了門(mén)，未及磕頭，竇向東已笑道：“元?；貋?lái)了？來(lái)，來(lái)，走近些，阿爺眼花，遠了看不真切?！?/br>
竇元福卻跪下，重重的磕了四個(gè)頭，才起身至竇向東跟前，喚了聲：“阿爺！”

竇向東拍拍兒子的胳膊：“去給你二叔磕頭?！?/br>
竇元福又與竇朝峰見(jiàn)了禮，方才落座。不一時(shí)，接到消息的竇宏朗與竇崇成并竇懷望皆趕了過(guò)來(lái)。父子兄弟敘話(huà)，好一副其樂(lè )融融的假象。竇向東倒是心情很好，三個(gè)兒子中，他最?lèi)?ài)長(cháng)子?？v然他與家業(yè)無(wú)緣，心里還是最惦記他。言語(yǔ)間不乏拳拳愛(ài)意，把竇宏朗看的冷笑連連。

竇崇成心里也極不是滋味，低著(zhù)頭喝茶不語(yǔ)。

彼此問(wèn)了好，竇向東笑嗬嗬的告訴竇元福道：“年前同趙猛又打了一架，他越發(fā)不濟了。鄂州郡又生出了股勢力，弄得他焦頭爛額。明歲只怕顧不上我們。沒(méi)了他在后頭弄鬼，開(kāi)春了我們就打潯陽(yáng)！那處可是挨著(zhù)江南！是個(gè)好地方！”

竇元福笑道：“厚積薄發(fā)，定能一舉奪魁?！?/br>
竇向東扭頭對竇朝峰道：“說(shuō)好了，明年你帶人去。我等你好消息?！?/br>
竇朝峰無(wú)可無(wú)不可的應了。他先前的妾都老了，竇向東特特擇了幾個(gè)年輕好生養的送與他，也處了些時(shí)日，卻是沒(méi)成胎。他自家估著(zhù)怕是年紀大了，無(wú)甚指望。竇向東又在族里瞧誰(shuí)家孩子伶俐，好過(guò)繼給他。竇向東對弟弟素來(lái)沒(méi)話(huà)說(shuō)，竇春生之死，實(shí)是戰場(chǎng)兇險，怪不得旁人。故竇朝峰雖沒(méi)什么精神，也不忍拒絕了兄長(cháng)。

竇向東看竇朝峰怏怏的，微不可聞的嘆了口氣。眼看著(zhù)抱孫子的年紀了，死了獨生兒子，誰(shuí)都受不住。有心過(guò)繼一個(gè)孫子給他，大房的兩個(gè)年紀跟竇春生差不離，二房缺兒子缺的眼都綠了，才有兩個(gè)。三房更糟心，若說(shuō)二房是竇宏朗生不出來(lái)，也就罷了。

竇崇成分明能生，可他老婆看的死緊。自家生了一兒一女再沒(méi)動(dòng)靜，可竇崇成膽敢去候翠羽屋里歇一宿，她能在家里鬧三天。竇向東一個(gè)做老公公的怎好去說(shuō)兒媳？肖金桃亡故，張明蕙失了權柄，練竹是個(gè)面團，連個(gè)說(shuō)她的人都沒(méi)有。

現三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她沒(méi)絕了丈夫的子嗣，這事兒歸她占理。按說(shuō)有兩個(gè)兒子過(guò)繼一個(gè)也沒(méi)什么，然候翠羽就生了一個(gè)，抱走她兒子，又豈肯干休？

竇朝峰對旁人家的孫子本就沒(méi)什么興趣，一看這起子女眷兒子看的死緊，揮揮手一個(gè)都不要了。害的竇向東又上天入地的在族里尋，至今也沒(méi)找到合適的。

氣氛有些冷場(chǎng)，竇朝峰不欲大節下的不吉利，遂道：“元?；貋?lái)，我們算一家團聚，不若夜里擺上幾桌，再請個(gè)說(shuō)書(shū)的，熱鬧熱鬧?！?/br>
竇朝峰在竇家說(shuō)話(huà)還是很有分量的，他開(kāi)了口，竇元福等人自然湊趣。你一言我一語(yǔ)，各自說(shuō)說(shuō)市井風(fēng)土，也就到了天黑時(shí)分。

練竹邀了兩個(gè)妯娌置辦了場(chǎng)家宴。竇家添丁進(jìn)口，光媳婦就坐了一桌，小老婆們一桌，孩子們又一桌，加上竇向東父子兄弟的，光看人數就顯得紅火。正席未上，先擺了幾碟涼菜開(kāi)胃。女先兒甩動(dòng)快板，說(shuō)起了最近的新戲。

