趙蓉蓉為了做活看顧趙鶯鶯兩不耽誤，干脆把針線(xiàn)笸籮等拿到了趙鶯鶯的西廂房。至于趙鶯鶯，她被勒令不許做活兒，于是只能幫著(zhù)趙蓉蓉打打下手，做一些繞線(xiàn)之類(lèi)的活計。

兩姐妹正在說(shuō)閑話(huà)的時(shí)候，忽然聽(tīng)到外面巷子里好大的喧嘩，也不知道發(fā)生了什么事。只不過(guò)兩個(gè)人都不是一定要看熱鬧的性子，而且曉得避風(fēng)頭的道理，也沒(méi)有去打聽(tīng)。等到聲音小了才叫來(lái)趙芹芹，問(wèn)她有什么事兒。

趙芹芹喝了好大一碗酸梅湯，才準備說(shuō)話(huà)，外頭麥瑞娘就到了。人沒(méi)進(jìn)屋聲音先至：“你們知不知道外頭是怎么回事兒！”

外面確實(shí)發(fā)生了大事，而且還不是什么好事。但是看麥瑞娘的神情興奮，不知道的人恐怕無(wú)法意識到這一點(diǎn)。這就是小孩子了，天塌下來(lái)反正有大人撐著(zhù)，他們還覺(jué)得格外有意思呢！

麥瑞娘是看完了整套熱鬧的，便對趙蓉蓉趙鶯鶯道：“你們是沒(méi)看見(jiàn)，當時(shí)我正在巷子里水井旁等著(zhù)打水——今天排隊打水的人格外多，其中還有好些生面孔，應該是別的巷子的?！?/br>
這些日子氣候熱，相應的需水就多，水價(jià)也上漲了。有的買(mǎi)水的人家舍不得了，就開(kāi)始自家出來(lái)打水。只不過(guò)打水的可不止住在巷子里的人家，還有別的巷子的！

這里就要說(shuō)一句了，太平巷子是一個(gè)大巷子，又深又闊。當年扎根在這里的人打水井就格外湊了多一些的錢(qián)，整個(gè)巷子前中后打了三口水井。這也是為什么太平巷子有很多人家不打水井的原因。

——打一口水井要的銀子也不少！選點(diǎn)選的好，打井容易要好幾兩。要是打井的時(shí)候不順，最后的工費料費能有二十來(lái)兩。這個(gè)價(jià)錢(qián)可不是人人都能拿出來(lái)的。

要是真急等著(zhù)用水井也罷了，苦一苦攢錢(qián)吧！不過(guò)太平巷子的住戶(hù)顯然沒(méi)有這樣迫切，靠著(zhù)巷子里的三口水井，雖然平日用水稍稍麻煩，需要挑到自家的水缸，但總算用水無(wú)虞。

有太平巷子這樣打水井多的，自然也有沒(méi)有打水井的。這大多是當年最開(kāi)始的時(shí)候沒(méi)遠見(jiàn)，沒(méi)做這件事。等到后面要均攤銀子到人頭，大家意見(jiàn)不一，大多數時(shí)候也就不了了之了。

這些巷子有的人家自己有水井當然不必發(fā)愁，有的人家則是或買(mǎi)水或多行幾步路到隔壁的巷子挑水。

“平常也就算了，大家打水的沒(méi)有這么多。但是如今是什么日子？都急等著(zhù)打水不說(shuō)，天氣還這樣熱燥。眼看著(zhù)前面好多排隊打水的都是別的巷子的——這該怎么想？”麥瑞娘也是等著(zhù)打水的太平巷子人，天然的就是站在這一邊的。

趙鶯鶯對這種心理表示理解，于是問(wèn)道：“然后呢？”

有人捧場(chǎng)當然好，麥瑞娘笑著(zhù)道：“我身后排著(zhù)左屠戶(hù)家的三哥，他和左大叔一樣都是脾氣急的人。當即就陰陽(yáng)怪氣抱怨了幾句，那些外頭巷子的人一開(kāi)始還忍著(zhù)，畢竟是借人家的東西。只不過(guò)啊...”

原來(lái)事情也是由小到大的，開(kāi)頭不過(guò)幾句口角。后來(lái)不知道是哪一個(gè)推搡的幾下，這一下可把兩邊的火氣都點(diǎn)起來(lái)了。來(lái)挑水的人大多帶著(zhù)扁擔，這時(shí)候方便了血氣方剛的年輕人。一個(gè)個(gè)掄起扁擔就上，一下變成大亂斗。

“我是和女孩子，又早早躲到一邊去了，當然沒(méi)人管我?！丙溔鹉飸c幸一樣的拍了拍胸口，得意道：“這就是我見(jiàn)機快了！”

