“合作愉快?！彼穆曇粢踩缦x(chóng)子一般窸窸窣窣，像是摩擦與振翅。

苜蓿狀若無(wú)意地提了一嘴：“最近生意如何？”

“不好?！?/br>
“怎么回事？”

“少，了，吃不飽?！?/br>
在苜蓿眼神的示意下，香草提著(zhù)一大塊帶血鮮rou在他面前晃悠。

“主要是哪里少了？”

“四方井周?chē)?，陰影之地?！?/br>
“多謝?！?/br>
香草把rou扔給他。

這仿佛打開(kāi)了潘多拉的盒子，那黑袍下的東西砰一下炸開(kāi)，失去支撐的干癟衣物無(wú)聲地落下，遮住了底下甲蟲(chóng)的去路，它們如散沙一般在織物之間掙扎著(zhù)走出一條路，匯聚成細細的小徑，奔向鮮rou。

苜蓿小心翼翼地揭開(kāi)袍子，里面的那一只體型最大，比橘子還要大一些，纖細的足和口器旁的觸角以一種令人不安的方式移動(dòng)著(zhù)，它的身旁環(huán)繞著(zhù)更多更小的淺色甲蟲(chóng)，它們任勞任怨地為它服務(wù)。

在苜蓿的指引下，蟲(chóng)母被簇擁著(zhù)移動(dòng)。

一小塊鮮rou很快被分割殆盡。

香草又拖著(zhù)一個(gè)向外散發(fā)寒氣的袋子。

“只有冷凍的了，”苜蓿蹲下看著(zhù)它，笑得眉眼彎彎，“不介意吧？”

大甲蟲(chóng)抬起了它的觸須，窸窸窣窣的聲音更加明顯。

“那行，”她伸出手，站起身，“去我那聊聊吧，夏洛?！?/br>
夏洛遲疑了一下，邁著(zhù)纖細、密集的腿，順著(zhù)手背一直爬到肩頭。

苜蓿忍不住咯咯咯地笑出來(lái)：“好癢??！”

她以其人之道還治其人之身，她撓對方的甲殼，看她的觸手快樂(lè )地收縮，發(fā)出蟲(chóng)類(lèi)特有的摩挲聲音。

與此同時(shí)，仆從從甲縫之間伸出翅膀，緊隨其后，因為數量過(guò)于龐大，就像一大團黑色的煙。

香草不動(dòng)聲色地皺了皺眉。

苜蓿帶著(zhù)他們回到自己的住處，待香草和夏洛進(jìn)門(mén)之后，她在后面激活了門(mén)前的立柱，魔力屏障的波紋轉瞬即逝。

夏洛以蟲(chóng)類(lèi)的姿勢端坐在桌上，面前是苜蓿特意準備的果凍；仆從盤(pán)踞在地板上，啃食著(zhù)凍rou。

苜蓿清了清嗓子：“四方井和陰影之地怎么了？”

“四方井，被污染了，陰影之地，去不了?！?/br>
“四方井在這有鎮守人吧？”苜蓿突然想到了什么——隔壁的妓院就是四方井的一部分——艾麗來(lái)自那里。

“不，知道?！毕穆宓穆曇魯鄶嗬m續，難以分辨。

——畢竟，讓蟲(chóng)子說(shuō)人話(huà)實(shí)在有點(diǎn)勉強。

“四方井里的污染嚴重嗎？”苜蓿想了想，換了一種說(shuō)法，“食物減少了多少？”

“一半的一半?！?/br>
四分之一？

她有點(diǎn)震驚。四方井里的門(mén)可以連通不同的界面，往往是紡織者和建筑師，還有魔法師等其他職業(yè)者眾多世代的勞動(dòng)成果，“每一次沒(méi)有完全摧毀的傷害都讓它們更為強大”，說(shuō)污染就污染？

“‘門(mén)’可以使用嗎？”

“可以?！?/br>
不算太糟糕，也就是說(shuō)只是污染了四方井里的生物，如果這里的鎮守人能關(guān)上門(mén)，污染就能控制在一定范圍內。

——不過(guò)，為什么鎮守人到現在為止，還沒(méi)有采取措施呢？

“污染物不能吃嗎？”

“它們，死了，但還活著(zhù)，我們，不吃活物?！闭f(shuō)完這些之后，夏洛似乎陷入了一種不可描述的恐懼狀態(tài)，觸角僵直，仆從窸窸窣窣的進(jìn)食聲也停止了。

