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再走兩天,就到明州的地界了。 樹(shù)林里,小橋靠在溪邊的大石頭上,閉著(zhù)眼正在休息,而姜元靈則坐在樹(shù)上,看著(zhù)樹(shù)林之外的地方——她是通過(guò)趴在墻上的那只貓去“看”去“聽(tīng)”的,能看到聽(tīng)到很多細節。 從這片樹(shù)林出去就是一個(gè)小鎮,處于兩條河交匯的地方,有一個(gè)不大的碼頭和幾間客棧。河谷兩側可見(jiàn)許多梯田,有不少人在田間勞作,其中一多半是女人。 天上飄的云不多,是個(gè)晴朗的天氣。春天快接近尾巴了,陰影處的空氣還帶著(zhù)一絲寒氣。那只貓趴在墻頭上懶洋洋地曬著(zhù)太陽(yáng),瞇著(zhù)眼望著(zhù)不遠處的人,對于姜元靈的意識通過(guò)她讀取她的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)并沒(méi)有表現出一點(diǎn)好奇,而是像接受著(zhù)吹拂著(zhù)的微風(fēng)一樣非常自然地就接受了。 距離貓趴著(zhù)的墻頭的不遠處,一間客棧的外面,幾張擺著(zhù)的桌子,一桌是兩個(gè)女人,她們正護著(zhù)一個(gè)女人,另一桌則是幾個(gè)XXX。 姜元靈已經(jīng)看了一會(huì )兒了,兩個(gè)女人護著(zhù)的那個(gè)女人是在客棧工作的,她的盤(pán)發(fā)上有一只雕刻著(zhù)飛鳥(niǎo)圖案的木頭簪子,這說(shuō)明她是當地的自梳女會(huì )的一員,代表著(zhù)她立誓終生不嫁,將和自梳女會(huì )的姐妹們一直生活在一起。 自梳女會(huì )并不只有這里有,姜元靈和小橋一路過(guò)來(lái),在靠近明州的這一帶,已經(jīng)見(jiàn)過(guò)好幾個(gè)當地的自梳女會(huì )了,規模有大有小,女人都是盤(pán)發(fā)戴木簪,木簪上的圖案多是飛鳥(niǎo)走獸。 XXX出言挑釁自梳女會(huì )的這個(gè)女人,然后邊上的這兩個(gè)女人站出來(lái)護住了她。這兩個(gè)女人都佩刀劍,應該也是行走江湖之人,但不知是何門(mén)派。 “你們女的不嫁人,還有什么價(jià)值?”前頭一個(gè)XXX說(shuō)。 “人都是女人所生,你說(shuō)有何價(jià)值?”自梳女會(huì )的女子是這樣回應的。 然后這幾個(gè)XXX就都站了起來(lái),一邊說(shuō):“你這是不認‘爹’了嗎?!還有禮法嗎?!” 緊接著(zhù)邊上的這兩個(gè)女人也站了起來(lái),走到了自梳女會(huì )的女子面前,其中一個(gè)女人對這幾個(gè)XXX說(shuō):“‘女生’為姓,還不夠明顯么?” “沒(méi)有‘爹’,哪來(lái)的‘兒’?”一個(gè)XXX說(shuō)。 “你們中原人難道不是女人生的嗎?”另一個(gè)女人就奇怪道,“真是聞所未聞!” “男本為精,不過(guò)是借女人之腹罷了!”那個(gè)XXX梗著(zhù)脖子說(shuō)。 兩個(gè)女人聽(tīng)到了這句,反倒是坐了回去,其中一個(gè)微笑著(zhù)淡淡地說(shuō)了一句:“再出言不遜,可是要被喂給山里的妖怪吃的?!?/br> 幾個(gè)XXX立即像是被踩在了腳下的蟲(chóng)子一樣整個(gè)僵住了,其中一個(gè)非常緊張地拉住了其它XXX,低聲說(shuō):“別說(shuō)了別說(shuō)了,小心真被山里的女妖怪聽(tīng)到……你可不想女妖怪往你家里丟貝殼吧?” “貝殼?”一個(gè)XXX問(wèn)。 “噓?!蹦莻€(gè)XXX示意小聲,接著(zhù)道:“兄弟剛來(lái),是不知道,我們之前就來(lái)過(guò)好幾趟……應該也不是妖怪,就是一些女山匪,好像是叫……哦對,叫桃花幫!