年、祭灶神都是一件高興的事情。小年也就算了，沒(méi)有多少額外習俗，最多就是吃的好一些。譬如王氏就準備了魚(yú)rou雞蛋之類(lèi)的大菜，即使在臘月也不是日日都能吃的。不過(guò)也有窮人家，過(guò)大年且沒(méi)有多少油水，小年更興不起來(lái)了。

但是祭灶神不同，有一套極重要的規程要走——據說(shuō)這一日灶王爺要上天述職，給玉皇大帝說(shuō)民間各家情況，有不好的要告狀。人人都想灶王爺能說(shuō)自家好話(huà)，這樣自然免不了好好送一送灶王爺。

趙鶯鶯就跟著(zhù)趙吉一起去廚房，把自家爐灶旁經(jīng)過(guò)一年煙熏火燎的灶王爺畫(huà)像給揭了下來(lái)。趙鶯鶯給趙吉遞了一塊極粘的麥芽糖：“爹，給你?！?/br>
趙吉這就把糖往畫(huà)像上灶王爺的嘴巴上抹，念念有詞：“灶王爺回上界，吃了糖就多多說(shuō)好話(huà)，小民謝過(guò)了?！?/br>
趙鶯鶯心里暗笑，這就是‘拿人手短，吃人嘴短’了。用糖塊粘了灶王爺的嘴巴，即使是神仙也要說(shuō)好話(huà)。正準備還要看趙吉燒掉草馬，送灶王爺，沒(méi)想到趙吉趕她：“鶯姐兒，你還在這里做什么？去叫你大哥?！?/br>
女子是不準祭拜灶王爺的，只有男子才可以。趙鶯鶯當然知道這個(gè)規矩，還以為可以混過(guò)去，沒(méi)想到趙吉這么重視祭灶王爺。只能悻悻地跑到院子里：“大哥，爹叫你一起祭灶王爺！”

“噯！”趙蒙痛快地應了一聲，對于他來(lái)說(shuō)，祭灶王爺有什么重要的不知道，他只知道，祭灶王爺用的灶王糖好吃，滾了芝麻又香又脆。放在灶王爺神像前頭，等到過(guò)了今天灶王爺上天，自己就可以放開(kāi)了吃了。

灶房里趙吉和趙蒙兩個(gè)趙鶯鶯家男丁祭灶王爺，趙鶯鶯無(wú)事可做，往事又不準她年節下動(dòng)針線(xiàn)。便干脆去了巷子——平常這里就是巷子里小孩子玩耍之地，因為臨近過(guò)年更熱鬧了。

有許多小孩子都在唱童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過(guò)五，六天，大年就來(lái)到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點(diǎn)點(diǎn)兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高?！?/br>
趙芹芹正在遠處和小伙伴跳馬索，一邊跳一邊也唱童謠。趙鶯鶯笑著(zhù)跑過(guò)去：“算我一個(gè)行不行？”

趙鶯鶯平常很少出來(lái)玩這一些，但是出來(lái)幾次都顯出了她早踢毽子、跳馬索這些游戲上的擅長(cháng)，所以小伙伴都樂(lè )意帶她玩，爭著(zhù)把她算作自己這邊的。

“來(lái)來(lái)來(lái)！”

跳馬索跳的小臉通紅，等到各家大人都到巷子里叫小孩子吃飯d時(shí)候才和趙芹芹手挽著(zhù)手回家。這時(shí)候趙鶯鶯家的飯已經(jīng)做好了，上桌一看果然是好菜！

一家人洗手吃飯，忽然有人來(lái)家。正是來(lái)找趙吉的：“趙三哥，有件事來(lái)求你?！?/br>
說(shuō)話(huà)的人是個(gè)和趙吉差不多年紀的漢子，趙鶯鶯看他有些眼熟，估計他曾經(jīng)來(lái)過(guò)自家，只不過(guò)不是常常走動(dòng)的。

他吞吞吐吐半晌：“三哥，但凡有一點(diǎn)辦法我絕不會(huì )張這個(gè)嘴。只是，只是...兄弟這是真的沒(méi)辦法了。家里剛剛分家，什么東西都沒(méi)有，錢(qián)也沒(méi)有積攢下來(lái)?？墒悄瓴荒懿贿^(guò)，孩子老婆都在家等著(zhù)，年菜都沒(méi)有著(zhù)落......”

