話(huà)說(shuō)到一半就打住了，她顯然看見(jiàn)趙鶯鶯的活計了。手藝這種東西就是這樣，有就是有沒(méi)有就是沒(méi)有，雖然繡活兒還沒(méi)有完成，但是好壞早就看得出來(lái)了。劉二姐一看東西哪里會(huì )不知道，趙鶯鶯年紀是小，在女紅上頭卻不知道超出她多少去了。

“鶯姐兒的活計可真好?！弊罱K她只能這樣干巴巴地道。

做針線(xiàn)的時(shí)光總是過(guò)的很快的，劉二姐眼看著(zhù)太陽(yáng)逐漸升高，心里著(zhù)急。終于道：“鶯姐兒，我知道你娘和你家其他人防備我。因為我娘，我娘她實(shí)在是......”

支支吾吾半晌，她依舊說(shuō)不出什么，轉而道：“但是你們放心吧，這次我是真的沒(méi)有存任何壞心。我所有的主意都是想和你們家好好處著(zhù)，咱們名義上沒(méi)有關(guān)系，可是實(shí)際上是真正的親戚——這時(shí)候又做了鄰居，這得是多大的緣分吶！”

她說(shuō)的十分誠懇，趙鶯鶯卻不信這么簡(jiǎn)單。于是試探道：“我娘說(shuō)不讓家里和你家多走動(dòng)?！?/br>
劉二姐當這是趙鶯鶯被自己說(shuō)動(dòng)了，于是趕緊道：“舅媽是不知道我的心，以為我有壞心才這樣的。其實(shí)我哪有什么花心！你回去與舅媽說(shuō)說(shuō)看，我是真的只想和你家好好處著(zhù)的！”

趙鶯鶯聽(tīng)的出來(lái)劉二姐沒(méi)有說(shuō)謊，只不過(guò)隱瞞了一部分東西。于是接著(zhù)試探道：“我娘說(shuō)不是因為你娘的關(guān)系，是因為你自己個(gè)兒的緣故。她警告過(guò)我們了，說(shuō)和你走的太近了，街坊鄰居會(huì )說(shuō)閑話(huà)?！?/br>
這話(huà)其實(shí)也半真半假，也正是這種半真半假的話(huà)最好騙人。譬如劉二姐，她就立刻相信了。

只不過(guò)這并不是什么讓她覺(jué)得高興的事情，這就是在提醒她。她現在雖然吃的好了穿的好了，比這條巷子里大多數人家都過(guò)的富裕，但是她就是一個(gè)被大家鄙夷的對象。

“那些閑話(huà)什么的...”劉二姐有些閃閃爍爍，但很快又鎮定下來(lái)了：“那些閑話(huà)怕什么，只要咱們過(guò)的好，那些說(shuō)閑話(huà)的反而要來(lái)討好咱們。要是咱們過(guò)的不好，就是平素沒(méi)有閑話(huà)的，也有的是人輕視?！?/br>
“你回去和你娘說(shuō)，就說(shuō)我想和舅舅家里交往起來(lái)。以后我把舅舅家里當作是半個(gè)娘家，這樣我也算是有個(gè)可以撐腰的人家了。至于我這邊也不會(huì )忘記舅舅家的恩情，有什么好事兒也不會(huì )忘記你家——你不懂也沒(méi)什么關(guān)系，回去與你娘這樣說(shuō)就是了?！?/br>
趙鶯鶯有什么不懂的，只不過(guò)要裝作不懂而已，于是什么都不問(wèn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

又做了一會(huì )兒針線(xiàn)，趙鶯鶯就借口要家去給王氏廚房打下手，這就要走。劉二姐該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，便虛虛地留了她幾句，趙鶯鶯不許，她也就沒(méi)有再繼續留。

趙鶯鶯回家之后先把針線(xiàn)包袱放回房，然后洗手進(jìn)廚房幫忙。聞著(zhù)香味她便道：“好香的味道，今日娘又做什么好吃的？”

正做飯的王氏笑著(zhù)看了看自己的二閨女一眼：“今天吃中和湯！”

中和湯聽(tīng)起來(lái)像是一劑藥劑，一下就讓人聯(lián)想到保和湯這種。不過(guò)這也沒(méi)錯，確實(shí)有一樣藥劑叫中和湯。只不過(guò)此中和湯非彼中和湯，王氏要做的是一道美味，而藥劑里的中和湯則是一碗主治身熱的苦汁子。

中和湯是一道徽州菜，不過(guò)揚州這個(gè)地方，多的是徽州人，徽州菜在這邊也極為流行。家中主婦做菜，淮揚菜與徽州菜她也不見(jiàn)得分得清——說(shuō)起來(lái)中和湯還是淮揚名菜大煮干絲的祖宗哩！

