最后是方婆子的三個(gè)孩子帶著(zhù)方婆子和自家早死的爹留下的一點(diǎn)錢(qián)，在眾多宗族親戚家討生活。

大約就是這家吃一頓那家吃一頓，吃百家飯長(cháng)大就是了。過(guò)的當然不好，不過(guò)總算沒(méi)有餓死。

一開(kāi)始方婆子還會(huì )掛念自己在張家的兒女，偶爾托人捎東西去鄉下。但是時(shí)候長(cháng)了，在趙家的孩子也一個(gè)接一個(gè)地出生，她有多少關(guān)愛(ài)也漸漸淡了。轉而把所有的關(guān)愛(ài)都放在趙家這邊的幾個(gè)孩子，一轉眼已經(jīng)十幾二十年沒(méi)有聯(lián)絡(luò )過(guò)了。

這樣看來(lái)方婆子絕對不是一個(gè)絕好的娘，不過(guò)趙鶯鶯沒(méi)辦法苛責自己的祖母——他們都是最普通的人，養活幾個(gè)孩子已經(jīng)極不容易了。至于說(shuō)前頭留在鄉下宗族里的孩子，不是不想，而是想不起，不敢想，想了也沒(méi)用。

難道想了就可以把孩子接到自己身邊嗎？難道想了就有錢(qián)可以供養嗎？都不可以，所以索性別想了。然后一晃許多年沒(méi)見(jiàn)。

而所謂無(wú)事不登三寶殿，這些許多年沒(méi)有聯(lián)絡(luò )的人為什么會(huì )上門(mén)？趙鶯鶯估計是有了難處，而且是天大的難處。

趙鶯鶯猜的不錯，來(lái)的兩個(gè)大人，方婆子真正的長(cháng)子張牛河真正的長(cháng)女張大姑就在和方婆子道：“娘，您是沒(méi)看見(jiàn)，老家那邊可是真的難！這些年來(lái)我們從來(lái)沒(méi)上過(guò)門(mén)，如果不是真的過(guò)不下去今天又何至于？”

去歲年景不大好這件事方婆子是知道的，因為那段日子揚州的米價(jià)上漲了不少，許多人家還囤糧防范兩家大漲來(lái)著(zhù)。不過(guò)最后糧價(jià)也沒(méi)有漲到駭人的地步，因為災害并不太大，再加上后來(lái)運來(lái)了安南那邊的米糧十分充足，立刻緩解了危機。

但是這件事在農家卻是傷到了本里，至少張家兄妹三家都受到了不小的影響。當時(shí)這種影響并沒(méi)有發(fā)作下來(lái)，只不過(guò)比平常省吃?xún)€用一些而已。但到了今年三四月份青黃不接的時(shí)候，這種影響就顯現出來(lái)了。

青黃不接，指的是三四月間莊稼還沒(méi)有成熟，陳糧已經(jīng)吃完了。這段時(shí)日從來(lái)都是農家最難的時(shí)候，今年對于張家三兄妹家卻是難上加難。眼瞅著(zhù)四周能借糧的人家都借遍了，再也支撐不下去的時(shí)候，他們聽(tīng)到了一個(gè)來(lái)自揚州城里的消息。

“你們還忙著(zhù)借什么糧！”有從城里賣(mài)力氣做活回來(lái)的人對張家兄妹笑道：“我在揚州見(jiàn)到你們娘了，她如今也當上‘太太’了！我親眼看見(jiàn)幾個(gè)布莊的小伙計這么叫她。后來(lái)去問(wèn)布莊的伙計，他說(shuō)他們老板和‘趙太太’家的老三有生意往來(lái)?！?/br>
“你們說(shuō)說(shuō)看，這是不是發(fā)達了？和布莊老板平起平坐生意往來(lái)，那一定也是一個(gè)老板。有這樣的老板當弟弟，你們上門(mén)打秋風(fēng)，哭一哭求一求的，好意思不表示表示？”

這話(huà)聽(tīng)的趙家兄妹意動(dòng)，早些年的時(shí)候他們也不是沒(méi)想過(guò)去找在揚州城里生活的親娘。只不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她的生活也不好，就歇了這份心思了。誰(shuí)都知道那是一張干帕子擰不出水來(lái)，那又何必下力氣呢。

卻沒(méi)有想到，早就不抱希望的親戚這時(shí)候忽然給他們一個(gè)驚喜。三兄妹一齊商量起來(lái)，望著(zhù)各自家徒四壁的茅草屋，又摸摸癟了的肚子，最終一致決定到揚州城里打秋風(fēng)再說(shuō)。

兄妹三個(gè)是老大張牛、小妹張大姑來(lái)帶著(zhù)張虎一個(gè)最小的女孩子來(lái)到揚州，至于老二張虎他就留在家里照顧張牛一家和自家的婦孺，免得家里沒(méi)個(gè)話(huà)事人，失了主心骨。

