聽(tīng)她應下，明霜才又看向陳阿元：“三小姐那邊我去替你說(shuō)，你不必跪了。雪地里真跪一晚，這輩子都別想走路了?！币驗樽约和葌^(guò)，她便格外心疼別人的腿，“西門(mén)已經(jīng)關(guān)了，去我院子里喝杯熱茶暖一暖吧，一會(huì )兒身子好些了，我讓人送你出去?！?/br>
陳阿元呆呆望著(zhù)她，反應了好一陣，才跪下來(lái)要給她磕頭。

明霜笑得無(wú)奈，忙讓江城拉住他：“拉他起來(lái)，怎么跟你一個(gè)毛??？都教不好的么？才說(shuō)了當心腿，眼下你還往冷硬的地上跪來(lái)跪去。再這樣我可就不救你了?！?/br>
陳阿元聽(tīng)得心里五味雜陳，含著(zhù)眼淚朝她重重點(diǎn)頭。

他是在流民堆里出生的，自小跟著(zhù)養父流浪，五六歲的時(shí)候為了治病，便領(lǐng)他到了人牙子那兒賣(mài)了，從此再無(wú)音訊。

陳阿元在京城輾轉了好幾年也沒(méi)混到主子跟前，總算是運氣好來(lái)了明家，平時(shí)沒(méi)事給管事打下手跑跑腿。他為人雖然老實(shí)勤勉，但可惜太年輕，又怯弱，劉管事一直不愿用他，他只能在庖廚、馬房和幾個(gè)有臉面的下人房里來(lái)回走動(dòng)。

好不容易能有個(gè)機會(huì )在小姐面前露臉，竟沒(méi)想到會(huì )出這樣的岔子。

三小姐脾氣大，先是說(shuō)要他賠，他把兜里的錢(qián)抖出來(lái)，她又看不上，一腳踹到雪里讓他跪到天明，否則就得原價(jià)賠。

一只茶盞一兩銀子，他這輩子除了賣(mài)身，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)……

堂屋里火爐子燒得正暖，杏遙把熱茶拿給他，陳阿元捧著(zhù)那瑩薄如紙的玉茶碗，手抖得險些將茶水濺出來(lái)，眼睛一酸，淚水止不住的往下流。

明霜看得一笑：“好好兒的，哭什么？是喜歡喝咸的么？早知道該讓杏遙給你放點(diǎn)鹽的?！?/br>
她說(shuō)完，拿帕子過(guò)去想給他擦，陳阿元忙往后退：“小人臉上腌臜得很，怕臟了小姐的手?！彼δ眯渥影蜒蹨I擦了，仰頭咕嚕咕嚕喝完茶水，一勁兒地向她道謝。

這人簡(jiǎn)直比江城那會(huì )來(lái)的時(shí)候還客氣，明霜不禁失笑，“你這老實(shí)孩子太耿直了，怪不得三小姐欺負你?！?/br>
杏遙往爐子里添炭，聞言轉過(guò)頭來(lái)：“難不成要人人和小姐你一樣狡猾才好么？”

“呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”

“還不狡猾，不信你問(wèn)江侍衛去！”她沖江城努努嘴，后者卻只是淡笑，并不言語(yǔ)。

早聽(tīng)說(shuō)明霜平日待人和氣，如今見(jiàn)了，這院子里的氣氛遠比傳說(shuō)中的還要好，陳阿元立在原地，心下又是納罕又是感動(dòng)。

“小姐?！蔽赐韽耐饷孢M(jìn)來(lái)，搓著(zhù)手圍到爐邊烤火，“三小姐把收了茶盞?！?/br>
“她可說(shuō)了什么話(huà)？”

“沒(méi)，她什么也沒(méi)說(shuō)?！彼炅艘粫?huì )兒手，“西門(mén)已經(jīng)關(guān)門(mén)了，守門(mén)老頭子不知去哪兒喝酒了，找不著(zhù)人，您看怎么辦？”

明霜為難地“哎呀”了一聲，“要等四更天才得開(kāi)門(mén)呢……”她想了想，去問(wèn)陳阿元，“不如你跟著(zhù)小江去西跨院，和他擠一晚吧？”

話(huà)剛說(shuō)完，陳阿元像是炸了毛，當即搖頭：“不！不不不……”

