又是葉夫人所出，從小捧在手心里養大的。住在江南的時(shí)候人才五六歲，街頭巷尾都傳他是百年難得一遇的神童，出口成章，才思敏捷。

是不是有那么神，明霜也沒(méi)去證實(shí)過(guò)，她童年的日子過(guò)得不算好，同這個(gè)比自己小一歲的弟弟更是很少有正面交流的機會(huì )，唯一的幾次談話(huà)也不愉快。

明英是葉夫人一手栽培的，那好面子的臭脾性簡(jiǎn)直一脈相承。不僅如此，心氣兒還特別高，庶出的她和明繡，在他眼里永遠是上不得臺面的，小時(shí)候連說(shuō)一句話(huà)都嫌多余，如今過(guò)了這幾年，也不知多讀了點(diǎn)圣賢書(shū)有沒(méi)有好轉一些。

傍晚，明霜換好了衣裳，杏遙推著(zhù)她往正院里去。

天色漸沉，地面上暑氣未消，□□內有仆婦灑了水在地上掃地，見(jiàn)她經(jīng)過(guò)也停下來(lái)頷首見(jiàn)禮。還沒(méi)等走近門(mén)，迎面就瞧得對面回廊處走來(lái)一個(gè)人，身長(cháng)七尺，劍眉飛揚，雙目清冷，趾高氣昂地邁著(zhù)闊步。

看這相貌，和記憶里的有七八分相似，應該就是明英了，明霜不欲同他打照面，原地里等他進(jìn)去。不承想明英先發(fā)現她，腳步一頓，用在場(chǎng)所有人都能聽(tīng)清的音量冷冷哼了一聲，提袍往屋中走。

見(jiàn)狀，明霜不禁嘆了口氣。

大約圣賢書(shū)都說(shuō)“唯女子與小人難養也”吧。

很明顯這不是個(gè)善茬，她擔憂(yōu)地回過(guò)頭去牽江城的衣袖，“你一定要在門(mén)外等我?！?/br>
知道她心里忐忑，奈何自己半點(diǎn)忙也幫不上，江城唯有往她手上握了握，又很快松開(kāi)。

“安心去吧，沒(méi)事的?！?/br>
飯桌上明見(jiàn)書(shū)和葉夫人已經(jīng)入席坐定，她頷了頷首算是行禮，隨后在面西處坐下，很快明繡也跟著(zhù)進(jìn)門(mén)了，看到明英沒(méi)有吭聲，只叫了聲爹爹，然后自顧自地挪了椅子挨在明霜身邊落座。

一時(shí)家人將飯食端上來(lái)，滿(mǎn)桌的酒rou菜肴，明見(jiàn)書(shū)難得像今日這樣和自己幾個(gè)孩子同桌吃飯，顯得尤其高興。

“今天是家宴，都不要拘束，英兒只歇得了幾天，可得好好休息休息?！彼沁^(guò)來(lái)人，摸著(zhù)胡須悉心教導，“這段時(shí)間就不必挑燈夜讀了，養足精神是最要緊的，也不見(jiàn)有誰(shuí)能在考試前兩日就把功課全補上的，不過(guò)是求個(gè)慰藉罷了?！?/br>
明英點(diǎn)頭稱(chēng)是。

“英兒快下場(chǎng)了，為娘也沒(méi)什么好說(shuō)的，且敬你一杯?！比~夫人含笑著(zhù)斟酒，“你是為娘的驕傲，可得拿個(gè)狀元回來(lái)??！”

明英捏著(zhù)那杯酒，神情看上去有些異樣，含糊不清的應了，仰頭一飲而盡。

葉夫人很高興，回眸瞅見(jiàn)明繡，嘖了一聲，皺眉喚她：“繡兒，你哥哥就快考試了，還不給他敬杯酒？”

明繡心里是百般不樂(lè )意，明面上又不好說(shuō)什么，扯過(guò)酒壺來(lái)倒了一杯，心不在焉地舉了舉：“祝英哥哥下筆如神，旗開(kāi)得勝，一舉奪魁。我先干為敬了?！?/br>
這杯酒，明英倒是沒(méi)喝，慢悠悠地在指尖轉了兩下，似笑非笑道：“大jiejie年前成的親，聽(tīng)說(shuō)三meimei那陣子吵著(zhù)嚷著(zhù)想嫁到王府給世子做妾去？這也太不好了，雖說(shuō)meimei是庶出，但咱們明家的女兒出去做妾，到底有*份。依我說(shuō)何不把眼光放低一些，做個(gè)正房夫人可比世子的小妾要有臉面得多?！?/br>
明繡咬著(zhù)牙想罵他，心道：你才上趕著(zhù)去做妾呢。