剛進(jìn)揚州的時(shí)候是兩眼一抹黑，根本不知道往那邊走，唯一知道的是自家親娘家住太平巷子。打聽(tīng)了又打聽(tīng)這才尋摸到這里，這時(shí)候他們已經(jīng)在揚州城里耽擱了兩天了。

帶來(lái)的最后一點(diǎn)兒干糧早就吃完了，晚上沒(méi)錢(qián)住店，都是橋洞底下應付過(guò)算了。這時(shí)候真是又臟又渴又累又餓，哪怕是不認識的人的飯食也敢上手了，何況是親娘家的——總不能送幾個(gè)親生兒女去見(jiàn)官吧？

一開(kāi)始說(shuō)的好好的母子母女抱頭痛哭，張牛張大姑還把個(gè)八九歲的小姑娘拉出來(lái)給方婆子看：“娘，二哥要守著(zhù)家里沒(méi)辦法來(lái)看您，這是他小閨女張秀秀，帶她來(lái)看您就像是二哥來(lái)看您一樣?！?/br>
小姑娘很有一些機靈勁兒，立刻給方婆子磕頭：“奶！爹在家可想您了，一直說(shuō)沒(méi)辦法給您盡孝，這一次他來(lái)不了只能讓我來(lái)，來(lái)的時(shí)候他一直在村口掉眼淚！”

方婆子哪里聽(tīng)的這種話(huà)，立刻哭了起來(lái)。

張大姑開(kāi)始還覺(jué)得一切都好，便笑著(zhù)問(wèn)道：“我那三個(gè)弟弟在哪里？我倒是聽(tīng)說(shuō)他們發(fā)達了，本來(lái)不好意思見(jiàn)他們的。后來(lái)一想，娘的好品性教出來(lái)的弟弟一定個(gè)頂個(gè)的不差，定然不會(huì )嫌棄我們這些窮親?！?/br>
本來(lái)方婆子正傷心落淚來(lái)著(zhù)，聽(tīng)到張大姑說(shuō)這個(gè)，忽然就明白了一些什么。靜默了一會(huì )兒才接著(zhù)道：“你三個(gè)弟弟早就分家了，你大弟弟和二弟弟住在前面一所小院。我隨你們三弟弟，如今就住在這里。你們三弟弟剛剛飯桌上是見(jiàn)過(guò)的，至于大弟弟二弟弟，真想見(jiàn)，我引你們去就是了?！?/br>
張牛和張大姑帶著(zhù)張秀秀跟著(zhù)方婆子走了一圈，算是把這邊趙家人給認全了。但是越走越心涼，之前傳消息的人說(shuō)的好花好葉的，只把趙家這邊夸成了真正的富貴人家。他們來(lái)了之后才曉得，差著(zhù)好遠呢！

老大老二那邊就不說(shuō)了，房子住的比他們鄉下人還逼仄。也就是用上了磚瓦，這才顯得是城里人家。至于吃穿之類(lèi)，是比鄉下地方強一些，但看光景一望便知，都是手頭緊的人家。連說(shuō)殷實(shí)也難，更不要說(shuō)富貴了。

只有老三家強一點(diǎn)，確實(shí)開(kāi)著(zhù)一個(gè)雇人的染坊。家里住著(zhù)一個(gè)大院子，家里人穿的似乎也好一些，但是這離著(zhù)富貴不也差很遠？

但是沒(méi)有辦法了，死馬當做活馬醫。眼前能夠指望的也只有這老三家了，于是張牛和張大姑便又跟著(zhù)方婆子回到了趙吉家的小三進(jìn)院子。

這一回他們開(kāi)始說(shuō)些實(shí)在的。

“娘也知道，這時(shí)候正是青黃不接的時(shí)候。我和大哥二哥家咬著(zhù)牙省出口糧做種子，畢竟種子耽擱不得。但是到收成之前的口糧就犯難了，我和大哥二哥都是管人去借的?？墒侵?chē)泥l里鄉親都是一樣的遭難，一樣的窮苦，誰(shuí)家能接濟誰(shuí)家。沒(méi)辦法了，現在也只能厚著(zhù)臉皮來(lái)找娘?！?/br>
“......知道這不應該，這么大的人了，但是難啊，真難啊。若是不來(lái)找娘，家里就只有三條路。一條是餓死，另外一條是借高利貸，把眼前的難關(guān)渡過(guò)再說(shuō)，最后一條是賣(mài)地?！?/br>
說(shuō)一條方婆子就搖頭一次，她是農村姑娘出身，當然知道這些事。餓死那是萬(wàn)萬(wàn)不能的，至于說(shuō)借高利貸，那玩意兒則是餓死也不能借。到后頭利滾利，生生得被這個(gè)逼死！

賣(mài)地也是不成的，鄉下普通人家積攢土地不易，不知道怎么干活才有