在不少影視、小說(shuō)或漫畫(huà)作品中，吸血鬼是一群白日長(cháng)睡不醒的怪物，但事實(shí)上夜血者──吸血鬼的原型──的生理時(shí)鐘固然與人類(lèi)顛倒，可是清醒的時(shí)間、白天昏睡的程度卻是因階級、魔力量與攝血種族而異。

    一般來(lái)說(shuō)，領(lǐng)主級夜血者會(huì )比戰士、平民級睡得淺；而以日之種族為攝血對象的夜血者，又會(huì )比吸食夜之種族的早醒。

    曼托菲爾是以森林精靈──日之種族──的血為食的領(lǐng)主級夜血者，在升階前從事還是高風(fēng)險的賞金獵人工作，導致他不但在同族中特別淺眠早起，還練就無(wú)論魔力多低身體多疲倦，只要靠近自己的不是熟悉且預想中的氣息，就會(huì )立刻甦醒的防衛本能。

    此時(shí)此刻，曼托菲爾正因這個(gè)項本能睜開(kāi)眼簾，反手抓住站在床邊俯身靠近自己的不速之客，一個(gè)翻身將人面部朝下壓在被褥上。

    「哇??！」

    「你想……瓊安？」

    曼托菲爾松開(kāi)手收回抵在瓊安背上的膝蓋，望著(zhù)金發(fā)高束、身穿女僕裝的女精靈，困惑地問(wèn)：「你在做什么？莉亞呢？」

    「她輸……不是，她有點(diǎn)不舒服，所以由我代替她服侍您更衣與用餐?！?/br>
    瓊安從床上慢慢爬起來(lái)，瞧見(jiàn)曼托菲爾赤裸的上身，面頰一紅急急忙忙地別開(kāi)臉道：「我想、想知道您醒了沒(méi)，才稍微靠近……接近床鋪看一眼，沒(méi)有偷襲的意思，絕對沒(méi)有！」

    「有也無(wú)妨，可以當作訓練?！?/br>
    「怎、怎么可以！我、我會(huì )把持不住??！」瓊安捧著(zhù)臉頰高聲道。

    ──把持什么？

    曼托菲爾在心底發(fā)問(wèn)，但為了避免瓊安進(jìn)入混亂狀態(tài)，他沒(méi)將問(wèn)題說(shuō)出口，而是默默下床拿起衣架上的襯衫、長(cháng)褲與皮帶。

    他在換衣服時(shí)涌起暈眩，這是身體對主人連續熬「日」所發(fā)出的抗議，可是夜血者僅是靜止兩秒，便無(wú)視抗議動(dòng)手脫下睡褲套上西裝褲。

    當曼托菲爾系上腰帶回過(guò)身時(shí)，瓊安人已經(jīng)離開(kāi)床舖，但是臉上的紅暈卻有增無(wú)減，淺棕色的圓眼更是呆滯如木丸，一動(dòng)也不動(dòng)的對著(zhù)夜血者。

    曼托菲爾愣住，想起自己十多秒前所做的事，挑起單眉問(wèn)：「莉亞沒(méi)告訴你我怎么換衣服的？」

    「她當然沒(méi)……呃！不是，有……只是我、我……啊啊啊──」

    瓊安抱頭尖叫，在床邊繞圈跑跳，口中斷斷續續吐著(zhù)「太、太過(guò)分了！」、「我要換工作！」、「莉亞你這臭蘑菇！」之類(lèi)的話(huà)。

    曼托菲爾在叫聲中走向床鋪與壁爐之間的圓桌，在靠于桌側胡桃木餐車(chē)上看見(jiàn)五顏六色的水果丁、燙熱的花草茶、一小罐蜂蜜與一大杯鮮血。

    曼托菲爾面色轉沉，盯著(zhù)九分滿(mǎn)的血杯片刻，才伸手拿起杯子一飲而盡。

    房門(mén)在曼托菲爾放下杯子時(shí)開(kāi)啟，雅絲抱著(zhù)圖紙走進(jìn)房中，瞧見(jiàn)在床邊蹦跳不已的女精靈，鎖起眉頭道：「瓊安，靜不下來(lái)就去沖水，這樣喧鬧太難看了?！?/br>
    「難看？」

