chapter1.和親

    Chapter1

    乾元二十一年

    撥雪尋春，燒燈續晝，燈火闌珊，明暗無(wú)輒。

    一場(chǎng)大雪后，洛陽(yáng)的天和當今的局勢一樣詭譎難言。

    一道圣旨，乍然破壞了這內憂(yōu)外患的惶恐局面。

    愚蠢的皇帝自以為是地認為聯(lián)姻可以控制住番邦的入侵，于是先斬后奏地將朝中大臣及笄但尚未婚配的女兒當做公主的陪嫁一同嫁去了北方的游牧民族。

    內宮如今有五位公主，除了嫡出的長(cháng)公主已經(jīng)嫁給了乾元十四年的狀元，如今的國子司業(yè)。剩下的四位公主無(wú)一幸免。

    他們將跨過(guò)浩浩湯湯的黃河，直入突厥。

    倘若去的是軍隊，便不會(huì )有那么多愁郁的面容了。

    沒(méi)有一點(diǎn)的準備，各宮的娘娘還未來(lái)得及為女兒準備嫁妝，便見(jiàn)她們已經(jīng)穿好了嫁衣。

    后宮各人心懷鬼胎，但由衷地害怕，這災禍會(huì )降臨到自己身上。

    與此同時(shí)，洛陽(yáng)一戶(hù)不起眼的府宅內，倚坐在首位的女人，雍容華貴，可卻以帕子掩面。

    莊姝凡一語(yǔ)不發(fā)地跪在地上，旁邊的長(cháng)姐則是泫然欲泣，揮袖間，竟要暈倒。

    莊康成不耐煩地訓斥這對母女，“事已至此，哭也沒(méi)有用了?！?/br>
    大夫人復而一語(yǔ)不發(fā)，莊康成方才只是著(zhù)急，但心中還是畏懼發(fā)妻，討好地安慰道：“我知夫人傷心，但圣旨已下。只希望穎兒早點(diǎn)接受，咱們也早日給她準備嫁妝?！?/br>
    陪嫁的按理都是和公主一起長(cháng)大的容貌說(shuō)得過(guò)去的侍女，但昏庸無(wú)能的皇帝心中也覺(jué)得拂了面子，便要這些人臣的妻女一同不快。

    莊姝凡的親生母親，顧姨娘，此刻正被關(guān)在柴房里受過(guò)。

    大夫人口不擇言，讓莊康成去央求太子這等主意都想出來(lái)了。

    “荒唐！太子也不過(guò)是個(gè)孩子，自己在宮中尚不能保全自己。此事，就這樣言罷了，夫人早些歇息吧?！?/br>
    大夫人看他轉身就要走，氣急敗壞地嚷道：“你又要去柴房看那個(gè)賤女人吧。我看讓她的女兒替我的穎兒陪嫁再好不過(guò)了?！?/br>
    這把火燒到自己身上來(lái)，是早晚的事，莊姝凡只是垂眸盯著(zhù)地板，全然不理會(huì )大夫人撒潑的模樣。

    試想，若是坐在那個(gè)位置上的是顧姨娘，大概也會(huì )為她做到如此地步吧。

    她有時(shí)候恨大夫人過(guò)分的偏心，卻又覺(jué)得自己不是親生，這一切都是理所當然。

    但更多的是可憐大夫人，曾經(jīng)的門(mén)當戶(hù)對，伉儷情深，終究抵不過(guò)莊康成的膩煩。

    再抬一位姨娘進(jìn)來(lái)是遲早的事。

    可憐的是，這位姨娘就是自己的母親。

    莊康成聽(tīng)了這話(huà)，才想起來(lái)地上還跪了一個(gè)，他打量了幾眼怯懦的莊姝凡，搖了搖頭，“小姝的性子你也知道，這么溫吞，恐怕活不了幾個(gè)月就要被折磨死了?！?/br>
    “你的意思是我的穎兒就是適合那種環(huán)境的嗎？她從小不說(shuō)嬌生慣養吧，但我把所有好的都給她了，她去了那種地方除了被男人折磨，到最后還要被公主拿來(lái)撒氣?！?/br>
    莊穎看大夫人哭的要暈過(guò)去了，連忙上前扶住，慘笑一下，像是思量了很久才說(shuō)出一句，“我去，沒(méi)事的母親，我會(huì )照顧好自己的?！?/br>
    這場(chǎng)鬧劇終于在疲憊的月落之時(shí)結束了，莊康成意興闌珊，覺(jué)得府宅里無(wú)趣，出了府不知是去酒樓還是青樓。

