戰爭并不是每天都在發(fā)生，至少神皇席維斯特還沒(méi)有糊涂到耗盡國庫進(jìn)行無(wú)意義的軍事擴張。即便皇國北境的以太枯潮已經(jīng)緩緩逼近，圣都巨大的母水晶仍可支撐一段時(shí)日。這可能是幾十年，也可能是短短幾年。神皇急切盼望著(zhù)第二個(gè)孩子覺(jué)醒力量，這樣桑布雷克在瓦利斯則亞的威名仍能持續個(gè)幾十年。埋伏在圣龍騎士團中的眼線(xiàn)提醒他巴哈姆特的顯化者已經(jīng)開(kāi)始出現石化的跡象……席維斯特于情于理要做個(gè)父親該有的樣子。

    此時(shí)凱旋歸來(lái)的大皇子狄翁正在圣都關(guān)卡受到人民熱烈的迎接。正式進(jìn)入戰場(chǎng)短短五年，狄翁已經(jīng)戰功赫赫。席維斯特索性由著(zhù)他成立了自己的騎士團，他對狄翁與奈瑟家小兒子的事情睜一只眼閉一只眼，留不下后代對整個(gè)勒薩若家族來(lái)說(shuō)都是好事，低賤之血理應止損于此。

    狄翁回到教皇廳述職，身后跟隨著(zhù)他的騎士們，與皇家騎士團有所不同，這群一身反骨的貴族子弟能聽(tīng)令與巴哈姆特的號令也是一種奇景。眾騎士連同副團長(cháng)最終被攔在了廳堂的巨門(mén)外，由狄翁獨自一人進(jìn)入教皇廳。他向父親匯報戰果，與五賢人一起聽(tīng)議神皇的新令與規劃。

    會(huì )議的最后，神皇特意留住了狄翁，此時(shí)廳堂中只有父子二人。教皇廳的侍衛和賢人們已經(jīng)先行離去，以往隨時(shí)坐在席維斯特身邊的繼母安娜貝拉也在照顧年幼的奧利維爾，并不在房間中。

    “狄翁，你過(guò)來(lái)一下?！鄙窕收f(shuō)，他拄著(zhù)手中的權杖斜靠在座椅上。

    “父皇?！钡椅處撞缴锨?，在皇座前單膝蹲下。

    “這幾次的戰事你辛苦了，我看你的騎士團可以暫時(shí)交給西斯爵士代為管理。你可以和自己人休息一段時(shí)間，比如去南部奈瑟家的封地。我記得奈瑟家的小兒子從小就跟著(zhù)你，你們可以一起去那邊看看?！本o接著(zhù)，席維斯特壓低嗓音，盯著(zhù)狄翁的眼睛，說(shuō)：“我還有個(gè)任務(wù)要交給你們，這事交給你辦，我放心?！彼麖纳弦驴诖心贸鲆粡埣垪l遞到狄翁的手上。

    狄翁對父親提起泰倫斯的事有些猝不及防，雖然他們從不掩飾彼此的關(guān)系，在圣龍騎士團中大家對這段關(guān)系也都心照不宣。但一些話(huà)從席維斯特嘴中說(shuō)出來(lái)就變得不是滋味。很顯然，第一，他與泰倫斯的戀人關(guān)系傳到了神皇的耳朵里；第二，圣龍騎士團里有“內鬼”。

    他打開(kāi)紙條，里面簡(jiǎn)明地寫(xiě)了任務(wù)的信息。安娜貝拉出賣(mài)了羅扎利亞，但桑布雷克與達爾梅奇亞共和國的盟約仍在懸崖邊維持。席維斯特需要狄翁帶最少的人手前往達爾梅奇亞境內調查當地的一些事情……

    “這些任務(wù)以往都會(huì )派遣稟賦者小隊，但你也知道，他們臉上的痕跡太過(guò)招搖?！毕S斯特咂咂嘴，“奈瑟家的封地在達爾梅奇亞邊界，你們有足夠多的理由前往。就算是被人發(fā)現也能夠用各種理由搪塞過(guò)去?！?/br>
    “……”

    席維斯特沒(méi)有給狄翁任何反駁的機會(huì )，從椅子上站了起來(lái)，“過(guò)去看看挺好的，奈瑟家都是好人?！彼@話(huà)說(shuō)得越發(fā)耐人尋味，狄翁仰起頭看向父親，緊緊捏住了手中的紙條。

    桑布雷克需要新的良田來(lái)維持糧食的生產(chǎn)，向下擴張是遲早的事情，這一步動(dòng)向無(wú)外乎是試探邊界的口風(fēng)，與此同時(shí)……狄翁不得不替泰倫斯捏了一把冷汗。泰倫斯·奈瑟，他的家族已經(jīng)被席維斯特拿捏在手中，攪入了政治斗爭的渾水中。

    接受泰倫斯的表白之后會(huì )產(chǎn)生許許多多的影響和牽連，狄翁也想過(guò)遲早會(huì )牽扯到對方的家庭，沒(méi)想到父親比他預料更早地利用了他們的關(guān)系……狄翁無(wú)話(huà)可說(shuō)，或者說(shuō)他心中憋屈又無(wú)奈。該后悔答應泰倫斯嗎，怎么可能。狄翁不記得自己是怎么走出廳堂的，他拖著(zhù)步子，裙甲兩側搖隨著(zhù)步幅搖擺。泰倫斯默默跟了上來(lái)，察覺(jué)到王子的凝重神情，默不作聲。