哪家門(mén)口要是莫名其妙出現了一塊貝殼,沒(méi)幾天那家的男丁就要遭殃咯!聽(tīng)說(shuō)報官都沒(méi)用!前些天聽(tīng)說(shuō)還攔了京城來(lái)的那位皇子,最后給跑了,抓半天沒(méi)抓著(zhù),囂張得很……” 幾個(gè)XXX相互看來(lái)看去,最后半個(gè)字也沒(méi)再憋出來(lái),悶坐回去,匆忙吃完飯,就趕緊走了。 桃花幫,是了,這一帶已經(jīng)在桃花幫活動(dòng)的范圍內了。姜元靈和小橋一路翻山越嶺,倒還沒(méi)和桃花幫的女人碰到過(guò)。不過(guò)桃花幫的人行蹤不定,應該是要通過(guò)什么特定的聯(lián)系方法才能聯(lián)系上。 桃花幫出品的以XXX為原材料制作的不凈rou她吃過(guò),阿瑤有一回從外邊帶回來(lái)的,她覺(jué)得不好吃。 桃花幫的處境和花雨教有些類(lèi)似,都被中原(男子)武林認為是邪門(mén)歪道。不同的地方在于,花雨教一直生活在南疆那里,而桃花幫據傳是大約百年前才正式成立的,從成立至今,一直是隱藏游移于嶺南的深山密林之中,民間傳聞為“會(huì )吃男人的女妖怪”。 近幾年,桃花幫似乎要比以前要活躍得多。從這幾個(gè)XXX的反應也可以看出,桃花幫在當地已有了相當的影響力。而(XXX主導的)官府當然是想解決這一問(wèn)題的,但至今沒(méi)成功過(guò)。 休息好了,姜元靈和小橋再次出發(fā),到了小鎮上,特意來(lái)到了這間客棧,不過(guò)這時(shí)那兩個(gè)女人已經(jīng)離開(kāi)了。 在這間客棧內工作的自梳女有好幾位,閑下來(lái)時(shí)都在看書(shū)或是練習一些拳法武術(shù)。 收拾好了下樓吃飯,姜元靈一邊通過(guò)四周的小動(dòng)物繼續觀(guān)察著(zhù)。 通過(guò)在河邊的一只白鷺,她看到了在河邊邊洗衣服邊偷偷讀書(shū)的兩個(gè)女孩。 她們將書(shū)藏在一棵樹(shù)上,在到河邊洗衣服的時(shí)候,將書(shū)拿了下來(lái),一起翻閱著(zhù)。 “雌鷹翱翔……”一個(gè)女孩念著(zhù)書(shū)上的句子。 另一個(gè)女孩就點(diǎn)頭,“是啊,我弟弟去了私塾就天天說(shuō)什么‘雄鷹’,根本不對!天上飛的鷹,可不只有雄的?!?/br> “就是,我們一樣可以!”前面那個(gè)女孩說(shuō),笑著(zhù),眉頭又一皺,“……不過(guò),以后我們也不能參加科舉……要不,以后我們去明州那里吧?” “好啊。我想去明州港看看,我還想加入船隊?!?/br> “聽(tīng)說(shuō)明州港航務(wù)司幾乎都是女人?!?/br> “真的?!” “村頭那個(gè)小陸jiejie前年不是偷跑去加入了自梳女會(huì )嗎?她有寫(xiě)信回來(lái)給她meimei阿藍,阿藍昨天告訴我的,說(shuō)小陸jiejie現在就在航務(wù)司!” 聽(tīng)起來(lái),明州確實(shí)是一個(gè)相當不一樣的地方,姜元靈想。而這樣的地方,如果繼續發(fā)展下去,中原王朝由XXX主導的權力核心說(shuō)什么也不會(huì )允許吧?明海公主年少有為,今年才將到及笄之年,也許那些XXX是想,反正最后總是要嫁給一個(gè)男人的,最后總是會(huì )收斂的,所以并沒(méi)有多費心思去管。 她和她們的時(shí)間是緊張的,沒(méi)準今年就會(huì )有什么大的動(dòng)作……姜元靈也沒(méi)再繼續往下猜想,等到了就知道了,她能做的事究竟是什么。 入夜后,客棧后院的露臺上,燒水的爐子邊,姜元靈對著(zhù)火光讀著(zhù)手里的地圖,邊上小橋則抬頭望著(zhù)繁星閃爍的夜空。 