抹過(guò)一絲殷紅，始知手指給碎片割傷了?！冈趺磿?huì )……」

    聿玨以帕子壓住口子，皺眉勸道：「傷口雖淺，還是得上藥為好?！?/br>
    「唔！不用了，這么小的口子，不疼的?！顾兆№搏k，回了一枚感激的眼神，僅是望著(zhù)指腹上的傷口發(fā)楞。

    聿玨挺著(zhù)大肚子找著(zhù)傷藥，翩翩回到了褚千虹身邊，不預期的給她臉上的神情嚇了一跳，「大嫂？你怎么了？」

    褚千虹抬眼，忽覺(jué)得聿玨的臉面一片模糊，她也驚了，胡亂擦著(zhù)臉面，「欸？我也不知道……忽然覺(jué)得心頭一片沉重，說(shuō)不上來(lái)?！?/br>
    「沉重？」

    她認真無(wú)比的頷首，「是呀……剛剛忽然覺(jué)得心頭沉甸甸的，一不留神，酒杯才給摔了的?！?/br>
    聿玨先給褚千虹上藥包扎，眼看她還是心神不寧，這才遣知更焚香?！复笊窍氲搅耸裁?？」

    褚千虹顰眉，胸臆間一股悶氣鬱積，卻又說(shuō)不上為何而起。聿玨耐心等候著(zhù)，替她掖了掖額際；她感激的按住聿玨，勉強笑道：「聿玨，我跟你說(shuō)過(guò)我爹親的事么？」

    聿玨淺淺一笑，「尚未，但褚家乃名門(mén)之后，世代忠良，大哥與燁卿早在我耳邊不知說(shuō)過(guò)幾回，聿玨都要能背誦了……」

    「我爹是戰死的，死于梁山剿匪一役，聽(tīng)說(shuō)是遇襲受害。我上頭還有一個(gè)哥哥，三年前死在聶祥底下，不明不白?！?/br>
    褚千虹說(shuō)話(huà)時(shí)總是中氣十足、眉飛色舞的，什么時(shí)候瞧過(guò)她如此萎靡神傷？「所以，大嫂可是想起他們了？」

    她一手按著(zhù)自己的肚腹，面帶愁容?！覆皇?，我更擔心的是燁樊……我是先掛心著(zhù)他，才沒(méi)來(lái)由想起我爹跟哥哥的事，又摔破了杯子。娘說(shuō)得沒(méi)錯，這等兆頭，當真不吉利?！?/br>
    「別要這么說(shuō)！我不是才與大嫂報喜的？」聿玨勉強逸出淺笑，跪在地上牽著(zhù)褚千虹，溫聲安慰?！复蟾缗c聿璋之前連拔了幾座敵寨，立了首功呢！谷家的弟兄如此善戰，相信一定會(huì )保護大哥安然無(wú)恙，他不是才與你相約的么？」

    想起了與夫君之約，褚千虹眼眶泛紅，卻是笑了?！甘?、是呀！」

    「那就對了！大嫂且放寬心，沒(méi)事的、沒(méi)事的！」

    「哎呀！殿下！」方跨進(jìn)門(mén)的柳蒔松掩唇喊道，「您都快臨盆了，怎么能跪著(zhù)呢？」

    「本宮一時(shí)忘了，跪一會(huì )兒不妨事，別大驚小怪！」她煩躁的擺了擺手，不過(guò)左右還是趕緊將她攙起。

    「大嫂，如果你在家里待得不舒心，何不回咱們那兒去？」

    「回……宜信侯府么？」

    聿玨嫣然，「來(lái)隔壁與我同住也是可行的；我與無(wú)晏相談甚歡，東家長(cháng)西家短的，咱們年紀相仿，要說(shuō)幾句體己話(huà)也才毫無(wú)顧忌……你覺(jué)得如何？」

    「無(wú)晏……就是你弟弟的小妾吧？」聽(tīng)聿玨說(shuō)了好幾回，對此人也不免產(chǎn)生了一些印象；沒(méi)做多馀思量，褚千虹隨即點(diǎn)頭應允了。

    京城連日來(lái)也飄著(zhù)細雪，聿玨偕同褚千虹回府之前，谷夫人還特地前來(lái)關(guān)切，不過(guò)開(kāi)口閉口都是要她謹慎安胎；面對這等「關(guān)心」，聿玨一笑置之。

