曼托菲爾在喝完燕麥粥后，便由后門(mén)離開(kāi)主宅，沿灰石地經(jīng)過(guò)仍在長(cháng)花苞的水仙花圃、立著(zhù)持壺少女塑像的池塘、一間趴著(zhù)獵犬的小木屋，最后來(lái)到包圍莊園的森林前。

    不少別墅或城堡都建在樹(shù)林之中，不過(guò)這些林子在與建筑物或庭院接壤的部分多少都會(huì )做些整理，或是因為人類(lèi)活動(dòng)稀疏一些，但亞特伍德莊園周?chē)纳謪s不然，高聳的樹(shù)林像是從某個(gè)人煙罕至的秘境中挖取來(lái)一般，林木密集枝葉層層堆疊，粗細長(cháng)短形貌皆不同的花草、藤蔓覆于泥土攀于樹(shù)干，沒(méi)有溫帶森林該有的整齊，反而如熱帶雨林般散發(fā)著(zhù)純粹的野性與生命力。

    曼托菲爾走入林中，在他頭頂晃動(dòng)的樹(shù)葉遮蔽了陽(yáng)光，而腳下糾結的枝藤、堆疊的枝葉則讓原本就不好走的泥土地更加難行。

    但即使如此，曼托菲爾行走的速度卻沒(méi)有減緩，反而一步一步加快，由慢步變?yōu)榭熳?，快走再升級成疾奔，以人?lèi)不該有的高速在林間穿梭，將佔地數百公頃的密林跑過(guò)一圈后，蹬地跳上離地十多公尺的粗樹(shù)枝，在夕色的照耀下俯瞰整座森林。

    曼托菲爾身后的樹(shù)輕輕搖晃一下，兩條的黑影悄悄攀上枝枒，趁著(zhù)莊園之主眺望遠方時(shí)，屈膝準備躍到對方身上。

    「帕達、伊卡，你們進(jìn)步了?！?/br>
    曼托菲爾忽然開(kāi)口，側身望向準備偷襲自己的黑影──名為帕達和伊卡的金發(fā)孩童，翠眼浮現讚賞之色道：「先前頂多跟半程，現在可以跑完全程了?！?/br>
    兩名孩童沒(méi)有馬上答話(huà)，兩人維持起跳的姿勢，靜止不動(dòng)七八秒后雙雙抱頭，扭腰挫折地吶喊。

    「討厭！這是第幾次被發(fā)現了啦！」

    「和凱魯的賭局什么時(shí)后才能贏(yíng)啊啊啊──」

    「賭局？」

    曼托菲爾皺眉問(wèn)，還沒(méi)從孩童口中得到答案，就先聽(tīng)見(jiàn)第三者的吼聲。

    「帕達、伊卡！總算找到你們兩個(gè)了！」

    一名年約二十歲，長(cháng)得和兩名孩童有幾分相似的金發(fā)青年氣急敗壞地爬上樹(shù)枝，揪住孩子的耳朵正要開(kāi)罵時(shí)，才看見(jiàn)曼托菲爾站在對面的樹(shù)上，倒抽一口氣松手道：「曼、曼托菲爾大人？您怎么會(huì )……不是，我的意思是……」

    「我在巡邏?！?/br>
    曼托菲爾止住青年結巴的話(huà)聲，手指兩名孩童問(wèn)：「寇納，他們做了什么？」

    「在長(cháng)老的茶中下藥，讓長(cháng)老在講課時(shí)睡著(zhù)，然后溜出教室到處搗蛋?！骨嗄戛ぉた芗{──黑著(zhù)臉回答。

    帕達嘟嘴道：「長(cháng)老老是在講死掉的人和過(guò)去的事，無(wú)聊死了！」

    伊卡用力點(diǎn)頭道：「非常、非常無(wú)聊，我比較想上曼托菲爾大人的課！」

    「我沒(méi)辦法教長(cháng)老教你們的東西?！?/br>
    曼托菲爾從孩童臉上瞧見(jiàn)濃厚的失望，抿唇沉默片刻才接續：「不過(guò)如果你們把長(cháng)老所教的學(xué)會(huì )，我可以教你們我會(huì )的?！?/br>
    「曼托菲爾大人會(huì )的……」帕達兩眼發(fā)亮。

