萊奧呆住，盯著(zhù)曼托菲爾好一會(huì )才尷尬地道：「抱歉，我不知道……我問(wèn)了不該問(wèn)的問(wèn)題，對不起?！?/br>
    「這不是秘密，用不著(zhù)道歉?！?/br>
    曼托菲爾在回話(huà)同時(shí)，把先前拿來(lái)的布袍抖開(kāi)當成地墊坐下，拍拍身旁的空位暗示萊奧過(guò)來(lái)。

    萊奧很快就坐到曼托菲爾身旁，古銅色的身軀雖然仍?huà)熘?zhù)細小的水珠，但依舊令夜血者身側的空氣微微升溫，彷彿八坪不到的小樹(shù)屋中有兩個(gè)壁爐。

    而這奇妙地驅散了曼托菲爾喉間的寒意，夜血者望著(zhù)眼前明亮的爐火，以令自身驚奇的平順道：「其實(shí)我今日帶你進(jìn)森林的目的，既不是野餐，也不是要將你介紹給其他精靈，而是想和你單獨說(shuō)個(gè)故事?！?/br>
    「什么故事？」萊奧偏頭問(wèn)。

    「關(guān)于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事?！?/br>
    曼托菲爾垂下眼睫，凝視自己橫著(zhù)刀疤的腳背道：「這個(gè)故事很長(cháng)，而且不精采不有趣更沒(méi)有好結局，有興趣聽(tīng)嗎？」

    萊奧愣了一會(huì )，聽(tīng)懂夜血者的暗示，連忙搖手道：「曼托菲爾，你不用因為我講了我的……」

    「這不是回報?！?/br>
    曼托菲爾瞇起翠瞳低沉地道：「我是在聽(tīng)完你的過(guò)去后，判斷你需要知道，才決定告訴你?！?/br>
    萊奧皺起雙眉，思索片刻后挪動(dòng)身體，并肩轉為面對曼托菲爾道：「我不明白你的意思，但我相信你的判斷，如果你覺(jué)得我應該知道這個(gè)和森林、公主和超帥的男人有關(guān)的故事，那就說(shuō)吧，我會(huì )認真地聽(tīng)的?！?/br>
    「是愚蠢的男人?！?/br>
    曼托菲爾瞥了萊奧一眼，將目光放回橙紅爐火上道：「很久很久以前，有一個(gè)各方面都沒(méi)有突出之處，只有耐痛力比常人強上一點(diǎn)的男人，這個(gè)男人與父親、兄弟一同替某個(gè)領(lǐng)主效命，然而某一天，這名領(lǐng)主遭到邊鄰挑戰，沒(méi)能守住自己的性命與領(lǐng)地，和妻小一同死在精心修建的城堡中?！?/br>
    「男人的爸爸和兄弟也是？」萊奧的聲音微微拉高。

    「沒(méi)有，他們逃過(guò)一劫?！?/br>
    曼托菲爾接續道：「不過(guò)男人與親族也因此失去主人與故居，必須在離開(kāi)家鄉、效忠新領(lǐng)主或替舊主復仇之間抉擇，他的父兄在討論后選擇成為新領(lǐng)主的戰士，男人則決定到他處展開(kāi)新生活?！?/br>
    「……」

    「男人對舊領(lǐng)主沒(méi)有太多情感，也不怨恨新領(lǐng)主，只是忽然想踏出故土接觸未知的事物，而巧的是，他的舊友偶然發(fā)現通往人類(lèi)世界的通道，正在募集與自己一同到人類(lèi)世界探險的人員，于是男人便加入舊友的隊伍前往人類(lèi)世界?！?/br>
    「……」

    「男人與舊友在人類(lèi)世界以擔任保鑣、傭兵和賞金獵人維生，和原生世界的險惡相比，人類(lèi)世界的危險──只要沒(méi)有牽扯上同鄉──簡(jiǎn)直像兒戲一般，唯一比較麻煩的只有多了不少規矩要守，以及尸體不能隨便丟在外面?！?/br>
    曼托菲爾聳了聳肩，抬起頭注視壁爐上緣的藤蔓雕刻道：「男人于人類(lèi)社會(huì )生活的第十三年，離開(kāi)舊友的團隊獨自生活，他以保鑣為主業(yè)，偶爾追捕不守規矩的同鄉，而在一次狩獵行動(dòng)中，他和來(lái)自某座森林的精靈公主盯上同一個(gè)獵物，然后因為輕敵不但沒(méi)捕獲獵物，還被那名公主與公主的護衛救了一命?！?/br>
    「然后他就愛(ài)上那名公主了？」

