親——”

布萊登不痛不癢地說(shuō)著(zhù)，再度望向我迅速漲紅的雙頰，“瞳孔收縮，表示著(zhù)緊張；嘴唇稍稍張開(kāi)，又表示著(zhù)期待。我注意到你的左手平鋪在膝蓋上，右手卻攥成拳抵在下巴，這表明你的心里存在著(zhù)推拒，但是比例要少得多?！?/br>
不等我嘴硬狡辯，他接著(zhù)說(shuō)道：

“剛才你提及自己曾經(jīng)向朋友說(shuō)起過(guò)這件事，而她給出了反對的意見(jiàn)?，F在你又來(lái)找我尋求建議，說(shuō)明你的心里并不認同她的答案?！?/br>
——好吧，我必須承認他沒(méi)說(shuō)錯。幾天前的閑聊過(guò)程中，史黛拉完全不贊同這場(chǎng)見(jiàn)面，用她的話(huà)來(lái)說(shuō)——“這可一點(diǎn)兒都不像我認識的那個(gè)你，佩妮?？烨逍哑饋?lái)吧，我想我們彼此都清楚‘和他母親見(jiàn)上一面’這件事意味著(zhù)什么……”

我當然清楚這意味著(zhù)什么：即便亞瑟一再告訴我，這只是圣誕假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母親正式會(huì )面”之類(lèi)值得被認真對待的大事兒，可我心里比誰(shuí)都要明白，如果我點(diǎn)頭同意，就說(shuō)明我默認了我們之間的關(guān)系存在著(zhù)進(jìn)一步發(fā)展的可能。

應該這樣做嗎？給出一個(gè)形式上的承諾？

我無(wú)法抉擇。

幸而亞瑟并沒(méi)要求我立馬給予答復，一個(gè)多禮拜以后布萊登結束了臨時(shí)休假回到學(xué)校，我就趕在第一時(shí)間預約了學(xué)術(shù)指導（在此時(shí)此刻，也可以被稱(chēng)作“情感咨詢(xún)”）。

布萊登對我的剖析確實(shí)在某種程度上提醒了我：是的，沒(méi)錯……我都已經(jīng)能夠勉勉強強談起“愛(ài)”這個(gè)字了，再做出一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單含義淺薄的承諾又有什么不行？

想通了這一點(diǎn)，我便說(shuō)：

“今晚我就告訴亞瑟，我會(huì )跟他一起回去過(guò)圣誕節?！?/br>
然后我斟酌良久，提出了一直以來(lái)的疑問(wèn)：“你在瞞著(zhù)我什么？”

布萊登向上掀起的眼簾抖動(dòng)兩下，不咸不淡地掃視而來(lái)，巧妙地選擇避而不答，“解釋一下你這么問(wèn)的原因?！?/br>
“你的表現太明顯了?！?/br>
我懶得像他那樣做出學(xué)術(shù)報告那樣長(cháng)篇大論的行為分析，直接告訴了他我所解讀的結果，“我猜你瞞著(zhù)我的事兒和你這次突然休假有關(guān)。對不對，教授？”

他交握著(zhù)擱置于桌面上的手指霍然一僵：

“無(wú)可奉告?！?/br>
我的眼光落到這個(gè)微小的動(dòng)作上，很難不去注意他左手某根特殊手指第一根關(guān)節處套著(zhù)的一枚指環(huán)——可能是純銀或者鍍銀，致密嵌合著(zhù)繁復精致的復古雕花。指環(huán)的表層漆料啞光，也難怪我最開(kāi)始的時(shí)候沒(méi)能有所察覺(jué)。

“你……你結婚了？”一個(gè)匪夷所思的猜測冒了出來(lái)。

“你的學(xué)術(shù)指導到此結束了，佩內洛普小姐?！?/br>
布萊登極少像現在這樣表現出一絲慌亂的模樣。他抬手指向門(mén)外，口氣生硬，“不管你有任何問(wèn)題，我都不歡迎你發(fā)郵件跟我深入討論?！?/br>
看來(lái)我解決了一個(gè)難題，又被動(dòng)地面臨了另外一個(gè)嶄新的、更為錯綜復雜的難題：我這個(gè)長(cháng)久獨居的單身漢監護人突然結婚了，而我不敢相信自己居然對此一無(wú)所知……

被驅逐出了布萊登的辦公室，我搭電車(chē)回到學(xué)生公寓，鉆進(jìn)電梯里自然而然地按下了樓層“4”鍵——而非以前居住過(guò)的一層。

我習慣了電梯按鍵“4”，也習慣了一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)整潔干凈、井然有序的公寓房間，如果運氣好，還能在廚房里捕捉到正在做晚飯的亞瑟。