她把酒杯往桌上一放，翻了個(gè)白眼，沒(méi)好氣道：“多謝哥哥提醒，我往后自會(huì )謹記在心的?！?/br>
聽(tīng)罷，明英才勉強滿(mǎn)意地把酒喝了，目光一轉，便落在明霜身上。她并不是很想去敬酒，但明繡已經(jīng)開(kāi)了頭，不斟酒也不行了，于是遂把杯子取來(lái)，還不等倒酒卻聽(tīng)明英淡聲道：

“弟弟在書(shū)院的時(shí)候，就聽(tīng)了不少二姐的事?！彼f(shuō)著(zhù)眉頭一皺，“京城大街小巷里都說(shuō)二姐是因為和下人有染，所以才被喬家退親的？”

葉夫人聞言，忙解釋道：“那是外頭的人胡說(shuō)八道，喬家人卑鄙無(wú)恥，一早想借著(zhù)你爹爹的勢力平步青云，于是拖你二jiejie下水。后來(lái)看陸朝病了，又怕累及自身，就過(guò)河拆橋，這才故意把你二jiejie說(shuō)得如此難堪?！?/br>
“咱們知道內情，可天下人不知道?！泵饔⒆聊ブ?zhù)搖頭道，“依我看，二姐身邊那些小廝侍衛，就別用了，省得讓人說(shuō)閑話(huà)?！?/br>
明霜冷笑了一聲，沒(méi)開(kāi)口。

他大約并未聽(tīng)見(jiàn)，想了想，又道：“不過(guò)也是隔靴搔癢而已，想要堵住好事者的嘴，jiejie還是得早些找個(gè)人家嫁了?！?/br>
葉夫人一聽(tīng)，連連點(diǎn)頭：“不錯，不錯，我正有此意?！彼D過(guò)眼來(lái)看明霜，“正要同你說(shuō)這事兒的，你這年紀不能再拖了，身上又不好，上門(mén)親事還被喬家人搞成那樣，為娘實(shí)在是心疼你?！?/br>
她取出帕子頷首拭淚，隨后握住明霜的手，“城北振威校尉劉安，不知你有沒(méi)有印象，上回秋社同你三嬸來(lái)我們家做過(guò)一會(huì )兒，他一早瞧上你了，也不嫌你腿上有疾，特地叫媒人來(lái)問(wèn)我的意思?！?/br>
葉夫人撫著(zhù)她發(fā)髻，含笑道：“這人我見(jiàn)過(guò)，不到三十，相貌堂堂的，為人也很忠厚老實(shí)，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做個(gè)續弦。不過(guò)他還沒(méi)有子嗣的，你不用擔心……”

明霜氣得火冒三丈，反手推開(kāi)她，當著(zhù)這么多人的面兒，她也不好發(fā)火，只皮笑rou不笑道：“母親和英弟弟如此關(guān)心霜兒的終身大事，霜兒真是感激不盡，可殊不知上次喬清池也是借的這個(gè)機會(huì )才鉆了空子。像我這般名聲不佳，又身患殘疾的姑娘，試問(wèn)哪家會(huì )要？他找上門(mén)兒來(lái)提親，您能保證不是第二個(gè)喬清池么？人心隔肚皮，母親只遠遠望一眼哪里知道他是怎么想的？萬(wàn)一以后把女兒拎到家門(mén)前來(lái)，哭著(zhù)要爹爹救濟，屆時(shí)怎么辦？萬(wàn)一他看著(zhù)女兒腿腳不便，往后出言不遜，覺(jué)得咱們明家好欺負，屆時(shí)又該怎么辦？母親想把女兒嫁出去是好事，可也要把眼睛擦亮一點(diǎn)，喬家人的虧還沒(méi)吃夠么？”

葉夫人被她說(shuō)得啞口無(wú)言。

“殘廢非我所愿，試問(wèn)誰(shuí)不想四肢健全，能跑能跳？更何況，當年我是什么緣由廢了腿的，夫人不會(huì )不記得吧？”

“這……”

當年之事，是明見(jiàn)書(shū)最不愿想起的過(guò)往，被她這么一提，心中也感到不好受，皺著(zhù)眉呵斥葉夫人：“行了行了，好好的吃個(gè)飯，說(shuō)這些作甚么？什么劉安，什么校尉，做續弦你也的說(shuō)得出口??？她就是不嫁人又怎么樣，難不成我明見(jiàn)書(shū)還養不起自