此時(shí)沒(méi)有知識版權，誰(shuí)家有了新戲，叫人聽(tīng)去了，一字未改的演來(lái)也是常事。女先兒倒是依著(zhù)自己的本事改了唱詞。因見(jiàn)席上有女孩兒，隨口撿了艱苦勤勞發(fā)家致富的故事。

練竹越聽(tīng)越不對勁，這故事怎地好似在哪聽(tīng)過(guò)？遂不滿(mǎn)的道：“叫你來(lái)說(shuō)書(shū)，你偏撿舊年的陳谷子爛芝麻的故事，我們要聽(tīng)新戲，可不要舊的。再唱個(gè)新的來(lái)?！?/br>
那女先兒忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊涂了。唱了一輩子，臨了臨了，干起了那魯班門(mén)前弄大斧，關(guān)公面前耍大刀的蠢事來(lái)。這出戲正是貴府二太太的宣傳隊新編的，我們外頭聽(tīng)著(zhù)可新鮮，近日里十亭倒有九亭唱貴府的戲，想是太太們都聽(tīng)過(guò)了。該打，該打?！?/br>
女先兒哪里鬧的明白竇家的彎彎繞繞，一席話(huà)是拍馬屁也是賠情，卻把竇家人梗的直胃疼。竇宏朗前腳走，管平波后腳到潭州。

離巴州不遠了，她卻寧可跟譚元洲過(guò)年，也不回家。竇向東接到消息時(shí)，恨不能當場(chǎng)就把暗線(xiàn)給撤了。撒了那多釘子在周遭，不是明晃晃的告訴世人他竇家二子頭上長(cháng)草了么？

管平波就是竇家天字號頭一個(gè)掃把星，休說(shuō)她在家，便是不在，提到她的名字，都能讓竇家烏云罩頂。女先兒敏銳的察覺(jué)氣氛不對，忙尋出舊的喜慶戲文唱起來(lái)，好歹把尷尬混了過(guò)去。

家里養著(zhù)一窩孩子最大的好處便是，甭管多詭異的場(chǎng)景，只要孩子鬧將起來(lái)，定能消解。竇懷望今年好有十三，不再是熊孩子擔當。

比他小兩歲的竇和節與侄子竇敬文就爭起哪個(gè)炮仗好看來(lái)。幾個(gè)孩子嘰嘰喳喳一吵，長(cháng)輩們看著(zhù)孩子，心情自然好轉。畢竟只提了個(gè)名字，她人到底不在跟前添堵，還是好化解的。

都是吃飯，男人因要喝酒閑聊，通常比女人慢。練竹她們吃好了，替竇向東一桌撤了殘席，重新?lián)Q上酒菜，便各自帶著(zhù)孩子回房。

沒(méi)了孩子鬧場(chǎng)，廳內登時(shí)安靜了許多。竇向東喝了口酒，放下杯子道：“遇事避而不談也不是法子。我們明歲要打潯陽(yáng)，沒(méi)了趙猛掣肘，卻還有把尖刀。你們想過(guò)如何應對沒(méi)有？”

不用點(diǎn)明，眾人皆知說(shuō)的是管平波了。今年夏日里，她打著(zhù)日子不好過(guò)要做生意補貼的旗號，借著(zhù)竇家的勢大肆買(mǎi)衣裳。竇向東一個(gè)不防，就叫她把流動(dòng)供銷(xiāo)社鋪滿(mǎn)了巴州、麗州與潭州全境。

待反應過(guò)來(lái)的時(shí)候，已是無(wú)法在不撕破臉的前提下拔干凈了。最令人發(fā)指的是，她的流動(dòng)供銷(xiāo)社不似梁梅二州那般派宣傳隊，卻是跟了大夫。遇著(zhù)窮人家診金分文不取，每到一處便教窮人辨別草藥，好省藥錢(qián)。雖未必救活了幾人，然名聲傳的滿(mǎn)地都是。竇向東如鯁在喉，偏發(fā)作不得。

自古占地盤(pán)，鄉下都是不管的?？h里是縣城，郡里是首府，天下便是京師。奪了城，便是奪了一地。偏管平波反其道行之，她不要城池，只進(jìn)城做做買(mǎi)賣(mài)，轉臉就在鄉間掀起一片波浪。竇向東猜不透管平波的路數，但不妨礙他本能的覺(jué)得危險。

把眼看向竇宏朗，竇向東一字一句的道：“老虎不能放出籠子，否則必將反噬?！?/br>
竇宏朗才被“父子情深”辣了眼，心緒未平，淡淡的道：“阿爺知道的，兒子從來(lái)制不住她。阿爺若有手段，兒子沒(méi)有怨言?！?/br>
竇向東原也不指望竇宏朗能干的過(guò)管平波，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不消你出手，只別通風(fēng)報信即