沒(méi)有歡喜多久，又有兩行淚流了下來(lái)：“噯！可算是找到了，月娥、雪梅，還不快叫舅媽?zhuān)　?/br>
兩個(gè)女孩子微微福身：“舅媽好！”

這可把李mama唬了一跳，趕緊側過(guò)身子躲開(kāi)這一禮，道：“夫人弄錯了，我是這家做粗活的婆子，可不敢受禮?！?/br>
這時(shí)候王氏才覺(jué)得門(mén)口動(dòng)靜不對，大聲問(wèn)道：“李mama，是誰(shuí)上門(mén)來(lái)了？”

李mama本來(lái)在左右為難，聽(tīng)王氏這樣說(shuō)，便道：“不認得，只是人說(shuō)是太太家的親戚！”

李mama顯然把這母子三人當作是來(lái)打秋風(fēng)的親戚了，或許是趙家那個(gè)遠房吧——如今趙鶯鶯一家日子越過(guò)越紅火，偶爾確實(shí)會(huì )有一些親戚來(lái)上門(mén)。趙家的有，方家的也有。

“那就快請進(jìn)來(lái)！”王氏顯然和李mama想的一樣。而后首先想到的就是待客，不管怎么說(shuō)都是親戚呢，雖然打秋風(fēng)這檔子事兒沒(méi)什么人喜歡。

那青布衣的婦人才知道自己是弄錯人了，心中暗自責怪自己：這婦女面相如此老成，怎么會(huì )錯認成三哥的渾家，自己實(shí)在是太粗心。

只不過(guò)她面上并沒(méi)有表露出來(lái)，只趕緊拉著(zhù)兩個(gè)女兒走進(jìn)趙家。

這時(shí)候趙家本在吃早飯的一家人都停了筷子，有客人在場(chǎng)還扒著(zhù)吃的不放，那也太失禮了。于是推開(kāi)碗，都看向了院子里走來(lái)的母女三人。

幾個(gè)孩子倒還好，王氏恍若未覺(jué)有什么不對。只有方婆子和趙吉猛然站起身來(lái)，方婆子擦了擦眼似乎是不敢相信：“二丫頭，二丫頭？是你嗎？”

那婦女也是滿(mǎn)臉的淚痕：“娘，是我，是不孝女回來(lái)了！”

說(shuō)著(zhù)帶著(zhù)兩個(gè)女孩子猛然撲倒在方婆子跟前。

“這是怎么回事兒??？”趙鶯鶯一面瞟著(zhù)正房堂屋，一邊問(wèn)王氏。

剛才那帶著(zhù)兩個(gè)女孩子的婦女可是把趙鶯鶯趙芹芹等孩子嚇了一跳，趙鶯鶯只能從祖母和父親的稱(chēng)呼推斷，那是自家親姑姑?？墒亲约矣H姑姑她是見(jiàn)過(guò)的，只有嫁到鎮江去的大姑，實(shí)在不是這個(gè)樣子的。

兩邊哭了一陣，王氏看出一些意思，便把孩子們都帶走。讓方婆子母子二人和那婦女好好說(shuō)話(huà)。

趙鶯鶯心里疑惑，也只能問(wèn)王氏了。

王氏嘆了一口氣道：“你年紀小不知道，等你懂事的時(shí)候，這件事早就沒(méi)什么人提起了?！?/br>
事情說(shuō)起來(lái)已經(jīng)是快二十年的往事了，那時(shí)候王氏甚至都還沒(méi)有嫁到趙家。當時(shí)趙吉有個(gè)十六歲的小妹，這個(gè)小妹閨名叫趙嘉。因為生的得人意，又是家里最小的，平常不免多驕縱一些。

方婆子也寶貴她，到了十六歲，求親者頗多，只不過(guò)方婆子一直不滿(mǎn)意，便一直沒(méi)有定下來(lái)。誰(shuí)能想到這樣驕縱長(cháng)大的小姑娘卻心大的很，不曉得是哪一回市場(chǎng)上買(mǎi)東西，遇到了個(gè)魯地來(lái)賣(mài)棉花的棉花客，一來(lái)二去竟然好上了。

魯地盛產(chǎn)棉花，生產(chǎn)的棉花不只是供應魯地本身織棉布，也會(huì )販賣(mài)到南邊來(lái)。揚州、蘇州等都是他們的去處。特別是松江一帶，更是每年絡(luò )繹不絕的棉花客往來(lái)。要是沒(méi)有他們，松江甲天下的棉布又如何能生產(chǎn)的出來(lái)——松江號稱(chēng)衣被天下，天下有將盡一半的棉布從這里出產(chǎn)，只靠本地的棉花，那是遠遠不夠的。

這樣的棉花客也有富甲一方的，不過(guò)和趙嘉好上的棉花客并沒(méi)有大本錢(qián)，只不過(guò)是和幾個(gè)同鄉一起出門(mén)的‘跑單幫’的而已。殷實(shí)或許有，別的就不能指望了。

