中釘，沒(méi)了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陸朝而生的，本打算通過(guò)明霜的婚事能夠同喬家相互扶持，卻不想現在鬧成了這樣！

“您也別只顧著(zhù)發(fā)火啊，外頭那些人怎么打發(fā)？您倒是說(shuō)句話(huà)呀！”站在門(mén)口唱禮單，簡(jiǎn)直是把明家幾代的臉都丟盡了！葉夫人只覺(jué)受到奇恥大辱，怒不可遏。

“知道知道知道！”明見(jiàn)書(shū)拍著(zhù)桌子把劉管事叫來(lái)，邊罵邊道，“你瞎了還是聾了？！還不快去把人趕走！”

另一面，喬府后院之內。

兩個(gè)丫頭正在屋外掃地，抬眸就看到喬清池怒氣沖沖地朝這邊走來(lái)，忙先低頭福了福身。

“三少爺?！?/br>
懶得應聲，他袍子一提，舉步就進(jìn)去。

喬夫人靠在榻上假寐，聽(tīng)他冷冷喊了聲“娘”，這才把眼睜開(kāi)，“急什么，這滿(mǎn)頭大汗的，天大的事也得慢慢說(shuō)?！?/br>
“娘親這是什么意思？”喬清池也不同她拐彎抹角，抬頭便道，“您去明家退親了？為什么？”

低下丫頭扶她坐起身，“明家二小姐已經(jīng)知道你的意圖，昨晚她必然將此事告知了明見(jiàn)書(shū)，這門(mén)婚事還有必要么？為娘這是先發(fā)制人，與其讓他明家找上門(mén)來(lái)罵罵咧咧，倒不如咱們尋個(gè)由頭退掉?！?/br>
喬夫人把手腕上的蜜蠟佛珠褪下來(lái)，一顆一顆的撥弄，“你看，多少能保住你的名聲不是？”

喬清池握緊拳頭，“那退婚的事，為什么不提前告知我？”

“瞧瞧你現在這樣子?！彼浜?，“我若告訴你，你能同意么？”

他咬咬牙，“就算您要退親，也不至于叫人到人家家門(mén)口去給人難堪！你要保住我的名聲，那明霜呢？她是個(gè)姑娘家，往后你叫她怎么嫁人？！”

“廢話(huà)，魚(yú)和熊掌豈能兼得？”喬夫人神色一轉，厲聲喝道，“你是我喬家的兒子，朝里的吏部侍郎，你的名聲重要，還是那個(gè)瘸了腿的女人名聲重要？她本就是嫁不出去的人，我們家肯要她，是給她臉，誰(shuí)叫她水性楊花？就算我不讓人上門(mén)退定禮，她往后也照樣難嫁！”

“你！……”

他知道明霜的心性，明明是最與世無(wú)爭的人，倒頭來(lái)卻人人都要針對她。自小喪母，雙腿殘廢，在家里的處境已經(jīng)很艱難了，好不容易能嫁給自己，他已做好了要護她一生一世的打算，想不到此刻會(huì )令她受這樣的侮辱。

喬清池心頭怒意難平，轉身就要走。

“回來(lái)！”喬夫人把佛珠往柜子上狠狠一擲，“你爹已經(jīng)官復原職，沒(méi)必要再和明家人來(lái)往。陸朝這座大山快倒了，識時(shí)務(wù)者為俊杰，別意氣用事?！?/br>
他額頭青筋凸起，回頭道：“那明霜呢？”

“你還想著(zhù)她？”喬夫人語(yǔ)重心長(cháng)地勸說(shuō)道，“天下好姑娘多得是，你那腦子進(jìn)水了么？偏偏扯著(zhù)她不放？她有哪里好了？殘疾、輕佻、年紀也過(guò)了二八，模樣雖然還算湊合，可她那腿廢成這樣，你能拿出去見(jiàn)人么？為娘改日就給你找個(gè)更好的?！?/br>
喬清池冷聲看她：“除了明霜，沒(méi)有更好的?！?/br>
“你！”她覺(jué)得不可思議，不可理喻，“都這時(shí)候了，明哲保身才是要緊的！你若是做出什么事來(lái)，牽連的不止你一個(gè)人。咱們喬家這幾百口人，可都是拴在一起的！”

