瑣事。那些個(gè)山匪地主，遇上日日cao練的梅州營(yíng)，好幾次不曾開(kāi)打便逃的無(wú)影無(wú)蹤。他便以為打仗不過(guò)如此，未曾料到大敗之后，還有軍法，登時(shí)一股寒氣從腳底直沖囟門(mén)，激的他渾身顫抖起來(lái)。

這幾年虎賁軍的確過(guò)的滋潤，北礦營(yíng)還跟著(zhù)管平波出去打了一場(chǎng)，別的竟是幾乎不曾動(dòng)彈過(guò)。新補的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)血的都有。長(cháng)此以往，何以治軍？每營(yíng)的戰兵，個(gè)個(gè)都習得軍規，逢月末還得考試。然就今日，江才捷質(zhì)疑職權、羅良功心懷僥幸，譚元洲再不下一次死手，威風(fēng)赫赫的虎賁軍，就要成紙老虎了！

親手斬殺袍澤，自是難以下手，同營(yíng)尤甚。譚元洲不為難他們，令樂(lè )安率人即刻行刑。幸存的三位把總與兩位百總無(wú)一幸免。

一位把總在絕望中，掙扎著(zhù)沖著(zhù)立在場(chǎng)中的譚元洲大喊：“莫不是你就沒(méi)有逃過(guò)的時(shí)候??？”

譚元洲沒(méi)有回答。軍營(yíng)不是講道理的地方，而是蠻橫、暴力的存在。犯軍規則死，方才保的住軍令如山。戰場(chǎng)上，傷兵連叫喚都不允許，為的就是不驚嚇、連累全局。臨陣脫逃，在哪家正經(jīng)的軍營(yíng)里，都是殺無(wú)赦。

他自然逃過(guò)，管平波亦逃過(guò)。世間本無(wú)公平可講，將領(lǐng)的命就是更值錢(qián)。然將領(lǐng)之所以是將領(lǐng)，又因此前悍不畏死，方能有基業(yè)，方能比戰兵值錢(qián)。何況若任由此風(fēng)肆虐，戰場(chǎng)上人人怕死，那所有人都不會(huì )再有任何生機。

譚元洲帶來(lái)的人里，多是練火器的。能執刀者，多是他的親衛。比起砍頭，用踏張弩或火器，對受刑的人而言，更為殘酷。譚元洲為正軍法，而不為虐殺，遂令李樂(lè )安帶人行刑。

李樂(lè )安拔出苗刀，日日勤練不輟的他，比尋常劊子手老練的多。他的刀亦是名器。夕陽(yáng)下，刀身一片艷紅。同在軍中，李樂(lè )安不愿袍澤受太多的苦。凝神、靜氣、跨步揮刀！人頭落地，而刀身無(wú)損！

受刑之人甚至來(lái)不及有知覺(jué)，便命喪黃泉。鮮血飛濺了好幾丈遠，把泥地浸得鮮紅?？諝饫飶浡?zhù)濃郁的血腥味，刺激的梅州營(yíng)被迫圍觀(guān)的戰兵們幾欲作嘔。

最后一絲天光下，譚元洲負手立于場(chǎng)中，掃過(guò)眾將兵的臉，緩緩道：“死生有數，未必應在戰場(chǎng)。太史公曰：‘人固有一死，或輕如鴻毛，或重如泰山’。流芳百世，是死還是活？家鄉父老親族鄰里，一日傳于口中，便是一日活在世間。若生前蠅營(yíng)狗茍，活著(zhù)也已是死了?！?/br>
頓了頓，又道，“后背露于敵，終難逃一死。如此枉死，既無(wú)表彰、亦無(wú)撫恤。傳回鄉間，別家親眷昂首挺胸做人，畏死而死者，則被恥笑于親族四鄰，三代無(wú)法抬頭。不若奮勇當先，我勝過(guò)敵，使其退縮，我如何得死？……為將兵者不必計生死，做得個(gè)忠臣義士，便此rou身受苦受難不過(guò)數十年之物，丟他去了換得名香萬(wàn)古立像廟庭，哪個(gè)便宜？你們自去思量?！边@些話(huà)，寫(xiě)在課本里，鎮撫部下的知事們天天講日日講，原該銘記于心，哪知上了戰場(chǎng)，又全忘了個(gè)干凈。立在場(chǎng)中的戰兵們都聽(tīng)的低了頭。

萬(wàn)眾一心不過(guò)是句笑談，等閑當不得真。真愧疚的不知幾人，多半還是畏懼。軍規念起來(lái)兇狠，沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就難免抱著(zhù)僥幸。待到果真殺將領(lǐng)奪撫恤，眾人才真的有了懼怕。