從絕子谷離開(kāi)的時(shí)候,竹星送了她們一張手繪的星象圖,由小橋保管著(zhù)。在花雨教,也有負責觀(guān)察星象的人,她們住在更里面的寨子里。 星象圖的一側寫(xiě)著(zhù)“星辰同光”幾個(gè)字,小橋的手指輕輕放在這幾個(gè)字上面,姜元靈看了一眼,也抬頭望向星空。 她們身處不同的地方,抬頭仰望的,卻是同一片星光,心里想的,也是同一個(gè)愿望。 收回視線(xiàn)的時(shí)候,姜元靈發(fā)現小橋轉而望向了漆黑的河面,有些出神。她不知道小橋是在想什么,是否有想到不久之前的那段見(jiàn)聞。 ——她們往這里來(lái)的路上,不久之前,剛見(jiàn)過(guò)一座禁棄女?huà)氡?,就立在河邊?/br> 她和小橋在禁棄女?huà)氡俺聊卣玖艘粫?huì )兒,轉頭就看見(jiàn)一個(gè)白發(fā)的婆婆扛著(zhù)鋤頭從不遠處的一間茅屋里走出來(lái),開(kāi)始在茅屋附近的田地里鋤草。 白發(fā)婆婆見(jiàn)姜元靈和小橋望著(zhù)她,就扛著(zhù)鋤頭走了過(guò)來(lái)。 “婆婆您是一直住在這里的嗎?”姜元靈問(wèn)。 白發(fā)婆婆點(diǎn)頭:“十多年前我就搬到這里住了?!?/br> “這個(gè)碑,立在這里很久了嗎?”姜元靈問(wèn)。 “很久了?!卑装l(fā)婆婆說(shuō),望著(zhù)那塊碑,“但也只是立在這里而已,禁不住要作孽的人。哎,可憐的女娃子,如果是投胎在明州那邊就好了?!?/br> 短暫的沉默后,白發(fā)婆婆又道:“不過(guò)這兩年這樣的事少了很多。是三年前吧?外邊來(lái)的一位俠士,一個(gè)女人,好像是來(lái)自……叫什么來(lái)著(zhù),暗堂?她把來(lái)這里丟棄女?huà)氲哪菐讘?hù)家里全部男丁都弄死了?!?/br> “該?!毙蛘f(shuō)。 白發(fā)婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭,“是啊,該。冤有頭債有主,做的孽,該回到他們身上。這兩年,我在這里,晚上聽(tīng)那風(fēng)刮起來(lái),哭聲已小了很多?!蓖nD了一下,嘆了口氣,又道:“但這,恐怕也防不了長(cháng)久的人心?!?/br> “……確實(shí)?!苯`說(shuō)。 花雨教之外,XXX當道的土地上,這樣的事源源不斷,除非從根源上去杜絕。 “兩位是要往明州去嗎?”白發(fā)婆婆問(wèn)。 姜元靈和小橋點(diǎn)頭說(shuō)是。 “明州是個(gè)好地方?!卑装l(fā)婆婆說(shuō),“如果不是我這把年紀了,也真想去看看,女子也能去學(xué)堂讀書(shū)、去衙門(mén)當差的地方?!?/br> 白發(fā)婆婆目送她們再次踏上旅程。 而她和小橋一早也發(fā)覺(jué)了,白發(fā)婆婆的那片并不肥沃的田地下邊,埋著(zhù)幾個(gè)XXX。她們所帶的一種蠱是可以感應到一定時(shí)間范圍內的XXX的遺留的。她們不知道白發(fā)婆婆的故事,也許她也做了像那個(gè)暗堂的俠士所做的一樣的事。 任何一個(gè)注視著(zhù)那座禁棄女?huà)氡娜?,一定?huì )想要做一點(diǎn)什么的,即使是杯水車(chē)薪。 夜漸深,她和小橋回到了房間,正準備歇息的時(shí)候,忽然她從附近的一只蝙蝠那里“看”到了什么,她立即就拉住了小橋。 “樹(shù)林里?!彼f(shuō),“可能是桃花幫的人,要去見(jiàn)一下嗎?” 小橋立即說(shuō)要。 她們立即從窗戶(hù)翻了出去,來(lái)到了客棧另一側挨著(zhù)的樹(shù)林里。 漆黑一片的樹(shù)林里,那個(gè)女人移動(dòng)的速度并不太快,不知道為什么忽然停了下來(lái),隨后忽然提速,很快就跑出了這只蝙蝠的視野范圍內。 