    「……」

    「曼托菲爾？」萊奧輕喚。

    「他被公主高超的劍技所震懾，想要學(xué)習對方的劍法，追著(zhù)公主跨過(guò)半個(gè)美國，花費將近一年的時(shí)間取得公主和護衛的信任，以侍從的身分隨兩人返回森林?！?/br>
    曼托菲爾嘴角泛起淺淡的笑意道：「接下來(lái)十七年，男人都跟隨在公主左右，他住在森核最外圍的小屋中，與公主的護衛、其馀精靈戰士們一起抵御外敵，保護強悍但天真的公主，劍技在這段時(shí)間增進(jìn)不少，可是進(jìn)步更多的是射擊與投擲短刀的技巧──公主和護衛都是近戰型的戰士，男人為了支援兩人，不知不覺(jué)變成擅長(cháng)中遠程攻擊的人?！?/br>
    「不過(guò)他很快樂(lè )，對吧？」

    「非?？鞓?lè )?！?/br>
    曼托菲爾如此回答，但嘴上的笑卻開(kāi)始退去：「然后在男人與公主相遇滿(mǎn)十九年的那天傍晚，公主興奮的告訴男人，她和侍衛要結婚了，希望男人能擔任兩人的系花人──類(lèi)似人類(lèi)婚禮中伴郎與證婚人的角色?！?/br>
    「……」

    「在那一瞬間，男人才意識到，一直以來(lái)自己迷上的不是公主的劍技，是公主本人?！?/br>
    曼托菲爾垂下頭，注視自己蒼白、斜躺著(zhù)交叉刀痕的大腿：「他很想笑著(zhù)祝福公主與侍衛，畢竟這兩人一個(gè)是他深?lèi)?ài)的女人，一個(gè)是他愿意託付性命的摯友，但他沒(méi)有那種胸襟與氣度，所以不只婉拒了系花人的工作，還藉故離開(kāi)森林缺席婚禮?！?/br>
    「曼托菲爾，這不……」

    「男人四處游蕩，」

    曼托菲爾在萊奧說(shuō)出安慰之語(yǔ)前，繼續故事道：「他任由自己沉浸在哀傷中，過(guò)著(zhù)頹廢、無(wú)目標、沒(méi)有節制的生活，惹上或製造大大小小的麻煩，最后在一場(chǎng)酒后衝突中，碰上闊別二十年的舊友?！?/br>
    「當初帶他來(lái)人類(lèi)世界的那個(gè)？」萊奧問(wèn)。

    曼托菲爾點(diǎn)頭，垂著(zhù)眼面無(wú)表情地道：「舊友替男人結清酒錢(qián)、賠償店家的損失，在男人酒醒后告訴他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脈為根據地的狼人，這群狼人想與南方的精靈結盟，但是苦無(wú)介紹人，希望男人看在兩人的交情上，替他的雇主牽線(xiàn)?！?/br>
    「……」

    「男人基于對舊友的信任，以及對公主的思念──放蕩的每一天都讓他更加懷念森林中的生活──答應為舊友牽線(xiàn)，并且迅速敲定在鄰近但不屬于彼此勢力范圍的肯塔基州簽訂盟約?！?/br>
    曼托菲爾的目光轉沉，落陷在回憶中道：「簽約當天，狼人與精靈的菁英全都到場(chǎng)，上百名戰士、祭司、藥師、王族在人類(lèi)的酒店中把酒慶祝同盟結成，男人也在其中，可是他還沒(méi)有勇氣面對公主與護衛，所以一直待在舊友身旁。

    在宴會(huì )即將進(jìn)入尾聲時(shí)，舊友忽然哭了，男人問(wèn)他怎么了，舊友拍上男人的肩膀說(shuō)：『你很快就能解放了?！弧?/br>
    「什么意思？」萊奧皺眉問(wèn)。

    「『我在精靈們喝的酒中，下了對夜之種族無(wú)害，但對日之種族是劇毒的月幽草，最慢半個(gè)小時(shí)內他們的手腳就會(huì )開(kāi)始麻痺，然后在三個(gè)小時(shí)后窒息身亡?！弧?/br>
    曼托菲爾重復昔日友人的話(huà)語(yǔ)，低頭注視自己身下青灰色的布袍道：「男人一開(kāi)始以為舊友在開(kāi)玩笑，但他很快就知道對方是認真的，因為舊友滿(mǎn)眼血絲的詛咒『束縛我最好朋友的卑鄙精靈』，更因為他親眼見(jiàn)到一名以手穩著(zhù)稱(chēng)的中年精靈藥師失手讓酒杯砸到地上?！?/br>
    「男人有解藥嗎？」