隨著(zhù)我的一句“我愛(ài)你”讓根深蒂固的心理障礙開(kāi)始瓦解，亞瑟的行為失調癥狀也得到了大幅度減輕。他大多數時(shí)間都能與我順暢地像普通情侶一樣互動(dòng)交流，而我也總算遲鈍地發(fā)現，比起他經(jīng)常性表現出來(lái)的那種矜冷沉靜、彬彬有禮的英國紳士，他本質(zhì)上更像最開(kāi)始跟我通過(guò)電話(huà)的那個(gè)靦腆多話(huà)、容易害羞的“牛津腔”……

那樣微妙的反差竟意外地讓我覺(jué)得十分可愛(ài)。

只是長(cháng)達數年的習慣不可能在一時(shí)之間完全剔除，亞瑟還是會(huì )時(shí)不時(shí)地在無(wú)意中對我撒謊。

面對這種痼疾復發(fā)的棘手狀況，最簡(jiǎn)單的治療方法就是——

“我……我愛(ài)你，亞瑟?！敝敝两袢瘴疫€是得做一番心理建設才能把那三個(gè)字說(shuō)出口，不過(guò)這已經(jīng)算是很大的進(jìn)步了。

他硬梆梆的面孔輪廓剎那間柔和下來(lái)：

“我也是?！?/br>
看著(zhù)亞瑟接過(guò)我的外套和手包掛上衣帽架，然后我踮起腳瞄準他薄唇的正中央親了一口，“我有個(gè)好消息要告訴你?！?/br>
“我也是?！彼种貜土艘槐椴痪们暗膶Π?，唇邊沾上從眼角蔓延下來(lái)的笑意，做了一個(gè)禮節性的手勢，“你先說(shuō)，佩妮?！?/br>
我拉著(zhù)他坐到床邊，一本正經(jīng)地清了清喉嚨：“你還記得十幾天前的一個(gè)晚上你問(wèn)我的問(wèn)題嗎？我的答案是我很樂(lè )意?！?/br>
亞瑟有那么幾秒鐘的怔忡，臉上屏息以待的認真模樣潮水一般褪去了，取而代之的是不加掩飾的雀躍和欣喜。他忍不住微笑起來(lái)，低頭吻著(zhù)我被暖氣蒸熱的面頰，聲調輕盈嗓音卻低啞，“你真的愿意跟我去牛津過(guò)圣誕節？”

我還沒(méi)來(lái)得及插話(huà)，他又露出替我發(fā)愁的神色，嚴肅地邊飛快思考邊繼續道，“那兒的生活很沉悶，有點(diǎn)兒枯燥，跟這里和倫敦都不太一樣，我不敢保證你能不能適應，佩妮。而且牛津全年有一半時(shí)間都在下雨，我甚至沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)晴天……”

這么一番過(guò)于周全的考慮聽(tīng)得我直發(fā)愣，好半天才回過(guò)神，靠在他懷里笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)他的下巴，故作埋怨道：“你聽(tīng)上去好像不太想讓我去?！?/br>
聽(tīng)聞我的話(huà)，亞瑟連忙搖頭，急切地改口：“不，沒(méi)有，我發(fā)誓，佩妮……”

我捂著(zhù)嘴偷笑了一會(huì )兒，才對他說(shuō)：“讓我聽(tīng)聽(tīng)你的好消息?！?/br>
亞瑟猶豫地往虛掩著(zhù)隔門(mén)的廚房瞟去一眼，單臂撐著(zhù)床沿長(cháng)腿離地很快起身，“我學(xué)會(huì )做你說(shuō)的香蕉番茄煮鰻魚(yú)了。你想不想現在就嘗嘗？”他彎下腰，沖我伸出手。

“當然?！?/br>
我把手搭進(jìn)他的掌心里，旋即被牢牢握緊，借力使力輕松地站直了腰桿。

剛抬腳走向餐桌，刺耳的門(mén)鈴不合時(shí)宜地響了起來(lái)。

亞瑟上前打開(kāi)了房門(mén)，高大背影緊接著(zhù)擋住了半啟的門(mén)隙，我無(wú)從得知此刻是誰(shuí)站在外面，只能看到亞瑟純棉t恤下的脊骨都rou眼可見(jiàn)地一寸接著(zhù)一寸繃緊了。

亞瑟垂手而立，片刻過(guò)后略微側過(guò)身讓出一條通路，短暫的沉默被打破：“馬修?！?/br>
我的前男友——以及現男友最好的朋友大步走了