“你喜歡明霜，她過(guò)得難，過(guò)得不好，想過(guò)你的兄弟姊妹么？鶯兒才多大？還有小葉呢，他們可都是你一手帶大的，你就忍心見(jiàn)他們吃苦？！”

見(jiàn)她提到meimei，喬清池此時(shí)才微微一怔，尋思良久，終究忿忿地甩了袖子。

*

饒是前院一直瞞著(zhù)退婚的事，到底還是傳到明霜耳朵里來(lái)了。她坐在床前繡荷包，杏遙捂著(zhù)未晚的嘴，殺雞抹脖子地使眼色，她穿了一針，也沒(méi)抬頭：

“別捂了，退了就退了吧?！?/br>
“小姐……”見(jiàn)她這樣風(fēng)輕云淡，杏遙反而感到酸楚，“您傷心就說(shuō)出來(lái)?！?/br>
明霜停了手，認真思索，“哎，也不是很傷心，就是難受……”

“這喬家倒打一耙，反咬一口的本事真是絕了?！彼袂榈?，看不出悲喜，不經(jīng)意抬了一下眼皮，卻看到幾個(gè)丫頭掩著(zhù)嘴，一副可憐兮兮，要哭不哭的模樣，反而嚇了一跳。

“你們怎么了？”

“小姐……”未晚抹了一把眼淚，俯身抱住她，“我從今天起每頓少吃一個(gè)包子，攢錢(qián)給您添嫁妝?！?/br>
尚早湊上來(lái)伏在她腳上，“還有我……我……我哪兒也不去了，我今后守您一輩子?！?/br>
明霜怔了怔，唇邊蕩開(kāi)笑意，伸手把她倆扶起來(lái)：“好感動(dòng)啊，長(cháng)這么大還沒(méi)人對我表白過(guò)心意呢，只可惜是你們兩個(gè)黃毛丫頭?！?/br>
“行了行了，都別哭了?！彼χ?zhù)給她倆擦眼淚，“反正我也不想嫁，正愁找不到理由，這也算是塞翁失馬，因禍得福吧?！?/br>
一干丫頭抽噎著(zhù)都沒(méi)說(shuō)話(huà)，想也知道，從今往后，她在明家的日子會(huì )比以前更難過(guò)了。

葉夫人禁了她十日的足。這些日子，明霜就窩在房?jì)瓤磿?shū)，寫(xiě)字，拿針線(xiàn)，外面鬧得沸反盈天，猜也猜得到這些市井口舌能把她傳得有多難聽(tīng)了。忽然發(fā)覺(jué)，葉夫人這么做也沒(méi)什么不好，盡管減了月例，也減了供給，連炭都給的少了……

偶爾有路過(guò)的小廝和丫頭，遠遠地能聽(tīng)到他們在談?wù)撟约?，整個(gè)府上沒(méi)人把她當回事。她似乎也覺(jué)得無(wú)所謂，來(lái)時(shí)什么模樣，今日就是什么模樣。昔時(shí)不過(guò)倚仗喬清池這些人才給她面子，既然不是自己的面子，要也沒(méi)用，不如扔了。

她一向很會(huì )寬慰自己。

不過(guò)和院子里其他丫頭們的愁眉苦臉相比，江城的表情就顯得突兀了許多，眉目間的柔和較之之前的冷硬，簡(jiǎn)直判若兩人。

明霜坐在外面曬太陽(yáng)，撐著(zhù)下巴若有所思地打量他。

足足被盯了有半柱香時(shí)間，江城覺(jué)得自己不說(shuō)話(huà)不行了。

“……小姐你……有事么？”

明霜挑起眉，“我發(fā)現，小姐被退親，你好像很高興??？”

他收斂神情，垂首道：“屬下不敢?！?/br>
“不敢你還笑？”

“屬下沒(méi)有……”

她往椅子上一靠，“我要吃糖葫蘆?！?/br>
他點(diǎn)頭：“屬下去買(mǎi)?！?/br>
剛轉身