告別卡斯托爾府邸時(shí)，艾麗婭的情緒愈發(fā)欣慰。盡管她未能確保前往斯特拉林聯(lián)邦的機會(huì )，但卡斯托爾確實(shí)透露了一些讓她意想不到的名字。

    國家元首總是在關(guān)鍵位置上安插自己的親信。塞弗林也毫不例外。信息安全部、國防部、星際外事部和經(jīng)濟部的大臣，無(wú)一不是他早在未即位之前，便已培養的親近之人。

    然而，艾麗婭驚訝地發(fā)現國防部居然存在疏忽——副大臣亞歷山大·德林克威爾，一個(gè)威名顯赫的高級將領(lǐng)。然而，同樣令人意想不到的是，他還擁有著(zhù)文學(xué)情懷，閑暇之余熱衷于書(shū)寫(xiě)富有軍旅浪漫的小說(shuō)。

    據傳，德林克威爾并不出身高貴，只是普通貴族家庭的子弟。但他的太太卻是艾麗婭和塞弗林的遠房姨母，地道的貴族小姐。為了他俊秀的容顏和卓越的才華，她竟然不惜與家人反目，選擇了這段姻緣。憑借實(shí)力和妻子的勢力，德林克威爾將軍一路攀升，直至成為國防部副大臣。

    文人總有些倔強的氣質(zhì)，德林克威爾對于塞弗林這種頭腦簡(jiǎn)單、對經(jīng)濟和軍事一竅不通的人，百般輕蔑。甚至最近，他在一篇作品中創(chuàng )造了一個(gè)類(lèi)似塞弗林的角色，用以嘲弄那位國王。這一新聞在帝國的網(wǎng)絡(luò )上迅速傳開(kāi)，然而卻又在信息安全部的干預下迅速消失，似乎未曾存在，更未傳到塞弗林耳中。因此，德林克威爾的職位得以保全。

    如果能夠巧妙地撼動(dòng)國防部大臣的地位，讓德林克威爾接替他的職務(wù)，那對她而言無(wú)疑是一大勝利。想到這里，艾麗婭心中興奮，眼睛簡(jiǎn)直要放光。

    回到寢宮時(shí)，天色已微明。艾麗婭換上寬松的睡衣，撲進(jìn)在柔軟的床中，腦海中充滿(mǎn)了和阿爾塔娜共同商討的場(chǎng)景，不知不覺(jué)陷入了夢(mèng)鄉。

    然而，她卻很快被侍女的催促聲吵醒。

    尚未到中午，她的寢宮卻來(lái)了一位難得一見(jiàn)的客人——塞弗林的妻子，新任王后雅琳娜殿下。

    當艾麗婭穿著(zhù)打扮完畢，進(jìn)入會(huì )客廳時(shí)，看到的便是這樣一副畫(huà)面。

    王后雅琳娜殿下坐在會(huì )客廳當中一張華貴的繡花椅上。她身著(zhù)一襲淺金色的華服，絲綢的材質(zhì)在光線(xiàn)下閃爍著(zhù)微妙的光芒。裙擺寬大，繡有精致的花紋，仿佛是一幅繪畫(huà)在她的身上展開(kāi)。一串珍珠頸鏈垂落在她的頸部，每顆珠子都映照著(zhù)房間中的燈光。她的頭發(fā)被精心編織成復雜的發(fā)髻，上面點(diǎn)綴著(zhù)一枚華麗的黃金發(fā)簪。她的皮膚白皙細膩，微微的腮紅勾勒出她的嬌媚容顏。她端莊而優(yōu)雅地坐著(zhù)，雙手輕輕擱在裙擺上，姿態(tài)舒展而又充滿(mǎn)了貴氣。

    “艾麗婭公主，你終于起床了?！?/br>
    雅琳娜的聲音像是泉水一樣溫潤。她的嘴唇微微勾起，帶著(zhù)一絲弧度完美的微笑。

    艾麗婭一向不喜歡自己這個(gè)出身高貴、舉止優(yōu)雅的嫂子——她覺(jué)得雅琳娜完美得像個(gè)假人，兢兢業(yè)業(yè)扮演塞弗林妻子的模樣，看得她疲勞。