    「戰斗的方式嗎？是吧！絕對是這個(gè)吧！」伊卡興奮地接話(huà)。

    「我也只會(huì )這個(gè)?！?/br>
    曼托菲爾微微一笑，再收起淺淡的笑意，換上嚴肅之色看著(zhù)兩名孩子道：「回教室吧，我會(huì )直接問(wèn)長(cháng)老你們的學(xué)習成效，如果他認為你們表現不佳……」

    「我會(huì )讓那老頭滿(mǎn)意的！」

    帕達雙手握拳強調，不等曼托菲爾回應就手腳并用往下爬；伊卡稍微有禮貌一些，先向曼托菲爾道別，才轉身追上玩伴。

    曼托菲爾目送兩名孩童隱沒(méi)在枝葉中，從眼角馀光瞄到寇納惶惶不安地盯著(zhù)自己，轉過(guò)頭皺眉問(wèn)：「還有事？」

    「沒(méi)事，沒(méi)事只是……」

    寇納垂下頭與肩，難掩愧疚地道：「連照顧孩子這種小事都要麻煩您，我實(shí)在有失養護者的職責?！?/br>
    「以你的種族的標準，你也還算孩子?！孤蟹茽柮鏌o(wú)表情、不帶任何指涉的糾正。

    「是這樣沒(méi)錯，但我在同輩中已經(jīng)算年……」

    「砰砰！」

    響亮的爆炸聲蓋過(guò)青年的聲音，亮橘色的煙火同時(shí)打上天空，照亮在幾分鐘前才由紅轉黑的天空。

    寇納看著(zhù)燦爛的煙火，白皙的臉龐迅速涌現怒火，瞪向煙花發(fā)射的位置──森林最外圍的馬路，抖著(zhù)肩膀怒吼道：「那群爛菇臭蟲(chóng)！都把他們的輪胎射破不曉得幾次了，還沒(méi)學(xué)到教訓！」

    「『不曉得幾次』？」

    曼托菲爾的聲音拉高，瞧見(jiàn)寇納的身體猛然緊繃，無(wú)須言語(yǔ)便得到解答，沉下臉面無(wú)表情地問(wèn)：「為什么瞞著(zhù)我？」

    「我們沒(méi)有瞞您，我們只是覺(jué)得曼托菲爾大人身體有恙，這點(diǎn)小事就……」

    寇納還沒(méi)把話(huà)說(shuō)完，面前就又炸出一欉亮綠色的煙火，讓他原本就欠佳的臉色更加難看。

    曼托菲爾的目光轉利，轉過(guò)身拋下寇納蹬枝躍上夜空，銀白身軀穿過(guò)浸染著(zhù)煙硝味的冷風(fēng)，劃出綿長(cháng)的弧線(xiàn)后踩上鄰近道路的樹(shù)木，站在樹(shù)冠上低頭俯瞰柏油路，在馬路中央看見(jiàn)一臺深藍休旅車(chē)。

    休旅車(chē)旁站有兩男一女，三個(gè)人圍繞著(zhù)由空心磚固定的煙火砲管，望著(zhù)頭頂尚未燃盡的煙火哈哈大笑。

    曼托菲爾拉平嘴角，在其中一名男子拿起打火機準備點(diǎn)燃煙火的引線(xiàn)時(shí)，以足尖輕擦樹(shù)稍，一片綠葉瞬間飛離枝干，將金屬製的打火機切成兩半。

    拿打火機的男人先是愣住，接著(zhù)扔掉失去點(diǎn)火功能的道具，面向樹(shù)林囂張地吶喊：「呦，可愛(ài)的小精靈們，既然來(lái)了就別躲著(zhù)啊，出來(lái)陪大爺玩玩??！」

    回應男子的不是曼托菲爾，而是七名和寇納一樣金發(fā)雪膚，身?yè)d長(cháng)弓、柳葉刀和細劍的男女，他們氣勢洶洶地由林中衝出，將三人連人帶車(chē)團團包圍，抽出腰間、背上的武器，指向三名不速之客。

    打火機男子立刻舉起雙手，看著(zhù)金發(fā)男女們輕挑的笑道：「呦，冷靜，大家冷靜??！不喜歡煙火也別動(dòng)刀動(dòng)槍?zhuān)瑫?huì )死人的啊?！?/br>
    「滾出我們的家園！」