與此同時(shí),她注意到另一個(gè)方向有兩個(gè)女人扛著(zhù)什么過(guò)來(lái)了。 她抬起頭看了一眼從那個(gè)方向飛過(guò)來(lái)的蝙蝠,她們的距離并不遠,可能是對方身上有佩戴什么符咒之類(lèi)的東西,以至于到了相當近的距離她才注意到。 “你們好?!笔畮酌腌姾?,姜元靈望著(zhù)樹(shù)后邊的那一片漆黑說(shuō)道。 兩個(gè)女人將扛著(zhù)的東西丟到了地上之后,從那一片漆黑之中走了出來(lái)。是白天在客棧外邊護住那位自梳女的那兩個(gè)女人。 “兩位好?!眱蓚€(gè)女人向姜元靈和小橋打招呼。 其中一個(gè)女人抬頭看了一眼倒掛在樹(shù)枝上的蝙蝠,對姜元靈道:“你能和它們說(shuō)話(huà)?” “不算能,但能看到它們看到的?!苯`說(shuō)。 “厲害啊?!迸苏f(shuō),又問(wèn):“妳們,是從西南邊的花雨教來(lái)的嗎?” 姜元靈點(diǎn)頭。 “幸會(huì )幸會(huì )。別擔心,我是從明海公主殿下那里聽(tīng)到的,說(shuō)可能會(huì )有花雨教的姐妹過(guò)來(lái),其中有一位能與走獸說(shuō)話(huà)?!迸诵χ?zhù)說(shuō),“我叫鶯歌,來(lái)自井州的一個(gè)女子武會(huì ),石鯉會(huì )?!?/br> 井州她知道,石鯉會(huì )她是第一次聽(tīng)說(shuō)。明海公主的封地除了明州之外,還有一個(gè)井州,就挨著(zhù)明州的西北面,范圍很小,并不靠海,多山,也沒(méi)有大的河流經(jīng)過(guò),所以一般人說(shuō)到明海公主的時(shí)候經(jīng)常只提一個(gè)明州。 “她叫霜影?!柄L歌接著(zhù)向她們介紹自己的同伴,“是從南邊的一個(gè)海島來(lái)的?!?/br> 霜影對她們點(diǎn)了下頭。 “我叫姜元靈?!苯`說(shuō),“她是小橋?!?/br> “真是有緣相會(huì ),嘿嘿?!柄L歌說(shuō),“你們來(lái)明州,是來(lái)找公主殿下的吧?” “你們是明海公主那邊的人?”姜元靈問(wèn)。雖然已猜到了,還是問(wèn)了一句。在正式見(jiàn)面之前,她們就已經(jīng)遇見(jiàn)了明海公主那邊的人了,確實(shí)是挺有緣的。 “是?!柄L歌說(shuō),“不過(guò)我們在這邊還有事,不能跟你們一起往明州去了?!?/br> 她們身后的陰影里,剛才丟下的那個(gè)東西動(dòng)了一下。 鶯歌和霜影帶著(zhù)她們走了過(guò)去,小橋手里的熒光石照亮了地上的東西。 是一個(gè)XXX,還活著(zhù),不過(guò)這也只是還有點(diǎn)氣兒罷了,應該是被什么蟲(chóng)子咬了一下所以動(dòng)了一下。 姜元靈之前在樹(shù)林里看見(jiàn)的那個(gè)女人這時(shí)迅速靠近了這里,從林間黑暗之中鉆了出來(lái)。 鶯歌對姜元靈和小橋介紹這個(gè)同伴:“她是來(lái)自桃花幫?!?/br> 女人打量了姜元靈和小橋一下,說(shuō):“一直想見(jiàn)見(jiàn)花雨教的人,幸會(huì ),我是桃花幫的陰晴?!?/br> “幸會(huì ),我是姜元靈?!苯`說(shuō)。 “我是小橋,我也一直很想見(jiàn)見(jiàn)桃花幫的人?!毙蛘f(shuō),“我喜歡你們用XXX做的不凈rou?!?/br> 姜元靈覺(jué)得不凈rou并不好吃,不過(guò)小橋基本上是什么rou都挺喜歡吃的。 陰晴笑了一下,“謝謝。不過(guò)我們現在也很少做了?!?/br> 說(shuō)著(zhù),陰晴從背后抽出了一把刀,蹲下來(lái),直接就往XXX的脖子抹了一下,隨后從袖子里掏出了一只貝殼,沾了一點(diǎn)鮮紅,交到了鶯歌手里。 