金桃與竇春生接連的死去，對他打擊甚大。加之潭州一戰，耗費心神，至今還未完全恢復。竇家此次報上來(lái)的傷亡有兩千多人，還是放棄了抵抗潭州與雁州的結果。不得不承認，面對正規軍，竇家弱的有些不夠看。練出一支正經(jīng)的步兵，成為了竇家的當務(wù)之急。然而怎么練，便是橫在竇向東兄弟眼前的門(mén)檻。

又想起當時(shí)一團亂麻的潭州城內，虎賁軍竟敢專(zhuān)挑著(zhù)騎兵下手。同樣的境地，竇家的打手死傷八百多人，虎賁軍的傷亡居然控制在了二十人以?xún)?。?tīng)著(zhù)下頭人的匯報，竇向東根本無(wú)法想象，管平波是怎么做到的！更難以置信的是，她真的把孔彰抓到了。不獨孔彰，連帶那最精銳的阿速衛舊部，都落入她手?；钭绞潜热珰灨y的事！從虎賁軍內送出的情報，比管平波的信件要快且詳細。竇向東閉著(zhù)眼，在腦海內模擬著(zhù)管平波布下的天羅地網(wǎng)。固然孔彰太著(zhù)急，但即便孔彰從容不迫，又能逃出生天么？竇向東還想知道，如果管平波去守潭州，會(huì )是怎樣的光景？也能如此毫發(fā)無(wú)傷的守住么？

良久，竇向東睜開(kāi)眼，沉著(zhù)的道：“我素來(lái)是個(gè)賞罰分明的人。平波既為家里立了大功，很該賞些東西。宏朗送咸臨的時(shí)候，順便帶過(guò)去吧?！?/br>
竇宏朗道：“我想帶阿竹一起。mama沒(méi)了后，她一直病怏怏的，帶她出去散散心?！?/br>
竇崇成面帶驚悚的道：“你帶那邊二嫂去見(jiàn)二嫂??？”祠堂的那頓鞭子忘了嗎？

竇宏朗笑笑：“沒(méi)事。她們姐妹許久不見(jiàn)，想來(lái)彼此很是想念?！?/br>
竇崇成整個(gè)人都不好了，民間不常使兼祧之法，蓋因爭執過(guò)盛，反挑事端，還不如過(guò)繼孫輩。竇宏朗是怎么做到兩房大老婆和睦相處的??？

竇向東無(wú)可無(wú)不可，管平波壓根就沒(méi)把竇宏朗放在眼里。別說(shuō)帶練竹去，就是把一院子姬妾都帶去了，只要交上伙食費，管老虎大概也是無(wú)所謂的。

竇朝峰難得開(kāi)了個(gè)玩笑道：“你別把她當二嫂，當大姐就對了?！?/br>
竇宏朗笑了笑：“二叔說(shuō)的是?！?/br>
竇向東還有別的事要忙，他喚來(lái)張和泰道：“把你們二太太生擒孔駙馬的喜事發(fā)出去，大家伙高興高興。這個(gè)月都辛苦了，都加發(fā)一個(gè)月的月錢(qián)。再則你叫上馬蜂，一同送宏朗去飛水。順便與二太太談?wù)勊鰜?lái)的玻璃燈罩的事。我們在京中的線(xiàn)不能斷了，玻璃燈罩是個(gè)新鮮物事，恰好借著(zhù)賣(mài)燈罩的由頭，多派些人上京。在朝中，比孔駙馬強的將領(lǐng)不是沒(méi)有。只消朝廷別太扯后腿，潭州雁州就是前車(chē)之鑒。日后再不能大意了?！?/br>
張和泰應了聲是。

竇向東又道：“此番去飛水，你再好生問(wèn)問(wèn)二太太。你學(xué)著(zhù)她練的兵不錯，再接再厲?！?/br>
張和泰躬身行禮道：“小人明白?！?/br>
竇向東一揮手：“去吧。元福、宏朗你們兩個(gè)要出門(mén)的，也去收拾東西吧?！?/br>
竇元福與竇宏朗紛紛應諾，各自出門(mén)不提。

竇家上層因竇春生亡故至今無(wú)甚喜意，竇家下層得知打了勝仗的消息，就已經(jīng)嬉笑開(kāi)來(lái)。雪雁媽想著(zhù)剛在管平波處做了后勤大管家的長(cháng)女，臉上的光輝怎生都消散不去。肖金桃已不在人世，丫頭們盡數遣散。她們這些婆子倒是留了下來(lái)，照看竇向東的起居。竇向東原先還睡睡書(shū)房，或是去黃雪蘭處歇幾晚。自打肖金桃過(guò)世后，他倒日日盤(pán)桓在正屋，再不肯去別處。掌家的張明蕙為表示孝心，只有往正院添人的。人多嘴雜，比往日更熱鬧了幾分。