就像鄉下也會(huì )因為爭水之類(lèi)的事情發(fā)生村子與村子之間的械斗，偶爾這些街坊也會(huì )因為各自利益打斗。而這種很多人參與的亂斗，只要沒(méi)出大事，本著(zhù)法不責眾，官府都是不管的。就讓牌長(cháng)保長(cháng)這些人自己商量著(zhù)辦。

正說(shuō)話(huà)間王氏進(jìn)來(lái)了，這會(huì )兒送進(jìn)來(lái)的是趙鶯鶯的‘特殊照顧’。因為她中暑了不是，所以王氏午間特地叫住了冰庫的冰車(chē)，買(mǎi)了一塊冰。把冰打碎之后上面澆上糖漿和桑葚之類(lèi)的果子，做出來(lái)的‘涼食’分成幾份，趙鶯鶯獨得一大份，其他人也有幸嘗幾口。

等王氏出去，麥瑞娘就羨慕道：“外面冰價(jià)都上天！你娘竟然舍得買(mǎi)冰！”

趙鶯鶯奇道：“這有什么，外頭冷淘又不貴，家家戶(hù)戶(hù)都吃得起罷！”

趙鶯鶯所知的，本朝各地方城市都流行藏冰。很多并不是為了自家消耗，而是為了夏日里賣(mài)給別人。因為冰窖越來(lái)越多，冰也就越來(lái)越便宜。就算買(mǎi)不起冰，等到街面上買(mǎi)一份冰涼涼的冷淘總是可以的。

麥瑞娘笑起來(lái)：“鶯姐兒恐怕很久沒(méi)有外頭走一走了，所以不知道呢，今年冰價(jià)比去歲最貴的時(shí)候都高了一倍?，F在不要說(shuō)賣(mài)冰了，就是冷淘店，因為冰價(jià)的關(guān)系也貴了不少呢！”

趙鶯鶯心里記下愛(ài)聊這個(gè)訊息，等到晚上王氏特意來(lái)看她的時(shí)候就順勢說(shuō)起來(lái)：“娘，今年冰價(jià)是不是比往年還要貴了一倍？”

王氏當她是因為白日吃了冰覺(jué)得不好意思。于是安慰她道：“再貴又能貴到哪里去？我們家又不是常吃的！而且也不獨獨你一個(gè)人吃，家里上下都吃了。這好歹是過(guò)夏，哪能不吃冰！”

趙鶯鶯卻不是這個(gè)意思，立刻問(wèn)道：“娘，去歲也是干旱且熱的厲害，為什么今年卻比去年的冰還要貴？”

王氏一開(kāi)始沒(méi)當一回事，隨口就道：“去歲的冰已經(jīng)是前年的價(jià)上翻跟頭了?！?/br>
說(shuō)完這句話(huà)王氏才覺(jué)得不同尋常！確實(shí)，氣候這么熱，冰價(jià)上漲是理所當然的，但是長(cháng)的這么厲害是為什么——因為今年受不住熱買(mǎi)冰的人家更多了。

趙鶯鶯又慢慢道：“娘，你聽(tīng)說(shuō)今日下午巷子里打架的事情了嗎。這種事也是以前沒(méi)有發(fā)生過(guò)的，我想著(zhù)...我想著(zhù)...”

趙鶯鶯吞吞吐吐起來(lái)，王氏早就不把趙鶯鶯當成是一個(gè)尋常孩子了，見(jiàn)她這樣便道：“你有什么事兒就說(shuō)吧，反正說(shuō)錯也沒(méi)有什么?！?/br>
這句話(huà)給趙鶯鶯下定了決心！確實(shí)，這是和自己親娘說(shuō)話(huà)，又不是和那些皇宮里的貴人說(shuō)話(huà)，做什么那么小心翼翼。

于是把自己所想都說(shuō)了出來(lái)——她并沒(méi)有直接說(shuō)出來(lái)，而是先說(shuō)了之前從麥瑞娘那里聽(tīng)來(lái)的，揚州附近鄉下的情況做引子。

鄉下去年已經(jīng)遭了一回災了，今年當然就有一些傷了元氣。不過(guò)只要今年有好收成，那便恢復了?？墒菦](méi)成想，老天發(fā)天災是連著(zhù)來(lái)的。去歲干過(guò)一次，今歲又干了一次。

揚州河網(wǎng)密布，灌溉方便也沒(méi)有用，天上不下雨燒的地上冒煙，該有的影響一樣跑不掉。最多，最多就是這邊不會(huì )絕收而已。

現在的揚州鄉下到處是憂(yōu)愁之色，家底厚一些的還能保持鎮定，家底薄的已經(jīng)急得像是熱鍋上的螞蟻。

“娘，人家不急著(zhù)別的，只急著(zhù)一件事，那就是買(mǎi)糧食！”趙鶯鶯總結道。

她沒(méi)有一上來(lái)就說(shuō)之后會(huì )如何如何下大雨，揚州附近會(huì )