月過(guò)去了，趙吉這一日晚上特意收工收的早一些，就是為了晚上仔細算賬。

趙吉會(huì )算賬，不過(guò)家里有幾個(gè)小的，當爹的自然要懂得使喚。于是燙過(guò)腳之后就讓幾個(gè)孩子點(diǎn)燈在八仙桌旁坐了算賬，這主要是趙蒙和趙蓉蓉兩個(gè)，趙鶯鶯和趙芹芹兩個(gè)算是湊數掛角。

趙鶯鶯并不會(huì )管賬，但是算數是會(huì )的?？催@一個(gè)月的賬單，心里就默默算了起來(lái)：其中最大的一筆是上個(gè)月交貨，這個(gè)月結賬的兩百匹藍白布，這就是二十兩了。其余的零零散散，多的有一筆幾兩銀子的，也是綢緞莊里的生意。少的幾個(gè)錢(qián)的都有，是街坊的舊衣。

林林總總一算，再除掉本錢(qián)，光是這兩個(gè)月家里就有三十兩掛零的收入——這就抵得上好年景一年的總收入了！

賬目并不復雜，最后趙蒙和趙蓉蓉算出來(lái)也是這個(gè)樣子。趙吉就拿了賬單笑道：“我以前就聽(tīng)老人說(shuō)過(guò)，做生意的行當從來(lái)都是旱的要旱死，澇的要澇死，不可能分均勻了！要么沒(méi)有生意，一但有生意就是門(mén)庭若市??！”

同時(shí)他自己心里也算賬，這個(gè)月自己又染了近百匹藍白布，下個(gè)月還有差不多的數字——所謂年關(guān)，不只是窮人家年關(guān)難過(guò)，商戶(hù)也是一樣。這些商戶(hù)平常都是欠賬，你欠我的我欠你的，等到年前才逢節開(kāi)銷(xiāo)。

所以趙吉能確定，到了年前，家里還有一筆總數不會(huì )少于這個(gè)數字的純收入。一時(shí)之間心情大好！旁邊的王氏本是在一邊做針線(xiàn)活一邊聽(tīng)他們父子幾個(gè)叨咕，這時(shí)候也開(kāi)口：“說(shuō)起來(lái)人真是不能有錢(qián)，一但有錢(qián)了總是忍不住花掉?！?/br>
然后就板著(zhù)手指頭道：“以前家里也會(huì )在入冬之前問(wèn)進(jìn)城的老鄉買(mǎi)好柴禾、木炭，又問(wèn)牙行買(mǎi)好煤塊。我今年是照著(zhù)往年買(mǎi)的，按理說(shuō)用到明年天氣暖和應該一點(diǎn)兒?jiǎn)?wèn)題沒(méi)有?？墒俏医袢杖ゲ榭?，才發(fā)現恐怕翻過(guò)年去都不大行！”

鄉下地方過(guò)冬，一般家戶(hù)人家都會(huì )先把一冬的柴草準備好，不然冷起來(lái)可真是難熬。只不過(guò)城里可不是能隨便就能打柴草的，若是為了這個(gè)專(zhuān)門(mén)讓壯勞力每日去到鄉下砍柴又有些不值當。

因此每年冬日就有牙行從鄉下收來(lái)柴草和木炭，從外地運進(jìn)來(lái)煤塊，然后再賣(mài)給揚州城里有需要的市民——隨著(zhù)這幾年冬日越來(lái)越冷，這些東西已經(jīng)是家家戶(hù)戶(hù)都需要的了。

貧寒人家即使是吃的少一些，冬日也不忘記提前計劃購買(mǎi)好這些取暖用的柴草煤炭。這其實(shí)一般都是入冬之前就已經(jīng)定好的，不然入冬之后就會(huì )漲價(jià)，趙家也一樣。

趙鶯鶯就聽(tīng)王氏算計：“果然有了一點(diǎn)錢(qián)，手上就松了。明明炭盆子挺好，就是覺(jué)得該多加幾塊炭...趕明兒我還要去問(wèn)老鄉和牙行，不然真等挨著(zhù)過(guò)年再去買(mǎi)。哼哼。水土都要貴三分，更不要說(shuō)這些要緊的東西了?！?/br>
聽(tīng)到這個(gè)，趙吉也是笑了起來(lái)：“你們這些婦人就是知道算這些小頭，我們家現在雖然還沒(méi)有改換門(mén)庭，但比之前不知道寬裕到哪里去了。你呀，以后就不要扣扣索索了，不就是過(guò)冬的柴草煤炭？明日就去買(mǎi)。記得，從明年起就別按著(zhù)以前的數兒來(lái)了?！?/br>
王氏白了丈夫一眼：“噯！我們趙老板如今口氣也大了，竟然說(shuō)起這樣的話(huà)了。難道不知道，天底下若是沒(méi)有好多婦人這樣扣扣索索，好多人家不知道要活成什么樣子！”