    「他沒(méi)有，可是他知道下藥的人與精靈的藥師手上可能有?！?/br>
    曼托菲爾闔上眼，在黑暗中低述：「所以他先打昏舊友，佯裝要扶爛醉的友人坐下休息，再強撐笑顏去找公主、護衛與場(chǎng)上最資深的精靈藥師，而這三人在男人開(kāi)口前就明白他要說(shuō)什么，然后毫不猶豫的攻擊最靠近自己的狼人或夜血者?！?/br>
    「……」

    「結盟酒會(huì )在轉瞬間變?yōu)閻簯?，精靈們搶在藥性發(fā)作前突圍逃離會(huì )場(chǎng)，儘管他們都是經(jīng)驗老道、默契絕佳的戰士或術(shù)士，仍有三分之一的人犧牲，然后沒(méi)有一人毫發(fā)無(wú)傷?！?/br>
    「男人也是？」

    「男人也是?！?/br>
    曼托菲爾點(diǎn)頭，依舊閉著(zhù)眼道：「精靈們逃到一間廢棄工廠(chǎng)，在廠(chǎng)中處理傷勢、清點(diǎn)人數和解藥，然后很快就發(fā)現三個(gè)令他們絕望的事實(shí)，第一是解藥的數量不及存活者的一半；第二是趕製出的解藥藥效欠佳，服用后至少要休息一日身體才能正?；顒?dòng)；第三是有精靈在戰斗時(shí)聽(tīng)見(jiàn)狼人說(shuō)，他們必須提前突襲森林?！?/br>
    「森林是……精靈們居住的森林？」

    「是，狼人計畫(huà)在結盟宴上解決精靈的王族與精銳，再突襲只剩老弱婦孺的精靈森林?！?/br>
    曼托菲爾壓在腿側的手指收緊：「如果狼人的計畫(huà)成功，就算中毒的精靈能僥倖逃過(guò)搜捕，也會(huì )失去家鄉、妻兒與弟妹，對他們而言，這是比死還痛苦的事，因此精靈們拚命思考扭轉情勢的方法，最后決定將一切託付給男人?！?/br>
    「……??？」

    「男人是戰士級夜血者，如果他能升到領(lǐng)主級──領(lǐng)主級和戰士級夜血者的魔力與恢復力有極大差距，就有可能在森核被攻破前趕回森林、驅逐狼人，但要讓夜血者升級只有一個(gè)辦法：攝取大量蘊含飽滿(mǎn)靈力或魔力的血液?！?/br>
    曼托菲爾停頓幾秒，將五指刺入掌心：「精靈們請求男人喝下他們的血液，帶著(zhù)他們──無(wú)論中毒或解毒者──的靈力回去保護重要的家人，起初男人拚命拒絕，希望精靈們不要放棄自己的生命，但是他本來(lái)就是不擅長(cháng)說(shuō)話(huà)的人，所以一個(gè)精靈都沒(méi)能說(shuō)服?！?/br>
    「……老天?！谷R奧以輕但溢滿(mǎn)惶恐的聲音低語(yǔ)。

    「男人花了一個(gè)晚上吸乾精靈們的血，」

    曼托菲爾的嘴唇微微抽動(dòng)，以細到幾乎要被屋外雨聲掩蓋的音量道：「他為了讓能喝下更多，屢次割傷身體放血，可是隨著(zhù)魔力的上升，傷口癒合的速度也加快，他只能一刀接著(zhù)一刀劃，在吸到最后幾名精靈時(shí)，男人已經(jīng)搞不清楚切割自己rou體的目的是流血，還是發(fā)洩情緒了?！?/br>
    「……」

    「公主與護衛是男人倒數第一與第二吸血的精靈，而當他放下友人與戀慕之人冰冷的身體時(shí)，體內的累積靈力也突破戰士級夜血者的極限，如精靈們所愿成為領(lǐng)主?！?/br>
    曼托菲爾的肩膀微微一顫，因為萊奧忽然碰觸他握拳的手，偏高的體溫透過(guò)掌心貼上夜血者的手背。