戰了死，逃亦死。戰死了做烈士，有榮耀有撫恤，子女皆可由虎賁軍撫養長(cháng)大，妻子老母亦不至于走投無(wú)路。屠刀與紅棗，選哪一邊，不問(wèn)可知。

隨后，譚元洲對奮勇殺敵之人予以獎賞。當日固然混亂，亦有不少人當得起血氣方剛四字。其中一人名喚馬永長(cháng)的，身上連挨兩槍?zhuān)琅f頑抗。

他自己不記得殺了多少賊人，只次后羅良功命人搬運傷員時(shí)，發(fā)現他倒在血泊里，周?chē)糜腥木呤w，苗刀都叫砍卷了。譚元洲已核查過(guò)一回，此時(shí)當眾將其從戰兵直接提拔至把總，可謂一步升天。

如此擢升本不合規矩，然梅州營(yíng)急需士氣鼓舞，塑造出個(gè)英雄很有必要。譚元洲心里對石茂勛諸多不滿(mǎn)，不過(guò)罰都罰了，再多的扔回飛水，叫管平波教導去。

眾人才叫軍法震懾過(guò)，便是得了表彰的人，亦表達不出喜悅之情。譚元洲好生訓了一回話(huà)，又令李樂(lè )安暫代游擊，而后中氣十足的道：“明日卯時(shí)照常訓練，若有遲到者，軍法處置！”

眾戰兵一個(gè)激靈，齊聲應道：“是！”

“解散！”

平日的訓練尚有成效，齊刷刷的沖譚元洲行了一禮，譚元洲回了禮，眾戰兵方才散去。

折回屋中，梅州營(yíng)后勤處長(cháng)鄒德趕上前來(lái)，弱弱問(wèn)道：“將軍，方才軍醫來(lái)問(wèn)，可否入屋內與石游……呃……石大哥上藥？”

譚元洲冷哼一聲：“潑盆鹽水，痛死他算完?！?/br>
鄒德拿不住譚元洲說(shuō)的是氣話(huà)還是真的，立在原地不敢動(dòng)彈。譚元洲徑直走入內室，石茂勛老老實(shí)實(shí)的跪在地板上?；璋档臓T火下，都能見(jiàn)著(zhù)他雙眼泛紅，想是方才聽(tīng)到外頭的動(dòng)靜，哭過(guò)了。

“起來(lái)吧?！?/br>
石茂勛從地上爬起時(shí)，踉蹌了一下。譚元洲沒(méi)去扶他，而是道：“主將叫著(zhù)威風(fēng)。然比威風(fēng)更要緊的是，背負著(zhù)成千上萬(wàn)人的命。不過(guò)一股流寇，就把你打的魂飛魄散。今日幾個(gè)把總和百總，非死于我，更非死于軍規，而是你?！?/br>
譚元洲語(yǔ)重心長(cháng)的道：“從你發(fā)信到我馳援，整整十日。你重整旗鼓，奪回梅州營(yíng)，便能不計你那夜之失。結果你呢？不念你是最初跟著(zhù)將軍的人，又在石竹數次歷險，便是今日不砍了你，也再不會(huì )啟用。

俗話(huà)說(shuō)，兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩。正是你萎靡不振，致使整個(gè)梅州營(yíng)暮氣沉沉。將來(lái)我們有的是仗要打。你果真膽小，此番回飛水，就轉入后勤吧?！?/br>
石茂勛猛的抬頭，沙啞著(zhù)聲音道：“不要！”

譚元洲問(wèn)：“你覺(jué)得你能當游擊之責么？”

石茂勛急切的道：“我愿從火兵重新開(kāi)始，不要攆我去后勤?！?/br>
譚元洲沒(méi)有回應。

石茂勛哀求道：“譚大哥，求你?！?/br>
譚元洲猛的出擊，石茂勛本能避開(kāi)，拳風(fēng)擦臉而過(guò)，吹動(dòng)了他額前的短發(fā)。反應不錯，譚元洲稍順了點(diǎn)氣，收回拳頭道：“我不發(fā)表意見(jiàn)，看你師父安排?！?/br>
石茂勛自是與管平波更親，不自覺(jué)的松了口氣。譚元洲用下巴指向床鋪，道：“去睡吧。我打的算長(cháng)輩教訓晚輩。你該挨的罰，還沒(méi)開(kāi)始呢?！?/br>
石茂勛后背劇痛，哪里睡的著(zhù)。卻知譚元洲一天一夜未曾休息，不敢啰嗦，二話(huà)不說(shuō)爬上了床。譚元洲素來(lái)隨意，從石