    瓊安恢復冷靜，看向雅絲挺起肩膀道：「等一下！今天猜拳獲勝得到服侍曼托菲爾大人資格的人明明是我，你來(lái)做什么！」

    「猜輸你的人是莉亞，又不是我?！?/br>
    「這跟當初說(shuō)的不一樣！明明說(shuō)好我贏(yíng)就讓我一個(gè)人……」

    「服侍大人更衣和用餐，我知道，但我不是來(lái)幫大人穿衣服或倒茶，是報告森林外圍防御工事的補強進(jìn)度，以及森核的備戰狀況?！?/br>
    「居、居然鑽漏洞！你這狐貍眼女裝男！」瓊安指著(zhù)雅絲的鼻子大喊。

    「女裝男又如何？無(wú)論是精靈、人類(lèi)還是夜血者的律法，都不禁止男性穿裙子，更何況我只是選擇最能展現自己優(yōu)勢的服裝?！?/br>
    雅絲撩起裙襬伸長(cháng)右腳道：「我的父母賜給我如此完美的雙腿，包在長(cháng)褲里豈不浪費？肥藤腿女?！?/br>
    「你、說(shuō)、誰(shuí)、肥、藤、腿、女！」瓊安怒吼。

    「誰(shuí)應聲就是……」

    「夠了！」

    曼托菲爾低吼，見(jiàn)到男女精靈一同震動(dòng)上身，垂下肩膀稍微放軟聲音道：「瓊安，把床邊矮柜上的梳子和發(fā)繩拿過(guò)來(lái)；雅絲，告訴我森林的狀況?！?/br>
    「是！我這就拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    「遵命。曼托菲爾大人，請看這張地圖……」

    雅絲將手中半身高的圖攤平在圓桌上，瓊安則抓著(zhù)梳子與發(fā)繩奔至曼托菲爾身后，于同族的解說(shuō)聲中替夜血者梳理發(fā)絲。

    曼托菲爾的手指顫動(dòng)一下，他的本意是要瓊安將工具拿過(guò)來(lái)，然后自己整理頭發(fā)，可是女精靈顯然誤解對方的意思，也沒(méi)給當事人制止或解釋的機會(huì )，導致夜血者只能繃著(zhù)頭皮，努力將注意力放在面前的地圖與雅絲的聲音上。

    「……以上，雖然狂蟒藤的生長(cháng)速度稍稍不如預期，可是樹(shù)冠吊橋、攻守樹(shù)塞、箭矢和陷阱的建造進(jìn)度都超前不少，清水與糧食的儲備量也穩定增加，應該能在大人訂下的日期前，將布洛捏爾森林要塞化?！?/br>
    雅絲放下手中的筆記本，注意到曼托菲爾抿起嘴唇，立刻傾身向前問(wèn)：「有什么問(wèn)題嗎？」

    「你沒(méi)提到庫雅荷加，那邊的精靈王還沒(méi)回信嗎？」

    「有，庫雅荷加女王會(huì )持續敞開(kāi)庫雅荷加與布洛捏爾間的靈脈之路，直到布洛捏爾中最后一名精靈逝去?！?/br>
    「我問(wèn)她的不只靈脈之路，還有肯不肯接受布洛捏爾精靈?！?/br>
    「您的確有，但這個(gè)問(wèn)題被刪除了?！?/br>
    「……你說(shuō)什么？」

    「魯雅大人在信件寄出前，將『是否愿意收容由敝林出逃的精靈，請盡速回復』幾個(gè)字涂掉了?！?/br>
    雅絲平靜的回答，瞧見(jiàn)曼托菲爾驚愕的瞪著(zhù)自己，直起腰桿地道：「布洛捏爾的精靈無(wú)論男女老幼，沒(méi)有一人打算放棄家園，讓您一人對抗紐奧良的獅人王?！?/br>
    曼托菲爾的肩頭下垂幾分，深吸一口氣道：「夜血者的奪領(lǐng)宣告是……」

    「是對領(lǐng)主與其血親、血子發(fā)出的檄文，不過(guò)只要領(lǐng)地內的居民在進(jìn)攻開(kāi)始前離開(kāi)，就不會(huì )受到任何傷害?！?/br>
    瓊安替曼托菲爾把話(huà)說(shuō)完，放下梳子站到雅絲身旁道：「我們知道，通通知道，但我們不會(huì )走，一個(gè)都不會(huì )?！?/br>
    「……即使我下命？」

