就是劉莊的老婆、張牛張虎的meimei，張大姑先趕緊堆笑說(shuō)話(huà)：“我們三家是親戚，找的城里親戚自然是一家了。不過(guò)這也是合規定的，這一家分了三家可是分家了的?！?/br>
那文書(shū)似乎有些不耐煩，但最終也沒(méi)有發(fā)作出來(lái)，只甩下一句：“等著(zhù)吧！”

“大妹，你說(shuō)，你說(shuō)這件事能成？”大哥張牛有些猶豫：“之前咱們在趙老三家里的時(shí)候可把人得罪了，這時(shí)候他們裝聽(tīng)不見(jiàn)不肯來(lái)保人可怎么辦？”

張大姑瞪大眼睛：“他敢！我們娘還沒(méi)死呢！娘雖然在家里說(shuō)話(huà)沒(méi)什么分量。那也是做娘的，真的鬧起來(lái)還降不??？”

上一次沒(méi)有來(lái)?yè)P州城的張虎則想的更多，看了看周遭亂糟糟的災民們，低聲道：“話(huà)是這么說(shuō)，但是...大妹，你也看見(jiàn)了，這些日子人人都報了親朋名字上去，但是來(lái)作保接人的有幾家？”

到底是揚州下轄的鄉鎮，揚州城里多少都有些關(guān)系，最多就是關(guān)系遠近而已。近的有父子血親這種，原的多少也能找到一個(gè)同鄉。但是收到官府的信，肯來(lái)作保的人卻很少。

原因也很清楚，這些人是親戚、朋友、同鄉，來(lái)到揚州是逃難來(lái)的。若是本身有一點(diǎn)兒家底還好，但絕大多數都是窮人，被兩年接連的災害折騰空了積蓄。這樣的他們要在揚州城里生存，談何容易！

現在揚州城里自己人都快生存不下去了！

而這些人是自己帶進(jìn)來(lái)的，到時(shí)候沒(méi)有活路了最終還是要找到自己頭上。撒潑、放賴(lài)，總之能賴(lài)上就是好！雖說(shuō)只要扛得住就不一定吃虧，但是誰(shuí)愿意多這么一個(gè)麻煩？

張大姑看了看自己的丈夫劉莊，以及幾個(gè)孩子，咬咬牙道：“一定回來(lái)的，娘總不可能看咱們去死吧？”

這話(huà)也不知道她是說(shuō)給兩個(gè)兄長(cháng)聽(tīng)的，還是說(shuō)給自己聽(tīng)的。

與此同時(shí)，揚州每家每戶(hù)聽(tīng)到敲門(mén)聲多了起來(lái)，都是官府派人下來(lái)詢(xún)問(wèn)要不要作保去領(lǐng)人的。

這一日趙家和平常沒(méi)什么兩樣，一家人都聚在正房堂屋里，王氏織綢，方婆子做鞋。趙鶯鶯打結子，趙蓉蓉做繡活兒，趙芹芹還在那里練習縫紉的針?lè )?。就連趙蒙也捧著(zhù)不知道翻了多少遍的圖畫(huà)故事書(shū)再來(lái)一遍，只有趙吉一個(gè)大老爺們實(shí)在沒(méi)事做，只坐著(zhù)發(fā)呆。

于是敲門(mén)聲響起的時(shí)候是他過(guò)去開(kāi)的門(mén)。

“誰(shuí)??！”“趙老三，是官府的大人來(lái)了！”

一聽(tīng)是巷子里牌長(cháng)的聲音，趙吉趕緊過(guò)去開(kāi)門(mén)。原來(lái)是巷子里的牌長(cháng)帶著(zhù)一個(gè)另一個(gè)人來(lái)到，兩人都穿蓑衣戴斗笠，趙吉心里猜測這該是個(gè)差役之類(lèi)。至于說(shuō)真正的大人，那怎么可能來(lái)他家。

果然，那人自報身份：“什么大人，不過(guò)是衙門(mén)里一個(gè)賤役而已！今日過(guò)來(lái)是來(lái)詢(xún)問(wèn)太平巷子幾戶(hù)人家的——你們有親戚過(guò)來(lái)投奔?！?/br>
說(shuō)著(zhù)把張大姑一家的籍貫、人名等一一報上，又問(wèn)：“這是你家親戚？”

趙吉把人迎了進(jìn)來(lái)，道：“算是我家親戚罷?！?/br>
“你可愿意為他們作保？”差役又例行公事一樣問(wèn)了一句。

趙吉這時(shí)候猶豫了，差役也不覺(jué)得有多奇怪，這種事情這些日子見(jiàn)得多了。

在旁一直聽(tīng)著(zhù)的方婆子卻忍不住了：“吉哥兒，這事兒你得幫幫忙。大姑他們雖然不姓趙，但是也是我生的——我曉得之前他們不地道，但你看在我這個(gè)做娘的份上，這一次幫幫他們，這可是活命的事兒?！?/br>
“娘！”趙吉叫了了一聲，卻不好說(shuō)什么。

