沉詔原本不姓沉。

    他被秘密地養在別院，平日若有鄰里在，他便要喚兩位管事為阿娘阿耶。

    管事對待他介于漠不關(guān)心和厭惡之間，從不像隔壁孩童的阿娘阿耶一般明著(zhù)打罵他，卻也不含溫情，像是兩樽石像。

    若是他們心情不好，他被餓上幾頓也是常事，因而自幼長(cháng)得瘦小。日常照顧他起居的只有一個(gè)啞仆，完全聽(tīng)從管事命令，如同鬼魂般靜默飄蕩在院中。

    每隔幾旬會(huì )有服飾低調布料卻上乘的年長(cháng)女子來(lái)看他，偶爾押著(zhù)個(gè)華美俊秀的年輕男人一同過(guò)來(lái)。

    男人神色陰陰郁郁，帶著(zhù)不情愿和微妙抗拒，幾乎待不了一刻就要離去。

    他們從不告知身份關(guān)系，管事只讓他喊“貴人”。而沉詔曾窺見(jiàn)管事跪在貴人面前不?？念^，乞求將他們調回主宅，當時(shí)他還不明白為何阿娘阿耶也能隨意更換。

    年齡稍長(cháng)些，家中便請了位屢試不第的童生來(lái)開(kāi)蒙。有回女子正好見(jiàn)到沉詔跟著(zhù)老童生誦書(shū)對答，站在旁邊默默看了許久，給他換了個(gè)舉人作老師。

    從此兩位管事便不敢再怠慢他，雖然也僅僅是浮于表面的恭敬。

    雖然有所掩飾隱瞞，從小擅長(cháng)察言觀(guān)色的沉詔卻能敏銳覺(jué)察這些人與他之間的異常關(guān)系。

    為什么他無(wú)名無(wú)姓，沒(méi)有阿姊阿兄，只被喚作十四？為什么一旦和同齡孩童結交，或是鄰居和管事交談熟絡(luò )，他們就會(huì )搬到新的街坊院落？

    他困惑過(guò)，也哭鬧過(guò)，但管事只會(huì )如同啞仆般緘默。

    沉詔于是放下期待。

    他并不被允許經(jīng)常出門(mén)，為數不多的樂(lè )趣只有跟隨延請到家中的塾師讀書(shū)，直到數個(gè)老師連連擺手表示奇才難得不敢誤人子弟，直到那位女子的目光再一次流露出欣賞，像是打量一件可供待價(jià)而沽的物品。

    他因此搬到了新的別院，老師也換成了因黨爭紛亂而被迫賦閑的舊臣，正式拜了師。雖然臨近東市，比起之前嘈雜混亂的城南里坊，環(huán)境卻更清幽和秩序井然。

    謝妙息就是在這個(gè)時(shí)候闖進(jìn)來(lái)的。

    沉詔借市坊買(mǎi)書(shū)的理由，得以被準許出門(mén)。

    他推開(kāi)了院門(mén)，深深吸了一口新鮮空氣。春意漸盈，道旁柳枝拂過(guò)微寒薄霧，階上青苔也生了點(diǎn)點(diǎn)白花。

    一身艷麗衣裙嬌蠻活潑的小女孩騎著(zhù)馬駒噠噠地從他面前跑過(guò)，又勒住馬轉過(guò)身，爬下來(lái)站在他面前，倒是只比沉詔矮一點(diǎn)點(diǎn)，揚起尖尖的小下巴：

    “你是新搬進(jìn)這個(gè)院子里的人？這半個(gè)月，我只聽(tīng)到過(guò)讀書(shū)的聲音，都沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)你呢?！?/br>
    小女孩直接把懷里剛摘來(lái)一捧團團簇簇的紅杏枝塞到了他手中。沒(méi)等沉詔反應過(guò)來(lái)，她就迅速跑向了隔壁院落的后門(mén)，“哎呀，偷偷騎馬出來(lái)被發(fā)現了?！?/br>
    小女孩扭過(guò)頭遠遠同他揮手，笑容爛漫，發(fā)絲在風(fēng)中飛揚?！拔沂侵x妙息，下次再來(lái)找你玩！”

    沉詔低頭看著(zhù)手中開(kāi)得正熱鬧的花枝，按住胸膛中莫名劇烈跳動(dòng)的心臟。

    墻頭馬上遙相顧，一見(jiàn)知君即斷腸。