姜元靈注意到鶯歌戴著(zhù)手套,以及貝殼上有雕刻桃花的圖案。 “這個(gè)……”姜元靈一時(shí)沒(méi)想出來(lái)要怎么問(wèn)。 陰晴倒是知道她的意思,就說(shuō):“放心,他們沒(méi)膽去深山里找我們?!庇謱L歌道:“這個(gè)我要帶回去,就留一只手給你們,夠嗎?” “夠的夠的?!柄L歌說(shuō),“我和霜影等下把這個(gè)貝殼一起放回去?!?/br> 陰晴就繼續手上的動(dòng)作,一面對姜元靈和小橋解釋?zhuān)骸斑@個(gè)帶回去不是要做不凈rou,現在確實(shí)很少做了。是有些別的用途。嗯,也不是為了做走尸,哈哈。我也不太懂怎么說(shuō),是我們的醫者說(shuō)要的,好像是可以試一些什么藥,或者做些別的什么研究?!?/br> “她們有很厲害的醫者?!柄L歌對姜元靈和小橋說(shuō)道,“其中有一位江湖上稱(chēng)為‘利刃’的醫者,速度非????!?/br> “是,她的速度很快,能在半個(gè)時(shí)辰內就將這個(gè)的每塊骨頭都拆解下來(lái)?!标幥缯f(shuō),“她說(shuō)她在她來(lái)的那個(gè)地方就是一個(gè)專(zhuān)門(mén)用刀的醫者?!?/br> “……那個(gè)地方,是哪里?”姜元靈問(wèn)。她有一個(gè)感覺(jué),這個(gè)醫者,莫非也是從書(shū)外世界來(lái)的,還是一個(gè)外科醫生嗎? “不知道?!标幥缯f(shuō),“她說(shuō)她不記得了?!?/br> “哦?!苯`沒(méi)再繼續問(wèn)。她也不會(huì )和這里的人說(shuō)她的真實(shí)身份的,不管是不是從書(shū)外世界來(lái)的,她都挺想見(jiàn)一見(jiàn)的。 不過(guò)現在還是得先去明州。 陰晴并沒(méi)有做太復雜的處理,所以很快就好了,帶著(zhù)這個(gè)XXX返回了樹(shù)林深處。 而鶯歌和霜影跟著(zhù)她們一起走到快出樹(shù)林的時(shí)候,也告辭離開(kāi)了。 姜元靈和小橋回到了客棧歇下。 因為快到明州了,還結識了新的朋友,姜元靈有點(diǎn)興奮,沒(méi)什么睡意,索性連通著(zhù)周?chē)?dòng)物們的視野,在這個(gè)鎮子上四處觀(guān)察了起來(lái)。 在鎮子的碼頭上,她注意到了兩隊打扮很像官府的人。其中一隊都是XXX,由一個(gè)XXX領(lǐng)頭,都牽著(zhù)馬,是走陸路過(guò)來(lái)的。另一隊剛從一艘船上下來(lái),包括領(lǐng)頭在內都是女人。 那個(gè)領(lǐng)頭的XXX就問(wèn)從船上下來(lái)的女人:“公主殿下那邊終于有答復了?” “勞捕頭久等了?!鳖I(lǐng)頭的女人說(shuō),“公主殿下說(shuō)一切按律法來(lái),她也會(huì )密切關(guān)注桃花幫的動(dòng)向的?!?/br> “就這么一句?”捕頭咬牙切齒。 領(lǐng)頭的女人點(diǎn)頭:“公主殿下心念諸位辦案辛苦,深夜還趕赴此地,特意讓我帶了些補品來(lái)給各位?!闭f(shuō)著(zhù)讓身后的女人們將提著(zhù)的盒子放到了前面。 因為同時(shí)也在注意著(zhù)另一邊的情況,姜元靈知道鶯歌和霜影早就完成了她們應完成的事,此時(shí)已回到了林子里,往北面去了。 這些XXX來(lái)晚了一步,大概等天明才會(huì )發(fā)現又發(fā)生了一起。 明海公主那邊的人隨后就登船離開(kāi)了。 這隊XXX則騎馬返回縣城。 姜元靈就想,這事吧,明海公主的人確實(shí)是參與了,但最后一刀也確實(shí)是桃花幫的人完成的。就這配合還挺妙的。 她是越來(lái)越期待見(jiàn)到明海公主的那一天了。