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崇禎十一年三月的某一天,皇帝又在乾清宮發(fā)火。 “楊嗣昌,你再給朕說(shuō)一遍!”在一旁的曹謹行再清楚不過(guò)皇帝已是在努力壓下怒火。 楊嗣昌,這位新上任的兵部尚書(shū),自前任兵部尚書(shū)張鳳翼剿匪失利畏罪自殺后,皇帝便被他楊嗣昌主張的“四正六隅、十面張網(wǎng)”的說(shuō)法吸引,再次對剿匪平遼燃起希望,不料又是頻頻失敗。楊嗣昌只好下“三月平賊”的軍令狀緩解壓力,現三月之期已過(guò),顯然他又沒(méi)做到。 曹謹行給階下的楊嗣昌使了個(gè)眼色,叫他真別使倔??上钏貌南耔F一般,他撩起官服下擺撲通一聲跪在大殿磚石上,垂首說(shuō)道:“請萬(wàn)歲與建州女真開(kāi)啟馬市。建州本就是不毛之地,我大明不如與建州互通貿易,建州不缺生活所必須,也就不會(huì )再打……” 不等他說(shuō)完,皇帝抄起御案上的硯臺就是直直朝他砸去?;实劾溲矍茥钏貌辉页鲅念~頭:“建虜的狼子野心,朕比你清楚。流賊還算是朕的子民,可他們不是!正統年在九邊和瓦刺廣開(kāi)馬市,滿(mǎn)足他們基本欲望后,他們就所求更多,永遠也喂不飽!建虜可是比瓦刺更可恨……這話(huà)朕就當沒(méi)聽(tīng)過(guò),你下去吧?!?/br> 等楊嗣昌起身告退,皇帝靠在太師椅上閉眼屏息靜氣,慢慢舒緩剛剛被挑起的怒火。 曹謹行抬眼看皇帝不愿說(shuō)話(huà)的樣子,彎腰請示:“老奴出去看看楊尚書(shū),他也是關(guān)心則亂,才惹萬(wàn)歲傷神?!?/br> 皇帝睜眼,擺手道:“大伴不必看他,叫他自己好好想想。眼下無(wú)能用之人,朕也不會(huì )拿他如何。料他也不會(huì )如此膽小,一個(gè)硯臺就能受了驚嚇?!?/br> 曹謹行垂眼:“是?!?/br> 皇帝突然笑起來(lái),他站起身對曹謹行說(shuō):“大伴,朕近日又得了一件寶物,想著(zhù)送你是最合適不過(guò)?!?/br> 曹謹行早知推辭不過(guò),就只能跟著(zhù)笑起來(lái),“是何物件叫萬(wàn)歲欣喜?” 皇帝神秘一笑,“大伴跟朕來(lái)就是?!?/br> 隨皇帝來(lái)到一間宮室,里頭整齊碼放了各地官員所上供的奇珍異寶,中間桌案上,正擺著(zhù)一張古琴。 “朕早叫他們焚上香等著(zhù)大伴,所謂焚香cao琴才是大雅。朕記得大伴很是愛(ài)琴,所以得了這張韻磬,就想著(zhù)送給你?!?/br> 曹謹行只是苦笑:“萬(wàn)歲,老奴已許久未曾碰琴,早已不會(huì )了?!?/br> 皇帝不信,“已會(huì )的東西,怎么能忘?大伴謙虛不成?此處僅你與朕,就算大伴真是忘記瞎彈一通,朕也不怪罪,如何?” 皇帝真叫他彈,曹謹行還能不彈嗎?他對皇帝作揖道:“那請萬(wàn)歲上座?!?/br> 皇帝微微一笑,撩起衣擺坐在曹謹行對面。此時(shí)此刻沒(méi)有成群的大臣和宮人,只有大伴,他可以隨意點(diǎn)。他又回想起小時(shí)曹謹行教自己讀書(shū)的日子,那是他最幸福的時(shí)候。 曹謹行微不可聞嘆了一口氣,他如今的心境著(zhù)實(shí)不再適合撫琴了,回京以后也就再無(wú)碰過(guò)琴。匆匆看過(guò)這架琴,通體施黑漆的仲尼式,琴面多有細流水斷紋,形貌頗為典雅。 他輕輕撥出一音,清實(shí)松厚的琴音頓時(shí)流出,他已大概了解此琴,雙手慢慢撥弄著(zhù),涓涓清韻從他指間流出。 皇帝靜靜聽(tīng)著(zhù),什么收復失地、剿滅流寇、整頓朝野,全部一掃而凈。