    莊穎在大夫人身后幫她順氣，喝了一杯熱茶，大夫人才好些。

    莊姝凡不是風(fēng)暴中心人物，她只是來(lái)為顧姨娘求情時(shí)被波及到的可憐人罷了。

    “你先回去吧?！鼻f穎瞧了一眼莊姝凡，她在地上跪了不知道多久了。

    在圣旨的消息被莊康成帶回來(lái)之前，她就已經(jīng)在地上跪著(zhù)了。

    末了，莊穎囑咐了一句，“回去讓婢女給你用熱水敷一下膝蓋?！?/br>
    莊姝凡身邊一共就兩位婢女，一個(gè)叫爾冬，另一個(gè)叫茯苓。

    茯苓是從小跟著(zhù)自己長(cháng)大的，爾冬是莊姝凡十四歲那年，大夫人送來(lái)的。

    茯苓小心翼翼地攙扶著(zhù)莊姝凡，爾冬則匆匆趕回去燒熱水。

    長(cháng)長(cháng)的廊亭，兩人走了很久。

    冬日的衣服厚重，加上莊姝凡膝蓋發(fā)疼，在新雪上印出一深一淺的腳印，錯綜的燈影描摹著(zhù)腳印的輪廓。

    莊姝凡在爾冬為自己敷完膝蓋后，就遣走了所有下人。

    窗邊樹(shù)影搖曳，一盞枯黃的燭火，踩著(zhù)一紙信箋。

    信紙上，是點(diǎn)點(diǎn)墨痕。

    是莊姝凡斟酌了很久，都未曾動(dòng)筆的猶豫。

    她最終只是扔進(jìn)炭盆里，等待燃盡。

    隔天，是個(gè)大晴天。

    莊康成是半夜回來(lái)的，喝的大醉，大夫人懶得應付，好心地把顧姨娘從柴房里拽出來(lái)，送去他的房間服侍他。

    莊穎將自己關(guān)在房間一整個(gè)上午，直到晌午了才出來(lái)。

    大夫人一夜沒(méi)合眼，但次日一早還是和府里的管家商量著(zhù)聘禮的事。

    莊康成下朝回來(lái)，大夫人也終于清醒地認識到圣旨收不回來(lái)，不給莊康成好眼色看。

    “母親。不必給我準備太多東西，壓了公主到時(shí)更惹得皇家不快?！鼻f穎小聲提醒。

    大夫人出身江南名賈，家中排行老三，大哥和二哥都遵隨祖上從商，她遠嫁洛陽(yáng)，但財底豐厚，年輕時(shí)又被大哥和二哥寵著(zhù)，不懂得收斂。

    因此莊康成雖然私下里嘲諷她不上臺面，卻又不得不哄著(zhù)她。

    大件物品帶不了，大夫人就備了很多金銀珠寶和錢(qián)票，希望莊穎遇到的都是用錢(qián)可以打發(fā)的小事情。

    忙碌到晚上，莊穎抽空來(lái)見(jiàn)了趟莊姝凡。

    因昨晚莊康成醉酒，推了顧姨娘一把，這會(huì )兒莊姝凡在服侍臥床的顧姨娘。

    顧姨娘早年身體還好，但生莊姝凡時(shí)，身體出了問(wèn)題，調養不當，如今才體弱多病。

    “meimei出來(lái)一趟?！鼻f穎不欲進(jìn)門(mén)打擾了，在門(mén)口朝莊姝凡示意。

    莊姝凡放下藥碗，囑咐爾冬照顧好顧姨娘，就隨莊穎去了僻靜的地方。

    今日陽(yáng)光很好，暖暖地鋪在雪上，日光襯得莊穎更加恬靜美好。

    “我過(guò)幾日就要入宮，培訓禮儀了?！?，莊穎頓了頓，拾起樹(shù)下的一朵落梅，“之后便也不回來(lái)了?！?/br>
    她將梅花別在莊姝凡的發(fā)髻上，溫柔一笑，“很好看?！?/br>
    “替我照顧好母親，我知道你心中有芥蒂。覺(jué)得母親待你和顧姨娘不好，但希望你看在母親是因為遇人不淑的份上，多多體諒她?！?/br>
    莊姝凡突然問(wèn)出了疑惑她很久的一個(gè)問(wèn)題，“那你為什么不讓我替你去陪嫁？”