王氏比趙吉好開(kāi)口，便道：“娘，您也別為難吉哥了。您想想看，作保領(lǐng)人是一件小事，要是只是這件事，吉哥二話(huà)不說(shuō)這就答應了。但是這件事決計不止如此的，后頭人來(lái)了要住房子要吃飯，這可是幾大家子呢！”

王氏抿了抿有些干的嘴唇，冷靜道：“到時(shí)候人進(jìn)來(lái)怎么說(shuō)？您是知道的，張家人沒(méi)錢(qián)——可不是要找吉哥！不然看著(zhù)他們活活餓死不成。只是找吉哥，幾個(gè)又能如何。您是知道家里的，去年到今年的三月算是賺了點(diǎn)錢(qián)，但是買(mǎi)房子的開(kāi)銷(xiāo)，應付這次大災的開(kāi)銷(xiāo)，家里其實(shí)也緊張的很...”

“吉哥是您兒子，所以他肯定顧上您老。吉哥是孩子們的爹，肯定顧上孩子們。吉哥是我丈夫，肯定顧上我。甚至就算分家了，幾個(gè)也是大伯子二伯子的親兄弟，多少也會(huì )幫扶那邊一些。但是現在來(lái)的張家人，吉哥實(shí)在是顧不上了！”

王氏說(shuō)的話(huà)很不好聽(tīng)，但是實(shí)話(huà)就是這樣，方婆子頭腦清楚何嘗不知?？墒撬兴碾y處，她只能拉著(zhù)趙吉的手：“吉哥兒，這一次算是娘求你...娘保證，等到大姑他們進(jìn)城來(lái)之后，一定不強求你幫他們，只要把人領(lǐng)進(jìn)來(lái)就好?！?/br>
王氏嘆了一口氣，避開(kāi)了這個(gè)場(chǎng)面，全憑丈夫自己做主——其實(shí)她也知道，方婆子這個(gè)保證虛的很，到時(shí)候人快死在眼前了，她能不管？

趙吉內心也很煎熬，一面知道這件事不能管，一面又見(jiàn)不得老母親這個(gè)樣子。最終值得沉聲道：“娘，人我給領(lǐng)進(jìn)來(lái)，只不過(guò)有一樣，我不會(huì )把人領(lǐng)進(jìn)家里，進(jìn)了城之后我是不管的?！?/br>
得了兒子這個(gè)允許，方婆子已經(jīng)歡喜的不行了，抹去眼淚道：“聽(tīng)你的，娘都聽(tīng)你的！”

說(shuō)完話(huà)趙吉就在差役帶來(lái)的文書(shū)上簽字了，示意自己愿意給這家人作保。

差役一邊把文書(shū)用油紙袋封好，一面叮囑趙吉：“現在城門(mén)每日只開(kāi)一個(gè)時(shí)辰，明日卯時(shí)之前到南門(mén)領(lǐng)人，你要是不去，他們也是進(jìn)不來(lái)的?！?/br>
趙吉第二天吃過(guò)早飯就穿上所以戴上斗笠王揚州南門(mén)走，越走近南門(mén)就越覺(jué)得觸目驚心——許多好不容易進(jìn)了揚州城的災民滯留在這里，雖然官府已經(jīng)盡力驅散了，但是依舊各色人等人滿(mǎn)為患。

有點(diǎn)家底的這時(shí)候都應該揚州城里找房子了住下，打發(fā)暫時(shí)的生計。而滯留在這里都是沒(méi)錢(qián)的，因為城南本就是揚州城最窮的地方，在這里搭建一些破爛草棚，是沒(méi)有人管的......

到處都是亂七八糟胡亂堆積起來(lái)的棚子，這些棚子如何能避雨水？往往是草棚外下大雨，草棚里面下小雨，住在里面拿各種瓦盆接水，罐子盆子擺了一地。而有的草棚底下能壓一張油氈布，避雨效果好得多，這就算是不錯了！

很多草棚前面燒著(zhù)一小堆火，上頭吊著(zhù)一個(gè)瓦罐，里面煮著(zhù)些什么。有些只不過(guò)是熱水，好些的能有一些碎米、雜糧煮粥，于是飄散起煮熟的谷物的香味。

看著(zhù)這些人雙眼麻木無(wú)神，似乎不知道未來(lái)日子如何的樣子，趙吉心里不忍，只是自己也沒(méi)什么辦法。只得低頭走路，用最快的速度趕到了南門(mén)。這時(shí)候來(lái)作保領(lǐng)人的人已經(jīng)排起了一個(gè)不長(cháng)不短的隊伍，趙吉趕緊趕過(guò)去站在了隊伍尾巴尖上。

“趙吉，太平巷...