    就像會(huì )議中提到的，圣龍騎士團的戰士們得到了一段休養生息的時(shí)間，騎士團暫交由第三席領(lǐng)導，分批進(jìn)行休假和調整。狄翁和泰倫斯則開(kāi)始規劃新的行程安排。說(shuō)是休假，他們也有任務(wù)在身，狄翁向泰倫斯說(shuō)起神皇交予的任務(wù)，對方也沒(méi)有過(guò)多糾結。只是微笑著(zhù)應答。

    “說(shuō)起來(lái)狄翁殿下還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)我的父親母親?！碧﹤愃拐Z(yǔ)氣輕快，“這次休假可以前往府邸休息，我想父親母親會(huì )很開(kāi)心的?！?/br>
    狄翁沉默著(zhù)坐在房間的沙發(fā)上，他穿著(zhù)一身簡(jiǎn)單的白色長(cháng)袍，靠在柔軟的坐墊中。

    “殿下可是在擔心我的家族？”

    “這會(huì )給你們造成很大的麻煩吧，奈瑟領(lǐng)主一向是溫和派，接納了我的入住會(huì )將他卷入戰局?！钡椅桃贿呎f(shuō)一邊要緊牙齒。

    “這倒沒(méi)什么，父親母親知道我在瑰麗格爾修道院中被選為您的侍從起就做好決定了。更何況我還跟您一起成為了龍騎士?！?/br>
    “把你這個(gè)三兒子當作不存在的決定？”狄翁打趣道。

    “不，是盼著(zhù)我什么時(shí)候把您領(lǐng)回家看看……”泰倫斯摸了摸鼻子。

    “也是……貴族之間多少都知道一些我的傳聞……是我太敏感了?！钡椅涛嬷?zhù)臉，尷尬地深吸一口氣。他怎么就從沒(méi)想過(guò)父母原來(lái)還有這種選擇呢。

    “父親和母親很喜歡您。在知道我們在一起后，他們更是希望您能夠感受到更多幸福?！碧﹤愃拐f(shuō)，“很抱歉，我在給父母的信件中告訴了他們這件事?！?/br>
    “不，不用擔心，我只是，有點(diǎn)羨慕?！钡椅涛宋亲?，然后伸了個(gè)懶腰。緩慢起身走到窗前望向窗外。

    “奈瑟家的封地在什么地方？”他小聲地問(wèn)。

    泰倫斯走上前，主動(dòng)環(huán)住了狄翁，他下巴靠在狄翁的肩膀上，雙手用力摟住對方的腰?！帮w過(guò)丘陵，在沙漠與綠洲的狹縫間，有一座石堡。是與圣都完全不同的景色。穿過(guò)邊界，我們可以看到達爾梅奇亞的鹽堿糊和綠洲，河流因礦物質(zhì)的變化反射出一層層不同的顏色，漂亮極了?！?/br>
    沙子會(huì )鋪天蓋地，撒得到處都是。無(wú)數的硬生飛龍在沙漠中徘徊，白日的艷陽(yáng)天，到了夜晚將會(huì )被寒冷的和危險籠罩。這是我想與您一起欣賞的景色。

    路途路途上兩人沒(méi)有騎乘飛龍，而是帶著(zhù)兩只健碩的成年陸行鳥(niǎo)上了路。它們裝備著(zhù)普通商人似的行囊，都在水晶路上仿佛就是商隊中的一員。

    大多數時(shí)間狄翁與泰倫斯乘坐同一只陸行鳥(niǎo)，狄翁坐在后面環(huán)抱住泰倫斯的腰，臉靠在他的后背上昏昏沉沉得睡過(guò)去。從大陸的北側前往南側至少需要兩天鳥(niǎo)乘，夜晚投宿旅店時(shí)往往狄翁已經(jīng)睡到昏天黑地。

    狄翁從沒(méi)有這么嗜睡的時(shí)候，又或許是在惡補戰爭時(shí)期沒(méi)能得到的休息。往往狄翁醒過(guò)來(lái)時(shí)泰倫斯已經(jīng)端著(zhù)早餐坐在他身旁了。

    “早上好。我們已經(jīng)快到目的地了?！碧﹤愃拐f(shuō)，“父親收到了我的信，他們會(huì )在城鎮哨卡安排人接待我們入城?！?/br>
    “唔，我睡了多久？”狄翁揉揉眼睛打了個(gè)哈氣，接過(guò)泰倫斯遞過(guò)來(lái)的溫水，里面還放著(zhù)一些潤喉草藥。

    “十二個(gè)小時(shí)?！碧﹤愃拐f(shuō)，“值得慶幸，路上我們沒(méi)有遇到阻礙?！?/br>
    狄翁點(diǎn)點(diǎn)頭，清醒過(guò)來(lái)的大腦已經(jīng)能察覺(jué)到周遭空氣中的干燥，日光從床邊射入。等待　適應刺眼的光線(xiàn)后，狄翁看到了戶(hù)外漫天的黃沙。

    這就是桑布雷克大最南端，沙漠戈壁中的堡壘。