苜蓿把盛放果凍的碟子朝她挪了挪，夏洛把口器埋進(jìn)去，很努力地吃了起來(lái)。

趁這個(gè)空檔，苜蓿示意香草：“去陰影之地抓一只來(lái)……，小一點(diǎn)，好控制?！?/br>
香草應了一身便出門(mén)了。

在短暫的進(jìn)食之后夏洛恢復了一些，她的觸角開(kāi)始抖動(dòng)。

“之前街上的那位，就能吃嗎？”

“他死了，”夏洛似乎在思考如何組織語(yǔ)言，“但是，掏空了，沒(méi)有東西，不夠，吃不飽?！?/br>
“食物，太少了?！?/br>
苜蓿摸了摸她，她的甲殼比之前黯淡了許多。

“陰影之地如何？”

“我們被，趕出來(lái)了。那里，不適合生存，全都是，死了但還活著(zhù)的?！?/br>
“如果把那些死了，但還活著(zhù)的東西殺死，還能食用嗎？我最近清理了很多?！?/br>
夏洛拱起身體，發(fā)出嗡鳴，收到召喚的小甲蟲(chóng)爬上了桌面，在留下了一些東西之后很快如潮水般退卻。

苜蓿撿起觀(guān)察，是小甲蟲(chóng)的尸體，它們比正常的甲蟲(chóng)略大一些，肢體有不同程度的變形，苜蓿對著(zhù)光看，不知是腐敗或是寄生的原因，軀殼已經(jīng)空了。

等等，有東西在內部，像心臟一樣跳動(dòng)。

也許是聞到了下一宿主的氣息，那東西以rou眼可見(jiàn)的速度迅速發(fā)育，突破甲殼，苜蓿沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，被咬了一口。

它馬上被受害者反手壓死。

桌上的尸體也在經(jīng)歷類(lèi)似的過(guò)程，它們發(fā)育得更慢更好，甲殼被戳出一個(gè)又一個(gè)窟窿，從里面爬出了異形。

它們馬上先后被魔力凍成了冰雕。

“我能讓它們提前發(fā)育？”

“不清楚?！?/br>
“是食用了那些半死不活的怪物之后變成這樣的嗎？”

“是?！?/br>
“全部如此？”

“有的，不會(huì )?！?/br>
“被污染的rou類(lèi)能提供能量嗎？”

“不能。你能，制止污染嗎，魔女？污染，在擴散?！?/br>
苜蓿沉默了一下，“不能。我只能殺掉他們，但就像你說(shuō)的那樣，碎尸仍然具有污染?！?/br>
一人一蟲(chóng)陷入了沉默。

香草苜蓿（19）

沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，香草從陰影之地返回。

他的手里拎著(zhù)一只比家貓略大一些的怪物，像是被扒了皮，紅紅白白的肌rou與骨骼隨意生長(cháng)，在裸露出來(lái)的下腹部，還有兩條畸形的小腿。為了方便掌控，香草掰斷了它的爪子，但這只動(dòng)物毫無(wú)知覺(jué)，瘋狂地撕咬空氣，黏液順著(zhù)喉嚨深處的牙齒滴落。

沾染著(zhù)狂亂氣息的殺意充滿(mǎn)了整個(gè)房間。

夏洛暴起。

仆從停下進(jìn)食，它們的口器整齊劃一地對準了香草。

蟲(chóng)王的金屬質(zhì)感眼睛轉向了苜蓿。

苜蓿有節奏地拍著(zhù)夏洛身體兩側，讓她放松下來(lái)：“我求您一件事?！?/br>
夏洛的觸須開(kāi)始運動(dòng)，但仆從依舊保持進(jìn)攻狀態(tài)。

“幫我定位一下這家伙的誕生者。死掉的怪物馬上就和母體失去了聯(lián)系，只能抓活的?！?/br>
夏洛似懂非懂。

“殺掉母體能減少這些東西的數量，也算是控制污染的一種手法吧？”

夏洛仍有遲疑。

“我以■■的真名向你承諾，只要我仍然存活，我將保護你的親眷?！?/br>
她的觸須溫柔地碰觸著(zhù)苜蓿的手指：“我不需要，承諾，我相信，你?！?/br>
她