    “雅琳娜王后，好久不見(jiàn)?！?/br>
    艾麗婭提起裙擺，微微行了個(gè)禮，上前坐下，拿起侍女備好的茶大口喝著(zhù)——起床后她還未用餐，此刻難免有些饑餓，加了糖的甜甜奶茶正合她胃口。

    雅琳娜微微仰起下巴，露出她高貴的頸線(xiàn)。和艾麗婭牛飲的模樣截然相反，她的手輕輕撫摸著(zhù)茶杯的柄，指尖精致的戒指閃爍著(zhù)光芒，一舉一動(dòng)盡顯淑女風(fēng)范。

    茶杯被放在精美的茶托上，雅琳娜從容地伸手拿起，微微嗅了一下，然后將茶杯貼近嘴唇，輕輕地吹了口氣，待茶水溫度適宜后，抿了一口。她的眼睛微微瞇起，仿佛在品味著(zhù)茶葉的芬芳。

    盡管艾麗婭覺(jué)得她的舉動(dòng)十分假，卻也不得不感慨，雅琳娜真的是一個(gè)完美的貴族女人。

    “王后來(lái)我這里做什么？”

    “艾麗婭，我聽(tīng)說(shuō)你和塞弗林國王吵架了，你們現在還在生氣嗎？”

    雅琳娜王后關(guān)切地詢(xún)問(wèn)，她的聲音柔和得仿佛春風(fēng)拂面。

    她怎么可能不生氣。

    塞弗林那個(gè)蠢貨，自以為是兄長(cháng)便可以控制她的行為，完全不把她當成一個(gè)有自主人格的人看待，艾麗婭但凡想起塞弗林高高在上的模樣，就恨不得狠狠扇他一巴掌。

    但是，這一切雅琳娜都不會(huì )懂。

    成為一個(gè)擺設、一個(gè)花瓶，是雅琳娜畢生的志愿。

    艾麗婭只能靜靜地回應：“已經(jīng)不生氣了，王后，謝謝你的關(guān)心?！?/br>
    雅琳娜微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫柔地繼續：“你知道塞弗林殿下這個(gè)人，他一向口是心非，雖然說(shuō)話(huà)經(jīng)常有些難聽(tīng)，但他是真的很在乎你的。他只是有些拙于表達罷了。我知道，他一直希望你們能夠和好如初?！?/br>
    艾麗婭保持著(zhù)微笑，壓抑著(zhù)心中的不屑，客氣回答：“謝謝王后，我會(huì )考慮的?！?/br>
    聽(tīng)到艾麗婭肯定的回答，王后的目光變得更加溫暖：“艾麗婭公主，我還有一些事情要告訴你——其實(shí)，塞弗林這幾日已經(jīng)為你選定了未婚夫。他讓我準備一場(chǎng)盛大的訂婚宴，就在一個(gè)月后。我今天來(lái)，就是來(lái)跟你商量一些訂婚宴的細節?！?/br>
    “未婚夫？！”

    艾麗婭知道自己已經(jīng)成年，訂婚是早晚的事情，但她卻沒(méi)想到塞弗林明明剛登基，此刻竟然有這樣的閑情逸致來(lái)cao心自己的婚假。她的心情頓時(shí)緊張起來(lái)，壓下心中的惱火努力冷靜問(wèn)道：“我的這位未來(lái)未婚夫是誰(shuí)？誰(shuí)家的貴族公子嗎？”

    “普通的貴族哪里配得上你？”雅琳娜的微笑一絲不亂，眼神透著(zhù)對自己這位小姑子的關(guān)懷體貼，“公主未來(lái)的未婚夫是一位由塞弗林精心挑選的異國王子。他出身高貴，品德優(yōu)秀，長(cháng)相也是十分帥氣，與你肯定是完美良配?！?/br>
    很明顯，雅琳娜在轉移話(huà)題。艾麗婭頓時(shí)冷了臉，“咣”地一聲放下茶杯，冷冰冰道：“雅琳娜王后，如果我不知道是未婚夫是誰(shuí)，我絕不會(huì )參加訂婚宴的，有本事你們就把我綁過(guò)去?！?/br>