“我要死了?！?/br>
    厚實(shí)樸素的黃銅木門(mén)被重重推開(kāi)，沒(méi)有預約時(shí)間的訪(fǎng)客毫無(wú)鋪墊地說(shuō)。

    “哦?！惫ぷ髋_后猝然被聲響嚇得手一抖的少年撿起螺絲刀，翻了個(gè)白眼，“一件每天都要發(fā)生成千上萬(wàn)遍的事情有什么好說(shuō)的嗎？唯一的稀奇處在于大多數人一生中只能有一次，可這又怎樣？大多數人一輩子還不可能當上一次國王呢。何況，我說(shuō)，我們又不是什么好朋友，貝西墨?！?/br>
    他一條腿蹬在工作臺下的踏板上，只匆匆瞥了來(lái)人一眼，就埋頭于工作臺上橫置的大件器具，那上面大半蒙著(zhù)一條防塵布，只能隱約從琴首般的雕刻上判斷出是樣樂(lè )器。

    能被送到這里，多半還是件價(jià)值不菲的魔導器。

    舉目張望，巨大的工作間四壁上除了各式工具，掛滿(mǎn)大大小小，形式奇異的鐘表。由于指針的轉動(dòng)過(guò)于整齊、統一，圓潤完美地融入背景音，竟然讓人第一時(shí)間難以察覺(jué)。

    帝都某條悠閑的小酒吧街盡頭，夾在餡餅店和洗衣房中間的路易鐘表鋪。叁代都以“路易”為名的店主，在修理鐘表外的副業(yè)是帝都隱藏在平民間的煉金術(shù)大師。

    小路易的頭發(fā)和眼睛都是如金屬質(zhì)地般閃耀的金褐色，膚色略深，粗硬的發(fā)簇間沾著(zhù)木屑與晶石細塵。工裝外套的單只袖筒高高卷起，露出的那條手臂瘦削，上面繃起的肌rou卻如鐵鑄般結實(shí)堅硬。

    這渾身透出與煉金術(shù)師不符的粗野氣息的少年頭也不抬地說(shuō)：“你不是早就知道自己活不長(cháng)了?！?/br>
    身形纖細的黑發(fā)半精靈站到工作臺前，隨便拿起幾樣細小的齒輪、零件攤在掌心，對著(zhù)敞開(kāi)的天花板射下的金色陽(yáng)光。

    每隔幾年的冬天，公爵府的管家會(huì )親自帶著(zhù)儀式師從街頭隨處可見(jiàn)，快要凍死的流浪兒中挑選合適的孩子。藉以培養公爵府暗處的力量——影魔。

    與影魔共生的“幸運兒”由于被分走了一半的精力，通常會(huì )迅速地衰弱下去。當他們被消耗的生命走到盡頭，從影子中誕生的魔物就會(huì )逆過(guò)來(lái)接管主人的身體。由于誓約的束縛，來(lái)到地面的新生影魔很長(cháng)一段時(shí)間需要聽(tīng)命于公爵府的儀式師。

    這才是薩曼諾公爵真正需要的，不是未經(jīng)訓練的孩子，而是狡猾、隱于暗影、無(wú)處不在的魔物。

    但對于即將死在寒風(fēng)中的流浪兒而言，他們往往沒(méi)有更好的選擇。

    “怎么，你舍不得死了？就連我都知道你的大小姐在帝都的名聲有多差勁，如果樹(shù)敵也是一種能力，那她可真是厲害得不得了?！?/br>
    “王后不需要那些浮夸無(wú)用的東西?！必愇髂届o地說(shuō)，“當她戴上王冠，恭維和奉承的人只會(huì )越來(lái)越多?！?/br>
    “你確定她適合成為王后嗎？”小路易挑起一邊眉毛，好奇地望向他，“我倒覺(jué)得，你口中的那位大小姐，更喜愛(ài)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，富貴閑人的生活……小王子都要比王儲殿下更適合她?！?/br>
    “只要有陛下的愛(ài)，王后也可以無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，而且比任何人都要安逸和快樂(lè )。她將永遠高高在上，沒(méi)有任何委屈和不如意——”

    陽(yáng)光從他透明的尖耳朵上一閃而逝，貝西墨的目光落在工作臺一角精巧的水晶球上。魔法在其中反復幻化出一幕幕孩子們喜愛(ài)的馬戲團表演，他卻仿佛在那閃爍積雪般光芒的小球中看到頭戴王冠，像模像樣擺出莊重神情，紅茶色眼瞳深處卻熠熠閃動(dòng)光輝，不知道又轉著(zhù)什么奇怪想法的少女……

    當然，能坐在她身邊，接受所有人祝福的，只有那位金發(fā)金眸的修里亞殿下。

    這樁婚約是在他來(lái)到尤莉卡身邊后不久就定下的。脾氣糟糕的尤莉卡沒(méi)有同齡的朋友，只好向他抱怨了一遍又一遍。

    貝西墨用書(shū)擋著(zhù)臉，聽(tīng)一半漏一半，敷衍地哼哼兩聲算作回應。但他認為，這是一樁再完美不過(guò)的婚約了。

    直到現在也這么想。

    “我對公爵并無(wú)怨言。但他從來(lái)不是我的主人，生前不是，死后也不是。我的死如果一定要被利用，那就留給驕傲、任性又狠心，卻總是犯蠢的尤莉卡吧?！必愇髂p聲說(shuō)。

    一張魔晶石的卡片被放在工作臺上。

    “路易，這是我最后的委托——在我死后，將我制作成一具煉金人偶。你覺(jué)得合適的時(shí)候交給尤莉卡吧?！?/br>
    小路易倏然站起身。

    他的目光打量著(zhù)熟悉的朋友，從半精靈因病痛略有單薄的纖細身形，到他微卷的漆黑短發(fā)，比人偶更秀美精致的面容，還有貓一般的琥珀色眼瞳。

    “你很愛(ài)慕她啊?！?/br>
    少年煉金術(shù)師感慨道。

    “……或許吧?！?/br>
    半精靈侍從心不在焉地說(shuō)，他的聲音低而倦怠，垂下的眼睫半闔著(zhù)，像是隨時(shí)可能站著(zhù)睡去。

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