趙鶯鶯低頭，根據她現在所知的，趙家以前就是這樣——趙吉對家里的貢獻接近于無(wú)，只有王氏的收入能夠養家。但是幾個(gè)孩子總是干干凈凈整整齊齊頗為體面，并不比幾個(gè)堂兄弟堂姐妹來(lái)的差！

這樣說(shuō)著(zhù)，趙吉就免不了陪好話(huà)：“這可怎么說(shuō)！哎哎，是我說(shuō)錯話(huà)了，娘子諒解諒解！應該說(shuō)正是娘子這樣精打細算，這才有了家里的今日，我何嘗不知道這是娘子的好處！”

趙蓉蓉幾個(gè)也插好話(huà)，趙鶯鶯就笑著(zhù)道：“趕巧呢，不只是柴草煤炭要買(mǎi)，還有一些過(guò)臘月的東西要買(mǎi)——年貨...年貨早了一些，不過(guò)不怕放的東西倒是可以提前預備下來(lái)了?！?/br>
過(guò)年是所有人的節日，達官貴人要過(guò)年，小門(mén)小戶(hù)也要過(guò)年。過(guò)年，說(shuō)是只有一個(gè)除夕一個(gè)春節，其實(shí)并不是這樣。往往就是從臘月開(kāi)始，知道來(lái)年經(jīng)過(guò)元宵節，這個(gè)年才算過(guò)完，中間拉拉雜雜綿延近兩個(gè)月。

從臘月初八第一個(gè)節慶說(shuō)起，然后幾乎是每一天都有一個(gè)說(shuō)頭。若是有心過(guò)的詳細，真是一筆頗大的開(kāi)銷(xiāo)，難怪許多人家都支撐不起費用。也因此大多數人家都只挑揀著(zhù)重要的幾個(gè)日子過(guò)，趙家也是這樣。

至于說(shuō)趙鶯鶯說(shuō)的要提前買(mǎi)東西，這不是什么驚人之舉。應該說(shuō)，凡是家里有積蓄的人家都會(huì )這么做——誰(shuí)不知道年節前后東西貴的驚人？世人是傻的嗎，不會(huì )早些日子提前預備？

所以從進(jìn)入臘月，各店鋪上了年貨之后，主婦們其實(shí)已經(jīng)計劃起來(lái)了。只有一些不能存放的東西，才會(huì )一直到最后才準備起來(lái)。

至于說(shuō)年前的年貨賣(mài)給誰(shuí)？一大部分是家里沒(méi)有積蓄，直到年前才新賺到、借到錢(qián)的人家。另外就是一些人家在‘查漏補缺’了。

凡是打理過(guò)家務(wù)的總會(huì )知道，很多東西往往是事到臨頭才想起來(lái)。譬如說(shuō)做菜的時(shí)候才想起來(lái)家里的醋瓶子空了，趕緊讓家里的小子跑到臨近的雜貨鋪子去打......過(guò)年也差不多，一些小東西到用的時(shí)候才想起來(lái)沒(méi)置辦，或者置辦地太少了。

說(shuō)到過(guò)年買(mǎi)年貨幾個(gè)孩子就眼睛亮了，包括年紀最大的趙蓉蓉。實(shí)在是過(guò)年對于小孩子來(lái)說(shuō)是不一樣的，特別是普通人家的小孩子，也就是過(guò)年那幾日‘享受’。有好吃、有好穿、有好玩，所以說(shuō)，買(mǎi)年貨準備過(guò)年，他們如何不喜歡！

正準備商量，忽然東廂房門(mén)口傳來(lái)敲門(mén)聲：“老三老三家的，開(kāi)門(mén)，我有話(huà)與你們說(shuō)?！?/br>
是方婆子，趙鶯鶯聽(tīng)了立刻溜下條凳給開(kāi)了門(mén)：“奶，晚上可冷，你怎么過(guò)來(lái)了?！?/br>
方婆子也沒(méi)想到，這個(gè)時(shí)候趙鶯鶯家竟是一家人在這里，他還以為只有趙吉和王氏夫妻兩個(gè)呢。因此想了想道：“蓉姐兒，你帶著(zhù)弟弟meimei先到房里玩一會(huì )兒，我與你爹娘有話(huà)說(shuō)?！?/br>
趙鶯鶯和趙芹芹也就罷了，趙蒙卻很不愿意。他已經(jīng)從小房間搬出來(lái)兩三年了，每日都是在堂屋里放兩只條凳和一扇門(mén)板搭床睡覺(jué)。再加上越來(lái)越知道男女了，根本不樂(lè )意去姐妹們的屋子。

只不過(guò)不樂(lè )意也得樂(lè )意，奶奶說(shuō)話(huà)，爹娘點(diǎn)頭的，他能說(shuō)什么，所以最后也只能扭扭捏捏地跟著(zhù)他眼里的‘丫頭片子’們進(jìn)小房間。

小房間里趙蓉蓉很快摸出了火石，輕輕打了一下，點(diǎn)燃了油燈。整個(gè)屋子便沒(méi)有那么黑暗了，不過(guò)油燈不亮，有些昏昏的。只能看出來(lái)這間屋子雖然小，還住了三個(gè)