    “我們兩個(gè)都有野心，我知道你非池中物?！闭f(shuō)完，莊穎摸了摸莊姝凡的臉，癡癡地笑了，“你長(cháng)得真的很好看。肄業(yè)的先生常?？淠?，不只是三從四德。我的野心僅僅止步于想依仗男人扶搖直上，而你不一樣?！?/br>
    忽然一陣悲鳴從府外傳來(lái)，開(kāi)始是一聲，后來(lái)越來(lái)越密，越來(lái)越多。

    “怡王上個(gè)月便病入膏肓，纏綿病榻了?！鼻f姝凡平靜地說(shuō)。

    “若是有一天，朝廷強大到抵御外敵了，你把我接回來(lái)，可以嗎？”

    莊穎看著(zhù)莊姝凡那雙明亮的眸子，她總覺(jué)得那雙眸子比起清楚地映照出莊姝凡的內心，更能讓每個(gè)細細打量的人自慚形穢。

    “好?！?/br>
    彼時(shí)的莊穎只是想給自己一點(diǎn)在番邦存活下去的勇氣，從未想過(guò)某一天，真的有千軍萬(wàn)馬帶番邦的女子回家。

    莊穎走的那天，大夫人沒(méi)去送，反而叫來(lái)了莊姝凡喝茶。

    “莊康成總說(shuō)我粗鄙，不懂得飲茶。我總覺(jué)得這苦東西，還比不得白開(kāi)水有滋味。但我后來(lái)離開(kāi)家里，自己行商，倒是喝習慣了?！?/br>
    她語(yǔ)氣哽咽，好久沒(méi)說(shuō)出后話(huà)來(lái)。

    終于她調整好情緒，“前些日子，怡王病重了?！?/br>
    “他膝下的兩個(gè)孩子，一個(gè)一十七，另一個(gè)才一十五。都沒(méi)有封侯加爵。我聽(tīng)莊康成說(shuō)，皇帝的意思時(shí)，等到怡王薨后，將他們過(guò)繼到睿親王府里?！?/br>
    削藩的道理，莊姝凡還是懂的。

    待將怡王手里的兵卒收攏，皇帝便稍微有底氣對抗其他親王了。

    如今除去已經(jīng)薨的怡王，四大親王分藩而立，皇帝急于鞏固中央的權利。

    “哼，要我說(shuō)與其窩里斗，不如先聯(lián)合起來(lái)干掉邊境那群虎視眈眈的家伙?！?/br>
    大夫人也不是愚鈍的人，一眼就看穿了這其中的利害關(guān)系。

    大夫人表面是拉著(zhù)她話(huà)家常，實(shí)則在試探她，究竟是一點(diǎn)都不懂的草包還是心里清楚當今局勢。

    “朝廷里有個(gè)老家伙提了個(gè)餿主意，在京城尚未婚嫁的女子中，找一個(gè)嫁到怡王府，美其名曰沖喜?！?/br>
    莊姝凡低頭，心里卻是明了了。

    提議的必然是宗親的勢力，又仗著(zhù)位高權重，皇帝不敢輕易動(dòng)他，委婉地阻止皇帝削藩。

    有一就有二，這次有這個(gè)由頭任皇帝收攏怡王的兵卒和封地，下一次就會(huì )是四位中的任意一個(gè)。

    這選擇的女子還不能出身太高，   能自甘成為他們明爭暗斗的犧牲品。

    沖喜或許要講究生辰八字等等封建說(shuō)法，可到底是如何匹配如何相沖，歸根到底是這主張的人說(shuō)了算。

    “哼，全京城的女子都去陪嫁了，這京城還剩哪些貴門(mén)女子。一品官員的女子他們也不敢隨便碰啊?！?/br>
    莊姝凡要是還聽(tīng)不出來(lái)暗示，就是傻子了。

    這把火，終究還是燒到自己身上了。

    大夫人心里肯定對自己有積怨，這是難以控制的。

    如今朝廷三股勢力分庭抗禮，首輔，親王，皇權。

    怡王病逝是遲早的事，怡王膝下的孩子還沒(méi)有能力收攏怡王分散的勢力為自己所用，各方又畏懼怡王的舊部被對方收入麾下，所以如今他們竟然達成了一個(gè)出奇一致的決定——幫兩位世子收攏政權，只是最后這些政權落到誰(shuí)手里就不好說(shuō)了。

    莊姝凡就像被磨平棱角的軟玉，大夫人知她性子軟弱，如果再拿顧姨娘要挾，她定然不會(huì )拒絕。

    并且，就算拒絕又有什么關(guān)系，她稍微吹點(diǎn)耳旁風(fēng)，讓莊康成主動(dòng)請愿，拯救騎虎難下的皇帝，莊康成何樂(lè )而不為吶，親王若是將手伸到官宦家中，便是太過(guò)顯眼，太過(guò)明目張膽，除非是真傻，不然不會(huì )費力不討好。