王氏是做中和湯的好手，趙鶯鶯以前的吃過(guò)的。也不多說(shuō)話(huà)，立刻動(dòng)手幫忙。

做中和湯需要蝦米、豆腐、五花rou、火腿和香菇等，其他的，菜市場(chǎng)上都買(mǎi)到了，唯獨錯過(guò)了蝦米，沒(méi)辦法只用了一些蝦皮來(lái)替代。味道上頭或許會(huì )有些影響，但是王氏有自信依舊能做的好吃。

豆腐是老豆腐，為的是在慢慢的煨煮中不至于散碎——煨煮之前就要切碎的。

總的來(lái)說(shuō)，這一道中和湯還是很容易的。就是豆腐、胡蘿卜、火腿、香菇一起切成指甲蓋大小的塊兒，然后是五花rou切的碎碎的，一起放入大鍋當中，蝦皮灑落——若是新鮮的蝦米還要處理一番，去掉蝦頭之類(lèi)。

倒入溫水，王氏一邊讓趙鶯鶯用大火熬煮，一邊動(dòng)手撇去湯汁內的浮沫。等到湯色澄清之后又加入食鹽調味，姜絲等去味調和，最后一勺豬油完畢?？粗?zhù)差不多了，對趙鶯鶯道：“鶯姐兒，換上小火，住一刻鐘到半個(gè)時(shí)辰就夠了?！?/br>
趙鶯鶯應了，一面主意著(zhù)火候，一邊看準備其他菜色的王氏。道：“娘，我今日在劉二姐那里聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，已經(jīng)明白她的意思了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)把劉二姐和她說(shuō)的那些話(huà)原模原樣給王氏學(xué)了一遍，然后才道：“娘，你覺(jué)得劉二姐她是怎么想的？”

王氏似乎已經(jīng)明白趙鶯鶯遠比其他的孩子要早慧，因此也不避諱她這些。趙鶯鶯問(wèn)她，她就道：“這有什么不懂的，不過(guò)是個(gè)小姑娘做人家外室心里害怕，想要找個(gè)娘家人依靠而已?！?/br>
時(shí)下風(fēng)俗就是這樣的，一個(gè)女人家在夫家的地位很多時(shí)候都是取決于她在娘家的地位——這很好理解，如果在娘家也沒(méi)人理的話(huà)，那自然是夫家想怎么欺負就怎么欺負，反正不會(huì )有人替她出頭。

劉二姐是被家里人‘賣(mài)’給了潘裁縫的，劉家人本就沒(méi)有底氣找上潘裁縫。再加上劉家現在已經(jīng)回鄉下老家了，更是說(shuō)不上話(huà)。劉二姐從小眼睛里看的，耳朵里聽(tīng)的都是關(guān)于娘家如何重要。卻沒(méi)想到有朝一日她是個(gè)沒(méi)有婆家也沒(méi)有娘家的人。

或者說(shuō)，她的婆家是個(gè)假婆家，而娘家永遠沒(méi)有指望。

這種情況下她首先想到的就是給自己找個(gè)娘家，也就是找個(gè)靠山。

王氏想了想又道：“不過(guò)她怎么這么快就想到這件事了，而且一下就想到了咱們家？說(shuō)不定背后有人教她呢——這個(gè)不用猜，總歸不會(huì )是潘裁縫教的，那不是叫家宅不寧嗎！只能是她親娘親爹了?！?/br>
趙鶯鶯不發(fā)一言，實(shí)際上這也是她的推測。所以說(shuō)，劉二姐的功力還遠遠不夠呢。不要說(shuō)瞞過(guò)經(jīng)過(guò)皇宮勾心斗角的她了，就是經(jīng)歷事情多一些的王氏都不能糊弄。

“那...娘，咱們還管這件事兒么？”趙鶯鶯試探道。

“不管了?！蓖跏喜敛潦郑骸摆s明日找一回潘夫人，給她提一回醒就是了?！?/br>
趙鶯鶯明白王氏的意思——劉二姐這種主母點(diǎn)頭之后才置下的外室其實(shí)沒(méi)有什么需要防備的，而劉二姐之所以這么急迫地想要找到一個(gè)靠山，應該是另有原因。想想她現在的身份吧，答案還是挺明顯的。

她不甘心做外室，不甘心自己的兒子會(huì )被抱進(jìn)潘家成為潘夫人的兒子，而從此之后和她沒(méi)有任何關(guān)系。只不過(guò)她不甘心也沒(méi)有辦法，誰(shuí)讓她只是一個(gè)小小的外室，誰(shuí)讓她家收了潘裁縫的錢(qián)。