    「即使您下令?！弓偘才c雅絲同聲道。

    曼托菲爾放在腿上的手握起，望著(zhù)兩名年輕、纖細但神情堅毅如巖的精靈，靠上椅背輕聲道：「接下來(lái)我自己來(lái)，你們兩個(gè)可以下去休息了?！?/br>
    雅絲的肩膀猛然僵直，瓊安也變了臉色。

    「我沒(méi)生氣，只是……我想獨處一會(huì )?！?/br>
    曼托菲爾解釋?zhuān)蛙?chē)上的花草茶伸手道：「出去吧，如果你們不肯離開(kāi)，那么今晚都要守夜，需要積蓄體力?！?/br>
    瓊安張口想說(shuō)話(huà)，不過(guò)雅絲扣住她的手臂，向同族搖搖頭后拉著(zhù)人離去。

    曼托菲爾聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門(mén)與關(guān)門(mén)的聲響，在聽(tīng)見(jiàn)后者時(shí)放下伸向花草茶的手，靜坐須臾后低下頭抬起手，將臉藏在併攏的掌中。

    這一藏就是四十多分鐘，當曼托菲爾放下手時(shí)，花草茶已從燙熱轉成半冷不溫，水果也有一部份氧化變色，他面無(wú)表情的將茶水吞下肚，拿起叉子正要吃水果丁時(shí)，房?jì)群鋈幻俺鲆婚L(cháng)串叮咚聲。

    曼托菲爾先嚇一跳，接著(zhù)才想起那是自己的手機鈴聲，站起來(lái)在房?jì)壤@了兩圈，總算在窗邊書(shū)桌的文書(shū)堆中找到震動(dòng)的手機。

    手機螢幕沒(méi)有顯示來(lái)電者，這讓曼托菲爾的手指停在通話(huà)鍵上，而手機也在同一秒回歸寧靜。

    不過(guò)短短三秒鐘后，手機再次亮起咆嘯，這回螢幕上顯示的是曼托菲爾熟悉的號碼與名字，因此他毫不猶豫的按上通話(huà)鍵，將手機舉到耳邊道：「埃德蒙多大人？您打來(lái)做什么？」

    「不要喊我……算了?！?/br>
    曼托菲爾的老友兼前雇主──芝加哥的影蝠主埃德蒙多疲倦地嘆氣，先打一個(gè)大大的哈欠再說(shuō)話(huà)：「我睏得要命，所以接下來(lái)不要打斷我，對于我的問(wèn)題只能用單字簡(jiǎn)答，可以嗎？」

    「可以?！?/br>
    「很好，首先，你沒(méi)有接到我的電話(huà)，芝加哥對布洛捏爾與紐奧良的斗爭保持中立，如果你或任何人拿出通話(huà)紀錄宣稱(chēng)我有聯(lián)絡(luò )你，我會(huì )說(shuō)那是我在床上翻滾時(shí)壓到手機，懂嗎？」

    「懂?！?/br>
    「好，那么第二……」

    埃德蒙多拉長(cháng)尾音，停頓了將近十分鐘才接續道：「糟糕，睡著(zhù)了，我說(shuō)到哪了？」

    「二?！?/br>
    「第二，我的某個(gè)屬下目前正請假進(jìn)行全美墨西哥捲餅巡回之旅，然后你的森林西南方的加油站旁，正好有一家風(fēng)評不錯的墨西哥餐廳，因此即使他多年來(lái)一直遠離布洛捏爾，還是決定壯起膽子過(guò)去品嚐?！?/br>
    「……」

    「我建議你也去嚐一嚐，」

    手機那頭再次響起哈欠聲，埃德蒙多停頓幾秒才慵懶地道：「最好現在就出發(fā)，出門(mén)前稍微變裝一下，給我的屬下一個(gè)驚喜，我相信他為了回報你，會(huì )給你一些不是你最想要，但絕對必要的東西?！?/br>
    「……」

    「我要說(shuō)的話(huà)說(shuō)完了。再會(huì )了，希望明年的社交月還能看到你?！?/br>
    語(yǔ)畢，埃德蒙多沒(méi)有等曼托菲爾便直接結束通話(huà)，將精靈主獨自留在映著(zhù)午后陽(yáng)光的房間內。

    曼托菲爾放下手機，盯著(zhù)漆黑的螢幕片刻，再次喚醒機子翻出骨骸騎士的號碼。

    「古魯塔克，備車(chē)，我要出門(mén)?！?/br>