這時(shí)候他什么也不愿想,只愿沉在琴音里??上б皇浊涌倳?huì )結束,直至曹謹行一曲彈畢,皇帝仍是許久不曾開(kāi)口。 曹謹行起身又回到了他的身旁,垂首笑道:“萬(wàn)歲,老奴可有辱沒(méi)您的耳朵?” 皇帝搖頭,淡笑道:“大伴果然謙虛,此音已遠勝從前,這韻磬給你了,才是不負它名?!?/br> “萬(wàn)歲…”曹謹行頓了頓,說(shuō)了對他來(lái)講頗有些不合規矩的話(huà):“司禮監不只老奴一人cao琴,陛下可記得?” 皇帝并不惱,而是慢慢思索起他的話(huà),“那大伴說(shuō)誰(shuí)?宋晉嗎?若是他,那他還不配?!?/br> 即便早知皇帝的傲慢,親耳聽(tīng)見(jiàn)時(shí),心中已是涼了半分。他終于說(shuō)出那個(gè)名字:“……是鄭之惠?!?/br> 皇帝露出疑惑神情,問(wèn)道:“鄭之惠?司禮監有這號人嗎?” 當初是皇帝親手提鄭之惠升隨堂辦事,也是親手打他下獄,沒(méi)想到如今皇帝早就記不得這人了。 曹謹行當即跪下,趁皇帝心情還不錯時(shí)與他說(shuō)了鄭之惠的事。同時(shí),鄭之惠的卷宗也早已整理好,只代皇帝查證。 皇帝親自扶曹謹行起來(lái),笑道:“卷宗不必看了,大伴做事朕最是放心,既然那鄭之惠是冤枉的,放了就是?!?/br> 曹謹行有些不敢置信,鄭之惠就……可以出來(lái)了?他又忙是跪下謝恩:“老奴先替鄭之惠多謝萬(wàn)歲,等他出獄后,再讓他親自拜謝萬(wàn)歲!” 皇帝還是親自扶他起身,“大伴,你上了年歲莫要多跪,可你總是這般守禮?!?/br> 曹謹行這次終于露出幾分真心實(shí)意的笑,“君臣之儀,老奴怎敢忘卻?” 皇帝看他飛揚的眉宇,也跟著(zhù)微笑,“朕現在知道你渴友心切,去三法司見(jiàn)見(jiàn)你的老友吧,朕就不耽誤了?!?/br> 曹謹行前往三法司大牢的路上,心里感覺(jué)不真實(shí),像做夢(mèng)。幾年的冤屈,他只說(shuō)了一句話(huà)皇帝就給放了,皇帝連卷宗都不看,案子都不審,就信他的話(huà)? 曹謹行心中涌起不妙之感,為了趕快釋放鄭之惠,他連轎子都沒(méi)乘,此刻身騎快馬,他要親眼看見(jiàn)鄭之惠出獄。 曹謹行進(jìn)了三法司牢獄,見(jiàn)牢頭第一句就是:“傳萬(wàn)歲口諭,釋放鄭之惠,帶我去見(jiàn)他!” 牢頭哪敢說(shuō)不,殷勤領(lǐng)他前往,只是背過(guò)曹謹行后,他的眼睛閃爍了下。 穿過(guò)長(cháng)長(cháng)的甬道,這次曹謹行心情不復以往,鄭之惠終于能和他一起出去,他再也不必為此事久久憂(yōu)心。越是臨近,他就越感覺(jué),鄭之惠要出來(lái)了,剛才的不妙感覺(jué),早已被巨大的欣喜替代。 “之惠!” 到達后,牢頭開(kāi)了門(mén)就已告退。他瞧眼前坐在地上的鄭之惠,還是圓臉圓眼模樣,收拾得整整齊齊,他心里就放心了。 鄭之惠聽(tīng)到他的聲音,扭頭望著(zhù)他,對他露了個(gè)笑。 曹謹行激動(dòng)蹲下身,抓著(zhù)他的肩膀說(shuō):“之惠,我們走吧,你能出去了……” 鄭之惠卻不急著(zhù)起身,他聽(tīng)了后只是輕輕說(shuō)道:“咳咳…咳…謹行,我怎么突然就能出去了?” 曹謹行笑道:“我求了萬(wàn)歲,萬(wàn)歲已經(jīng)放你出來(lái)了?!?/br> 鄭之惠聽(tīng)后邊咳邊笑,咳得他滿(mǎn)臉通紅喘不上氣。曹謹行趕緊給他撫順胸口,不解道:“怎么了?