哦——，趙鶯鶯心里明白過(guò)來(lái)了，這是來(lái)借錢(qián)的。過(guò)年難，有的人難在有人催帳，要還錢(qián)，有的人則是過(guò)不了年，要借錢(qián)。之前趙家也有人借錢(qián)，找趙家三兄弟的都有。

不過(guò)借錢(qián)這件事不是那么輕易的，這年頭誰(shuí)家都過(guò)的不容易。就算是自家，今年算是很不錯了，但家底子薄，也不敢輕易地隨便借錢(qián)出去。況且，往親戚朋友借錢(qián)如果是那么容易的事情，世上也就沒(méi)有那么多放高利貸的了。

正是因為沒(méi)得辦法——自家窮的話(huà)，親戚朋友一般也是產(chǎn)不多的人家，哪里借的來(lái)錢(qián)。這才有了無(wú)路可走的貧苦百姓像錢(qián)莊、當鋪借錢(qián)的事情，不然誰(shuí)不愿意借自家親戚呢？既然是親戚朋友，總不會(huì )管你要利息吧！

就趙鶯鶯知道的，正房里的大伯和西廂房里的二伯都沒(méi)有和借錢(qián)的人家說(shuō)太多。前者是自知自己不大會(huì )應對，后者是從來(lái)懶得應對。所以最后的事情都是宋氏和孫氏應對的，這樣結果也就可知了。

孫氏忒難說(shuō)話(huà)，她站在那里來(lái)借錢(qián)的人家就不敢多說(shuō)了。宋氏好一些，但也有限。誰(shuí)都知道，宋氏平常還算可以，但是一但有損她小家的利益，她從來(lái)是‘冷心冷情’的一個(gè)。

不過(guò)這也沒(méi)什么好說(shuō)的，佛祖割rou飼鷹那也只是佛祖才能做到的而已。至于放在百姓人家，都只會(huì )顧好自身。

不過(guò)也不能說(shuō)誰(shuí)都不管，總有那些格外相熟的，平常又有信譽(yù)。這樣的人上門(mén)來(lái)，那就不能太過(guò)了，不然人情上實(shí)在過(guò)得去，時(shí)人還是重人情的。

眼前的這一個(gè)似乎就是這樣的人，趙吉請他坐下吃飯：“老弟先坐下，一起吃頓飯?！?/br>
趙蓉蓉身為長(cháng)女立刻起身就要去加筷子盛飯，那漢子卻叫住了：“三哥別留，侄女兒也別忙，今日是小年，家里老婆孩子還等著(zhù)吃飯呢！”

趙吉笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭：“行吧，今日就不留你吃飯了。走走，我送送你?！?/br>
于是趙吉就把人送到了門(mén)口：“兄弟你也知道，我家今年年景是好一些，但一個(gè)是家底子薄。另外也不好開(kāi)個(gè)大口子，不然借了你，其他的親朋也就躲不過(guò)了?！?/br>
那漢子臉色倏地暗淡了，趙吉卻接著(zhù)道：“三哥曉得剛剛分家的難處，手里也沒(méi)有多少余錢(qián)。不如這樣，這銀子你拿去，至少置辦份簡(jiǎn)單的年菜再說(shuō)。只是老弟要記得，可別告訴人家在我這里借到錢(qián)了?！?/br>
趙吉從荷包里倒出幾塊碎銀子，從里頭拈了一塊最大的，掂了掂大約有半兩重。說(shuō)多不多說(shuō)少不少，至少置辦一桌年飯是不成問(wèn)題的。

受了人感激，趙吉才背著(zhù)手回了東廂房吃飯。桌上好飯好菜的，他的酒還沒(méi)喝完呢！今日送了灶王爺上天，就算是平常管著(zhù)趙吉喝酒的王氏都沒(méi)有多說(shuō)，隨便他添酒。

因為按照習俗，這幾日到灶王爺重回凡間，凡人都可以隨意吃喝，因為監管這方面的神仙不在么。

吃了中飯趙芹芹又出去玩了，趙鶯鶯卻再懶得去，和趙蓉蓉在炭火盆旁做了——趙鶯鶯自己針線(xiàn)活多那是為了做針線(xiàn)賣(mài)錢(qián)，但是趙蓉蓉和王氏這樣就不同了，純粹是因為勤勉，手上停不下來(lái)，于是有了做不完的針線(xiàn)活。

趙鶯鶯看了那些厚實(shí)的鞋墊，針線(xiàn)笸籮里已經(jīng)放了半打，實(shí)在不知道要多久才能用完。她就不摻活了，尋了這幾日家里多的紅紙和見(jiàn)到，折了紅紙，剪刀如飛一樣剪起窗花來(lái)。

窗花是剪紙的運用之一，而剪紙是女紅的一項。所以理論上來(lái)說(shuō)，只要是個(gè)學(xué)過(guò)女紅的，就應該會(huì )剪窗花。但是事情并沒(méi)有那么容易，至少并不是人人都能剪刻出真正精致復雜可以過(guò)年使用的窗花。

趙鶯鶯