    「什么嘛！」

    坐在軟榻上，聿玨舒服一嘆，還未放松手腳就聽(tīng)見(jiàn)知更搥著(zhù)腿碎念?！钢v得好像只有肚子里的孩子才要緊，我從頭到尾都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她關(guān)懷殿下一句！」

    畫(huà)眉亦有同感，「就是說(shuō)呀！在殿下懷孕之前，她就常擺一副不冷不熱的臉，直到肚子一天一天大了起來(lái)她才在那邊窮緊張，宜信侯夫人都比她做得還多！」

    「欸！本宮不許你們私下數落谷夫人；她畢竟是燁卿的親娘?！?/br>
    「殿下……」

    蓋妥了肚腹，聿玨半斂著(zhù)眼，「本宮何嘗不知夫人不喜歡我？若非母后生前所托，燁卿又有意迎我過(guò)門(mén)，對谷家而言，『高攀公主』這門(mén)親事可一點(diǎn)兒不輕松?！?/br>
    兩人面面相覷，「這是為何呀？」

    「簡(jiǎn)單說(shuō)，誰(shuí)也不想成為太子的敵人，更別說(shuō)本宮已然成為她欲除之而后快的阻礙?！乖?huà)一出口，知更、畫(huà)眉皆刷白了臉?！父螞r我與燁卿感情雖佳，卻未有太多男女之情；就連夫妻之禮也算是半推半就……這些細節，谷夫人都看在眼里?！?/br>
    深知她與湘君、谷燁卿三人之間的復雜情分，畫(huà)眉、知更互望一眼，彼此默默無(wú)語(yǔ)。

    「所以你們也別數落她；平安生下孩子，替谷家延續香火本就是本宮的職責……」時(shí)辰已經(jīng)不早，空蕩蕩的大街上除了她與褚千虹的車(chē)輪聲外，忽然又加了一匹快馬。

    馬蹄達達，在這積雪濕滑的大街上飛奔，格外引人側目；聿玨撩開(kāi)車(chē)簾視之，只見(jiàn)一名身著(zhù)戎裝的人騎著(zhù)快馬，先后超越了她們，直奔皇宮。

    「跑得這么急，又是挑這個(gè)時(shí)候……」聿玨疑惑的喃喃自語(yǔ)，「敢情，發(fā)生了什么大事？」

    聿玨的疑問(wèn)就在隔天捎來(lái)的信箋解開(kāi)了。

    那匹快馬，果真是自前線(xiàn)送軍情入京的；信鴿送來(lái)完顏朗突襲神武營(yíng)大敗的下場(chǎng)外，尚有對谷家而言不折不扣的噩耗。

    幾乎是得知消息的當下，聿玨便不顧一切的趕到宜信侯府；本以為她能趕在褚千虹得知前先行告知，然則在奔至前庭，看見(jiàn)褚千虹跪倒在地，只能無(wú)助發(fā)出陣陣痛徹心扉、幾近昏厥般的哭嚎時(shí)，她才明白，自己來(lái)晚了一步。

    面對這樣純然直接的哀傷，除了眼睜睜看著(zhù)褚千虹痛苦難過(guò)外，她什么也做不到，什么也無(wú)法替褚千虹做到。

    淚眼模糊了一切，在朔風(fēng)吹拂下凍得臉頰泛紅，聿玨艱難的踏出幾步，卻給身后追來(lái)的白麗給拉住。

    她回頭，在白麗臉上找到幾許淚痕；白麗對她搖搖頭，以顫抖的聲調對她說(shuō)道：「明威將軍，救了神武營(yíng)其他弟兄一命……聿璋說(shuō)他領(lǐng)著(zhù)谷家的弟兄戰到最后一刻，壯烈犧牲?！?/br>
    聿玨淚眼婆娑的揪住她的衣裳，「犧……牲？為什么……」為什么是他？

    白麗無(wú)語(yǔ)，與褚千虹同哀的聿玨忽地跪倒，在身旁眾人簇擁下送回將軍府。

    在跪倒的當下，聿玨仰望著(zhù)灰濛濛的天色，在細雪紛飛的風(fēng)中，彷彿又聽(tīng)見(jiàn)了褚千虹于谷燁樊出征前夕的那幾句叨唸。

    就像一去不復返的光陰，人，亦然。