沒(méi)想到他反應如此強烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜隨口打趣：“怎么了？怕他夜里欺負你？”

“不是……不用這樣麻煩江侍衛！”他連連擺手，“小人翻墻回去就好?！?/br>
她微愣：“翻墻？”

“嗯！真的可以……小的沒(méi)事了，多謝二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做馬報答您！”

他一邊說(shuō)一邊偷偷注意江城的反應，生怕他們還說(shuō)出留自己的話(huà)，急忙道：“時(shí)……時(shí)候不早了，小的先告辭了！”

說(shuō)完腳下生風(fēng)，逃命似的跑了。

留下一屋子人滿(mǎn)臉莫名。

杏遙走到門(mén)邊張望，“稀奇了，他是見(jiàn)了老虎么？怕成這樣?！?/br>
明霜也被他攪得一頭霧水，轉過(guò)眼去問(wèn)江城：“你什么時(shí)候又背著(zhù)我出去嚇人了？”

他頗覺(jué)無(wú)奈，輕聲嘆息：“我沒(méi)有?！?/br>
明霜疑惑地顰起眉來(lái)：“那會(huì )是誰(shuí)……”她撫上臉頰，忽然擔憂(yōu)地喃喃自語(yǔ)：“莫非是我么？”

*

二月初，驚蟄這日下了一場(chǎng)暴雨。北方的春天來(lái)得遲，風(fēng)里仍是料峭。

這段時(shí)間今上把太子的功課看得很緊，據說(shuō)翰林院的學(xué)士每天都要陪著(zhù)讀史講經(jīng)，還有不少古籍需要修繕，忙得不可開(kāi)交。就這樣喬清池的書(shū)信還是照送不誤，一日一封，風(fēng)雨無(wú)阻。

杏遙在外面侍弄花草的時(shí)候，偷偷往屋里瞧了一眼，沖江城嘀咕：“你說(shuō)，這信上到底寫(xiě)了什么呀？他還能每天給咱們家小姐寄來(lái)，哪兒有那么多話(huà)要說(shuō)……”末了，又小聲揣測，“別不是看上小姐了吧？”

想起喬清池，他心里略覺(jué)得有些不痛快，垂著(zhù)眼瞼倚門(mén)而靠，并不接話(huà)。

杏遙越想越覺(jué)得是那么回事兒：“其實(shí)論家世，喬公子也是出身名門(mén)，當下家中雖然遇到了點(diǎn)麻煩，不過(guò)門(mén)當戶(hù)對。再加上小姐年紀也大了，不容易尋人家，他要是上門(mén)提親，老爺肯定會(huì )答應的?！?/br>
話(huà)剛說(shuō)完，江城就抱著(zhù)劍，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遙不由自主咽了口唾沫。

靜靜盯了她半晌，江城才轉身走開(kāi)。

杏遙望著(zhù)他背影噘嘴道：“我又沒(méi)說(shuō)錯，一副要吃人的表情是干什么？活該你人見(jiàn)人怕！”

午后，明霜寫(xiě)完了信，搖著(zhù)輪椅出來(lái)喚杏遙，可巧她被葉夫人叫去了，偏偏此時(shí)剩下兩個(gè)丫頭在打盹兒，她不忍心叫醒，只得把江城找過(guò)來(lái)。

“小姐要勞煩你個(gè)事?！彼σ饕鞯匕研胚f到他手上，“去幫我送個(gè)信吧，好不好？”

江城垂眸看著(zhù)手上的信紙，似乎也沒(méi)有推辭的理由，于是點(diǎn)頭答應了。

“清池家在安福巷，你從?？甸T(mén)街過(guò)去，一眼就能看到?！?/br>
“好?！?/br>
臨行前，明霜又千叮嚀萬(wàn)囑咐，說(shuō)了三遍“不許偷看信里的內容”，才放他走。

從明府出來(lái)，江城在兩條街巷上打轉，終于在一棵老槐樹(shù)下站定，擰眉注視著(zhù)手里的信封。

信的背后用火漆密封住，里面好像沉甸甸的，裝了不止一頁(yè)。

他忽然間開(kāi)始好奇，這么久了，她在信中到底寫(xiě)了些什么……

念頭一起，就覺(jué)得不妥。