    「男人靠著(zhù)昔日雇主的幫助，即時(shí)趕回森林打退狼人，」

    曼托菲爾緊繃的聲帶稍稍舒緩，一面感受萊奧的溫度，一面繼續未完的故事：「他將公主、護衛與其馀精靈們的遺書(shū)和遺物交給留守的老祭司，打算在完成朋友們的心愿后，親手了斷自己的性命。

    然而他的企圖被老祭司看穿了，在男人計畫(huà)自殺的當晚，老祭司用拐杖敲開(kāi)他的門(mén)，指著(zhù)男人說(shuō)：『你以為這樣就是贖罪嗎？太自戀了！你這連芽都沒(méi)發(fā)的小伙子聽(tīng)好了，只要你體內有一滴我輩勇士與王族的鮮血，就必須背負他們的責任，保護他們珍愛(ài)的事物，成為讓他們自豪的存在，你的生命已不是你的，屬于這座森林里全體精靈──無(wú)論亡者或生者──的！』」

    「……」

    「每當男人想要殺死自己時(shí)，就會(huì )想起祭司的話(huà)?！?/br>
    曼托菲爾掀開(kāi)眼簾，松開(kāi)手指翻轉掌心，在反握住萊奧的手時(shí)，望向人類(lèi)錯愕的臉龐道：「如果他不存在，那么公主、護衛與眾多優(yōu)秀的精靈也許都能活下來(lái)，但現實(shí)中沒(méi)有『如果』，現實(shí)中只有失去領(lǐng)袖、父母、兄姊的幼小精靈，他必須好好活著(zhù)，這些精靈才有機會(huì )長(cháng)大?！?/br>
    萊奧的手指微微一顫，藍眸緩緩放大，猛然理解夜血者想向自己傳達什么。

    「萊奧，你必須好好活著(zhù)?！?/br>
    曼托菲爾握緊萊奧的右手，凝視對方的雙眼道：「你必須代替你的母親和叔叔，照顧好你meimei和你自己，如果你死了，無(wú)論生者或亡者，都不會(huì )有人高興或幸福?！?/br>
    萊奧張口再閉口，反覆數次仍說(shuō)不出話(huà)，只是扣著(zhù)曼托菲爾的左手大口大口的吸氣，奮力壓抑慟哭的衝動(dòng)。

    這令曼托菲爾忽然有點(diǎn)想笑──萊奧都在自己面前哭過(guò)好幾回了，根本用不著(zhù)忍，抬起手本想掐掐通紅的臉頰，卻因為對方別開(kāi)頭而意外摸上嘴唇。

    柔軟、帶著(zhù)幾分濕潤的觸感貼上曼托菲爾的指腹，他腦中忽然浮現兩人在森林邊緣誘捕伊卡與帕達的記憶，當時(shí)糾纏喉舌的飢渴猛烈地復甦，令夜血者的思緒驟然中斷。

    當曼托菲爾回過(guò)神時(shí)，萊奧的雙唇已不在他的指下，而是緊貼著(zhù)自己的唇瓣，泛著(zhù)淡淡咸味的氣息透過(guò)鼻腔、半開(kāi)的唇齒滲進(jìn)神經(jīng)，令夜血者的身體開(kāi)始轉熱。

    ──我在做什么？

    曼托菲爾聽(tīng)見(jiàn)理智如此質(zhì)問(wèn)自己，但他沒(méi)有馀力回答，因為萊奧的舌頭纏了上來(lái)，將這個(gè)由夜血者發(fā)起，笨拙、僵硬、毫無(wú)技巧的生澀之吻，轉變成令人腦髓發(fā)麻的燎原之吻。

    兩人倒上地板，曼托菲爾仰躺在萊奧的身下，面色嫣紅的注視以手撐地，橫在自己上方的人類(lèi)，在那雙天藍色的眼中瞧見(jiàn)深沉的慾望。

    「曼托菲爾?！谷R奧低聲呼喚，聲音比平時(shí)粗沉，藍眸明亮如焰火。

    曼托菲爾的心頭微微一抖，他知道萊奧想要什么，兩人前天才做過(guò)相同的事，無(wú)論就週期或夜血者的狀態(tài)衡量，都沒(méi)必要再做一次。

    ──拒絕他，你應該拒絕他。

    曼托菲爾的理智如此指示，可是身體卻做出完全相反的肢體語(yǔ)言。

    夜血者仰望著(zhù)人類(lèi)的面容，屈起修長(cháng)的雙腿，在對方的注視下一吋一吋打開(kāi)。

    他將萊奧納入體內，不是迫于詛咒或其他原因，就只是想要將眼前的男人據為己有而已。