一個(gè)星期后，沒(méi)有一技之長(cháng)又沒(méi)有工作經(jīng)驗的方美蓮，隱瞞了自己的大學(xué)畢業(yè)學(xué)歷，終于在美容院老闆娘的幫忙之下，在大賣(mài)場(chǎng)找到一份打掃清潔的工作，但薪水只夠房租跟水電費，所以她又兼了一份百元熱炒店洗碗工的工作，這是她在最短時(shí)間內所能找到不需要工作經(jīng)驗的工作。

    接著(zhù)，她不顧父母及弟弟的勸阻，也拒絕他們的資助，堅持帶著(zhù)二個(gè)孩子搬出娘家，于紫庭姊弟從來(lái)沒(méi)有看過(guò)態(tài)度如此強硬的母親，一時(shí)間，兩個(gè)人都有些不知所措，只能照著(zhù)她的吩咐再次整理行囊。

    他們住進(jìn)了一棟四層樓公寓頂樓加蓋的鐵皮屋，這鐵皮屋的室內有十坪大小，除了浴室之外沒(méi)有任何隔間，室內有一張書(shū)桌、一張單人床、二張折疊椅、一個(gè)塑膠衣櫥、一臺老舊的中型冰箱，房東用木板在屋外的遮雨棚下隔了一個(gè)小小的空間當做廚房，不過(guò)風(fēng)太大的時(shí)候是不能用的，因為瓦斯的火會(huì )被吹熄。

    外公、外婆心疼他們三個(gè)在外面吃苦，于是就趁方美蓮不在家，偷偷帶東西來(lái)看于紫庭姊弟，但終于還是被方美蓮發(fā)現了。

    方美蓮大發(fā)雷霆，厲聲警告于紫庭姊弟倆，誰(shuí)再拿外公、外婆及舅舅給的錢(qián)或是東西就不是她的兒女，他們不要任何人的救濟與施捨。

    為了這件事，她與父母及弟弟大吵一架，甚至威脅要帶著(zhù)兒女消失，這才讓他們不得不妥協(xié)，而這是她僅能保有的最后一點(diǎn)尊嚴。

    沒(méi)過(guò)幾天就到了于維義的生日，這天晚上，方美蓮向百元熱炒店請了一個(gè)小時(shí)假，三個(gè)人坐在地上吃rou燥麵配大賣(mài)場(chǎng)當日沒(méi)賣(mài)完而打對折的香腸、炸雞、滷味，飯后于紫庭在遮雨棚下洗碗，方美蓮則削蘋(píng)果給孩子們吃。

    「來(lái)，維義，」方美蓮遞上削好皮的蘋(píng)果，慈愛(ài)地說(shuō)道：「吃了蘋(píng)果保你一年都平平安安?！?/br>
    看著(zhù)兒子開(kāi)心吃著(zhù)蘋(píng)果，「真乖！」她伸手摸了摸他酷似于家成的俊美小臉。

    「噢！你的手好刺哦！」于維義突然叫喊讓方美蓮一驚，立刻就要縮手。

    「讓我看，讓我看，你的手里有什么東西??？！」于維義抓著(zhù)母親的手不放。

    在于維義的記憶中，母親的手是細緻而柔軟的，他最喜歡母親摸他的臉頰，可是如今，原本應該是軟軟的手掌，現在卻被水泡、傷痕、一層層的硬皮佔據著(zhù)。

    驚愕過(guò)后，于維義沉默地放開(kāi)了母親的手，靜靜地吃著(zhù)自己的蘋(píng)果。

    似乎就在十歲生日這天，于維義一夕間長(cháng)大了，他不再嫌公寓沒(méi)有電梯、屋子小，不再嫌熱而吵著(zhù)要開(kāi)冷氣，不再吵著(zhù)要找爸爸、要新的游戲機、要喝奶茶，反而會(huì )主動(dòng)擦地板、折衣服，會(huì )自動(dòng)寫(xiě)功課、復習功課，更把床舖讓給母親睡，他自愿要跟于紫庭睡地舖，就連老師要求要用電腦完成的作業(yè)，他都自己想辦法到同學(xué)家去做，并說(shuō)他不要學(xué)什么課外的東西，有不會(huì )的問(wèn)jiejie就好。

    方美蓮與于紫庭既驚訝又欣慰他的轉變，而身為母親的方美蓮更多了一些心疼，但她也莫可奈何。

    ※※※

    于紫庭在家逢巨變之際參加了基測，心中的忐忑不安讓她考得不甚理想，這樣的結果早在她意料之中，所以她并不覺(jué)得失落或懊惱，真正讓她煩惱的是母親。

    就于紫庭所知，外婆家不過(guò)就是小康家庭，但母親從來(lái)衣食無(wú)慮，大學(xué)畢業(yè)沒(méi)多久就嫁給了年長(cháng)她許多的父親，一天也沒(méi)有外出工作過(guò)，但現在她為了生活卻必須做兩份出賣(mài)勞力的工作，這種日子對她來(lái)說(shuō)實(shí)在太辛苦了。

    不單是雙手因為水泡反覆出現而長(cháng)出了繭，她的身形因為過(guò)度的勞動(dòng)而日漸消瘦，甚至有時(shí)候連腰都挺不直，不再吹整的捲發(fā)已經(jīng)變成毛躁的直發(fā)，黑發(fā)中冒出來(lái)的白色發(fā)絲一日多過(guò)一日，臉上顯露出的疲憊與憔悴就連笑容也掩飾不了，黑夜中的啜泣更讓于紫庭覺(jué)得難受。

    于紫庭很憂(yōu)慮、很恐懼，害怕父親還沒(méi)回來(lái)母親就先倒下了，到時(shí)候她與弟弟該怎么辦？難道要靠舅舅撫養？萬(wàn)一父親再也不回來(lái)了，那他們姊弟又該怎么辦？

    她越想越覺(jué)得自己必須有所作為，自助也好自救也罷，她不能坐以待斃，她不要失去母親與弟弟，于是她鼓起勇氣私下去找學(xué)校老師談話(huà)，在老師分析了幾種升學(xué)同時(shí)謀生的途徑之后，她自己就做出了決定。