這樣的人物，趙家在揚州就能嫁的著(zhù)，方婆子怎么肯放她遠嫁山東。所以曉得這件事之后就立刻不準趙嘉出門(mén)了，反正棉花客都是一陣一陣的，到時(shí)候是要返鄉的。在方婆子看來(lái)，趙嘉就是一時(shí)小女兒心思，等到人走了，自家再給說(shuō)上一門(mén)親事，那便風(fēng)過(guò)水無(wú)痕，什么事兒也沒(méi)有了。

誰(shuí)能想到趙嘉真個(gè)膽大，居然敢半夜翻窗戶(hù)跑掉，和那棉花客私奔了！等到趙家第二天知道的時(shí)候，趙嘉人不見(jiàn)了，去到那棉花客住的腳店，也早就連夜跑了。方婆子那些日子險些哭瞎了眼睛，可是那有什么用，人始終沒(méi)有回來(lái)。

一開(kāi)始方婆子還會(huì )在家里大罵趙嘉，決心不認她這個(gè)有辱門(mén)風(fēng)的女兒。但是隨著(zhù)時(shí)間一年一年地過(guò)去，不好的都忘記了，記得的都是這個(gè)女兒的好處。她心也軟了，只想要再見(jiàn)一見(jiàn)小女兒，知道她平安。

每年棉花客來(lái)?yè)P州的時(shí)節，方婆子都要去打聽(tīng)，那個(gè)帶走女兒的棉花客有沒(méi)有到。只不過(guò)別說(shuō)那人了，就是那人的同鄉也再沒(méi)有來(lái)過(guò)揚州了。也就是這幾年，方婆子才沒(méi)有去打聽(tīng)過(guò)了。

“你奶是死心了，像嘉姐兒這樣和人私奔的，要是遇上一個(gè)心好的那就算是不幸中的大幸了。到時(shí)候結為夫妻，和一般人也沒(méi)什么不同。只不過(guò)更多的男子都不是這樣的，拐了好人家的女孩子私奔，路上就把人家賣(mài)了。唉，一個(gè)女孩子離了家人在外可不是要任人宰割！”王氏這樣與趙鶯鶯道。

“那人再不來(lái)?yè)P州，你奶就懷疑是不是那人已經(jīng)禍害過(guò)嘉姐兒了，所以不敢來(lái)?yè)P州。怕被你奶帶著(zhù)人找上門(mén)，到時(shí)候交不出人來(lái)，那可脫不了身！”

趙鶯鶯聽(tīng)的默然。

趙鶯鶯以往可不知道還有這件事！

這時(shí)候廳堂里的趙嘉略微平靜了一些，先讓兩個(gè)女兒給方婆子和趙吉行禮，道：“這是月娥和雪梅——我當時(shí)跟了曾大哥走，他不是個(gè)壞人，后來(lái)帶我回鄉娶我過(guò)門(mén)。雖說(shuō)有些親戚朋友說(shuō)閑話(huà)，但是他是一直愛(ài)重我的?！?/br>
趙吉有心說(shuō)，一個(gè)會(huì )帶好人家姑娘私奔的男子說(shuō)什么好人呢？只不過(guò)那都是快二十年前的事了，和小妹爭論這個(gè)也沒(méi)有什么意義。

方婆子倒是嘆了一口氣，既是欣慰自己小女兒不算運氣太差，又是為了趙嘉那一句‘有些親戚朋友說(shuō)閑話(huà)’。狠狠拍了一下女兒的背：“都是你自家不爭氣！本著(zhù)為妾！誰(shuí)不說(shuō)閑話(huà)！”

趙嘉含淚受了：“女兒當時(shí)年輕，又知道什么呢？只想到不能和曾大哥結為夫妻便痛不欲生，什么都顧不上了?！?/br>
母女兩個(gè)抱頭痛哭！

趙嘉有接著(zhù)說(shuō)起了這些年的經(jīng)歷。

“曾大哥和我結親之后便不大好出門(mén)做棉花客了，不過(guò)他家境還算殷實(shí)。家里在山東有五十多畝地，只要踏實(shí)肯干，養活一家人并不成問(wèn)題。后來(lái)我們夫妻和美，先后生了月娥和雪梅?！?/br>
山東土地可比南邊貧瘠，有五十畝地并不算是富裕農戶(hù)。不過(guò)總比更貧瘠一些的地方強，養活一家人大致是不成問(wèn)題的。

“我肚子不爭氣沒(méi)能給曾大哥生下個(gè)兒子，曾大哥也不怪我。和我說(shuō)兒女這件事都是上天注定了的，強求不來(lái)。還說(shuō)以后兩個(gè)女兒，一個(gè)嫁出去，另外一個(gè)就招個(gè)上門(mén)女婿就是了，并沒(méi)有什么為難的?！?/br>
說(shuō)到這里就算是看不上那棉花客的趙吉也點(diǎn)