    這件事，便是這樣匆匆定下了。

    只等第二天上朝，莊康成向皇帝言明了。

    大夫人多么希望那句，“我去”是莊姝凡在前幾日的僵持里說(shuō)出來(lái)的。

    這樣，莊穎就不用去番邦那種鬼地方了。

    顧姨娘這幾日身體好點(diǎn)了，但念著(zhù)莊穎收拾東西，就待在自己的房里，沒(méi)出去打擾。

    直到這日，才出門(mén)。

    大夫人或許是記恨顧姨娘，鮮少讓她們母女見(jiàn)面，但最近可能是因為焦頭爛額，也沒(méi)有阻礙的意思。

    顧姨娘還不知道莊姝凡即將嫁給一個(gè)將死人當老婆的事，坐在香樟樹(shù)下，眉眼慈和地拉著(zhù)莊姝凡的手，“這幾天照顧我，辛苦了。怎么不讓小廚房做些愛(ài)吃的，還是這些清湯寡水?！?/br>
    顧姨娘不是不愛(ài)莊姝凡，自己的孩子，除非心腸足夠狠辣，不然哪能沒(méi)有惻隱之心。

    只是，因為和莊姝凡相處少，兩人之間始終有那種太過(guò)于客氣的氛圍。

    “我聽(tīng)說(shuō)了大小姐陪嫁的消息了，就因為莊家是個(gè)五品官，家里的孩子就要如此……”

    此次陪嫁的人選皆是從從五品及以下的官員家中選的。

    顧姨娘出生于書(shū)香門(mén)第，因哥哥科舉屢試不中，家中才開(kāi)始沒(méi)落的。

    “萬(wàn)幸，你沒(méi)有去?！?/br>
    莊姝凡終究沒(méi)有告訴她，自己即將嫁給死人的事情。

    原本還很晴朗的天，突然烏云稠密，顧姨娘咳了幾聲，突然掉了幾滴淚。

    她擦著(zhù)眼角，還很茫然，“怎么就流淚了？”

    “母親也給我找了一門(mén)婚事，不日便要出嫁了?！?/br>
    “是哪家？那你和那位郎中……”

    莊姝凡拿過(guò)帕子為顧姨娘擦眼淚，她隨意胡謅了一戶(hù)人家，跟顧姨娘說(shuō)，是一個(gè)很安分守己的男子。

    “往事就不要再提了，況且我們兩個(gè)也沒(méi)有什么情愛(ài)關(guān)系?！?/br>
    顧姨娘在她這里吃了頓飯又曬了會(huì )太陽(yáng)就走了。

    等顧姨娘回到自己房中，扶著(zhù)床欄坐下，伏在床頭就開(kāi)始痛哭。

    都言母女連心，莊姝凡自小就是個(gè)懂事的孩子，她溫吞守禮，從不外露情緒，就連莊姝凡自己都覺(jué)得方才在顧姨娘面前的表演是沒(méi)有絲毫破綻的，可顧姨娘還是察覺(jué)到了。

    四位公主出塞的日子相當熱鬧，百姓雖不懂這其中緣由，但知道公主去了番邦，把戰爭也帶走了，他們就在街頭歡呼雀躍。

    后面還跟著(zhù)好幾個(gè)小轎子，曾經(jīng)風(fēng)華絕代的少女們早就把眼淚哭干了，此時(shí)只是一語(yǔ)不發(fā)地享受著(zhù)歡呼。

    這些歡呼屬于公主們，只有幾句疑惑“后面那些是誰(shuí)啊”是留給她們的。

    皇帝是多疑的，在莊康成提出讓自己的女兒嫁去怡王府時(shí)，他多少懷疑了一下莊康成是否和親王沆瀣一氣。

    但避免朝臣寒心，還是大肆夸獎了莊康成。

    朝中人們心懷鬼胎，有人把莊康成當成賣(mài)女的無(wú)恥之徒，也有人懊悔沒(méi)能搶先一步，更多的是看好戲的。

    皇帝給了充足的時(shí)間準備這幢婚事，讓本來(lái)就滑稽的一場(chǎng)冥婚更加可笑。

    光是婚服的布料就挑選了足足五日。

    倘若怡王如今不是床都下不了，這確實(shí)是光耀門(mén)楣的好事。