    金發(fā)男女中身高最高、膚色最白的女子大喊，將手中的白木弓拉至滿(mǎn)弦，箭矢正對打火機男子的心口。

    打火機男子眨了眨眼，看看腳下的柏油路問(wèn)：「你們住在馬路上？」

    「當然不是，我說(shuō)的是亞特伍德森林！」

    「那就沒(méi)問(wèn)題啦！」

    打火機男子兩手一攤踢踢馬路道：「我沒(méi)踏進(jìn)亞特伍德森林，我是站在國道上，規矩、合法的放煙火，在美國憲法的保障下，你們沒(méi)有權利趕我和我的伙伴走?！?/br>
    「你──」

    「呵呵呵，別生氣別生氣，作為從同一個(gè)世界過(guò)來(lái)的鄉親，大伙不該和樂(lè )相處嗎？」

    打火機男子從口袋里掏出手機，搖晃兩下愉快的道：「要是事情鬧大把人類(lèi)的警察引來(lái)了，你們心愛(ài)的領(lǐng)主大人會(huì )頭疼吧？」

    「不勞你費心?！?/br>
    曼托菲爾的人與聲音同時(shí)由樹(shù)冠垂直落至地面，他近乎無(wú)聲的踏上泥地與馬路的交界，視線(xiàn)越過(guò)金發(fā)男女的肩頭，鎖在打火機男子的臉上。

    打火機男子的眼瞳睜大幾分，收起手機向曼托菲爾躬身行禮道：「這真是……貴客，稀有至極的貴客啊，紐奧良的獅人主麾下，戰士級夜血者穆?tīng)柖?，?jiàn)過(guò)亞特伍德的森林精靈主?！?/br>
    「你是獅人主派來(lái)的？」曼托菲爾問(wèn)。

    「不是，我只是……唔！」

    打火機男子──穆?tīng)柖姗ぉみB退數步，驚險的閃過(guò)迎面掃來(lái)的飛葉群，不過(guò)他的兩名同伴與休旅車(chē)就沒(méi)這么幸運了，前者的左腳和右手各自被銳利的葉子切成碎片，后者則是在轉瞬間化為千瘡百孔的廢鐵。

    「滾?！孤蟹茽栞p聲道，明明無(wú)風(fēng)身后的樹(shù)林卻沙沙作響，彷彿有雙看不見(jiàn)的手正大力搖晃它們。

    穆?tīng)柖娴念~頭冒出冷汗，舉起雙手僵硬地笑道：「森林精靈主大人，我并沒(méi)……」

    「滾！」

    曼托菲爾重復，先前將休旅車(chē)、男女的手足割碎的綠葉回到他身邊，上百片沾有血或油漬的薄葉漂浮在半空中，濃厚的血腥與汽油味隨晚風(fēng)飄向道路。

    穆?tīng)柖娴男θ輧鼋Y，他快步前進(jìn)拉起斷腿與斷手的同伴，以言語(yǔ)催促兩人動(dòng)起來(lái)，跌跌撞撞地推開(kāi)金發(fā)男女往回走。

    曼托菲爾凝視穆?tīng)柖娴热说谋秤?，直到三人的身影與氣息完全消逝，才打一個(gè)響指讓樹(shù)葉落地，收回視線(xiàn)看向金發(fā)男女們問(wèn)：「你們都沒(méi)事吧？」

    「我們……」

    身高膚白的女性放下弓箭，望著(zhù)曼托菲爾片刻，忽然嗚咽一聲蹲下來(lái)掩面大哭。

    「瓊、瓊安隊長(cháng)？」

    「我是廢物我是廢物我是廢物──」

    「隊長(cháng)您冷靜啊，不要抓臉，會(huì )把臉抓花的！」

    「嗚嗚嗚居然勞煩曼托菲爾大人對付那種臭菇，我不配當隊長(cháng)啦啊啊啊──」

    「喂，誰(shuí)去拿安神藥過(guò)來(lái)？」

    曼托菲爾看著(zhù)金發(fā)男女們手忙腳亂地安撫失控的領(lǐng)隊，翠瞳中的戾氣緩緩淡去，正在思索要上前把人搖醒，還是將森林再巡過(guò)一輪時(shí)，收在褲袋里的手機忽然唱起小夜曲，他愣了一下抽出手機，在來(lái)電顯示上瞧見(jiàn)自家管家的名字與照片。

    「曼托菲爾大人，抱歉在您巡視時(shí)打擾您，但莊園這邊出了點(diǎn)小狀況?！?/br>
    賽巴斯欽的聲音罕見(jiàn)的緊繃：「古魯塔克在商場(chǎng)陪多米尼克先生購物時(shí)，不小心把護符弄丟了?！?/br>