上次我見(jiàn)你還沒(méi)有染咳疾啊…” 鄭之惠癲狂大笑:“謹行,你替我謝謝萬(wàn)歲沒(méi)有?若不是萬(wàn)歲我能出來(lái)嗎!多謝萬(wàn)歲圣恩…咳…” 曹謹行瞪大雙眼,他在地上看見(jiàn)了血,正是剛剛鄭之惠咳出的。 他蹙眉道:“何時(shí)你的風(fēng)寒如此嚴重?為什么不和我說(shuō)?” 鄭之惠搖搖頭,不愿詳說(shuō)。 曹謹行嘆一口氣,“也罷,等出去你這咳疾自然就好。走,我們出去?!?/br> 鄭之惠收起笑意,他對曹謹行說(shuō)道:“謹行,你附耳過(guò)來(lái),我有幾句話(huà)對你說(shuō)?!?/br> 曹謹行依言附耳過(guò)去,只聽(tīng)他稍稍說(shuō)道:“謹行,我鄭之惠能認識你這個(gè)朋友,是我之大幸。東廠(chǎng)我不能再回去了,就托你照顧各位。你的姑娘,我也不能見(jiàn)了,只望你們恩愛(ài)長(cháng)久?!?/br> 曹謹行睜大眼睛,越聽(tīng)越不對,他要轉身問(wèn)問(wèn)鄭之惠是什么意思,鄭之惠只說(shuō):“謹行別急,我還有最后…一句話(huà)。逃出去,離開(kāi)紫禁城,越遠越好……” “之惠!”曹謹行拉起鄭之惠,此時(shí)心中欣喜徹底被沖淡。見(jiàn)他咳血自己就敏銳發(fā)現不對,只是安慰自己說(shuō)是風(fēng)寒?,F在他又突然說(shuō)這些,到底發(fā)生了什么? 曹謹行只能裝作不知,扶他走出去:“我帶你回去,回去我們好好敘舊?!?/br> 鄭之惠現在已經(jīng)越來(lái)越虛弱,不過(guò)他還是堅持往外走,“對,回去……” 只是剛踏出那間關(guān)押自己四年多的牢房,便再也無(wú)法壓抑胸中將要噴涌的血氣,嘴里噴出一口鮮血,徹底摔在地上,再無(wú)力起身。 鄭之惠的血,也濺了不少星星點(diǎn)點(diǎn)在曹謹行的衣擺上,曹謹行愣了下,才反應過(guò)來(lái),就直直跪在血灘里,看見(jiàn)鄭之惠面色后,這是他再熟悉不過(guò),將死之人的灰敗氣色。他當年送走老師,現在又要送鄭之惠嗎…… 曹謹行大喊道:“牢頭!給我找大夫!快!” 牢頭一直注意曹謹行這尊大佛呢,有了指示趕緊準備照辦。只是曹謹行看見(jiàn)鄭之惠嘴唇動(dòng)了動(dòng),附耳去聽(tīng),只聽(tīng)鄭之惠氣若游絲,口中喃喃道:“不用……謹行,我想出去看看,四年了…我都看不見(jiàn)外頭的一場(chǎng)雪…” 曹謹行抓住他的手趕緊說(shuō)道:“好,我們去看。之惠,我帶你去看!” 他把鄭之惠背在身后,一步一步帶他走出去。曹謹行才發(fā)覺(jué),這路為什么這么長(cháng),他要快點(diǎn),再快點(diǎn),只因他感到鄭之惠的呼吸越來(lái)越輕,接近低無(wú)。 曹謹行迫切說(shuō)道:“之惠,快了,馬上我們就出去了…”他害怕聽(tīng)不到他的回應。 曹謹行感到鄭之惠很輕地笑了一下,“你…何時(shí)…變得…這般膽小……” 曹謹行心痛非常,語(yǔ)氣卻強作輕快:“我本來(lái)就是膽小,你才知道?” 終于,曹謹行背著(zhù)鄭之惠走出三法司牢獄。見(jiàn)外頭晴朗天氣,這時(shí)他才想起,現已至三月,早就不會(huì )下雪了,只有寒冷刺骨的狂風(fēng)長(cháng)久伴著(zhù)京城。 “之惠,”曹謹行抬起頭,剛出昏暗牢房,他還不適應外頭的陽(yáng)光,瞇著(zhù)眼輕輕說(shuō):“你看,我們出來(lái)了?!?/br> 只是這次鄭之惠再不會(huì )給他任何回應了。