聞得管平波又要得賞，眾人都紛紛朝雪雁媽賀喜：“不知此回二太太要賞雪雁什么哩！”

雪雁媽噯了一聲道：“也不是次次都要討賞的。哪有那般厚的臉皮?！?/br>
一個(gè)仆婦酸溜溜的道：“就你機靈，那年就是你先求老太太，把女兒塞到了二太太身邊。哪知應到了今日?！?/br>
另一個(gè)仆婦道：“可不是，當時(shí)誰(shuí)還笑話(huà)雪雁媽來(lái)著(zhù)？”

就有人壓低聲音道：“還有哪個(gè)？練二太太屋里小丫頭珍珠的娘唄。如今珍珠也沒(méi)叫二老爺收房，是配了小廝吧？”

“珍珠是哪個(gè)，我都不記得了?！?/br>
“誰(shuí)記得啊，嫁了都沒(méi)進(jìn)來(lái)做活?！?/br>
“噯，練二太太的丫頭，自是再難進(jìn)來(lái)?！庇腥伺鸟R屁道，“要是我們雪雁嫁了，想回來(lái)做管事，不過(guò)一句話(huà)的事。只怕她看不上?！?/br>
雪雁媽忍不住炫耀道：“她說(shuō)二太太對她有知遇之恩，飛水那頭又忙，不肯走開(kāi)哩。我就說(shuō)她是個(gè)死心眼，那年二太太生了小姐，老太太打發(fā)人去伺候，我還攔了一攔，她倒把我罵了一頓，自跳上船去了?，F想來(lái)啊，人就得服老。老了老了，不如年輕人有見(jiàn)識，怪道人家說(shuō)要人老從子呢！”

眾人心道，有個(gè)能干女兒了不起??？還不是個(gè)絕了戶(hù)的！掙了萬(wàn)貫家產(chǎn)也不是你家的！呸！

仆婦們面和心不合的聊著(zhù)天，竇向東回到屋內，也不去拘束。肖金桃掌家時(shí)，因回事的人多，正院里哪日都是鬧哄哄的。待她生病，前后便靜的落針可聞。此刻的喧囂，能讓竇向東產(chǎn)生老妻猶在人世的錯覺(jué)。到底是讓管平波如虎添翼了，早知今日，夫妻又何必離心？長(cháng)長(cháng)嘆了口氣，世間難買(mǎi)早知道吶！

孫洪才一路從飛水往外逃，沒(méi)有船只，只能靠雙腿在山間穿行。沿路全是虎賁軍治下的鄔堡，一個(gè)個(gè)守衛森嚴，什么都搶不到。好容易出了梅州地界，又遇上了土匪，彼此打了一架，都沒(méi)落著(zhù)好，孫洪才身邊的人死了多半。來(lái)不及哭，剩下的人只得加快了趕路。再到雁州時(shí)，才找到了留守于此的同僚。一行哭訴，把守軍驚的魂飛魄散！潭州已被竇家?jiàn)Z回，雁州就是個(gè)孤島！要竇家打來(lái)，后果不堪設想！兩位指揮使一合計，立刻通知了鹽礦的守軍，預備一齊往潯陽(yáng)郡奔逃。

雁州城與鹽礦再次陷入混亂。才安頓下來(lái)的蘇小小，聽(tīng)聞孔彰戰敗的消息，頓時(shí)眼前一黑！她老鴇早就失蹤，不知死活。再則她年紀不小，這一行難道還想做一輩子不成？好容易尋了個(gè)大腿抱著(zhù)，偏又沒(méi)了。前路茫茫，蘇小小無(wú)處可去，在臨時(shí)住所內，眼淚一顆顆的落?？渍脹](méi)搭理過(guò)她，亦沒(méi)欺辱過(guò)她。多好的從良對象，竟……

外頭人仰馬翻，畫(huà)眉不敢出去問(wèn)詢(xún)，生怕被兵痞搶了。好在蘇小小被孔彰帶回后，存了從良的心思，再沒(méi)拋頭露面過(guò)，知道孔彰住所里還呆著(zhù)兩個(gè)女人的不多。蘇小小把孔彰的箱籠盡數打開(kāi)，故意丟了一地，再打開(kāi)一扇房門(mén)。而后一面哭，一面帶著(zhù)畫(huà)眉，藏到了床底下。果然沖進(jìn)來(lái)洗劫的人，見(jiàn)此情狀，以為被掃蕩過(guò)